The Sydney dream : part 1 (October-December 2018)

Lili et Juju ont presque terminé leurs valises!

Départ demain!

Courte escale à Singapour, ville-Etat du sud de la Malaisie dont nous n’avons vu que l’aéroport, pour faire le plein. En arrière-plan, l’avion dans lequel nous avons ré-embarqué pour un autre 7h de vol après les 11h45 qui nous avaient menés jusque-là. Au premier plan bien sûr, nos deux chouettes🦉🧡!

Grande aventure vendredi matin puisque nous sommes partis à l’assaut du coeur de Sydney. C’est donc frais, dispos et très enthousiastes que nous prîmes le ferry à partir du port de Manly, le petit quartier où nous résidons depuis notre arrivée au nord de la ville. Après 40 minutes de navigation houleuse, venteuse et rafraichissante, nous accostons à Circular Quay, point de rencontre névralgique de bateaux de tous acabits, trains et bus, à deux pas du célèbre opéra dont nous connaissons tous l’architecture semblable à une voile ou un coquillage, c’est au choix. Ce monument côtoie Harbour bridge que vous découvrez aussi sur les photos et les gratte-ciel aux reflets gris argent de ce jour de pluie.

Ce lieu hautement touristique attire une foule hétéroclite et frétillante que nous quittons après une agréable flânerie pour rejoindre le Garvan Institute où s’amusera un peu Jacky lors de notre séjour. Nous passons pour cela par le pur centre ville où nous traversons le quartier des affaires, le jardin botanique royal dont la végétation luxuriante nous enveloppe littéralement et où les ibis locaux nous emboitent le pas, longeons la cathédrale Sainte-Marie que nous prendrons le temps de visiter un autre jour et Hyde park, qui offre aux nombreux sportifs un bel espace de verdure ombragé pour vaquer à leur activité.

Bien entendu nos kilomètres de marche ont été récompensés par de nouveaux sushis au déjeuner et un roulé à la cannelle hongrois pour le gouter (Kürtosch), devant lequel vous voyez Lili se pourlécher les babines.

Retour tardif dans notre paisible maison où nous accueillent toujours avec beaucoup d’entrain Tinker Bell le chat et Scupper la chienne, dont raffollent nos deux têtes blondes.

Pour le plaisir, un cliché de la piscine naturelle - elles sont nombreuses par ici- à côté de laquelle nous passons chaque jour et où nous plongerons à la première occasion!

• Dimanche nous avons investigué du côté du vieux quartier des Rocks - du nom du promontoire rocheux attribué aux premiers forçats pour y bâtir leur abri - où l’on est tombé rapidement au sortir du ferry, sur un foodmarket proposant une ribambelle de petits plats à emporter venus d’ailleurs: nous n’avons pas résisté aux pancakes japonais frits aux légumes, mais n’avons pas cédé à la proposition de menu typiquement australien que vous verrez sur la photo😉
• Ragaillardis par ce repas, nous avons longé des quais interminables dont les gigantesques entrepôts ont été parfois réaménagés en «appartement ultra-tendance» et parfois laissés à l’abandon. J’ai assez aimé cette partie très industrielle de la balade qui nous a fait traverser de grands espaces verts au bord de l’eau et accéder finalement à Darling Harbour, une vaste zone piétonnière de quais-promenade qui regorge de skyscapers tout en vitres, innombrables restaurants et cafés, attractions et shopping centers en tous genres. Je ne suis pas du tout adepte de ce côté « société des loisirs » à outrance qui fait un peu toc... mais il faut avouer que l’ensembe « a de la gueule ».
• Tout à côté il y a paraît-il un fabuleux fish market et Chinatown, mais ce sera pour une prochaine fois!

Une première étape s’est achevée pour nous samedi dernier lorsque nous avons quitté nos chers hôtes et le vivant quartier de Manly pour rejoindre celui de Vaucluse, à 15 minutes en ferry de là, sur une autre péninsule très escarpée qui lui fait face. A l’ouest de cet isthme, c’est une anse turquoise qui regarde Sydney, à l’est un vide vertigineux, « The Gap », formé par une paroi abrupte où viennent se briser les vagues puissantes. Le chemin côtier que nous rallions de la maison mène a «South head», à l’extrémité de cette bande de terre qui semble être aussi le bout du monde... On passe pour l’atteindre par deux petites plages idylliques et le phare Hornby, tout rayé de rouge et de blanc, qui s’impose et brave fièrement le large. J’adore les phares. Et cet endroit.

Notre lumineux appartement se situe à deux pas du littoral et ses falaises, en bordure du parc Christison qui voit à toute heure de la journée de nombreux coureurs et autres innombrables chiens qui semblent perpétuellement en promenade. Les filles et moi y faisons désormais régulièrement un footing et continuons de visiter les maritimes alentours. Le soir, depuis nos fenêtres, nous voyons d’un côté les buildings illuminés du « downtown » et de l’autre côté, la lumière du Macquarie lightouse, premier phare australien érigé en 1818, tournoyant inlassablement dès le coucher du soleil. Il est majestueux, d’un blanc immaculé, et se dresse là en repère immuable et déterminé.

Nous avons également repris assidûment l’école à la maison, ce qui est plaisant et confortable, mais c’est un métier qui ne s’improvise pas! J’essaye de faire au mieux avec le précieux concours des enseignants, Monsieur Huck et Madame Guyenot, que je tiens à remercier ici pour leur implication et leur enthousiasme! Grâce à eux, à nos moments d’échanges « en live », cette aventure est aussi celle de leurs classes et de l’école tout entière! Thanks a lot! Vielen Dank!

Cette semaine, Jacky a commencé à travailler. Il nous quitte chaque matin, juché sur le vélo que David a eu la gentillesse de lui prêter pour six mois. Les australiens nous paraissent décidément très sympathiques, comme en témoignent nos expériences jusqu’ici. Il y a quelques jours par exemple, sous une pluie battante, quatre dames âgées se retrouvant pour leur balade hebdomadaire nous ont vues, les filles et moi, tenter de nous repérer dans les dédales de ruelles emberlificotées et nous ont guidé, n'hésitant pas pour cela à faire un large détour. Avec le sourire! Plus tard dans la semaine, bien chargés au sortir du supermarché «Colse», une dame nous prit semble-t-il en pitié et proposa de nous ramener en voiture. Simplicité, altérité et bienveillance caractérisent les australiens qui se targuent d’ailleurs de vivre harmonieusement ensemble dans des villes où un certain nombre d'ethnies se côtoient.

Autres petites considérations du moment: il n’est pas rare de croiser les gens allant nus pieds; les habitants de Sydney s’adonnent aux sports nautiques à l’aube avant d’aller travailler; il est difficile de s’accommoder aux véhicules qui roulent à gauche et de soi-même s’astreindre à marcher de l’autre côté (Jacky peine à vélo!); ici on peut laisser dans la rue sa bicyclette sans cadenas et sans craindre de se la faire dérober ; le soleil est brûlant, redoutable lorsqu’il nous darde de ses puissants rayons et l'humidité est pénétrante; nous avons vu notre premier kookaburra, un martin-chasseur australien qui ressemble à un martin-pêcheur et dont le chant nous impose le réveil; la végétation est chatoyante, luxuriante, saisissante et les fleurs du printemps commencent à apparaitre; les racines des arbres sont tortueuses et monumentales; la vie est dispendieuse; la vie est belle!

Un nouveau week-end s’annonce, nous sommes impatients de le vivre car nous le savons plein de surprises!

Bonjour à tous! Après une petite pause dans la rédaction, nous revoici! Sans transition, je vous invite à consulter les deux vidéos suivantes en cliquant simplement sur les liens, et ensuite je vous raconte 😉🐳!!!

https://drive.google.com/file/d/1iP1c4VqA-CSx42ajDaozNC7WJHcma0nU/view?usp=drivesdk

https://drive.google.com/file/d/10NDgl3tEi3qPFtoQwQgYZNsB2KPPJsBg/view?usp=drivesdk

Nous sommes donc allés voir les baleines qui nous ont bel et bien fait la grâce de leur majestueuse présence et de leur joyeuse activité ce jour-là! Nous avons passé un long moment en compagnie d’une famille de deux adultes et deux baleineaux qui batifolaient tout à côté du bateau, non loin des côtes, avant de prendre le large. Nous avons fait un bout de chemin avec elles, deux heures durant, et voici un petit florilège de nos spectaculaires observations: d’énormes et parfaites queues noires et blanches surgissaient pour replonger harmonieusement plus en profondeur; les baleineaux aériens, qui paraissaient réellement s’amuser comme de jeunes enfants, s’élançaient hors de l’eau à la verticale et avec une belle amplitude; les nageoires fines et longilignes des quatre baleines venaient sans cesse frapper la surface de l’eau dans un claquement sourd, sec et inoubliable, tandis qu’elles se retournaient, laissant apparaître tantôt leur dos arrondi, noir et luisant doté d’un aileron, tantôt leur ventre et leur poitrail blancs, lourds et imposants; la tête tuberculeuse des adultes s’élevait parfois, nous permettant de distinguer jusqu’à leur doux oeil semblant nous scruter de façon bienveillante et espiègle; elles émettaient souvent un son qui s’apparentait à un ronflement ou un soupir, et celui, si caractéristique et qui chantera également longtemps à ńos oreilles, de l’eau et l’air violemment projetés par leur évent et retombant en un « splash » visible et reconnaissable de loin. Enfin, pour parachever ce ballet déjà improbable, quelques dauphins se sont joints à la fête à la proue du bateau, pour nager ensuite autour de notre embarcation en émoi et bouche bée. D’une grâce et d’un enjouement qui font toucher du doigt la plénitude.

Ce que nous avons appris par le spécialiste à bord: les baleines à bosse sortent généralement toutes les 4 à 7 minutes de l’eau pour respirer (la projection peut atteindre 3 mètres de hauteur), mais certaines tiennent jusqu’à 20 minutes; ces mammifères vivent entre 30 et 50 ans, peuvent peser 40 tonnes - la maman étant la plus grosse de la famille - et atteindre 15 mètres de long; parties des côtes nord-est de l’Australie, celles qui sont observables depuis Sydney de mai à novembre, rejoignent l’Antarctique où elles se nourrissent de poissons et crustacés après un voyage de parfois 10000 kilomètres à jeun. C’est là également, en hiver, que les femelles donnent naissance à leur progéniture avant de rejoindre pour l’été les mers tropicales plus chaudes. Lors de cette nouvelle migration, elles nourriront très abondamment leur petit d’un lait dont la consistance se rapproche de celle du dentifrice, afin que le baleineau puisse aisément l’ingurgiter sans qu’il ne se dilue dans l’eau; il y a 80 ans, les baleines n’étaient plus observables dans ce secteur à cause de la chasse, mais c’est chose révolue désormais et elles ont pu se reproduire en grand nombre.

C’est tout pour l’aspect scientifique de cet article et pour clore, un seul mot me vient à l’esprit: ENORME, dans tous les sens du terme!

Hier, Juliette, Lili et moi (Jacky) avons finalement testé la très connue Bondi Iceberg pool (https://icebergs.com.au), une institution à Sydney depuis 1929 (comme le disait Audrey) et localisée sur la pointe sud de Bondi Beach. Pour la petite histoire, cette piscine est née de l’initiative de sauveteurs qui voulaient préserver leur forme athlétique pendant l’hiver. Cette piscine sera la piscine où auront lieu les cours de perfectionnement à la natation que prendront les filles à partir de Mardi. Remplie d’eau de mer et vidangée/remplie tous les jeudis, elle offre une vue imprenable sur Bondi Beach, accueille une population éclectique de nageurs aguerris et amateurs, body-buildés ou non, bronzés ou pas, mais tous tolérants (...). Certains se laissent ensuite tenter par une séance en océan, car une petite porte y mène naturellement. Pour info, nager ici dans une piscine est quasiment impensable pour un australian-born – rien de mieux que l’océan ! D’ailleurs, une doctorante de mon labo, Kendelle (!), nage régulièrement dans l’océan, tous les matins, à 6h (un classique pour un australien - et m’y convie) et m’a conté l’autre jour avoir croisé, en tout quiétude, un requin...(Grey Nurse, espèce protégée ici !). Nous avons ensuite fini la journée sur notre plage préférée, Camp Cove, bien fournie en ce samedi (>30°C) que nous avons du mal à « ne pas visiter chaque jour ». On y voit les filles devant Camp Cove Kiosk, un joli petit café de plage où l'on peut déguster jus d'oranges pressées, limonades maison, et autres smooooooothies dont le délicieux "Detox Smoothie", à base de spiruline, myrtilles, bananes, coriande, etc...miam.

Le dimanche 4 novembre, nous sommes allés à Taronga zoo et nous avons vu plein d’animaux: un tigre, des girafes, des éléphants, des pandas roux 🐼, des phoques et surtout nos premiers KANGOUROUS ET NOS PREMIERS KOALA 🐨 !!! ( « panda » signifie manger des banbous !!!). Il y avait un moment où nous sommes allés dans une espèce de simulateur de vol qui nous faisait croire qu’on était dans un avion qui nous emmenait à Sumatra (entre l’Asie et l’Australie: l’Indonésie). À ce moment-là, nous avons vu un tigre (une femelle), c’était rigolo parce qu’on voyait l’opéra et la mer quand on regardait à gauche !!!

Petites informations sur les koalas et les pandas roux:

Les koalas dorment 20h/24h, c’est rigolo ce n’est pas pareil que chez les humains, les koalas grandissent dans la poche de leur maman et les pandas roux naissent aveugles et sourds !!!

J’ai adoré cette sortie, j’espère que ceux qui liront ce texte l’aimeront bien !!!

Je vais tenter de vous raconter en détail ma journée d’anniversaire!

Le matin, papa est parti travailler et nous avons dégusté un copieux petit-déjeuner. Après ça nous avons un peu travaillé pour une rédaction en allemand puis nous sommes allées chercher mes CUP CAKES qu’une serveuse du café avait preparés exclusivement pour nous. Quand nous sommes rentrées nous avons commencé par contempler les gâteaux, puis nous les avons posés au frais. Quand papa est enfin rentré manger (après de longues minutes) nous avons mangé le repas, puis nous avons commencé à manger les CUP CAKES (j’avais l’impression de mordre dans un nuage, quand j’ai mordu dans le glaçage) ils étaient délicieux!!! Ensuite nous sommes allés au cours de natation à Bondi, tout s’est très bien passé : le froid habituel de l’eau ( personnellement j’ai l’impression, en sortant, que la température de mon corps a baissé de 3°). Après ça, nous sommes partis, en bus, au SUCHIGOI (restaurant japonais du coin) manger toute sortes de sushis. J’ai mangé beaucoup sashimis de saumon/thon et de sushis, puis nous avons fini la journée avec une bonne glace (j’ai pris cookie avec du caramel) que nous avons dégustée au bord de la mer! Nous avons passé une très bonne journée comme d’habitude!!!

*~ SUPER JOURNÉE POUR MON ANNIVERSAIRE ~*

Alors, ce n’était pas prévu mais je vais aussi vous raconter mon inoubliable CADEAU🎁!!!

Nous sommes allés à l’AQUARIUM DE SYDNEY ( il s’appelle sea⭐life )!!! Nous avons vu beaucoup de sortes différentes de poissons, étoiles de mer, requins, méduses... vous trouverez les photos ci-dessous:

L’arrivée à Auckland, ville du nord de l'île du nord, est pluvieuse mais chaleureuse, après un vol de 3 heures par une compagnie colorée, des vêtements fleuris de l'équipage jusqu’aux rideaux de hublots turquoises et néons tamisés mauves de l’habitacle, en passant par les murs des salles d’eau empapillonnés ou ennuagés et le sourire halé des hôtesses qui vous disent bonjour en maori à l’entrée dans l’avion, dont la carrosserie, élégamment tatouée suivant la tradition autochtone, fait rêver...! C’est déjà toute une histoire avant d’atterrir.

Une petite navette dans laquelle l’ambiance était à la rigolade, nous conduit à l’hôtel. Le lendemain, Jacky donne une conférence pendant que les filles et moi flânons dans cette ville qui mêle elle aussi les hauts immeubles modernes et les bâtiments plus anciens de style classique, souvent victorien. Nous passons par le port et l’hypercentre, les places sont jolies, les parcs aussi, mais il est temps de partir récupérer notre campervan pour notre roadtrip de 12 jours. Youpi, c’est un Jucy!

Petite info rigolote: les néo-zélandais se font surnommer « Kiwis » car c’est seulement sur ce petit bout de planète que l’on trouve ces oiseaux-là!

Des Hobbits plein la tête, nous prenons donc la route vers la zone volcanique de Taupo. La vitesse de croisière de notre Jucy (70 km/h) nous permet de plonger dans les profondeurs de l’origine de la Nouvelle-Zélande. Surnommées les Shaky Islands, ou "îles qui tremblent", ces deux îles sont secouées par une activité sismique constante. Située à la croisée de deux plaques tectoniques en collision, les plaques pacifique et indo-australiennes, elle est toujours habitée de volcans dormants ou en activité. Toute une histoire, et un peu l'histoire et le fil conducteur de notre road-trip.

Pour ceux plus enclins à la mythologie...océanienne, Maui, une demi-dieu très populaire, aurait hérité de sa grand-mère Muri-ranga-whenua d'un os maxillaire, qu’il transforma en hameçon magique. Puis, via un appât fait de son sang et sa formidable force, il tira la Nouvelle-Zélande et d’autres îles hors de la mer....

La légende ne donne pas d’explication aux odeurs du site de Taupo...mais, Lili pouvant témoigner, elles mériteraient bien un dieu aussi...(à moins que Taupo....). Bref. Prêts à éviter la foule du site plus populaire de Rotorua, on approche tranquillement de cette zone encore une fois mythique, qui s’étire sur une bande de 250 km de long, ancrée par les volcans Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu. La zone volcanique s’accompagne ainsi de 17 zones hydrothermales, dont deux d’entres elles permettent de couvrir 5% des besoins énergétiques de la Nouvelle-Zélande. Wai-0-Tapu, que d’autres auraient appelé Wai-O-Tupu (oups), sans le oups, est connue sous le nom de Thermal Wonderland. Plus sérieusement, Wai-O-Tapu, qui signifie les eaux sacrées, est un site fantastique que nous avons découvert au cours d’une autre promenade de presque 3h pour clotûrer cette journée sous le signe du trou (de Hobbit) ou de cratère (de soufre).

Les sites les plus connus sont la piscine Champagne, les cratères, la palette de l’artiste, et autres piscines de boue (100°) et geysers. Même si aucun geyser n’a été aperçu en activité, on en a eu plein les yeux, et les narines. En effet, peu s’aventureraient à y allumer une cigarette tant l’odeur environnante de soufre est prenante.

Arrêtons-nous rapidement sur la palette de l’artiste, site phare de la région. Celle-ci est une énorme source chaude où cohabitent ni hobbits, ni seigneurs, mais arsenic, sulfates et autres soufres, carbones et chlorures, pour former une source chaude fumante (La piscine de Champagne) qui, suite à une inclinaison causée par un tremblement de terre, coule à travers la palette au gré de la gravité, et du vent.

Mais outre l’odeur qui a failli emporter notre si (belle et) sensible Lili, sans faire vaciller le Roc (&roll) Juliette, le site se caractérise par l’absence quasi-totale de poissons ou animaux, et par un melting-pot de couleurs magnifiques: du jaune pour le soufre, au vert pour l’arsenic, du violet pour le manganèse, au blanc pour la silice.

Mais aussi l’or, de l’argent, du mercure, qui sont autant de minéraux contenus dans les eaux qui ruissellent à travers le site.

On découvre aussi la maison du diable, cratère formé par l’érosion du soufre, la piscine à huîtres (photo plus haut), le lac Ngakoro, et le bain du diable. On dit que l’intensité du vert de l’eau suit étroitement les niveaux d’arsenic...! Mais la couleur s’explique plutôt par un savant mélange de sels de soufre et de fer.

Avant de perdre complètement Lili, et la tête remplie de couleurs et d’odeurs,

on remonte dans notre Jucy, direction Tongariro Peurk !

Le réveil sur Karaka Bay est splendide. Soleil perçant les nuages, bruit cyclique des vagues, température agréable...proximité des toilettes et des douches, et d'un café. Je me laisse même aller à un jogging matinal. C'est décidé, on profite du bien-être de cette capitale pour décider si oui, ou non, nous embarquons un Ferry pour Southern Island. Le moment est décisif. La décision qui sera prise, judicieuse.

Le temps de prendre le temps (ah, que c'est bon) et de déguster un petit-déjeuner en bord de mer, on prend la direction du centre-ville. Entre-temps, après quelques discussions intenses et à regret, nous décidons de nous concentrer sur l'île du Nord et, par conséquent, de ne pas prendre le Ferry pour le sud dans la soirée. Cette décision nous permet justement de déguster la très colorée Wellington.

Réputée pour sa culture du café et sa vie nocturne incessante, on l'appréhende sans à priori. Centre politique et haut-lieu culturel de la Nouvelle-Zélande, elle apparait très régulièrement dans les premières places des villes où il fait bon vivre (comme Vancouver et Sydney d'ailleurs...).

Très rapidement, deux choses vont attirer notre attention : le Musée Te Papa, "le lieu des trésors de cette terre", dont le principe fondateur est de représenter au mieux la culture du pays, la culture Maori. Mais, étant férus de café - surtout moi, on opte d'abord pour une visite de Havana Coffee Works, une institution ici. Toute une histoire qui aurait valu une journée entière. On se rend rapidement compte de la culture Coffee qui vibre à Wellington, tout comme à Sydney. Havana Coffee Works est le temple local du café. On y visite, sent, torréfie, distribue, apprécie, sert et vit pour le café (so goood !). Rapidement, à notre arrivée, notre air curieux suscite l'attention et on se laisse embarquer dans une visite toute particulière. On découvre tour à tour machines à torréfier, barils et sacs de grain de café avant et après torréfaction, on plonge nos mains et nos nez et respirons le bonheur, la couleur café. Havana Works Coffee est une société vieille de 30 ans, spécialisée dans l'achat, la torréfaction et la distribution du café en provenance de partout dans le monde. Pour la petite histoire, l'idée a surgi dans la tête des deux fondateurs lors d'une rencontre à Vancouver, inspirés par la culture café canadienne. L'un deux, guidé par sa passion pour Cuba où il voyage régulièrement, a façonné l'entreprise à la couleur de ce pays. Et ça se sent ! Havana Coffee Works est née en 1989 et distribue du café (single - pur, ou blend - mélange) à travers 250 cafés en Nouvelle-Zélande, une vraie institution. Le site situé de Tory Street torréfie 5 tonnes de café par semaine grâce à un "torréfieur" Petroncini que nous avons eu l'occasion de voir en action. Nous sommes bien entendu repartis avec deux choses : du bon café take-away, et la décision d'aller visiter Cuba !

Des couleurs et des odeurs plein la tête, nous prenons la direction de Te Papa. On y découvre, gratuitement, plusieurs pans de la très riche culture Maori, et de leurs nombreuses tribus encore présentes.

La journée se termine par une ballade sur le port, où l'activité est épatante, avant d'apercevoir le vieux "cable car" et de terminer dans le célèbre marché nocturne où de nombreux stands de toutes origines font le bonheur de nos papilles gustatives.

La journée commence par une histoire d'amour, une autre que la notre 😉 . Nous quittons Ohawe Beach, en route pour le Mont Taranaki (2518m).

Dans la légende Maori, le mont et dieu Taranaki (son nom Maori, Egmont pour le nom anglophone) se dressait autrefois au centre de l'île du Nord, tout comme les autres volcans divins Tongariro, Ruapehu et Ngauruhoe. Tous les 4 tombent sous le charme d'un autre volcan et déesse, charmante, portant le nom de Pihanga. La dernière éruption du Mont Taranaki date de 1755, et il est considéré comme "dormant".

Taranaki, audacieux, lui fit des avances, ce qui attira les foudres du grand Tongariro dont la colère volcanique secoua la terre et assombrit le ciel. Au réveil, Tongariro avait perdu de sa hauteur et de sa superbe, mais était aux côtés de Pihanga. Tarakani, déchu et déçu, décida de quitter la région centrale et se dirigea, exilé, vers l'ouest, auprès du Mont Pouakai. La légende dit aussi que les Maoris aiment à dire que, par jour de mauvais temps, Taranaki pleure Pihanga.

La route vers ce Mont est splendide et il est difficile de ne pas prendre une photo du Mont à chaque nouvel angle de vue, à chaque nouveau virage. Le dernier tronçon, très étroit, qui y conduit est une forêt où l’on perd, temporairement, le mont de vue. L’excitation nous gagne.

Arrivés au départ du sentier, nous décidons de prendre, sur conseil du « Ranger » local, une version mi-longue, qui ne mène pas au sommet (recommandé que pour des départs à l’aube), mais qui donnera une vue et une approche intéressantes de ce mont mythique, en direction de Hooker Shelter (voir carte).

Le parcours est forestier dans un premier temps, mais une forêt particulière, humide et habitée d’innombrables arbres mousseux. Le parcours est aussi...difficile...un escalier continu...qui peut mener jusqu’à Fhantams Peak après quelques milliers de marches. Après avoir atteint Hooker Shleter, nous décidons de continuer vers Kapuni Lodge (voir carte), et nous serons récompensés.

En effet, la vue sur la vallée est panoramique et splendide et nous permet, à notre plus grande surprise, de découvrir...Tongariro, au centre de l'île (photo ci-dessus par exemple). Finalement, il a cédé à nos avances, lui. Après 3h de marche et une bonne dizaine de kilomètres, nous rebroussons chemin pour un dernier déjeuner avec une vue sur Taranaki.

Au cours du repas, le choix du site de la nuitée est fait (en direction du site de 3 sisters) et nous prenons la route, Surf Highway 45, pour découvrir des plages de surf renommées. Direction Opunake, Pungarehu, Kumara Beach et Okahura. Nous sommes malheureusement un peu déçus car les plages sont difficiles à trouver, et sans le moindre surfeur, mais la route reste époustouflante.

L’arrivée au site de 3 Sisters & the Elephant Rock, non loin de New Plymouth à Tongaporutu, est plaisante. Le site est en perdition car des morceaux entiers de roche se détachent inlassablement, victimes de l'érosion. Cela rajoute au charme de l'endroit, éphémère. Le temps de trouver un spot Freedom Camping pour se garer, nous rejoignons le bord de l’eau, à marée basse, sans trop savoir ce qui nous attend. Des panneaux nous préviennent des dangers de la marée et on comprend pourquoi: le site est dangereux car une montée rapide de l’eau pourrait nous bloquer. On tente le coup, le soleil se couche et ça valait la montée d'adrénaline... Le retour se fera en courant pour éviter de nous faire piéger!

Notre séjour dans la péninsule de Coromandel démarre par un bon petit-déjeuner sur Pauanui Beach. Cette péninsule tire son nom d’un bateau, HMS Coromandel (HMS pour «Her Majesty's Ship») de la British Royal Navy qui a débarqué au port de Coromandel en 1820, pour y acheter du bois de l’arbre Kauri. C’est un endroit de moyenne montagne qui culmine à 900 m et est recouvert d’une forêt humide que nous traverserons par une Gravel Road plus tard. Cette péninsule a connu une vague démographique dans les années 70, voyant des centaines de hippies y migrer pour y retrouver une vie plus proche de la nature.

Nous démarrons le périple sur Coromandel par une attraction touristique : Hot Water Beach. C’est une plage réputée pour ses sources chaudes : à marée basse, on peut y creuser un espace dans le sable qui se remplira d’eau chaude. La marée était... haute, et nous n’apprécions que peu les attractions touristiques. Nous repartons...

... et rejoignons ensuite Hahei, où nous souhaitons découvrir le site connu de Cathedral Cove et faire, si possible, un peu de snorkeling. Une ballade de 2/3h nous permettra de découvrir consécutivement Gemstone Bay, Stingray (Raie qui pique) beach et Cathedral Cove. L’activité Snorkeling se limitera à une tentative courte de ma part à Gemstone Bay... car Audrey apercevra une « grosse » raie à Stingray Beach... ce qui finit par refroidir nos ardeurs. On profite néanmoins d’une magnifique promenade dont les décors s’apparentent à la Baie d’Halong au Vietnam, que nous avions découverte l’année passée avec Tibô et sa famille, de grands amis. Le site de Cathedral Cove, dernière destination d’une promenade circulaire, est splendide: on y traverse l’arche de Te Whanganui-A-Hei et découvrons des falaises et le fameux rocher Te Hoho Rock.

Le retour est plus difficile, la chaleur monte et les côtes ardues.... mais, au retour sur Hahei beach, une belle surprise nous attend.

En effet, j’aperçois plusieurs personnes regardant fixement en direction de la mer. En regardant de plus près, je distingue un groupe d’une bonne vingtaine de dauphins, tout près du bord de la plage. Le moment est magique car les mammifères ont bel et bien décidé de passer un peu de temps ici. Audrey et les filles me rejoignent et nous nous amusons à les suivre le long de la plage, au gré des vagues et de leurs apparitions, brèves mais harmonieuses, à la surface de l’eau.

La journée se finit dans notre Jucy, où nous rejoignons Whitianga, un peu plus au Nord.

La dernière journée en Nouvelle-Zélande démarre sur les chapeaux de roue : il est 9h30 du matin, et les filles dégustent une succulente Ice Cream du Pink Shop, réputé sur toute la côté, à Kaiaua. Elles ne pouvaient pas manquer ça et ont répondu à l’appel sans broncher !

Cette dernière journée sera courte en découvertes, mais intense en émotions. Jucy remplie (elle aura été très gourmande !), direction Auckland puis Karekare, pour aller voir une plage mythique, Karekare beach. Cette plage se situe au sud de l’autre plage mythique, Piha Beach, mais reste moins visitée, car la route qui y mène est... compliquée. En effet, très escarpée et... limitante en hauteur, car des contraintes naturelles (arbres) rendent le passage impossible pour les véhicules hauts. Heureusement, le lit supérieur de Jucy ne prend pas trop de place, et on passe, à quelques centimètres près !

Arrivés, nous rejoignons un sentier qui mène à la plage, et sommes contraints de traverser une rivière à pied. Un vrai bonheur, nous sommes presque seuls et le site est paradisiaque – une belle définition de la liberté, et du bonheur, simple et à 4 !

La plage, de sable noir (et donc chaud-brûlant), est grandiose. Elle est réputée pour ses courants forts, les rips*, redoutés des surfeurs (*un chapitre Surf suivra bientôt). Pour les cinéphiles, cette plage apparait dans la Leçon de Piano. On profite du moment, de l’immensité des lieux et rebroussons chemin pour préparer Jucy à un retour au bercail (intendance essence, gaz, nettoyage, etc...).

La dernière nuit aura lieu à l’aéroport d’Auckland, d’où nous décollerons pour Sydney, de bon matin (réveil à 4h30), où nous dégustons un dernier bon Havana Coffee dans un café où chaque commande est reprise en choeur, à voix haute et dans la bonne humeur, par des employées très enjouées.

Avant de conclure cette étape, un peu d’histoire sur cette terre magnifique que nous avons eu la chance de découvrir. La Nouvelle-Zélande s’est dissociée, il y a environ 180 millions d’années, d’une plaque terrestre gigantesque, le Gondwana, pour se positionner quelques 3000 kilomètres au sud, à l’endroit où elle se situe aujourd’hui. Les polynésiens y ont navigué au début du 14e siècle, pour suivre leur ancêtre Kupe, qui avait baptisé cet endroit Aotearoa, ou « La terre au long nuage blanc ». L’explorateur hollandais Abel Tasman arrive en 1642 et rebaptise cette contrée « Nieuw Zeeland ». L’installation des pionniers européens débute en 1769 avec l’arrivée du navigateur britannique James Cook. En 1840, le traité de Waitangi ratifie le fait que la Nouvelle-Zélande soit une colonie britannique. Celle-ci devient indépendante en 1947.

Elle nous a accueillis, à l'autre bout de la Terre, pour un périple de 3500 km en 12 jours, et un voyage ô combien mémorable. Et nous espérons que vous l’avez apprécié autant que nous !