Sur les traces des Poilus

Notre paquetage est prêt : en route jolie troupe !!!

Après 4h de route, et une petite pause choco, nous arrivons à Verdun par la "Voie Sacrée", qui permettait de convoyer le ravitaillement des hommes, l'acheminement des armes, et le convoi des renforts vers le front.

Cette route est jalonnée de bornes kilométriques coiffées d'un casque de Poilu

Notre immersion dans la vie d'un Poilu débute par un casse-croûte au pied du Monument de la Voie Sacrée : nous sommes assaillis par les températures glaciales de Lorraine. À défaut de capotes bleu horizon et de calots, , nous enfilons polaire, écharpe et bonnet.

Nous passons à l'office de tourisme où nous sommes accueillis par une conseillère débordée : elle accueille cette semaine autant de touristes qu'en plein mois d'août... Hélas, pour elle, nous nous ne pouvons que constater que la Lorraine attire peu de monde en été...

Bien malgré elle, cet agent d'accueil a illuminé notre journée mais surtout stabiloté tout notre plan, ne nous permettant plus de savoir les sites importants à visiter... 🙄

Peu importe, munis de nos pass de visite, nous partons en direction des champs de bataille.

Nous commençons par le Mémorial de Verdun

Créé en 1967, sous l'égide de Maurice Genevoix (de Decize !!!), ce musée est situé au cœur du champ de bataille, sur les lieux des combats.

De multiples objets, photos et témoignages permettent d'évoquer l'expérience combattante des soldats Français, Allemands, Anglais...

La représentation d'un champ de bataille est au centre de la visite et évoque la violence de la bataille.

Plus loin, les camions et les canons de la Voie Sacrée rappellent, dans le bruit des moteurs et l'animation d'images d'archives, la logistique de cette gigantesque bataille.

La visite se poursuit sur l'environnement de la bataille : l'état major, la vie au front, le rôle de l'aviation dans cette 1ere bataille aérienne de l'histoire, les services de santé...

Mais également la construction de la mémoire autour de la bataille de Verdun.

La reconstitution de la vie du front : boue, cadavre, barbelés, obus...

Les conséquences des combats : 300 000 blessés à Verdun

Les affiches et les illustrations de la bataille de Verdun

L'argot des Poilus : la définition du pinard à Verdun

Du toit terrasse du Mémorial, nous apercevons l'ossuaire de Douaumont, vers lequel nous poursuivons notre visite.

Nous garderons du Mémorial une impression particulière. Son contenu est riche mais sa présentation est brouillon. Le parcours de la visite est peu clair et nous passons d'un espace à l'autre sans réelle continuité.

L'ossuaire de Douaumont fut construit entre 1920 et 1932 pour recueillir les restes des 130 000 soldats non identifiés.

Construit grâce à une souscription nationale, 140 villes participèrent à son financement. Le nom de chacune d'entre elles est gravée sur le monument (dont Nevers !).

Au sommet de la tour, est suspendu le "bourdon" qui sonne à midi et à 18h, chaque jour.

Une lanterne des morts projette des rayons sur le champ de bataille.

La necropole nationale de Douaumont, située devant l'ossuaire, accueille les tombes de 15 000 soldats "morts pour la France"

Une plaque sur l'esplanade rappelle la rencontre entre Mitterrand et Kohl en 1984, où ils ont déclaré "nous nous sommes réconciliés, nous nous sommes compris, nous sommes devenus amis".

Visite... Et jeux !

A une centaine de mètres de la Nécropole, nous nous arrêtons au village "mort pour la France" en 1916, détruit pendant les combats, comme 12 autres villages aux alentours, ayant été décoré de la croix de guerre.

Nous faisons une émouvante balade dans le village de Fleury-devant-Douaumont situé dans la zone rouge, vaste périmètre qui n'a pas été repeuplé.

En effet, la loi sur la réparation des dommages de guerre prévoyait que l'état serait obligé de racheter à leurs propriétaires les terrains dont la remise en état impliquait une dépense supérieure à la valeur des terrains.

La terre étant ravagée et impropre à la culture, les eaux malsaines, les obus trop nombreux, il fut décidé de ne pas repeupler ces villages et de constituer une sorte de sanctuaire "une zone rouge".

Les enfants se sont lancés dans une reconstitution d'une bataille où les Allemands et les Français s'affrontent.

Nous poursuivons notre périple accompagnés des ronchonnages de 4 soldats mécontents que leur combat soit interrompu...

Nous nous arrêtons à la "Tranchée des baïonnettes". Ce monument financé par un banquier américain rend hommage aux soldats du 137e RI enterrés là par les Allemands, et non ensevelis vivants baïonnette au canon comme le raconte le mythe.

L'entrée du monument, à 100 ans d'écart

Sur la route de notre campement, nous trouvons un cimetière allemand, toujours surprenant avec ses croix noires honorant 11 148 morts.

Arrivés au camp de base, nous sommes accueillis au milieu de nulle part en Argonne par notre hôte Robert.

Nous partageons notre ration composée de charcuterie, cornichons et raclette.

Puis nous nous entrainons à combattre, à perdre et à gagner en disputant de hapres parties de Times Up!

Nous finissons d'installer nos lits de camp avant de repartir demain sur les champs de bataille.

La jolie phrase du jour :

Verdun nous a permis de revivre les combats de l'année 1916 (21 février--16 décembre) : 300 jours de combats, 300 000 morts et 400 000 blessés.

Nous profitons de cette 3e journée pour consacrer la matinée à la découverte de l'Argonne où se trouve notre gîte.

Le massif forestier de l'Argonne, situé entre la Champagne et Verdun, est le théâtre d'une guerre de titans entre 1914 et 1918.

En effet, en septembre 1914, les Allemands se retranchent sur les hauteurs, et choisissent les collines de Montfaucon et de Vauquois.

Avant de nous rendre à Vauquois, nous débutons notre matinée par le cimetière américain, le plus proche de notre logement, sur les collines de l'Argonne.

Nous imaginions un cimetière en bord de route, comme ceux que nous avions déjà croisés à plusieurs reprises.

Pas du tout : la petite route de campagne qui sillonne au milieu des prés, des vaches et des champs... se termine devant une entrée majestueuse, encadrée par deux aigles gigantesques !

Nous entrons en terre américaine, à la démesure de ce pays !

Le cimetière américain de Romagne accueille une vaste nécropole de 52 ha, entouré d'un mur d'une longueur de 2km ! La necropole compte 14 246 croix de marbre.

C'est le cimetière américain le plus important d'Europe.

20 jardiniers sont employés à plein temps et sont placés sous l'autorité d'un surintendant américain, comme nous l'explique un gardien "American guard".

Christine vexé le gardien quand elle lui demande si l'ardeur de l'entretien du site (une dizaine de jardiniers en activité) est liée aux prochaines commémorations. Les États Unis savent honorer la mémoire de leurs glorieux soldats quelque soit l'époque !!!

Nous cheminons à travers la nécropole où les croix et les étoiles de David sont alignées au cordeau.

Les pelouses sont entretenues de manière incroyable. On marche sur une vraie pelouse. Papi Jacques est détrôné !

Toujours dans ce gigantesque cimetière, nous nous arrêtons au centre d'interprétation qui présente les conditions de participation des États Unis aux combats de la 1ere guerre mondiale.

Nous quittons le cimetière en poursuivant la route... Qui traverse tout simplement le site 😲. La voie (communale) ne contourne pas le cimetière mais le traverse pendant 500m environ !!!

Nous pensions y rester quelques minutes mais nous avons consacré plus d'une heure à cette visite, extrêmement émouvante.

Des multiples sites que nous avons visités au cours de notre séjour, ce sont les lieux de sépulture qui restent les plus marquants. L'alignement des croix mais aussi la hauteur des ouvrages majestueux réalisés à la mémoire des combattants montrent l'ampleur de l'hécatombe humaine que fut cette guerre.

A 2/3 kilomètres du cimetière américain, nous apercevons un cimetière allemand. La différence est stupéfiante, vu avec nos yeux de 2018.

Les Allemands ont reçu un traitement de vaincus, sans aucun doute. Les croix sont noires, à peine alignées, et le site est nettement moins soigné que le précédent.

La création de la "zone rouge" de 25 000 ha sur les sites de combat à Verdun, rendue stérile par la mitraille, fut suivie en 1930 par la plantation de 10 millions de pins noirs, tel un linceul forestier.

Les différents sites sont donc entourés d'une forêt dense d'epineux et de feuillus. On aperçoit à certains endroits découverts les stigmates des milliers d'obus, mais on ne distingue pas de champs de bataille tels qu'on pouvait l'imaginer.

C'est pourquoi, en nous rendant à la butte de Vauquois, le paysage nous sidère.

Les Allemands choisirent ce site comme un observatoire d'artillerie. Ils transformèrent cette position en une gigantesque termitiere en y construisant jusqu'à 17km de puits et de galeries.

Les soldats s'y battaient à coup d'explosifs pendant 4 ans : la guerre des mines.

Sur cette butte, nous trouvons une terre toute bosselé de profonds entonnoirs et d'amples cratères.

On y trouve aussi des vestiges de tranchées françaises. Nous explorons une tranchée maçonnée allemande baptisée "Leichen Gang", le passage des cadavres, parce que personne n'avait le temps d'enlever les corps qui s'y entassaient...

Nous quittons Verdun et l'Argonne. Cette région reste extrêmement rurale et austère.

Après avoir péniblement trouvé des sandwichs, nous entrons dans la Marne et commençons par... La Bataille de Valmy ! (on traversait le village, nous ne pouvions pas faire l'impasse !).

Oui, nous sommes de véritables rebelles et passons de 1916 à 1792, sans aucune transition, ce qui n'a pas dérangé les 4 petits !!!

Mais ce que les enfants préférent, c'est la montagne de betteraves à escalader... À nous rappeler pour nos prochaines vacances culturelles 😂

Après cette petite halte, nous reprenons le Jumpy pour un retour vers le futur ! Nous nous rendons au centre d'interprétation de la Marne 14-18.

La Marne a donné son nom à 2 batailles décisives de la Grande Guerre. Celle de 1914 a permis de stopper l'avancée allemande sur Paris (les taxis de la Marne !!!)

Puis, en 1918, les Allemands lancent une grande offensive par le Chemin des Dames. Aidés par les Américains, les Français les repoussent en août 1918.

Le musée reprend ces différentes phases de la guerre en Champagne, au moyen de vidéos et d'animations diverses.

La reconstitution de la vie dans les tranchées

Les soldats morts étaient enterrés et une bouteille avec leurs effets personnels était plantée sur leur sépulture.

Quelques affiches de propagande

Après ce musée, nous poursuivons notre route en direction de Reims en nous arrêtant dans un cimetière russe. Nous sommes intrigués en découvrant ce site : des Russes en France, alors qu'ils se battaient contre les Allemands à l'Est ?!?

En effet, en 1916, la Russie envoie 40 000 hommes combattre aux côtés des Français !

La chapelle orthodoxe et le cimetière russe de St Hilaire Le Grand.

Nous continuons notre route et faisons une halte au cimetière international, où sont enterrés des Français et des Allemands.

Dans chaque nécropole, on trouve un calepin où sont répertoriés tous les soldats enterrés avec l'emplacement de leur sépulture sur le site, afin de guider les familles. De nombreuses tombes sont décorées par des fleurs ou des rubans tricolores. Le devoir de mémoire se perpétue visiblement dans les familles des Poilus.

Dans celui-ci, Ariane trouve le nom du soldat "Henri Castel" (nom du parrain d'Elodie). Elle cherche donc son emplacement et les enfants y déposent un coquelicot trouvé dans une allée.

Ils savent que ce n'est pas un membre de notre famille. Mais dans chaque site, ils cherchent leur nom et celui de leur proche. Castel est nettement plus répandu que Verryser, Varanda ou Burnol...

Sur ce site, Christine est super contente de trouver aussi des sépultures polonaises... mais quel déception lorsqu'on s'aperçoit qu'elles datent de la 2nde guerre mondiale 😁

Nous rejoignons notre nouveau logement et sommes accueillis par la propriétaire... Très surprenante !

Elle réalise un état des lieux extrêmement détaillé, relève le compteur d'électricité (notre consommation est limitée 😁), et nous précise qu'elle nous a mis une bouteille de champagne au frigo, qu'il faudra régler avant de partir !

Du jamais vu dans un air bnb. Pas grave, nous boulottons les biscuits rose de Reims qu'elle nous a gracieusement offert, et refermons proprement le paquet pour éviter qu'elle ne nous le facture demain 😂

Après un plat de nouilles (cuites à l'eau froide 🤣), les enfants regardent Heidi, avec Christine... Ou presque !!!

Nous filons au lit et, comme tous les soirs, Ambre et Louise, si heureuses de dormir ensemble, terminent dans le lit de leur môman " parce qu'elles ont peur toutes seules 😁