Thailande 2017 L'Isan

Arrivée à Bangkok. De -3°, nous sommes passés à +30°! Ce changement de température nous convient tout à fait. L'hôtel choisi est à 2 pas du Grand Palais. Beaucoup de Thaïlandais vêtus de noir ou blanc, période de deuil oblige. Petite révision de certains sites mais aussi des découvertes, notamment un quartier historique oublié de Bangkok, celui de Kudee Jin. Très peu visité et, pourtant, il a du charme avec ses ruelles bordées de vieilles maisons en bois. En chemin, nous découvrons l'Eglise de Santa Cruz et achetons ce fameux dessert basé sur une recette portugaise: le Kanom fanang Kudee Jin. La balade se poursuit le long du fleuve jusqu'à un temple chinois. Ce soir, un resto rue fera l'affaire.

Au programme, le Tham Khao Luang Cave. Nous sommes accueillis par de nombreux singes. Un chauffeur nous emmène sur le site. Nous empruntons un escalier d'une vingtaine de marches nous menant à l'entrée de la grotte. Nous voici face à un gouffre. Quelques marches pour y plonger. Nous entrons dans la 1ère salle, la plus grande. Un imposant Bouddha y est assis. Au-dessus de lui, un puits de lumière. Plus à gauche, avant le petit porche de la 2ème salle, un Bouddha couché. De nombreuses statues dans cette salle , endroit très apprécié du roi Rama V et tout autant apprécié de nous-mêmes, mais on en parle moins ! La 2ème attraction la plus connue de Phetchaburi est le Phra Nakhon Khiri, à 2km du centre-ville. Nous y montons en funiculaire. Rama V y trouvait là un cadre idéal pour s'adonner à l'une de ses passions : l'astronomie.

Célèbre et très beau, ce site historique remonte à plus de 3 millions d'années. Il abrite d'imposantes et mystérieuses formations rocheuses ainsi que des grottes ornées de peintures préhistoriques. Paysage surprenant de rochers noirs, sculptés par l'érosion. Nous empruntons de nombreux sentiers à travers des sous-bois de bambous et de tecks. Un plan nous a été remis à l'entrée, fort heureusement. 4h de marche tout de même. Chaque rocher, chaque grotte est un sanctuaire. De magnifiques peintures rupestres ornent certaines parois : bovidés, humains, dessins géométriques. Splendide! Splendide aussi, ce Bouddha assis, entouré de ses fidèles.

Une longue route, certes, mais nous longeons le Mékong et faisons des haltes : le paysage est magnifique. Nombreuses rizières et bananeraies. Déjeuner dans un resto route avec, au menu, un poulet grillé en crapaudine. Nous reprenons la route et, ô rage, ô désespoir, nous nous faisons arrêter ! Un policier nous montre un papier sur lequel figure la vitesse du véhicule: 107 km/h au lieu de 90 ! Amende de 500 baths. L'amende payée, nous repartons, le chauffeur ayant décidé d'être plus attentif aux panneaux mais aussi au compteur... C'est en fin d'après-midi que nous arrivons à Loei. Pas de dîner à l'hôtel : le resto est fermé. La réceptionniste nous en indique un, à 200m à peu près. Nous nous y rendons à pieds et ne regrettons pas ce choix.

C' est à Baan Khan Sa Nga que se trouve ce village. On a plus de chance avec les cobras que les dinosaures : on le trouve et on y arrive même juste avant le début du show ! Nous sommes les seuls touristes européens. Nous nous asseyons sur des gradins. Sur une sorte de ring, des habitants du village (enfants, jeunes et moins jeunes) vont défier les reptiles. Impressionnant ! A la fin du show on nous présente une corbeille dans laquelle nous mettons un billet de 100 baths. Réticents tout d'abord, nous finissons par accepter que l'on nous photographie avec un serpent autour du cou... Nous achetons la photo prise avec un polaroïd et faisons le tour du petit zoo. Via le barrage. Très belle retenue d'eau, environnement vert et reposant. Nous marchons sur la digue. Des hirondelles, de magnifiques papillons et des libellules virevoltent. Au bout de la digue, un petit temple. Nous repartons et mangeons de nouveau dans un resto route. Pas de poulet en crapaudine cette fois mais un plat de riz avec du porc sauté et des lamelles de couenne. En dessert, des petites bananes, cueillies sur place, nous sont offertes. La note est salée : 6€ à 4, boissons incluses ! Retour à l'hôtel et petit marché local de nuit. Nous y dégustons des saucisses enroulées dans une crêpe, des petites billes (saucisse et riz) grillées au barbecue, des poissons farcis et frits, des tranches d'ananas frais. Nous voilà rassasiés ! Nous pouvons aller nous coucher.

Un temple en bord de route, un cimetière très coloré et l'église Saint-Michel de Tha Rae, regroupant les 4 provinces de Sakon Nakhon, Nakhon Phanom, Mukdahan et Kalasin, retiennent notre attention. Après ces arrêts, nous arrivons à destination. Nos chambres avec balcon donnent sur le Mékong. Un tour en ville. De jeunes Thaïlandais, en costumes typiques, nous invitent au show qu'ils donneront à 18h. L'organisateur nous réserve même 4 places au 1er rang. Nous sommes à l'heure. En tant qu'invités d'honneur, nous sommes présentés au public présent. Très beau spectacle de danses et de chants. En fin de show, toute la troupe nous invite à danser. Après le dîner, nous nous dirigeons à pieds vers l'hôtel. En chemin, 2 temples illuminés : le Wat Mahathat et le Phrathat Nakhon.

Avant de quitter Nakhon Phanom, nous faisons, en voiture, un tour de ville. Nous passons devant la tour-horloge et l'ancienne maison du gouverneur de style colonial français. 5 km plus loin, nous visitons l' ancienne maison d' Ho Chi Minh dans laquelle il a séjourné, durant les 7 années de vie fugitive passées dans la région. Le jardin est superbe. Un peu plus loin, des fleurs de lotus. Nous voici à That Phanom où nous visitons un très beau temple éponyme. Le stupa est en or massif. Nous arrivons à Mukdahan et n'avons aucun problème pour trouver l'hôtel grâce au GPS. Nous dînons plus tôt que d'habitude. On a faim car nous n'avons pas déjeuné ! Une fois n' est pas coutume...

Très belle route d' Amnat Charoen à Ubon Ratchathani : rizières, champs de canne à sucre. Nous passons à Pha Na et apercevons un superbe temple. Quelques photos puis nous continuons notre route, en direction du parc de Pha Taem. Magnifique paysage rocheux avec, à l'entrée du parc, des rochers sculptés en champignons par l'érosion. Derrière eux, des plaques rocheuses séparées par des failles très profondes et assez larges. Un peu plus loin, les falaises de Pha Taem surplombent le Mékong. Nous les longeons en suivant un chemin balisé. Nous passons devant 3 sites de peintures rupestres datant de 3 à 4 000 ans. Groupe 1 : des poissons. Groupe 2 : des animaux divers tels que des tortues, des buffles, des poissons-chats, des éléphants, des hommes, des jarres, des mains. Groupe 3 : des motifs géométriques. Nous ne pourrons pas aller au groupe 4, un essaim d'abeilles noires nous barrant le chemin. Nous faisons donc demi-tour. Dommage ! Nous ne verrons pas la femme peinte. Il fait très chaud. Plus de 35°. Nous essayons de trouver un autre accès au groupe 4 mais nous n'y parvenons pas. Par contre, nous trouvons le lieu où a été tourné , en 2004, le film "Alexandre Le Grand". Nous prenons la route des gongs pour nous rendre à l'hôtel. De nombreuses échoppes en proposent de toutes tailles. Nous arrivons à l'hôtel. Beau point de vue sur la rivière Moon et son village flottant. Nous nous y rendrons demain. En attendant, bain dans la piscine et bon resto, sur place.

Il fait jour. Nous ne tardons donc pas à dénicher ce fameux village qui a retenu notre attention. Nous y voici, nous y voilà ! Village typique : on s'en doutait. Des restos sont installés de part et d' autre de chaque jetée. Sur des barges flottantes, des tables basses. Notre curiosité satisfaite, nous reprenons la route. Arrêt au Prasat Hin Sikhoraphum. Il est entouré entouré d'un étang en forme de U et se compose de 5 tours en quinconce. Très belle qualité de la pierre, du grès rose, et superbe fronton avec shiva et apsaras dansant. En route, nous grignotons 1 dizaine de brochettes variées avec concombre et basilic en salade.Le tout avec boissons 100 baths, soit 2,75€ ! De mieux en mieux ... Plus loin, nous essayons de trouver le village de tisserands de la soie mais ne découvrirons qu'une boutique. Après y être entrés et avoir admiré les articles proposés, nous sommes ressortis sans achats, notre budget ne nous permettant pas des folies ! Nous approchons de Surin et nous rendons au village des éléphants. Nous nous baladons parmi les pachydermes et, après quelques achats (prix raisonnables ici), nous arrivons à Buriram où se trouve notre hôtel.

Départ pour Phimai, bourgade tranquille célèbre pour son merveilleux temple Khmer, modèle d' Angkor, le Prasat Hin Phimai ou Château de pierre" . Plan traditionnel des sites khmers. On y retrouve le pont aux naga, les enceintes, le Prang, les différents pavillons intérieurs, les enfilades de portes, des piliers colonnes massifs en grand nombre, le sanctuaire central flanqué de 4 porches symétriques. Les linteaux sont superbes, bien décorés, ainsi que les colonnes. A l'intérieur, 2 statues : l'une du roi fondateur, l'autre de Bouddha, à l' ombre d'un naga à 7 têtes. Elle se trouve dans le prang principal, haut de 28 m. Il manque celle de la femme du roi. Nous continuons notre route et terminons par le Sai Ngam ou "le banian géant". Des passerelles permettent de circuler à travers ses nombreuses ramifications. 350 années en arrière, une plante parasite a étouffé un arbre- tuteur, a projeté des racines aériennes qui, en rejoignant le sol, ont formé les 1ers troncs. Surprenant ! Retour à l'hôtel où je ne peux m'empêcher de photographier les 2 personnages à l'entrée !

RDV à 8h devant la ghesthouse pour le trek d'1 journée dans le parc de Kao Yai. Nous sommes 6 dans le pick-up : nous 4 et un jeune couple de Hollandais travaillant en Chine comme profs d'anglais. N'oublions pas le guide et le chauffeur. En route. Nous voici dans le parc. Des animaux, vous en voulez ? Les voici, les voilà ! Des macaques, des gibbons ( plus difficiles à observer car ils restent dans les arbres), des toucans, un éléphant solitaire, de nombreux oiseaux aux très belles couleurs, des araignées, des écureuils blancs. Pause déjeuner : c'est un pique-nique préparé par la ghesthouse. Biches et cerfs ne sont pas loin de nous. Rassasiés, la visite continue. Direction le marécage. Un énorme crocodile est sur les lieux, celui-là même qui a blessé mortellement une Française, n'ayant rien trouvé de mieux que de faire un selfie avec le monstre ! Une superbe cascade et, de nouveau, observation de papillons et d'oiseaux. On ne s'en lasse pas. La journée dans le parc tire à sa fin. Nous sommes un peu déçus car nous n'avons vu qu'1 éléphant ! Nous déposons le jeune couple au camping et continuons notre route. Que se passe-t-il ? Le chauffeur fait demi-tour et s'engage sur une petite route. Nous comprenons tout de suite pourquoi. Un troupeau d'éléphants est dans le village des Rangers ! Ils sont au moins une vingtaine, adultes et bébés. Ils cassent les poubelles : sans doute veulent-ils manger. Un Ranger essaie de les faire fuir en tapant sur un récipient en fer avec un morceau de bois. Lui-même n'est pas rassuré. Il réussit enfin. Notre chauffeur recule pour rejoindre la route principale. Ce que nous n'avions pas prévu, c'est que le troupeau la rejoint également en traversant la forêt. Croyant qu'ils allaient se diriger de l' autre côté, le chauffeur stoppe le véhicule pour que nous puissions les observer. L'1 d'entre eux se met alors en colère contre nous et nous charge. Le chauffeur réagit très vite. Il met les gaz et réussit à prendre de la vitesse et à lui échapper. Grande émotion à l'arrière du pick-up. Nous avons eu très peur. Il fait nuit lorsque nous arrivons à la ghesthouse. Tout le monde est au courant. Avides de détails, nous les leur donnons. Une photo de la lune prise au télescope avant de nous retirer dans nos chambres.

Nous avons la journée pour nous rendre au Sud-Est de Bangkok. Profitons-en encore un peu. Allons voir l'incroyable Erawan Elephant Museum. Un immense parking dans lequel nous laissons la voiture. Nous montons dans une voiturette de 3 ou 4 wagonnets et arrivons dans le parc. Ce gigantesque éléphant à 3 têtes mesure l'équivalent d'un immeuble de 14 étages ! Le parc est superbe. L'abdomen d' Erawan abrite un temple dédié au Bouddah. On accède au ventre de l'éléphant par un escalier grandiose, tout recouvert d'une mosaïque de bois et de cuillères en céramique. Après la visite, retour à l'aéroport. Comme prévu, nous rendons la voiture. Il est 16h. Nous avons le temps de déambuler dans l'aéroport et d'y dîner. L'enregistrement des bagages est à 20h. Nous quittons Cathy et Jean-Luc à ce moment-là, prenons un taxi et rejoignons le même hôtel que la veille. Extension plage pour nous.