Road trip au Far West

Après 13 heures de vol nous arrivons à Las Vegas à 18 heure locale, après avoir décollés à 16 heures de Paris : le décalage horaire est bien là et se fait sentir ! L'aéroport étant situé en plein désert, quel bonheur en sortant de l'avion quand on reçoit de plein fouet la chaleur environnante. De belles limousines attendent à la sortie mais l'heure n'étant pas encore aux folies, nous prenons un taxi, direction notre hôtel, le "Mandalay Bay".

L'hôtel en met plein la vue de dehors comme en dedans : vitres dorées, décorations d'inspiration hindoue, énorme casino, immense piscine et chambres spacieuses. Une fois les affaires déposées, nous sommes partis à la découverte de Las Vegas Boulevard et ses multiples casinos, tous plus fous les uns que les autres.

Le casino le plus proche de l'hôtel est le "Louxor", reconnaissable par le Sphinx à l'entrée et l'énorme pyramide diffusant dans le ciel une lumière visible à des kilomètres à la ronde. On trouve ensuite le casino de la MGMT, accompagné d'une grande statue de lion, et le "New York New York", reconstitution à l'échelle d'un hôtel du quartier de Manhattan et de la statue de la liberté.

Plus loin se tiennent deux des plus beaux casinos de la ville : le "Paris", dont le plafond est entièrement peint comme un beau ciel bleu, et qui comporte une reproduction de la tour Eiffel, ainsi que le "Bellagio", célèbre pour le ballet de jets d'eau se répétant à intervalles réguliers devant l'hôtel. A noter le casino "Excalibur", sorte de chateau tout droit sorti d'un conte de fée !

Fatigués du voyage, nous ne sommes pas allés plus loin, gardant le reste pour un prochain jour et préférant aller profiter des confortables lits du Mandalay Bay, avec pour objectif d'être prêts le lendemain à affronter la vallée de la mort.

Journée de détente à Las Vegas avant le début du road trip. Nous avons profité de notre hôtel, le "Circus Circus", qui comporte plusieurs piscines et un petit parc d'attractions au sein même du bâtiment ! Un casino est aussi présent mais n'ayant que 17 ans au moment du voyage, je n'avais même pas le droit de m'approcher des machines à sous, les vigiles étant extrêmement rigoureux !

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la tour Stratosphère : sur le chemin, nous avons pu observer de nombreux magasins d'achats d'or, avec souvent des queues se prolongeant tout le long de la rue. On peut aussi apercevoir les célèbres chapelles, où il est possible d'être marié par un sosie d'Elvis Presley.

On peut aussi se marier en haut de la tour, ou encore sauter en élastique depuis le sommet. D'autres attractions sont disponibles comme un ascenseur situé sur l'antenne de la tour ou encore un manège s'élançant dans le vide pour les amateurs de sensations fortes. La véritable attraction reste cependant le magnifique panorama sur Las Vegas et la possibilité d'assister à un beau coucher de soleil !

La route vers North Rim, côté Nord du Grand Canyon, est magnifique : on est en pleine nature, entouré de paysages magnifiques, et les signes de vie humaine sont rares. Nous avons croisé des bisons, nous nous sommes arrêtés sur une grande étendue de sable d'une couleur orange très particulière et sommes passés devant des ranchs typiques de l'Ouest Américain.

Arrivés au point de vue on n'a qu'une chose à dire : Ouah ! Le Canyon est gigantesque, s'étendant à perte de vue. Le coin est très paisible, les ballades à pied sont très agréables pour découvrir la flore et la faune du coin, notamment de nombreux écureuils et lézards.

Nous sommes restés jusqu'au coucher de soleil, avec pour spectacle un bel orage de l'autre côté du Canyon, la foudre s'abattant au loin à de multiples reprises. Puis le soleil disparaît derrière les roches, magnifique spectacle à ne surtout pas manquer !

Premiers jours de pluie du côté d'Escalante : nous n'avons donc pas pu bien profiter de l'après-midi et des forêts pétrifiées de la région. Nous avons quand même pu observer de belles formations rocheuses sur la route jusqu'à notre hôtel, situé au beau milieu de nulle part mais très charmant avec des chambres à thèmes (western, conquête spatiale, Hollywood).

Le lendemain, nous sommes allés à Capitol Reef, énorme parc connu pour sa faune et sa flore d'une grande variété. Des pétroglyphes amérindiens sont présents dans les grottes le long de plusieurs magnifiques circuits pédestres permettant de se plonger au cœur du canyon. A noter la présence d'une ancienne école, isolée au milieu du parc !

Le parc suivant, Arches National Park, est l'un des plus beaux de notre voyages : l'érosion a donné aux roches des formes à la fois majestueuses et originales. Comme son nom l'indique, le parc possède aussi des très belles arches rocheuses, dont la plus connue Delicate Arch. Nous avons aussi effectué une ballade en fin de journée pour admirer un magnifique coucher de soleil au sommet d'une arche.

Nous sommes ensuite allés visiter le parc de Canyonlands, avec une superbe vue sur le fleuve Colorado. On trouve le long des chemins de nouvelles formations rocheuses encore jamais observées lors de notre voyage, et aussi des vestiges de campements de cowboys. Sur la route nous avons croisé d'autres belles arches, de magnifiques pétroglyphes amérindiens et aussi un chacal !

Après déjà plus de 2 semaines de road-trip, la fatigue commence à se faire sentir. Rien de mieux donc qu'une journée de détente au bord du Lac Powell, immense étendue d'eau située au beau milieu du désert. Nous avons pu passer une bonne partie de la journée à nous baigner dans les eaux chaudes du lac sous un magnifique soleil : le bonheur ! En fin de journée, de nouvelles couleurs ornent le lac pour un spectacle saisissant.

Le lendemain, nous avons pris un ferry pour faire le tour du lac. Des audioguides étaient disponibles, permettant d'en apprendre plus sur la formation du lac et sur les formations rocheuses l'entourant. Celles-ci sont d'ailleurs présentes tout le long du trajet, chacune étant unique par sa forme et son histoire.

Le trajet se termine par une ballade sur la terre ferme, au milieu des fleurs et d'un canyon qui nous mène au Rainbow bridge, magnifique arche naturelle et plus grand pont naturel du monde. La promenade est vivement conseillée, sa flore et sa faune, tout comme les roches des alentours la rendant particulièrement agréable.

Nous avons ensuite emprunté la célèbre route 66 pour rentrer à Las Vegas. Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés à BeArizona, un parc animalier dans lequel on circule en voiture. On y retrouve des ours noirs, des renards, des loups mais aussi des bisons. Le parc propose aussi des spectacles de rapaces.

Peach Springs est située le long de la route 66 et au centre de la réserve des Hualapai. Ceux-ci sont peu avenants et n'hésitent pas à essayer d'arnaquer les touristes. Nous sommes allés visiter les Grand Canyon Caverns, grottes renfermant de belles formations minérales et certains fossiles. Il est d'ailleurs possible d'y dormir une nuit !

Non loin se trouve une station essence, sorte d'hommage à la route 66 avec une reconstitution à l'intérieur d'un café tout droit sorti de "Grease" et de vieilles voitures exposées devant le bâtiment. Un endroit plein de charme où il est possible d'acheter de beaux souvenirs.