Nous avons choisi d'aller en Ecosse non pas par avion mais en voiture : c'est donc après une journée et une nuit de route en partant de Lille que nous sommes enfin arrivés dans notre maison, tenue par une adorable Ecossaise. Sur la route, nous avons pu assister à un beau lever de soleil.
Située en périphérie de Dornie, notre habitation offrait un jolie point de vue sur le Loch Duich et sur la petite île d'Eilean Donan, célèbre pour son château fort visible dans de nombreux films, notamment "Highlander". Il est possible de le visiter et même de s'y marier. Le château est aussi accessible le soir, où les nombreux éclairages permettent de le découvrir autrement.
Lorsque nous sommes allés visiter le château, un mariage venait juste de s'y dérouler : nous avons donc pu admirer les tenues traditionnelles de certains invités, notamment le célèbre kilt !
Dornie est un petit village où la pêche est la principale activité. Il est agréable de se balader entre les maisons ou sur le port, les gens étant particulièrement accueillants. Nous n'avons pas manqué l'occasion de goûter un authentique Fish & Chips, et je n'ai pas été déçu !
Notre première randonnée s'est déroulée dans les terres, loin des grands lacs, et sous un beau soleil. Nous y avons découvert des reliefs recouverts d'une abondante végétation, et des chemins pas toujours visibles : ceux-ci sont très peu balisés et parfois carrément absents, nous nous sommes donc perdus plusieurs fois. Heureusement, les écossais n'hésitent pas à prendre leur temps pour indiquer le chemin aux randonneurs égarés.
Nous sommes finalement arrivés à un lac, entouré de quelques petites maisons blanches où dorment les éleveurs de vaches appelées "Highlands". Cette espèce bovine est particulièrement attachante avec ses grandes cornes et ses poils longs cachant leurs yeux. Elles sont surtout utilisées pour entretenir le paysage : une débroussailleuse écologique en somme !
Le lendemain, nous nous sommes cette fois promenés le long d'un "Loch", immense lac caractéristique des Highlands. Les paysages sont magnifiques, et nous avons eu beaucoup de chance avec la météo puisque la journée s'est de nouveau déroulée sous un grand soleil.
Tout au long de la randonnée, nous avons croisé des troupeaux de moutons, vivant paisiblement au milieu des ruines d'anciennes bergeries. Des phoques peuvent aussi être aperçus dans le lac avec un peu de chance, car ceux-ci ne restent jamais bien longtemps la tête hors de l'eau.
L'île de Skye est la deuxième plus grande d'Ecosse et offre des reliefs plus escarpés que le reste des Highlands. Notre ballade s'est toutefois déroulée majoritairement le long des villages, près du bord de mer. L'île est très fleurie et offre de magnifiques paysages colorés.
Une des particularités des villages que nous avons visité est que chaque maison possède une grosse poupée de paille plantée devant l'entrée, sorte d'épouvantail habillé de manière excentrique. Nous avons par exemple pu reconnaître un Blues Brother, Elvis Presley, William Wallace et même une vahiné !
Nous avons pu découvrir la seule distillerie de l'île, où est produit le single malt "Talisker". La visite guidée est intéressante mais seulement en anglais, et propose à la fin une dégustation des différents whiskies produits sur place. Les prix proposés au magasin sont inférieurs aux prix français, c'est donc aussi l'occasion d'acheter un beau souvenir pour les amateurs de whisky.
La route de Dornie jusqu'au Loch Ness est magnifique, elle longe plusieurs Loch dont le Loch Duich, qui était recouvert par le brouillard lors de notre passage, le Loch Cluanie bordé par la chaîne de montagnes des "Five Sisters of Kintail", le Loch Loyne et enfin le Loch Garry qui est pour moi le plus beau des quatre.
Nous sommes finalement arrivés au chateau d'Urquhart, situé sur la rive Nord du Loch Ness. Celui-ci est malheureusement en ruine mais reste accessible à la visite. Il serait apparemment un des lieux d'apparition favoris du monstre du Loch Ness : information que nous n'avons pas pu vérifier sur place !
Nous avons ensuite visité le village de Drumnadrochit où se concentrent les principaux bâtiments touristiques du Loch Ness, dont Nessieland, centre consacré exclusivement au monstre du Loch Ness. Plus au Nord se trouve Inverness, capitale des Highlands et magnifique petite ville traversée par le fleuve Ness. On peut y visiter la Cathédrale St André et le chateau d'Inverness, ou simplement se balader dans les rues commerçantes.
La chaine de montagne des Cuillin, située sur l'île de Skye, est divisée en 2 parties : les Cuillin Noires, au centre de l'île et les Cuillin Rouges, au sud et plus accessibles à la randonnée. La journée s'est cette fois-ci passée sous les nuages, mais heureusement la pluie ne s'est pas invitée à la fête !
Nous avons commencé notre ballade au milieu des montagnes, en passant à côté de nombreux petits lacs, avant de finalement rejoindre la mer des Hébrides et longer le littoral. Sur le chemin nous avons croisé quelques maisons, perdues au milieu de nulle part, sûrement des abris pour les bergers. Malgré le temps, l'eau était d'un magnifique bleu turquoise, nous faisant regretter le soleil des jours précédents, qui nous aurait encouragé à la baignade ! Nous avons ensuite repris la route vers notre point de départ en nous enfonçant dans les terres.
La journée a aussi été l'occasion d'apercevoir de nombreux animaux : surtout des oiseaux, mais aussi des biches et même un phoque !
Pour notre dernière randonnée, nous avons choisi de nous arrêter dans le petit village de Plockton et de longer la rive du Loch Carron. Plockton est assez semblable à Dornie, que ce soit par les maisons blanches ou les nombreux pécheurs. Le château de Duncraig , aujourd'hui reconverti en B&B de luxe, est visible depuis le port.
Nous avons eu la chance de croiser beaucoup de vaches Highland, dont des blanches qui sont beaucoup plus rares que celles à robe rouge, avec parfois leurs petits, mignons comme tout ! Nous avons aussi été amenés à traverser une bergerie, en passant à l'intérieur de l'enclos à moutons, passage qui fut particulièrement bruyant !
Le Loch Carron est magnifique, les reliefs l'entourant n'étant pas très hauts, ses rives sont fleuries et recouvertes de végétation. Nous avons en plus eu la chance de pouvoir compter à nouveau sur un grand soleil, rendant la ballade très agréable. Une fin de voyage parfaite en somme !
C'est un peu tristes de quitter de si belles contrées que nous sommes repartis des Highlands. Nous avons décidé de faire une halte à Edimbourg quelques heures, au cas où l'occasion d'y faire un tour ne se représenterait plus. Sur le chemin, nous avons pu admirer une dernière fois les différents Loch et les reliefs les entourant, mais aussi à nouveau des vaches Highland, cette fois-ci habillées de noir.
Edimbourg est une capitale comme je les aime : beaucoup de place pour les piétons, pas trop de voitures, et beaucoup d'espaces verts. C'est vraiment agréable de se promener dans le centre-ville, faire les boutiques ou flâner dans la vieille ville. Ce fut très frustrant de n'y rester que quelques heures car la ville est magnifique et culturellement très riche : il faut je pense au moins 3 jours pour l'apprécier comme il se doit !
Si on est amateur de whisky, Edimbourg est un petit paradis : de magnifiques pubs sont spécialisés dans ce domaine et proposent un choix impressionnant, souvent pour des prix abordables.
Pour conclure, il est difficile de ne pas tomber amoureux des Highlands : les paysages sont magnifiques, les écossais chaleureux et le soleil au rendez-vous (mais nous avons apparemment eu beaucoup de chance sur ce point). Les paysages sont variés, riches d'une faune et d'une flore préservées, l'homme se faisant très discret dans cette région. Je rêve d'y retourner, et de passer plus de temps à Edimbourg qui semble être une ville passionnante.