Découverte de l'Amérique du Sud

En remontant vers le Nord de la ville, je passe tout d'abord par la Plaza San Martin, père de l'indépendance argentine dont chaque ville que j'ai visité portait une place à son nom, c'est dire l'amour que lui porte le peuple argentin. La place est légèrement en hauteur, bordée d'arbres et bien entendu comporte une statue du célèbre général sur son cheval. La place surplombe un lieu très important de la ville, el Retiro.

El Retiro, c'est tout simplement le lieu de départ et d'arrivée des bus et des trains vers tout le reste du pays voire même de l'Amérique du Sud. Au milieu des gares se trouve la Torre de los Ingles, sensée être une miniaturisation de la célèbre Big Ben.

Le quartier Recoleta fait suite au Retiro, avec de nombreux bâtiments datant de l'époque coloniale et une construction atypique appelée Floralis Generica, immense fleur de métal qui s'ouvre et se ferme selon l'ensoleillement. A noter l'impressionnante faculté de droit et de nombreux musées, ainsi qu'une petite Plaza Francia.

La visite du quartier s'achève avec l'immense cimetière Recoleta, sorte de Père Lachaise argentin, et la jolie église Nuestra Senora del Pilar. Le cimetière renferme l'élite de la ville, dont l'ancienne première dame Eva Peron. Avec ses chats errants, ses vitres cassées et son silence, il dégage une ambiance inoubliable !

Située à une heure seulement en bus de Buenos Aires, La Plata est une ville surtout connue pour sa cathédrale, la plus grande d'Amérique du Sud. Elle fut aussi conçue comme la cité idéale d'un point de vue architectural, la ville étant entièrement quadrillée, avec comme conséquence des rues sans nom mais numérotées.

La Cathédrale, située au centre de la ville, fait face à l'hotel de ville et à un immense parvis, la rendant encore plus majestueuse. Si l'extérieur est original avec ses murs en brique, l'intérieur est plutôt sobre, accentuant l'immensité du bâtiment, assurément la principale attraction de La Plata !

C'est sur l'axe principale de la ville, où se situent d'ailleurs aussi la cathédrale et l'hotel de ville, que se trouvent les places et bâtiments importants. On y trouve surtout de massives constructions d'époque coloniales servant aujourd'hui de ministères, La Plata étant la capitale de la province de Buenos Aires, dont ne fait pas partie... Buenos Aires ! A noter un parc au Nord surement très agréable en été, et une maison signée Le Corbusier qu'il est possible de visiter.

Finalement, La Plata est une ville calme, très calme surtout quand on y va le week-end, et vaut surtout le détour pour sa cathédrale, l'une des plus belles du continent.

Il est très facile de découvrir l'Uruguay à partir de Buenos Aires : des ferrys partent plusieurs fois par jour à un prix abordable vers Colonia del Sacramento, petite ville pleine de charme avec notamment une vieille ville classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

Appelée Barrio Historico, cette portion de la ville avec vue sur la mer comporte un phare bâti à côté de ruines du Convento de San Francisco où des fouilles ont encore lieu, plusieurs musées, de jolies vieilles voitures à l'abandon et le vieux port d'où on peut apercevoir Buenos Aires de jour et de magnifiques couchers de soleil en fin d'après-midi.

Au nord du centre-ville se trouve une longue plage de plusieurs kilomètres longeant le Rio de Plata, sans aucun immeuble touristique aux alentours, et menant à une ancienne arène abandonnée qu'il n'est pas possible de visiter. L'occasion idéale pour se balader au soleil, au milieu des mouettes et de nombreux chiens errants.

Colonia fut aussi ma première expérience de couch-surfer, chez un habitué appelé Javier qui nous a gentiment logé 2 nuits gratuitement ainsi qu'un néerlandais. Ce fut l'occasion de multiples échanges et rencontres, avec d'autres couch-surfers ou des amis de Javier. Une expérience inoubliable que j'allais renouveler tout au long de mon voyage.

Tous les dimanches se tient dans le quartier de San Telmo une immense feria, partant de la Plaza de Mayo, se prolongeant le long de la calle Defensa jusqu'à la plaza Dorrego. C'est l'occasion d'acheter tout un tas de souvenirs aux couleurs des icones de l'Argentine, ou de manger des spécialités locales comme le Dulce de Leche ou le Choripan.

Il ne faut pas hésiter à négocier avec les commerçants, qui sont pour la plupart ouverts à la discussion. Au rayon achats, on craque facilement pour une calabaza pour boire son maté comme tout Porteno qui se respecte, ou pour un vêtement ou autre objet aux couleurs de Mafalda ou des clubs de football de la ville. Si l'argent fait défaut, on peut tout de même profiter de l'ambiance de la feria, avec de nombreux groupes de musique de tout genre parsemant la calle Defensa.

Au bout de la calle Defensa se trouve la Plaza Dorrego, où on retrouve de nombreux étals vendant des antiquités, vieux magazines ou poteries. C'est ici que viennent danser les amateurs de tango, offrant de beaux spectacles à ciel ouvert.

Située à moins de 2 heures en bus de Cordoba, Alta Gracia mérite le détour autant pour ses Estancias jésuites que pour la visite de la maison d'enfance du Che.

Appelée la Villa Beatriz, cette belle et grande maison a été transformée en musée retraçant la vie du célèbre révolutionnaire, avec notamment la liste de tous ses voyages en Amérique du Sud, son parcours d'homme politique en Uruguay et l'exposition de ses effets personnels comme son impressionnante moto. Une boutique située en face de la villa vend tout et n'importe quoi à l'effigie du Che, des classiques drapeaux aux cigares, en passant même par les tabliers de cuisine !

L'autre attraction majeure de cette petite ville est l'Estancia jésuite, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. L'édifice comporte l'Iglesia Parroquial Nuestra Senora de la Merced, ainsi que des pièces de vie des jésuites transformées en musée. Devant l'Estancia se tient une place où des marchands viennent s'installer l'après-midi.

Le reste de la ville ne possède pas d'autre attraction touristique mais il est très agréable de se promener dans les rues pavées et les petits parcs. En marchant jusqu'à l'extérieur de la ville on peut aussi voir les montagnes, et croiser de nombreux chiens errants. Les habitants sont d'ailleurs très accueillants, n'hésitant pas à venir nous aider spontanément quand nous étions perdus.

Pour se faire une idée sur la fabrication de vins dans la région de Mendoza, rien de mieux que d'aller passer une journée à Maipu. Une grande route traverse entièrement la petite ville, et tout le long de celle-ci se trouvent les fabriques de vins, chocolats, huile d'olive, et même champagnes.

Le mieux pour profiter de Maipu est de louer des vélos. Nous avons été à Maipu bikes où les prix n'étaient pas trop élevés et nous avons eu droit dans le tarif à une bouteille d'eau, une bouteille de vin et des empanadas, à déguster dans un petit restaurant.

Nous avons donc commencé par aller au restaurant "La Botella" manger nos empanadas, qui étaient délicieuses et le très sympathique gérant Cristian nous a fait déguster plusieurs vins ainsi que de l'huile d'olive. C'est aussi dans cette excellente adresse que nous recevons notre bouteille de vin (du Malbec)offerte avec la location de vélo.

Nous avons ensuite visité la bodega "Domiciano", avec une courte visite guidée suivie d'une dégustation de 3 vins locaux. La fabrique est moderne, dépourvue de charme et le guide peu loquace, ce fut un peu décevant compte tenu du prix.

Nous avons enchainé avec la boutique "Entre Olivos" qui pour un modeste prix fait déguster tapenades, huile d'olive, confitures, chocolats et liqueurs, le tout à volonté. L'ensemble était délicieux, et c'est avec le ventre plein et de multiples achats gourmands dans le sac que nous avons continué jusque la bodega "Cavas de Don Arturo". La guide était vraiment très intéressante et drôle, elle nous a raconté toute l'histoire de cette entreprise familiale puis nous a fait déguster du vin mais aussi du champagne local. Un très bon moment pour terminer cette journée en beauté !

Il faut 17 heures de bus depuis Buenos Aires pour arriver à Puerto Iguazu, mais le voyage vaut vraiment le coup tant ces chutes sont magnifiques. J'ai fait le voyage avec 2 colocataires de l'amie qui m'hébergeait, celle-ci l'ayant déjà fait. Nous avons décidé de loger dans une auberge de jeunesse appelée "Iguazu Falls Hostel" abordable, proche de la gare et confortable. Une fois les affaires déposées, direction le Brésil, côté à faire en premier selon les offices de tourisme.

On est vraiment dépaysé dans cette forêt amazonienne pleine de vie, où le grondement lointain des chutes laisse imaginer l'ampleur du spectacle qui va s'offrir à nous. Arrivé devant les cascades, on ne peut que rester sans voix : elles sont énormes, magnifiques et très nombreuses. La majorité des chutes est en fait du côté Argentin, le côté brésilien est donc idéal pour faire des photos d'ensemble des cascades. Au bout du circuit se trouve un ponton permettant d'aller juste au dessus de l'eau, et de vivre à fond l'expérience du bruit et de la vapeur créés par les chutes.

2 heures sont suffisantes pour faire le parcours, mais on peut passer plus de temps en étant prêt à dépenser (beaucoup) d'argent. Nous avons opté pour la grande réserve d'oiseaux "Parque Das Aves", où les espèces présentes sont pour la grande majorité des animaux sauvés du trafic ou soignés alors qu'ils étaient blessés. C'est cependant difficile de les voir en cage quand on peut voir d'autres oiseaux voler en pleine nature dans la forêt. On peut malgré tout se promener dans de grandes serres avec de nombreux aras, toucans ou flamands roses.

La journée s'est terminée à Puerto Iguazu où se tient un point de vue au niveau de la triple frontière entre l'Argentine, le Brésil et le Paraguay. A cet endroit se trouvent de nombreux marchands, dont un ancien militaire français vendant du jus d'orange, ravi de sa nouvelle vie en Amérique du Sud. L'endroit est magnifique le soir, parfait pour se reposer de la journée en écoutant la musique des groupes de jeunes rassemblés en ce lieu.

Sur la route du retour se trouvent de nombreuses missions jésuites, dont la mieux conservée est San Ignacio Mini, à 3 heures de Puerto Iguazu. Ces ruines sont la seule chose à voir de la ville, une escale de 3 heures est donc suffisante.

La visite de la mission commence par un petit musée retraçant l'histoire de l'ordre des jésuites, venus en Amérique du Sud convertir les indiens Guarani en privilégiant la connaissance de l'autre plutôt que la violence.

On commence ensuite la découverte des ruines par les vestiges de petites habitations dont il ne reste finalement que les murs. Le cadre est agréable, calme et rempli de végétation.

On arrive après devant le portail de l'église, élément le mieux conservé et restauré, superbe exemple de ce qu'on appelle le "baroque Guarani". Ce style est retrouvé sur d'autres portails plus petits, menant au cloitre puis à la prison ou aux cuisines. La visite guidée n'est pas forcément très utile puisque des guides audio, avec langage en français parsèment les ruines.

Au final, une visite très intéressante d'une des plus belles missions du pays, et permettant de couper le long trajet de retour vers Buenos Aires !