[USA] Le Grand Ouest

Notre voyage débute donc au cœur de cette métropole symbolique, très accessible et accueillante. Pour nous donner un premier aperçu nous nous rendons d'abord à Telegraph Hill où se dresse la Coit Tower, une tour de 65 mètres de haut qui offre un panorama spectaculaire sur la baie et la ville de San Francisco !

On redescend jusqu'à Fisherman's Wharf, le "quai du pêcheur" qui regroupe plusieurs jetées envahies par les boutiques, les restaurants, et les touristes.. On s'arrête tout de même observer l'amusante colonie d'otaries sur le Pier 39, et on savoure un bon plateau de fruits de mer sur le port !

On embarque ensuite pour découvrir cette fois la ville au large de la baie de San Francisco. D'ici on se rend vraiment compte de son relief singulier qui se dessine au fil des collines et des immeubles, qui semblent alors comme descendre et monter sans fin ! Jusqu'à atteindre ensuite une célèbre prison...

Située sur une petite île au milieu de la baie, cerné par des violents courants glacials, le pénitencier d'Alcatraz (opérationnel de 1934 à 1963) était en effet réputé pour être impossible de s'en évader. Avec ses conditions d'incarcération d'autant plus dures, la prison fut rapidement destinée aux criminels les plus dangereux du pays, les plus célèbres étant Al Capone et Alvin Karpis. Dans l'entrée une affiche annonce "Break the rules and you go to prison, break the prison rules and you go to Alcatraz", tout est dit !

L'exploration d'Alcatraz, des cellules exigües aux pièces d'isolement sinistres en passant par la cantine vétuste, permet vraiment de s'immerger dans la vie des prisonniers. Une visite guidée par cassette audio rend cette atmosphère pesante encore plus réelle (témoignages de prisonniers et de gardiens à l'appui) !

De retour sur la terre ferme, on décide d'emprunter le "cable car" et la Powell-Manson Line qui relie le port au centre-ville, articulé autour d'Union Square. On peut ensuite se balader jusqu'à Chinatown, Financial District ou South of Market, des quartiers très animés et commerçants.

Le lendemain nous passons la matinée à flâner au Golden Gate Park, la coulée verte de San Francisco, où l'on peut visiter en autres le Japanese Tea Garden ainsi que le Conservatory of Flowers, des lieux enchanteurs ! On se rend ensuite près du City Hall pour récupérer notre voiture de location.

On s'arrête d'abord à Alamo Square, une place rendue célèbre par les Painted Ladies, une rangée de maisons victoriennes aux couleurs pastel qui donne en arrière-plan sur les grattes-ciel de Financial District, saisissant ! (malgré la rénovation en cours de l'une d'entre elles dans notre cas)

Puis on grimpe jusqu'au Twin Peaks, qui culminent à 280 mètres et offrent une vue imprenable sur San Francisco et sa baie. Le vent souffle fort mais ce panorama un peu embrumé de la ville en vaut la peine !

Le jour suivant on s'apprête à quitter San Francisco, mais non sans arpenter la célèbre Lombard Street, qui est vantée comme la rue la plus sinueuse du monde..

Il est temps enfin de prendre la direction de la sortie de San Francisco, et de son monument le plus emblématique ! C'est bien sûr le Golden Gate Bridge, deux pylônes de 227 mètres de haut, 520 000 m3 de béton, 1 million de tonnes d'acier, 129 000 km de câbles et 2,6 km de chaussée à 67 mètres au-dessus de la mer ! Rien que ça... Sa célèbre couleur rouge vif nous capte instantanément.

On entre enfin dans le vif du sujet avec l'arrivée au Yosemite National Park, qui promet déjà de belles découvertes... Le long de la Tioga Road, ou la "route des crêtes", qui traverse le parc d'est en ouest, on commence par profiter du calme de la prairie de Tuolumne Meadows, avant d'admirer la vue imprenable sur le Tenaya Lake. Rouler les cheveux aux vents au milieu de ces paysages grandioses nous procure tout de suite ce sentiment de liberté et d'évasion, qui ne nous quittera plus pour le reste de notre voyage !

La vallée de Yosemite, joyau du parc, est ainsi nichée au pied de falaises de granit culminants à plus de 2000m et de chutes d'eau vertigineuses ! Comme les Yosemite Falls, trois cascades qui plongent de 739m et forment la plus haute chute d'eau des Etats-Unis (lors de notre passage elles étaient à sec, la meilleure période étant bien sûr le printemps après la fonte des neiges). La balade dans Yosemite Village permet également d'en apprendre plus sur l'histoire du Yosemite et les tribus amérindiennes qui occupèrent le site.

On s'engage ensuite sur Wawona Road où l'on s'arrête à Tunnel View, qui domine toute la vallée de Yosemite et permet de se rendre compte de l'ampleur du canyon, désormais recouvert d'une épaisse végétation. Plus loin on bifurque sur Glacier Point Road qui mène au point de vue de Glacier Point, situé à 2200 mètres d'altitude, et son panorama exceptionnel sur le Half Dome et la vallée !

Un témoignage presque émouvant de l'époque de la ruée vers l'or et de la vie des habitants il y a maintenant plus de cent ans ! Lors de notre visite nous avions la chance d'être pratiquement seuls sur le site, nous permettant d'apprécier encore plus cette atmosphère mystérieuse...

Ici les bâtiments ne sont pas restaurés, simplement conservés et maintenus dans leur état d'antan. Maisons, magasins, église, école, mine, cimetière, on aperçoit un bout du quotidien de Bodie et on peut même entrer dans certains bâtiments, qui semblent tout juste avoir été abandonnés par leurs occupants...

Une immense ville comme posée en plein désert, un tourbillon de lumières et de dollars où les flambeurs du monde entier se retrouvent, une démesure qui n'a eu de cesse de se développer depuis les années 1940, Las Vegas reste à voir au moins une fois dans sa vie !

Le meilleur moyen d'apercevoir la folie de Las Vegas est de parcourir The Strip, cette portion du Las Vegas Boulevard de près de 4 miles qui constitue l'axe principal de la ville, où les plus grands hôtel-casinos rivalisent d'imagination pour offrir des décors aussi pittoresques que délirants !

Quelques hôtels-casinos qui nous ont marqué: Luxor (une pyramide et le sphinx grandeur nature), New York-New York (reconnaissable à ses monuments emblématiques), Paris Las Vegas (dominé par la reproduction de la tour Eiffel), Bellagio (luxe et volupté, avec un joli spectacle de son et lumière sur le plan d'eau), Caears Palace (une immersion dans la Rome antique), The Venetian (un dépaysement à Venise).

Nous nous rendons d'abord à l'aéroport de Tusayan pour un survol du Grand Canyon en hélicoptère ! Nous avions choisi la compagnie "Papillon" pour un vol de 50 minutes, j'ai même eu la chance d'être placée à côté du pilote et l'expérience fut incroyable !!

On admire le fleuve du Colorado serpenter sous nos pieds, celui même qui a creusé ce fabuleux canyon par son œuvre d'érosion il y a des millions d'années. Il se distingue aussi par sa puissance à certains endroits, emportant une grande quantité de boue qui lui a valu son nom de "fleuve rouge" en espagnol.

Après cette expérience forte en émotions nous nous rendons au Grand Canyon Village, qui compte quelques édifices historiques et une gare en fonction depuis les années 1900. On trouve aussi le premier point de vue sur le Grand Canyon, Mather Point, où certains peintres n'hésitent pas à braver le vide !

C'est aussi le point de départ de plusieurs sentiers de randonnées comme Hermit Road vers l'ouest, facilement accessible à pied ou en navettes. Trailview Overlook, Maricopa Point, Hopi Point et Mohave Point offrent des panoramas à couper le souffle sur l'immensité du Grand Canyon, on ne s'en lasse pas !

Puis on reprend la route, plus précisément la Desert View Drive, qui longe le canyon et offre plusieurs points de vue, mais une mini tempête s'est abattue sur nous à ce moment-là... Le temps d'arriver jusqu'à Desert View Tower et le soleil refaisait déjà son apparition sur ce poste d'observation le plus haut de la rive sud, réalisé en respectant les arts de la communauté indienne des Hopis.

Après la traversée de près de 7 heures (!) d'une partie de l'Ouest Américain, notamment via la Route 66, on est de retour en Californie où un réseau tentaculaire d'autoroutes nous souhaite la bienvenue à Los Angeles ! On profite ensuite du calme bien mérité de notre logement dans le quartier de Venice...

L'agglomération de Los Angeles s'étend sur plus de 100 km le long de l'Océan Pacifique, où se succèdent les stations balnéaires comme Santa Monica, l'ultime prolongement de l'historique US Route 66. On commence par se promener dans son centre animé et très agréable, au gré des rues piétonnes et commerçantes de Third Street Promenade et Main Street. Puis on continue jusqu'au front de mer et Santa Monica Pier, cette jetée offrant une jolie vue sur la côte !

On se rend ensuite à Venice, plus précisément à Venice Canal Historic District, ce petit espace résidentiel pittoresque délimité par des canaux, auxquels le quartier doit son nom. Jadis recouvert de marécages, ces canaux furent en effet creusés en 1905 par un entrepreneur s'inspirant de Venise en Italie. Désormais bordés d'allées fleuries et de demeures aussi différentes qu'atypiques, la balade est superbe !

Direction maintenant le quartier huppé de Beverly Hills, devenu au fil du temps le repère du luxe et des célébrités. De la célèbre Rodeo Drive et ses boutiques de créateurs, aux collines très exclusives comme Bel Air, sillonner ces grandes avenues bordées de palmiers et de belles demeures est amusant ! Puis on continue jusqu'à Hollywood, autrefois bastion des studios et des flashs, désormais très touristique (et un peu défraîchi pour être honnête), où l'on s'arrête un petit moment sur le Walk of Fame.

En fin de journée on décide de prendre de la hauteur et de se rendre au Griffith Park, seulement nous ne sommes évidemment pas les seuls à avoir cette idée ! Après une heure d'embouteillages, on parvient à l'observatoire qui nous récompense avec une vue époustouflante sur Los Angeles, ainsi que sur les fameuses lettres blanches d'Hollywood au loin. On réalise alors l'ampleur de cette ville, symbole de la gloire à l'américaine, dont seuls émergent les gratte-ciels de Dowtown !

Nous voulions aussi nous arrêter à Malibu, et bien que nous n'ayons pas atterri sur la plage rendue célèbre par la série "Alerte à Malibu", nous profitons d'une pause ensoleillée dans un espace plus calme et sauvage que le reste de la côte de Los Angeles.

La ville de Monterey prospéra à la fin du 19e siècle grâce à ses fonds très poissonneux, jusqu'à devenir la capitale de la pêche et plus particulièrement de la sardine... Si l'industrie a fini par s'effondrer suite à la surexploitation de ces fonds maritimes, Monterey a su conserver son charme marin !

Dans le quartier de Pacific Grove, on arpente d'abord Ocean View Boulevard qui épouse le littoral, puis on s'aventure sur Lighthouse Avenue, bordée de belles maisons de style colonial et victorien.

On s'engage ensuite sur la 17-Mile Drive, une route privée qui traverse l'un des plus riches quartiers résidentiels de la côte ouest. On se laisse alors porter par cette route qui forme comme une boucle entre terre et mer, permettant également de relier Monterey à Carmel...

On arrive enfin dans la petite station de Carmel, qui doit sa notoriété aux nombreux poètes et écrivains qui y séjournèrent, comme Jack London, ou encore à l'un de ses célèbres maires, Clint Eastwood... Dans le centre les boutiques et restaurants bordent Ocean Avenue, tandis que le long de Scenic Road des villas somptueuses font face à la plage.. Un décor de cinéma qui ne laisse pas indifférents !