[Mexique] Trésors du Yucatán

Pour notre premier périple en terres mexicaines nous avons donc jeté notre dévolu sur la Péninsule du Yucatán. Un classique, un incontournable presque, mais surtout un itinéraire que j'ai préparé avec grand plaisir, et qui s'est finalement concrétisé en véritable coup de cœur !

Terre de contraste et vibrante de couleurs, au Yucatán on en prend plein les yeux ! Car s'il y a milles coins à découvrir dans la région, ils ne se ressemblent pas, et les couleurs y sont si vives et lumineuses que l'on ne sait plus où donner de la tête. La péninsule a aussi un patrimoine historique riche, autrefois terre de la civilisation maya dont les vestiges s'élèvent ici et là, il faut ajouter l'héritage des colons Espagnols avec leurs bâtiments coloniaux et autres haciendas. Bref, des routes chargées de cultures et traditions !

Nous nous sommes rendus au Yucatán début novembre et le temps a été idyllique du début à la fin, avec un taux d'humidité supportable. Puis surtout la saison touristique n'a pas encore atteint son apogée, de quoi découvrir les sites sous leurs meilleurs jours et loin du tourisme de masse !

Nous avons choisi de louer une voiture pour explorer la région à notre rythme et les routes sont généralement en bon état, même si un 4x4 peut s'avérer utile pour sortir des routes principales. Nous nous sommes toujours sentis en sécurité dans la péninsule, la région est réputée pour être plus sûre que d'autres, même s'il faut évidemment toujours rester vigilant..

Voici donc l'itinéraire suivi lors de notre voyage au Mexique :

Parenthèse sur les "Cé-no-té"

Les vrais trésors du Yucatán sont incontestablement les Cenotes. En effet, cette eau cristalline qui émerge des sols est un spectacle en soi. Il existe ainsi des milliers de cenotes dans la péninsule, de tailles et types différents, certains sous forme de grottes, d'autres totalement ouverts.

Sur la Riviera nous avons choisi de nous arrêter au Cenote Azul. Celui-ci est complètement ouvert avec des couleurs magnifiques, mais lors de notre passage assez fréquenté. La baignade reste tout de même superbe, et je trouve que mes photos ne reflètent malheureusement pas bien l'originalité du lieu...

Le lendemain nous nous réveillons à l'aube à Tulum, avec comme premier cadeau un lever de soleil spectaculaire sur la mer des Caraïbes, un dégradé de couleurs saisissant, un moment unique...

Tulum (côté plage) est un mélange de bohème et de chic, place donc au style "bobo" dans les hôtels et restaurants alentours, avec des prix qui en découlent... Mais à l'époque de la grisaille automnale en France, nous avons apprécié cette parenthèse enchantée de quelques nuits, les pieds dans le sable !

Cette partie de la côte abrite notamment le célèbre site archéologique de Tulum, où les vestiges de cette cité maya fortifiée surplombent une eau turquoise ! Il vaut mieux prévoir guide papier pour se repérer et en apprendre un peu plus sur les différents bâtiments du site (ce que nous n'avions pas....)

Ce sera en effet pour nous l'occasion d'une petite étape d'une nuit sur la (loongue) route pour Campeche. Une fois sur place, je me suis rendue compte que j'avais choisi un hébergement assez excentré de la ville de Bacalar, et donc loin des principales activités du coin... Même si cela nous a du coup permis de nous sentir vraiment seuls au monde !

Nous aurons juste le temps d'apprécier les premiers rayons de soleil balayés les rives de la lagune, les lieux sont une véritable invitation à la détente. Baignade, location de kayaks, excursion en bateau ou découverte de cenotes, il y a sans aucun doute de quoi s'attarder un peu plus ici...

La plus grande cité maya de la région était Uxmal, aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco, qui exerça son pouvoir durant quatre siècles, de 600 à 1000 après J-C. Son nom signifie "bâtie trois fois" en langue maya, mais la cité fut en réalité édifiée à cinq reprises !

En arrivant sur le site, nous sommes en effet tout de suite frappés par la Pyramide du Devin, haute de 39 mètres et à la forme ovale inhabituelle. Petite anecdote: les marches des temples se gravissent toujours en diagonale, pour ne jamais faire face au dieu ni lui tourner le dos !

Le Palais du Gouverneur signe quant à lui l'apogée du style Puuc, avec ses longues façades riches d'un sens du détail impressionnant. La visite se termine par la vaste Quadrilatère des Nonnes, édifice de 74 pièces pour lequel les archéologues divergent quant à sa vocation - académie militaire, école royale ou palais.

Trésor niché au fond du Yucatán, l'Hacienda Temozón se mérite. Cachée derrière une épaisse végétation, l'entrée de la propriété dévoile déjà toute sa grandeur ! L'hacienda a retrouvé ses lettres de noblesse d'antan, et son passé industriel se mêle désormais aux plaisirs de l'hôtellerie haut de gamme !

Petite histoire de l'Hacienda

Enregistrée pour la première fois en 1655, l'Hacienda Temozón n'était d'abord qu'un petit ranch familial, dont l'ancêtre était tout de même Montejo, conquérant du Yucatán.

Ce n'est que dans la deuxième partie du 19e siècle que le site est transformé en hacienda pour la culture du Henequén, ou Sisal, une plante dont les fibres permettent des cordages résistants et qui étaient alors exportés dans le monde entier. Cet "or vert" transforma la péninsule du Yucatán en une puissance financière importante.

Mais ce sont surtout les colons, gros propriétaires terriens, qui contrôlaient le marché et firent fortune. Le siècle qui suivi fut marqué par les révoltes des petits propriétaires, soutenus par les ouvriers agricoles dont les conditions de travail étaient parmi les plus oppressives du Mexique.

La production de sisal déclina finalement peu à peu à partir des années 50, avec notamment l'apparition de nouveaux substituts synthétiques. Les propriétaires abandonnèrent les terres, et les haciendas furent laisser à l’abandon.

Puis des aventuriers financiers du 20e siècle se lancèrent corps et âmes dans la restauration de ces propriétés agricoles, les transformant en demeures privées ou en véritables hôtels. L'Hacienda Temozón en fit l'expérience en 1996, offrant désormais un confort de qualité au sein de ses bâtisses somptueuses.

Des jardins luxuriants, une piscine somptueuse et des couleurs pétillantes, voici la vue dont l'on peut profiter dès le petit-déjeuner, douceur de vivre quand tu nous tiens ! Puis on s'aventure dans le "Cenote del Spa" pour un massage au rythme d'incantations maya, un moment juste incroyable...

Du coup il est préférable de venir à l'ouverture, avant que la foule n'envahisse le site. Si Chichén Itzá est entouré de mythes et de légendes, on sait que son nom a deux origines, d'une part la nature qui l'entoure et d'autre part un des peuples qui l'a habité: Chi Chén signifie "bouche du puits" en maya, rapport au cenote près duquel le site est bâti; et Itzá provient du "peuple des Itzáes" qui occupait la cité autrefois.

Chichén Itzá demeure encore aujourd'hui à plus d'un égard une énigme, notamment quant à sa chronologie ! Le site aurait connu l'apogée de la civilisation maya entre 250 et 900 après J-C., mais à partir de l'an 1000, elle entra dans une période de déclin culturel et politique, puis la cité fut progressivement abandonnée lorsque les Espagnols conquirent le Yucatán dans les années 1530. Envahie par une végétation épaisse, Chichén Itzá sombra dans l’oubli jusqu’à sa redécouverte en 1843.

Depuis, les recherches archéologiques menées à Chichén Itzá ont permis de mettre en lumière l'ingéniosité maya, à commencer par leurs connaissances très approfondies des cycles solaires ! Cela s'observe notamment grâce à l'impressionnante Pyramide de Kukulcán, ou El Castillo, haute de 24 mètres et véritable représentation en pierre du calendrier maya:

91 marches x 4 versants = 364 marches

+ 1 plateforme au sommet = 365 marches = 365 jours de l'année

Les mystères mayas n'ont d'ailleurs pas fini de révéler tous leurs secrets, comme l'acoustique qui reste une autre énigme ici ! En effet, un simple claquement de mains produit un écho incroyable dans tout le site, et sur le Gran Juego de Pelota une conversation peut s'entendre d'un bout à l'autre du terrain, soit à 135 mètres de distance. Il faut essayer pour le croire, c'est assez étonnant :)

Un long chemin permet aussi d'atteindre un immense puits naturel, le Cenote Sagrado, bassin de 35 mètres de profondeur dont les parois sont désormais couvertes de végétation, mais qui était autrefois sacré et considéré comme l'entrée de l'au-delà souterrain. On a longtemps pensé que les récits de sacrifices humains n'étaient que des rumeurs, jusqu'à ce que des fouilles mirent à jour des centaines d'objets précieux qui reposaient au fond du cenote, ainsi que les ossements des victimes...

Depuis Valladolid on peut facilement organiser une journée dans ce parc préservé au nord de la péninsule, qui se situe à environ 1h30 de voiture. C'est dans le petit village Río Lagartos que les pêcheurs du coin proposent des excursions en bateau, et même si la communication est parfois difficile, notre guide improvisé va nous faire découvrir à sa manière les beautés du site en toute intimité !

Il ne nous faudra pas longtemps pour apercevoir ce qui fait la réputation du parc, les fameux flamants roses ! Ils ne sont pas nombreux à cette période, mais leurs couleurs - allant du blanc, au corail, en passant par le rosé - nous émerveillent déjà ! Bon à savoir, la coloration de leur plumage vient d'ailleurs de leur alimentation, des crustacés riches en carotènes...

En continuant de naviguer sur la lagune on découvre une nature débordante de vie, au détour des mangroves et des bancs de sable une espèce d'oiseau différente s'offre à nous, le tout dans un décor apaisant ! Puis on atteint progressivement les rives du Golf du Mexique, là où se rencontrent la lagune et la mer, là où nous attendent des centaines d'oiseaux... Des pélicans, des cormorans, des hérons et tant d'autres, ils sont tous réunis et s'envolent finalement dans un joyeux vacarme, une expérience incroyable !

De retour sur la terre ferme, on prend la direction de Las Coloradas, un petit village minier spécialisé dans l'extraction du sel, autour duquel un curieux lac rose s'est formé. Le décor est tout simplement féérique, le ciel se reflète dans l'eau avec une intensité déroutante, un détour à ne pas manquer...

Au milieu de ces montagnes de sel quelques flamants roses se posent parfois même sur le lac, un ton sur ton pour le moins de circonstance ! Et puis sur chemin qui longe la côte le contraste est d'autant plus saisissant, entre le rose pâle du lac et le bleu intense de la mer, c'est ce dégradé étonnant qui termine en beauté notre journée dans le parc de Río Lagartos...