Sur la Seine
Une balade le long des rives de la Seine reste à mes yeux l'expérience la plus simple et pourtant la plus authentique de Paris ! Comme une ligne de vie, la Seine traverse la capitale au gré de 37 ponts, où se succèdent les bâtiments historiques de la ville, et où se sont installés ici et là les étals des bouquinistes, devenus inhérents au paysage parisien. Sur les berges aménagées, de jour comme de nuit on trouve également de nombreuses activités de plein air, concerts et autres manifestations !
Sur la Seine bat le cœur géographique et historique de Paris, sur l'Ile de la Cité qui est considérée comme l'antique berceau de la ville de Paris, autre appelée Lutèce. C'est d'ailleurs sur le parvis de la cathédrale qu'une étoile en bronze marque l'emplacement exact du point zéro de toutes les routes de France. On est d'abord accueilli par la Conciergerie, vestiges du premier palais royal parisien et devenu prison pendant la période révolutionnaire, avant d'approcher le monument emblématique de l'île...
Car la raison pour laquelle tout le monde se presse sur l'Ile Saint-Louis reste bien sûr la Cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre de l'architecture gothique édifiée entre 1163 et 1345 et haut lieu de la chrétienté. On a évidemment tous le souvenir de cet impressionnant incendie au printemps 2019 qui ravagea une grosse partie de la cathédrale, et c'est seulement quelques mois après que nous nous rendions sur place...
Il ne faut pas manquer non plus de faire un détour sur l'Ile Saint-Louis, plus petite et plus calme, qui fut inhabitée jusqu'au début du XVIIe siècle. L'île fut reliée au continent par deux ponts, puis rapidement couverte de grandes maison de pierre et d'hôtels particuliers. Aujourd'hui elle offre toujours un cadre de vie raffiné, avec de charmants restaurants et petites boutiques.
Saint-Germain-des-Près
Le quartier de Saint-Germain-des-Près c'est un peu l'incarnation du Paris littéraire, haut lieu de résidence des plus grands auteurs de leur temps - Sartre, Simone de Beauvoir, Albert Camus et Hemingway parmi d'autres. Le meilleur moyen de découvrir le charme des lieux reste encore de se perdre dans leurs charmantes ruelles où se succèdent les brasseries d'époque, les antiquaires et magasins spécialisés !
Un peu plus loin on découvre un havre de paix au Jardin du Luxembourg, qui fut penser par Napoléon pour le plaisir des enfants: manège, théâtre de marionnettes, kiosque à musique, balade à poneys et autres aires de jeux, tout est prévu ! Mais l'activité la plus typique reste de faire naviguer les petits voiliers des années 1920 sur le grand bassin, face à l'élégant Palais du Luxembourg, construit en 1630 et qui abrite désormais le Sénat. Les allées soignées et fleuries du jardin offrent en tout cas une pause rafraichissante !
Quartier Latin
Le quartier Latin c'est quant à lui la représentation du Paris intellectuel, fort d'une tradition universitaire remontant au XIIIe siècle qui subsiste encore de nos jours. Ainsi nommé à cause des cours dispensés aux étudiants en latin jusqu'à la Révolution, le quartier continue de rayonner à travers ses prestigieuses universités ! La Sorbonne reste certainement la plus renommée, ce collège de théologie fondé en 1253 avec 16 étudiants, joue en effet un rôle politique important pendant des siècles. La jolie place de la Sorbonne, face au dôme de sa chapelle, offre un bel aperçu de cette vie étudiante parisienne...
Une belle avenue nous mène ensuite vers le Panthéon, dont le style grandiose interpelle déjà ! On apprendra que l'architecte cherchait ici à rivaliser avec les Basiliques Saint-Paul de Londres et Saint-Pierre de Rome, et décida de réunir les détails des constructions gothiques avec la pureté des temples grecs...
Il suffit de descendre quelques marches pour accéder à la crypte, où reposent donc de grandes personnalités : dont les révolutionnaires Mirabeau et Marat, les écrivains Rousseau, Hugo, Zola et Dumas, les physiciens Pierre et Marie Curie, et depuis peu Simone Veil et Joséphine Baker. Les lieux sont discrets et somptueux à la fois, dignes d'accueillir ces grandes figures de l'histoire française !