Première journée sur la côte normande et visite de Port-en-Bessin, situé à une demi-heure environ de la ville de Caen. De par sa forte activité socio-économique autour de la pêche, Port-en-Bessin se classe en 5e postition des plus importants ports de pêche français avec 8 948 tonnes de produits de la mer vendus sous criée en 2019.

Ci-dessous, la Tour Vauban, tour d'artillerie qui a été édifiée en 1694 par Benjamin de Combes, ingénieur militaire français, qui participa et dirigea la construction et le renforcement de nombreux forts français sous le règne de Louis XIV. Cette édifice qui nous offre une vue panoramique sur le port est classé monument historique en 1948.

Port-en-Bessin a également eu son rôle à jouer pendant la Seconde Guerre mondiale puisqu'à la suite de sa libération le 8 juin 1944 lors de l'opération Overlord, le port devient dès le 16 juin tête de réseau d'un système de pipelines (canalisations destinées au transport du pétrole brut ou raffiné) d'environ 120 km qui était destiné à ravitailler les armées des alliés en carburant.

Ici, un monument qui rappelle le rôle majeur de Port-en-Bessin dans le ravitaillement des troupes alliées :

À deux pas du cimetière américain de Colleville, visite du musée Overlord qui retrace la période du débarquement allié jusqu'à la Libération de Paris.

On retrouve dans ce musée des effets de soldats, des blindés de l'époque, des représentations des armées en Normandie à travers des scènes reconstituées à l'échelle 1:1, qui mettent en oeuvre plus de 35 véhicules, chars et canons de tous les belligérants.

Devant le musée, un char américain Sherman M4A1 accueille les visiteurs. Le char en image ci-dessus est remplacé depuis 2017 par un char Sherman Recovery M32.

Des scènes de reconstitution...

à l'exposition des véhicules de combat.

Prévoyez environ une heure de visite pour apprécier la qualité des décors et vous immerger pleinement dans l'atmosphère du débarquement !

Entre Omaha Beach et Utah Beach, la pointe du Hoc, falaise de 25 à 30 mètres de haut, est un point stratégique du Mur de l'Atlantique pendant la Seconde Guerre mondiale. La pointe avait été fortifiée par les Allemands et, d'après les reconnaissances aériennes alliées, était équipée de pièces d'artillerie lourde.

Le matin du 6 juin 1944, la pointe est prise d'assaut par les Rangers américains. Cette bataille fut l'unes des plus difficiles du débarquement : sur les 225 Rangers présents, seuls 90 d'entre eux étaient encore en état de poursuivre le combat pour la libération.

Aujourd'hui, les cicatrices de la bataille sont encore visibles. On peut y alors y découvrir ce qu’était une batterie d’artillerie avec son poste de direction de tir, ses casemates, ainsi que ses abris.

Les trous d'obus sont toujours bien visibles...

La batterie de la pointe du Hoc comportait 6 canons de 155 mm pris aux français. Ils balayaient les 2 plages voisines, Omaha et Utah Beach.

On se rend bien compte ici de la difficulté à escalader une falaise d'une telle hauteur pour les Rangers américains.

Direction le village de Sainte-Mère-Église, qui faisait partie pendant le Jour J de l'une des deux zones de débarquement aérien. En effet, les forces alliées américaines de la 82e et de la 101e division aéroportée débarquent autour du village dans la matinée du 6 juin 1944.

Mais Sainte-Mère-Église est également célèbre grâce au cinéma ("le Jour le plus long", 1962) par l'image du parachutiste américain John Steele de la 82e division aéroportée, dont le parachute était resté accroché au sommet de l'église du village.

Depuis 1975/1976, un mannequin est installé sur l'une des sculptures au soomet de l'église, ce qui pérénnise le souvenir de cet événement désormais connu mondialement !

À quelques pas de l'église, direction le Airborne Museum !

Juste devant le musée, un char américain Sherman M4A1 nous accueille, mais il est depuis quelques années remplacé par un Sherman M4A4.

Nous entrons dans le musée par le premier espace, celui consacré aux planeurs et à leur utilisation lors du Débarquement en Normandie. L'Airborne Museum présente l'unique exemplaire en France d'un planeur WACO, auquel nous pouvons accéder, aux côtés des soldats, quelques minutes avant leur envol, dans le bâtiment WACO du musée.

En sortant du bâtiment WACO, direction le bâtiment C-47, où nous trouvons un véritable avion C-47 ayant participé aux opérations de largage.

Dans cet espace du musée, on passe les troupes en revue aux côtés du Général Dwight D. Eisenhower (général en chef du quartier général des forces alliées en Europe de 1943 à la fin de la Seconde Guerre mondiale) avant le Débarquement.

À une vingtaine de minutes au nord-est de Caen, direction la commune de Bénouville, et plus particulièrement le pont du même nom, renommé Pegasus Bridge en l'honneur des parachutistes britanniques dont le cheval ailé Pégase était l'emblème. Ce pont se situe sur le canal de Caen à la mer, voie d'eau reliant le port de Caen au port de Ouistreham.

Sur le site de Pegasus Bridge, à quelques pas du pont, se trouve la première maison de France libérée, dans la dernière heure du 5 juin 1944 par la Oxfordshire et Buckinghamshire light infantry (infanterie légère) de la 6e division aéroportée britannique sous les ordres du Major R. John Hoxard.

Au nord de Deauville, étape à Honfleur, sur l'estuaire de la Seine débouchant sur la Manche. La ville est surtout connue pour son Vieux Bassin (vieux port), dont la particularité est qu'il est bordé de maisons aux façades recouvertes d'ardoises qui datent du XVIe au XVIIIe siècle. Ce vieux port a notamment inspiré Claude Monet, célèbre peintre français et intiateur du mouvement impressionniste.

Pour cette cinquième journée, direction la ville de Caen et balade dans la ville devant les grands monuments, et notamment devant l'église Saint-Étienne-le-Vieux. Cette église de style gothique, en partie ruinée, est classée monument historique depuis 1903. Sa contruction remonte probablement au Xe siècle, et elle fut endommagée pendant la guerre de Cent-Ans (1337-1453), mais reconstruite pendant l'occupation anglaise. Au milieu du XIXe siècle, l'église est menacée de démolition mais sera sauvée in extremis par deux archéologues français. Enfin, en 1944, l'église est touchée par un obus visant une colonne de chars allemands qui stationnait à proximité. La nef est en grande partie détruite et depuis cette date, l'église n'a pas fait l'objet de travaux de restauration, elle n'est donc pas ouverte au public.

Situées à quelques mètres de l'Église Saint-Étienne-le-Vieux, on retrouve l'Abbaye aux Hommes et l'église Saint-Étienne de Caen.

• L'Abbaye aux Hommes, de style roman et gothique, est fondée par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, (fin des travaux au XVIIIe siècle) et prend place juste à côté de l'église Saint-Étienne.
• L'Église Saint-Étienne, de style roman, est également construite par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, et est classée monument historique en 1840. Elle est d'abord construite comme abbatiale de l'Abbaye aux Hommes, puis est devenue église paroissiale après la Révolution française.

À une dizaine de minutes à pied de l'Abbaye aux Hommes, prend place le château de Caen. Ce château fort, également fondée par Guillaume le Conquérant au XI siècle, le château ducal est devenu une résidence favorite des ducs de Normandie, rois d’Angleterre, qui lui ont donné l’ampleur d’une des plus vastes enceintes fortifiées d’Europe. Ses 5,5 hectares en font un des châteaux les plus grands d'Europe.

En début d'après-midi, direction le Mémorial de Caen, au nord du château fort. En 1986, c'est Jacques Chirac, alors Premier ministre, qui pose la première pierre du Mémorial de Caen, en compagnie de Jean-Marie Girault, sénateur et Maire de Caen. Deux ans plus tard, le Mémorial est inauguré le 6 juin 1988, par le Président de la République, François Miterrand.

Cette statue géante devant le Mémorial est la statue "The KIss", représentant un marin américain et une infirmière de New-York. Elle avait été installée devant le Mémorial en 2014 à l'occasion du 70e anniversaire du débarquement, mais a été déplacée en octobre 2016 au musée de la guerre de Bastogne, en Belgique, est prend place depuis à Portsmouth, en Angleterre.

Dans le Mémorial, toutes les périodes fortes du XXe siècle nous sont racontées : de la Première Guerre mondiale au débarquement et la bataille de Normandie jusqu'à la fin de la Guerre froide.

Suite de l'après-midi au sud d'Arromanches, à Bayeux, pour une balade à pied dans les rues de la ville. Nous arrivons devant l'imposante cathédrale Notre-Dame, avec ses flèches sur la façade occidentale qui domine la ville de plus de 76 mètres. La construction de Notre-Dame de Bayeux débute au XIe siècle et se termine au XVe, avec le roman et le gothique comme les deux styles dominants de l'édifice. La cathédrale est classée au titre des monuments historiques depuis 1862.

Poursuite de la visite de la ville dans un dédale de ruelles...

À une vingtaine de minutes de Clécy et des Rochers de la Houle, rendez-vous dans la commune de Falaise et visite du château du même nom. Dans le château de Falaise, classé monument historique en 1840, les maîtres du pouvoir au Moyen-Âge se sont succédés, et l'un des plus célèbres d'entre eux, Guillaume le Conquérant, y est même né vers 1027.

À l'intérieur du château, des tablettes nous sont données pour apprécier en réalité virtuelle la reconstitution des pièces du château telles qu'elles pouvaient l'être au Moyen-Âge.

Dans le centre ville de Falaise prend place la statue de Guillaume le Conquérant, située sur la place portant le même nom. Cette statue de bronze, construite en 1851, est inscrite monument historique en 2006. Sur le piédestal se trouvent six autres statues représentant les ducs de Normandie Rollon, Guillaume Ier, Robert Ier, Richard Ier, Richard II et Richard III.