Le sud-ouest en 2 semaines

Pour un départ dans la matinée depuis la Bretagne Nord, arrivée en début d'après-midi à Saint-Laurent-sur-Sèvre. Petite commune de Vendée à une heure au sud-ouest de Nantes, c'est surtout la basilique Saint Louis-Marie Grignion de Montfort qui nous a tapé dans l’œil ! Cette basilique de style romano-byzantin a été bâtie entre le XIXe et le XXe siècle à l'emplacement d'une église paroissiale du XIe siècle. Son clocher culmine à 75 mètres et la basilique est un important lieu de pèlerinage en plein cœur de la Vendée.

Abritant les tombeaux de Saint Louis-Marie-Grignion de Montfort (prêtre catholique, 1673-1716) et Marie-Louise Trichet (fondatrice de la congrégation religieuse catholique des Filles de la Sagesse, 1684-1759), la basilique accueille en 1996 le Pape Jean-Paul II, alors en pèlerinage en France.

De par son caractère saint et haut lieu du pèlerinage, le village de Saint-Laurent-sur-Sèvre porte le surnom de "ville sainte de Vendée".

En face de la basilique, le Pont Eiffel, qui enjambe la Sèvre Nantaise rue de la Jouvence, a été conçu par Gustave Eiffel dans les ateliers de Levallois-Perret et est ici le témoin des progrès technologiques de la fin du XVIIe siècle.

Une pause appréciée dans ce village aux airs bucoliques et à une nature calme et tranquille.

Première nuit en camping de notre trajet en itinérance vers le sud-ouest, non loin du village d'Oradour-sur-Glane, que nous visiterons le lendemain. Encore une chaleur significative en ce début septembre !

En route vers Albi, passage en milieu d'après-midi à Cahors, et notamment sur les berges du Lot où nous avons pu admirer le magnifique pont Valentré. Également surnommé pont du Diable, le pont Valentré, datant du XIVe siècle, est un des plus beaux exemples de l'architecture de défense du Moyen-Âge. Avec ses trois tours fortifiées et ses six arches, il est un témoignage remarquable de l'architecture médiévale. Le pont Valentré est classé au titre des monuments historiques et inscrit depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Aux portes du Parc naturel régional du Haut-Languedoc, en direction de Carcassonne, pause à Lautrec, un des plus beaux villages de France, perché à 300 mètres d'altitude. Village aux ruelles médiévales, calmes et authentiques, Lautrec est le berceau de la famille du peintre Henri de Toulouse-Lautrec. Sur la colline qui surplombe le village se trouve le moulin de la Salette, moulin à vent construit en 1688, d'où nous pouvons admirer une vue à 360 degrés et apercevoir les premiers reliefs des Pyrénées.

Après s'être installés au camping à quelques kilomètres de Carcassonne, nous avons décidé de visiter la cité de nuit ! Activité insolite qui nous a ravi ! Les remparts de la cité sont éclairés, ce qui donne aux murs et à la pierre une couleur jaunâtre mystérieuse dans la pénombre de la nuit. Aux abords de la cité, le chemin est calme, mais une fois les remparts franchis, le cœur de la cité s'anime avec les bars, restaurants et commerces...

La cité se dresse devant nous comme sortie de terre...

Nous parcourons les abords de la cité et les enceintes fortifiées...

La nuit, les remparts nous offrent aussi de belles vues sur la ville et les lumières urbaines...

Départ de Carcassonne, que nous avons beaucoup apprécié, et direction Lastours, petit village situé dans la Montagne Noire, massif montagneux constituant le rebord méridional du Massif Central. Enjambant l'Orbiel, rivière et affluent rive gauche de l'Aude, le village de Lastours constitue un vaste complexe archéologique avec ses quatre châteaux. Au cœur de l'Aude et du pays cathare, les quatre châteaux de Lastours surplombent le village et offrent de somptueux points de vue sur les vallées de l'Aude et sur les Pyrénées au Sud.

Dès notre arrivée, nous apercevons en hauteur le premier château...

Nous empruntons l'escalier pour accéder aux châteaux, et c'est parti pour environ une heure et demi de visite sous une chaleur de plomb ! Les quatre châteaux apparaissent sur la colline et leur architecture fortifiée imposante nous domine d'au moins 50 mètres !

Le premier château que nous approchons est le château de Quertinheux, qui apparaît comme véritable poste avancé surveillant le site entier.

Le chemin de randonnée se poursuit vers la Tour Régine, parfaitement circulaire et imposante depuis l'extérieur.

À quelques pas de la Tour Régine, s'élève le château de Cabaret, composée d'un corps de logis et d'un donjon, protégées par une courtine (mur de fortification rectiligne, compris entre deux bastions).

À l'étage une fenêtre s'ouvre et nous permet d'admirer la vue sur la Tour Régine, le château de Quertinheux en contrebas, et le château de Surdespine, que nous explorerons plus tard.

En contrebas de l'éperon rocheux sur lequel nichent les châteaux, un village castral apparaît sur les bords du ruisseau du Grésillou, sous-affluent de l'Aude. Ce village castral est constitué de maisons, des rues, des forges, et aussi une église romane. Le village castral est dévoilé par les fouilles archéologiques ayant eu lieu à cet endroit.

Après une vingtaine de minutes de marche depuis le village castral et autour de l'éperon rocheux, nous parvenons au dernier des châteaux du complexe. Le château de Surdespine se dévoile. La forteresse était à l'époque médiévale le plus grand des quatre châteaux.

Pour débuter cette matinée dans la ville rose, rendez-vous au Muséum de Toulouse, le musée d'histoire naturelle de la ville.

Nous retrouvons dans le Muséum plusieurs salles et espaces thématiques. De la Terre au Vivant, en passant par la vie dans le temps et les besoins de l'Homme, les collections nous apportent de nombreuses connaissances sur la biodiversité et l'ensemble de notre planète et son fonctionnement.

Après notre visite d'une heure et demie au sein du Muséum, direction le jardin botanique Henri Gaussen, qui jouxte le bâtiment. Les relations entre le monde végétal et le monde animal, et les adaptations des plantes aux différents milieux sont les deux thèmes du jardin botanique. Nous pouvons y retrouver des plantes médicinales, alimentaires, industrielles, ainsi que des collections en serre comme un mur végétal tropical, des plantes carnivores, etc.

Rendez-vous au sud-est de Toulouse à la Cité de l'Espace ! Ouverte en 1997 à l'initiative de la Mairie de Toulouse, la Cité de l'Espace a accueilli depuis sa création plus de 7 millions de visiteurs ! Un lieu qui nous fera découvrir la richesse de l'espace et l'histoire de la conquête des étoiles !

Nous arrivons en matinée sur le site et apercevons en premier lieu l'impressionnante reconstitution à l'échelle de la fusée Ariane !

La Cité de l'Espace comporte des expositions permanentes, permettant de découvrir les débuts de la conquête des étoiles jusqu'aux progrès d'aujourd'hui. Des lanceurs à Kourou au Système solaire, en passant par les missions actuelles de l'ESA ou encore l'histoire des télécommunications et satellites, l'Espace n'a plus aucun secret pour nous !

Après une heure et demie de visite dans les intérieurs de la Cité de l'Espace, direction les extérieurs, où un jardin de 4 hectares nous attend ! Dans ce jardin, nous pouvons notamment découvrir e taille réelle la fusée Ariane, la capsule Soyouz, le Module Lunaire d'Apollo, ou encore la station MIR.

Dès notre sortie des bâtiments, la première structure que nous apercevons et la Fusée Ariane 5. Mesurant 53 mètres de hauteur, cette reproduction est l'emblème phare de la Cité de l'Espace. Ariane 5 est un lanceur spatial de l'Agence spatiale européenne (ESA), développé pour placer des satellites sur orbite géostationnaire et des charges lourdes en orbite basse. Le premier vol de la Fusée Ariane 5 a eu lieu le 4 juin 1996, sur la base de lancement de Kourou, en Guyane, qui est encore aujourd'hui utilisé pour propulser les fusées Ariane.

À quelques pas de la Fusée Ariane 5, prend place la station MIR, ancêtre de l'ISS (International Space Station). La station MIR, a tourné autour de la Terre pendant une quinzaine d'années avant d'être remplacée par l'ISS. la station MIR était une station spatiale russe placée en orbite basse par l'Union soviétique. Elle a été mise en orbite le 19 février 1986, et fut également assemblée en orbite jusqu'en 1996. La station fut détruite volontairement le 23 mars 2001.

Nous pouvons entrer librement dans les modules de la station qui ne sont pas des maquettes. En effet, ces modules sont des doubles similaires à ceux envoyés dans l'espace.

La station MIR n'est pas une «simple» maquette à l’échelle : les modules sont des doubles construits comme ceux qui sont allés sur orbite. Au sol, ils servaient à des tests ou à l’entraînement.

En déambulant dans les modules de la station MIR, nous nous rendons compte de la vie des astronautes à bord. Des petits espaces, mais tout de même de bons aménagements pour mener vie de tous les jours et expériences scientifiques.

Nous poursuivons notre promenade dans les jardins de la Cité de l'Espace et décidons d'assister à une animation qui présente les rovers envoyés sur Mars. Dans un environnement martien très bien reconstitué, deux animateurs nous proposent de découvrir des répliques des rovers à taille réelle. Ces deux rovers, Perseverance et Zhurong, sont télécommandés (ici sur Terre) et nous avons pu en apprendre davantage leur mobilité, leurs sources d'énergie, ainsi que leurs moyens de déplacement dans l'environnement hostile de Mars. Nous avons également découvert un autre robot, Ingenuity, le premier hélicoptère terrestre.

Après l'animation et la découverte des rovers martiens, nous prenons la direction d'une reproduction à l'échelle du vaisseau Soyouz.

Le véhicule spatial Soyouz a été conçu dans les années 1960 et transporte les astronautes jusqu'à l'ISS. 6 heures de voyage depuis la Terre sont nécessaires pour atteindre la Station spatiale internationale.

Nous finissons notre promenande dans les jardins de la Cité de l'Espace par le Module Lunaire d'Apollo. De diamètre 4,27 mètres et de hauteur 7 mètres, le Module Lunaire ou LEM est ici représenté à l'échelle. C'est ce module qui permis aux astronautes Neil Amstrong et Buzz Aldrin d'atterrir et de fouler le sol de la Lune le 21 juillet 1969. Les deux astronautes ont séjourné sur la surface lunaire pendant près de 22 heures.

En de journée, nous nous arrêtons le long du Canal du Midi, au niveau de l'Écluse de Vic. Construite vers 1670, l'écluse se situe sur la commune de Castanet-Tolosan, à 17 kilomètres au sud-est de Toulouse.Cette balade à l'ombre des arbres nous rafraîchit, en cette journée très chaude et ensoleillée.

Nous arrivons en milieu de matinée à Foix, ville au pied des Pyrénées Ariégeoises. Dès notre arrivée dans la ville, le château s'élève au loin sur son imposant piton rocheux.

Nous déambulons dans les rues de la ville aux lueurs du soleil, et parcourons Foix, encore calme en cette matinée.

Nous montons jusqu'au château, mais par manque de temps, nous n'avons pas pu visiter la forteresse, imposante architecture sur son piton rocheux.

Première matinée au Pays Basque et visite sous une chaleur de plomb de Saint Sébastien, dont on ne se lasse pas !

Nous arrivons après une demie heure à Sanse. Depuis la gare, nous prenons la direction de la Concha, la grande plage de Donostia. longue de 1,3 km ! La Isla de Santa Clara lui fait face, ainsi que toute la baie de la ville, du Mont Urgull au Monte Igueldo.

Face à la baie de la Concha, l'Ayuntamiento de Donostia prend place. Ce bâtiment de style éclectique, empruntant un style Renaissance espagnole, est en fait l'hôtel de ville de Saint-Sébastien. La construction de l'édifice a débuté en 1882 et s'est achevée en 1887 dans les jardins Alderdi-Eder.

Le port de plaisance se trouve également à deux pas de l'hôtel de ville. Endroit calme et buccolique, il se trouve au pied du Mont Urgull.

Le port constitue un des départs pour le Paseo Nuevo, la promenade qui fait le tour de la colline du Mont Urgull, pour rejoindre la plage de la Zurriola, de l'autre côté. La promenade du Paseo Nuevo fait face à l'Océan Atlantique, et plus particulièrement la mer Cantabrique. Des brises maritimes bienvenues en cette journée suffocante de chaleur !

De l'autre côté du Mont Urgull, au terme du Paseo Nuevo, nous arrivons face au Palais et Auditorium Kursall, célèbre complexe architectural qui accueille chaque année au mois de septembre le Festival international du Film de Saint-Sébastien. Le Pont Kursall relie la vieille ville à l'auditorium. Ses lampadaires blancs et verres font sa caractéristique unique !

Nous poursuivons notre route à pied dans la ville, en parcourant les rues, bordées par ces bâtiments caractéristiques de la ville. Les couleurs des édifices rendent la ville unique. Le fleuve qui parcours la ville est l'Urumea. D'une longuer de 59 km, le cours d'eau naît en plein cœur des vallées de la Navarre, et se jette à Saint-Sébastien dans la mer Cantabrique.

Nous ne pouvions également pas manquer notre passage dans la vieille ville de San Sebastian. Ce quartier de Donostia est un incontournable dans la ville. Bar à tapas (ou plutôt pintxos pour les puristes), restaurants et commerces, si on veut goûter à la culture basque et espagnole, c'est l'endroit parfait ! La Place de la Constitution ci-dessous est la place centrale de la vieille ville. De nombreuses animations et concerts y ont lieu chaque année, en janvier par exemple. avec la Tamborrada, fête de Saint-Sébastien, qui célèbre le patron de la ville.

Après de nombreux kilomètres, en fin de journée, nous nous dirigeons vers la Reale Arena, stade construit dans les années 1990, où l'équipe de football de la Real Sociedad joue à domicile.

Après Bidart, direction le village de Guéthary ! Calme et paisible en cette mi-septembre, le village de Guéthary est également une place forte du surf sur la Côte Basque. Le petit port face à la mer et les roches si caractéristiques de cet endroit de la Côte Basque ne nous laisseront jamais indifférents !

Après emplettes et repas au Col d'Ibardin, nous nous dirigeons à la frontière franco-espagnole, à Fontarrabie. En basque Hondarribia, cette commune se situe côté espagnol en face de Hendaye, côté français, les deux villes séparées par la Bidassoa, dans la baie de Txingudi.

Nous entrons dans la ville historique, entourée par des murailles, ce qui montre le passé médiéval de la cité. Nous entrons dans l'enceinte fortifiée par la Porte de Santa María, au sud de la vieille ville.

Pour relier la Plaza de Armas depuis la Porte de Santa María, nous empruntons la calle Nagusí, que l'on a appellera la "ruelle aux drapeaux".

Nous atteignons la Plaza de Armas où se trouvent l'Office de Tourisme et quelques restaurants. Le style basque des maisons, que nous adorons, est omniprésent sur cette place, comme dans toute la ville.

À quelques pas en contrebas de la place, nous rejoignons la baie de Txingudi, avec la vue sur Hendaye, de l'autre côté de la Bidassoa.

Une vingtaine de minutes plus tard, nous rebroussons chemin et décidons de faire le tour de la vieille ville par les remparts. De nombreux points de vue sur les montagnes, notamment sur la Rhune et les Trois Couronnes, sont très appréciables en cette fin de journée.

Un peu fatigués de la journée de la veille, nous visitons tranquillement Saint-Jean-de-Luz, Ciboure, et Socoa, que nous connaissons par cœur. Mais on en s'en lassera jamais.

Nous arrivons à pied sur le port de Saint-Jean-de-Luz. Dès le MOyen-Âge, le port de Saint-Jean-de-Luz était un départ privilégié pour aller pêcher la baleine et la morue dans les eaux de l'Atlantique.

Nous traversons Saint-Jean-de-Luz et arrivons sur le front de mer, face aux digues érigées sous les ordres de Napoléon III en 1864 après un ouragan qui ravagea la ville. la baie se compose de trois digues. Depuis la plage, de gauche à droite : la digue de Socoa (325m), la digue de l'Artha (250m) et la digue de Sainte-Barbe (180m).

Les vues sur la Rhune et les montagnes basques sont également fabuleuses depuis la plage de Saint-Jean-de-Luz.

Après notre marche sur le front de mer, nous atteignons la pointe de Sainte-Barbe, promontoire rocheux qui ouvre la baie de Saint-Jean-de-Luz. La pointe de Saint-Barbe offre comme toujours de magnifiques vues sur les montagnes ainsi que sur l'Océan Altlantique.

Suite à notre promenade luzienne, nous nous rendons à Socoa, quartier de Ciboure, commune mitoyenne de Saint-Jean-de-Luz. Le ciel bleu et le soleil rendent l'endroit magnifique (même sous un ciel gris, les lieux sont quand même fabuleux) et nous marchons le long du petit port de plaisance, avant d'atteindre le Fort de Socoa.