Hautes-Pyrénées, des vallées aux lignes de crètes

Première matinée à Arreau, à l'intersection de la vallée d'Aure et du Louron. En effet, les rivières de la Neste d'Aure et de la Neste du Louron se rejoignent à Arreau pour ne former qu'une rivière, la Neste. Dans la vallée, le village d'Arreau se situe entre le col d'Aspin et celui de Peyresourde, ce qui en fait un des lieux les plus fréquentés par le Tour de France dans la région.

Le bâtiment aux colombages orangés est la halle-mairie d'Arreau, au cœur du village. Elle a été construite en 1932 pour remplacer la halle en bois du XVIème siècle, et abrite au rez-de-chaussée le marché hebdomadaire du jeudi. L'étage est quant à lui occupé par les services de la mairie.

Les bâtiments médiévaux et les berges fleuries donnent tout leur charme à ce village, carrefour commercial et capitale emblématique des Quatre-Vallées (vallée d'Aure, de la Neste, de la Barousse, et du Magnoac) depuis le Moyen Âge.

Sur la dernière photo ci-dessus, à droite on aperçoit l'église Saint-Exupère d'Arreau, en bordure de la Neste du Louron, classée monument historique en 1952. L'église présente des éléments datant de plusieurs époques comme un clocher gothique du XVIe siècle, une grille en fer forgé du XVIe siècle, ou encore un porche roman sculpté du XIIe siècle.

Pour cette deuxième journée, direction la ville de Lourdes, au pied des Pyrénées. En premier lieu, visite du château fort de la ville, classé monument historique depuis 1995, qui offre un panorama sur le sanctuaire Notre-Dame de Lourdes et sur les Pyrénées. L'histoire de ce château manque de sources en raison des nombreux sièges destructeurs qu'a connu la ville de Lourdes en 1374 et 1573. La majorité des archives ont été éparpillées et brûlées. L'étude architecturale de la forteresse confirme l'important intérêt militaire du château. En effet, sa vocation de défense de la population et de verrou des routes commerciales, notamment vers l'Espagne, lui a permis de développer un ensemble d'éléments défensifs et d'attaque encore visibles actuellement : donjon, pont-levis, enceintes et plateforme d'artillerie.

On domine alors toute la ville depuis le château !

FIn de la journée dans le village de Luz-Saint-Sauveur, au coeur des Pyrénées. L’Empereur Napoléon III y fit construire des édifices qui participent aujourd’hui à la renommée du village. L'homme d'État fut également séduit par les vertus thérapeutiques des eaux thermales de Saint-Sauveur, et vint séjourner en compagnie de sa femme, l’Impératrice Eugénie.

Entourés de forêt, de glace et de roches, bienvenue à Gavarnie ! Il existent de nombreux grands cirques dans les Pyrénées, mais Gavarnie reste le plus célèbre ! Ces cirques sont le fruit du travail d'immenses glaciers qui ont aujourd'hui disparus. Le Cirque de Gavarnie est entouré de seize sommets de plus de 3 000 mètres, et abrite la plus haute cascade de France métropolitaine, qui est également une des plus importantes en Europe, avec ses 422 mètres.

Point montagne :

À peine arrivés, le spectacle est grandiose...

Il faut prévoir au moins deux bonnes heures, voire trois, pour rallier la Cascade depuis le village de Gavarnie. Mais le paysage fait vite passer le temps.

Se poursuit alors la randonnée pour arriver devant la Cacade de Gavarnie.

On entend la cascade à des mètres à la ronde ! On se sent tout petit à côté de cette chute d'eau de 422 mètres, à 1 800 mètres d'altitude !

Après la descente du col d'Aspin, direction le col du Tourmalet et la Mongie à une demi-heure en voiture et une petite heure en vélo. Le col du Tourmalet, à 2 115 mètres d'altitude, est aussi un des plus célèbres cols empruntés par le Tour de France, il fait partie intégrante des routes des cols dans les Pyrénées !

Le Géant du Tourmalet, cette statue mythique au sommet du col, inaugurée le 26 juin 1999, représente le coureur cycliste Octave Lapize, qui fut le premier à franchir le col du Tourmalet sur le Tour de France en 1910. En hiver, la statue séjourne à l'abri de la neige au centre sportif de Gerde, une vingtaine de kilomètres au nord du Tourmalet.

Sur la route du col du Tourmalet, la station de La Mongie, au pied du Pic de Midi de Bigorre, par lequel on a accès par un téléphérique depuis La Mongie.

Fin de la journée à Saint-Bertrand-de-Comminges, village aux ruelles pentues et tortueuses et à l'imposante cathédrale, dont la construction débute à la fin du Xe siècle. Saint-Bertrand-de-Comminges figure parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1982. Ainsi, en 1998, une grande partie de son patrimoine religieux est inscrit à l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Dépaysement total durant cette semaine dans les Hautes-Pyrénées !