Londres, entre tradition et ambiance festive

La pluie nous accueille à notre sortie de l'avion à Luton. La température est basse pour une fin de mois d'avril (8°C). Après 30 minutes d'attente, nous prenons le bus en direction de Paddington, quartier à l'ouest de Londres, où se situe notre appartement. C'est une alternative économique au taxi.

Nous découvrons le quartier où nous allons dormir pendant quelques nuits, il est très agréable: résidentiel avec quelques pubs et restaurants.

Étant un peu en avance pour emménager, nous faisons un arrêt au Halepi café pour un brunch: œufs brouillés, toasts et sandwichs, jus de fruits frais et thé. Le tout fait maison, c'est très bon.

Quelques pas de plus nous mènent à Hyde Park et nous apercevons les premières fameuses cabines téléphoniques rouges.

Nous achetons nos cartes de métro pour les quatre jours. Nous avons pris une carte Oyster qui coûte 5£, rendus à la fin. Sur cette carte, on peut y mettre les montants que l'on souhaite en la rechargeant aux bornes présentes dans toutes les stations. Au lieu de payer 4.90£ par trajet en zone 1 (oui c'est très cher!), le prix est réduit à 2.40£ et ne dépasse pas 4.90£ pour la journée. C'est ce qui est indiqué mais pour nous, certains déplacements ne nous ont couté que 1.50£. A titre indicatif, pour quatre jours, nous avions mis 20£ chacun sur notre carte puis rechargé une fois avec 15£ et nous avons été remboursés de presque 10£ à la fin (hors prix de la carte). Nous faisions beaucoup de déplacements en métro.

Nous continuons notre découverte du quartier de Paddington avant de prendre nos clés. Nous avions réservé à Paddington appartments, appartement spacieux et très propre. Je recommande.

Nos valises en moins, nous prenons le métro pour la cathédrale St Paul. J'ai bien fait d'acheter les billets sur Internet au préalable, la queue pour la sécurité n'est composée que de quelques personnes pour nous alors que pour ceux qui n'ont pas les tickets, la file est beaucoup plus longue. La cathédrale fut construite en 1666, après les incendies qui ont dévasté la ville, par l'architecte Christopher Wren. Elle mélange architectures classique et baroque. Son dôme, d'un poids total de 65 000 tonnes, a été composé avec trois enveloppes imbriquées, et ses clochers conçus pour dominer la cité tout entière. Le sommet du dôme, que l'on atteint en gravissant 528 marches, culmine à 111,3 mètres de hauteur.

A l'intérieur, les photos ne sont pas autorisées. J'en prends quelques unes (comme beaucoup!) sans flash pour ne pas abimer les peintures. La cathédrale est sobre, des peintures aux couleurs brunes et dorées ornent les plafonds des voûtes. L'entrée inclut un guide audio qui présente l'histoire de la cathédrale.

La visite se poursuit en hauteur. Après 257 (petites) marches, nous surplombons l'intérieur du monument. Deux employés font la chasse aux photographes clandestins, il faut être vif et discret, le résultat n'est pas terrible.

Nous arrivons ensuite à l'extérieur de St Paul pour une vue dégagée sur Londres. Encore quelques marches plus raides cette fois-ci pour atteindre le sommet. Le rythme n'est pas très soutenu, la file d'attente fait que les centaines de marches se montent facilement. La vue est très belle, on aperçoit les monuments et quartiers de Londres.

Nous redescendons et traversons le pont du Millénium qui est complètement piéton, pour arriver devant le Shakespeare's Globe. La découverte de l'intérieur du théâtre ne sait fait qu'au travers d'une visite guidée ou d'une réservation d'un spectacle. Les visites durent une heure mais nous préférons reporter cette visite à plus tard (du coup nous n'aurons pas le temps de la faire).

Nous prolongeons notre promenade le long de la tamise, c'est très agréable, l'endroit est là encore réservé aux piétons. Nous passons devant des pubs traditionnels, des restaurants plus originaux: bateau dans une cale sèche et dans des rues typiquement londoniennes aux briques foncées avant d'arriver au Borough Market où l'ambiance est plus festive.

Nous arpentons les allées et découvrons plusieurs stands de fromages, viandes, bières, nourriture diverse à emporter et beaucoup d'autres. Le marché est très agréable, on a envie de tout acheter.

Nous décidons de nous plier à la tradition: direction le pub The Market Porter pour une bière. En commandant, je vois qu'ils servent des Rekorderlig. C'est un cidre suédois aux fruits que j'avais découvert en Nouvelle-Zélande et qui est introuvable en France.

Nous quittons le Borough Market en passant devant des stands de burgers géants et autres restaurants qui donnent envie.

Nous retraversons la tamise pour prendre le métro pour un restaurant assez originale: Dans le noir. Le concept est de manger à l'aveugle sans connaître le menu. Nous sommes en avance, nous patientons devant des verres de Prosecco dans un pub.

C'est le moment redouté! On choisit notre menu avant de pénétrer dans la darkroom. Au choix:

• Menu bleu: poisson,
• Menu rouge: viande,
• Menu vert: végétarien,
• Menu blanc: surprise du chef, comprenant viande exotique et poisson!

Pour nous ce sera menu blanc composé d'un plat, d'un dessert et d'un verre de vin pour 54£ par personne (plus 5£ par personne pour le service, surplus que l'on découvrira au moment de payer l'addition). Nous laissons tous nos effets personnels dans un casier à l'entrée ainsi que tous les objets lumineux: montres, téléphones... Plus nous nous rapprochons, plus la lumière est tamisée. Un serveur nous conduit dans la salle en file indienne, tenant les épaules de la personne devant nous. On s'assoie, c'est très bizarre, on ne voit absolument rien. Le plat et le vin arrivent. On commence avec les couverts et très vite on finit avec les doigts: pour nous deux viandes et un poisson. On arrive à reconnaître tous les légumes mais les viandes et poisson c'est plus dur. Ce qui est étrange ce sont les textures des aliments. On s'y fait petit à petit. Nous nous attaquons au dessert. Le plat était très bon, le dessert un peu lourd (avis personnel). En sortant, nous découvrons ce que nous avons mangé, on est surpris. Je ne dévoilerai pas les plats pour plus de surprise 😀 L'expérience est vraiment intéressante, c'est à faire une fois. Nous rentrons à Paddington pour une bonne nuit.

Réveil sous la pluie. Nous prenons notre petit déjeuner au Lite Bite: toasts, omelette, saumon fumé, thé et jus d'orange. Ce n'est pas mauvais mais c'est le seul endroit où la carte bleue n'est pas acceptée.

Nous prenons le métro pour le British Museum mais en arrivant la queue qui fait deux fois le tour du bâtiment, la pluie et le froid nous découragent. Nous recherchons un arrêt pour visiter Londres depuis un bus pour être à l'abri quelques instants. Après avoir patienté pendant plus de 30 minutes, nous abandonnons cette idée et reprenons le métro pour le quartier de Westminster. Nous découvrons Big Ben en travaux et l’abbaye de Westminster. En plus de la pluie, le vent se lève, le temps n'est vraiment pas idéal.

Après quelques photos ratées, nous repartons vers Victoria dans l'espoir de trouver un centre commercial pour du shopping au chaud et au sec. Là encore c'est peine perdue, à part la gare, le quartier n'a pas grand chose à nous offrir. Quand ça ne veut pas, pas la peine d'insister... Après notre matinée passée dans le métro, nous décidons de retourner à Paddington pour un fish and chips avant d'aviser de la suite de la journée. Nous mangeons très bien, plusieurs poissons sont proposés et ensuite servis fris accompagnés de frites. Le poisson est excellent! Nous faisons un stop à notre appartement en attendant que la pluie cesse. Nous ressortons un peu avant 16h, c'est beaucoup plus agréable sous un temps sec! Direction Bea's of Bloomsbury pour de délicieux banana bread et carot cake accompagnés de thé au jasmin et de chocolat chaud. C'est excellent. De nombreux cupcakes sont aussi présentés en vitrine, tout donne envie mais les parts sont copieuses!

Nous profitons de la météo plus clémente pour aller visiter le Leake Street Graffiti Tunnel qui est un condensé de street art. Le travail réalisé est important! Nous rencontrons quelques graffeurs qui perfectionnent leurs peintures. Le tunnel est habillé de plusieurs couleurs et de plusieurs styles. Aucun recoin n'est épargné par la peinture, les poubelles et les plots sont eux aussi recouverts de graffitis. On ne regrette pas d'y être passé.

Après cette escapade colorée, nous longeons la Tamise et passons sous la London Eye, la roue est très haute, la vue sur Londres doit être magnifique. Malheureusement, c'est déjà fermé. Nous traversons un pont pour aller du côté de Big Ben, des échafaudages l'entourent et ne laissent seulement apparaître que l'horloge.

Nous repassons devant l'abbaye de Westminster ainsi que devant the Houses of Parliament ou le palais de Westminster. Ce palais est le lieu où siègent la Chambre des communes et la Chambre des lords du Royaume-Uni. L’édifice servait à l’origine de résidence royale avant le XVIe siècle. La section la plus ancienne du palais, Westminster Hall, remonte à l’an 1097. Cependant, la plus grande partie du bâtiment date du XIXe siècle et est signée par Charles Barry: l’ancien palais de Westminster fut presque entièrement détruit par un incendie. L'architecture est néogothique en référence à l'époque des Tudors.

Nous continuons notre promenade en direction de Buckingham Palace. Une fois arrivés, des gros blocs de béton (d'ailleurs il y en a aux extrémités de chaque pont) empêchent toute tentative de passage forcé en voiture. Nous ne sommes pas nombreux devant les grilles du palais et apercevons les gardes à l'intérieur avec leur uniforme traditionnel. Personnellement, je ne trouve pas grand chose à ce palais.

Nous continuons vers Trafalgar Square, l'allée est parfaite pour faire du vélo ou pour un footing.

Nous marchons jusqu'à China Town, c'est très sympa. Des luminaires rouges sont accrochés dans les rues, de nombreux restaurants proposent des plats asiatiques, le quartier est très animé. Nous prenons un verre dans un pub avant de diner, j'opte pour un cidre au fruits de Nouvelle-Zélande, ça ne vaut pas un Rekorderlig mais il est très bon.

Nous dinons au restaurant Yming conseillé sur Tripadvisor. Le service et les plats ne sont pas bas de gamme, les prix sont d'ailleurs beaucoup plus élevés que leurs voisins. Nous ne sommes pas déçus, c'est vraiment bon et les serveurs sont aux petits soins pour nous. Je recommande cet endroit, c'est une valeur sûre.

Nous rentrons en passant par Soho où nous comptons quatre Zara sur la même avenue!