Emirats Arabes Unis

Il manque un centre-ville à Abu Dhabi, comme le souk Waqif de Doha. Il n’est pas vraiment agréable de se promener à pied. Mais il y a quelques incontournables qui méritent bien une visite.

La Grande mosquée Cheikh Zayed

Sublime mosquée moderne, elle date de 2006. Toute en marbre orné de pierres semi-précieuses, 80 dômes, 1000 piliers, un tapis d’une seul pièce (le plus grand du monde), des lustres en cristal Swarovski, elle peut accueillir 41 000 fidèles.

L'Emirates Palace

Un hotel qui semble dater d’un luxe feutré du début du 20ème siècle, tout en or, avec même la pianiste dans le salon. En fait il a été inauguré en 2005. On peut visiter gratuitement si on n’arrive pas en bermuda et qu’il n’y a pas de chambre occupée par un chef d’état.

Ma voiture devant l'hotel.

Observation Deck at 300

300 ça veut dire 300 mètres. C’est un café qui fait aussi plateforme d’observation au 74ème étage de la tour la plus haute de la première photo et donc à 300 mètres du sol.

Le selfie du jour.

Les musées d'Abu Dhabi

Ce chapitre va être assez rapide puisqu’il n’y a pas encore de musée à Abu Dhabi. Il y a un quartier culturel en construction au nord de la ville, sur l’île de Saadiyat, mais le chantier a pris de retard. 3 musées de classe internationale doivent y voir le jour. Le Louvre Abu Dhabi devait ouvrir en 2016, il a déjà été inauguré par Hollande mais la date d’ouverture n’est toujours pas officielle. De loin (la photo), il est déjà impressionnant. Il doit aussi y avoir un Guggenheim, filiale de celui de New York. Et le musée national Zayed, orienté sur l’histoire du pays.

Le circuit de Marina Yas

C’est le circuit du Grand Prix de F1 d’Abu Dhabi. Je n’avais jamais visité un circuit de F1. C’était donc l’occasion. C’est un des plus moderne, il ne date que de 2009. Une de ces caractéristiques est que la piste passe à l’intérieur d’un hotel de luxe, sur la deuxième photo, c’est l’hotel vu de la piste, la piste passe sous l’hotel après le virage, on peut voir la course depuis sa chambre. La troisième photo, c’est le poste de commandement du directeur de course.

Masdar

On a du mal à imaginer que Masdar existe au pays du pétrole. C’est dans la banlieue d’Abu Dhabi, une ville prototype, post transition énergétique. Les bâtiments sont en matériaux qui économisent l’énergie et l’eau. Ils protègent notamment du soleil (il fait 50° en été). Le rez-de-chaussée est à un niveau entièrement piétonnier, les rues sont étroites pour avoir de l’ombre, il y a des panneaux solaires sur les toits, tout l’inverse du centre d’Abu Dhabi. On retrouve en moderne ce qu’on connaissait déjà il y a 1000 ans (voir Yazd dans le blog de l’Iran). Il y a même une tour des vents moderne. Elle ne sert pas à refroidir les maisons, mais les places et les rues.

En sous-sol il y a un réseau de routes ou ne circulent que des voitures électriques sans chauffeur. Elles sont en libre-service gratuit. A l’intérieur il y a deux banquettes qui se font face avec sur le coté, un écran ou ont choisi sa direction. Pour le moment il n’y a que le centre de la ville qui est construit, on ne peut aller que du parking (des vrais voitures) au centre-ville. Bien sûr je les ai utilisées.

Et à part ça, pour anticiper vos questions, théoriquement les femmes (et les hommes) doivent cacher leurs épaules et les jambes à partir des genoux, mais avec toutes ces occidentales et femmes d’Asie du sud-est, je trouve qu’il y a un relâchement.

On trouve de l’alcool en cherchant un peu (restaurant haut de gamme, pub, bar d’hotel), mais c’est assez cher, il faut compter dans les 10 euros la pinte.

S’il y a un point commun à tous ces pays, depuis l’Iran, c’est tous ces chats sauvages. Même dans une ville moderne, ils sont toujours là.

Avec ma nouvelle voiture, j’ai pu arriver à Al Aïn, toujours dans l’émirat d’Abu Dhabi. A l’origine, Al Ain était un village dans une oasis, maintenant c’est une oasis à l’intérieur d’une grande ville de 700 000 habitants. C’est la ville historique du pays, la famille régnante en est originaire. On y trouve beaucoup d’anciens monuments. C’est le seul site des EAU inscrit sur la liste de l’UNESCO.

En dehors de l’oasis et du centre-ville, il est très difficile de marcher, il n’y a pas de passage piéton pour traverser les rues, même pour un ou deux kilomètres je préfère prendre ma voiture.

Le beau temps est revenu, il fait 30 degrés dans la journée.

Donc Al Aïn c’est d’abord la très belle oasis, reposante par rapport à la ville.

Et dans l'oasis, un petit oiseau et un lézard bleu.

Dans le plus important site archéologique du pays, on trouve une tombe (ou un temple, il y a discussion) qui date de 2000 ans av JC, remarquez les bas-reliefs d’Ibex.

Des forts et des palais, dans l’ordre : la tour à 4 étages du fort Al Jahili, le fort où l’émir actuel a passé son enfance, et un ancien palais, les palais étaient simples avant le pétrole.

Renseignement pratique :

Hotel Alya, 70 € en réservant sur internet, 125 € en payant directement à l’hotel. J’ai rarement eu un hotel aussi bien. En me promenant en ville je n’ai pas vu de « petits » hotels.

Bien sûr qu’il n’y a pas que la vielle ville, mais je voulais commencer par ça puisque j’ai l’impression que tout le monde connait la partie moderne de Dubaï. Bon, je vais quand même vous présentez quelques attractions du Dubaï moderne. Le Dubaï moderne c’est étendu à l’ouest entre la mer et le désert sur plus de 30 km. Bien que la ville longe la mer, il n’y a pas de belle corniche comme dans les villes précédentes, et on voit très peu la mer. La plupart des plages sont soit privées, soit fermées pour travaux pour étendre la ville sur la mer, il y a quand même des plages, mais pas beaucoup par rapport aux 30 km.

Il faut beau, plus de 30 degrés l’après-midi.

Burj Khalifa

Burj Khalifa est la plus haute tour du monde avec 828 mètres. Elle semble très fine, de loin on dirait juste une aiguille vers le ciel (la première photo est prise à 10 km). La plateforme ou je suis monté est au 124ème étage à 456 mètres. Il y a une autre plateforme 100 mètres plus haut, mais c’est beaucoup plus cher. J’avais réservé le billet pour monter, je n’ai donc pas choisi au dernier moment en fonction de la météo. L’air était assez brumeux (ça doit être souvent le cas) et donc on ne voyait pas très loin.

Dubai Mall

Mall, ça veut dire centre commercial en anglais. Il parait que Dubai Mall est le plus grand centre commercial du monde (à vérifier). Il y a 1200 magasins, et 160 restaurants, mais même si je ne fais pas de shoping, j’ai pu y rester agréablement un long moment. On y trouve, entre autre, un immense aquarium, un vrai dinosaure et une cascade, il y a même une boutique qui a son mur fait d’un aquarium. Il est pied du Burj Khalifa avec un petit lac devant ou il y a un spectacle de fontaines dansantes le soir.

Un œuf de requin dans l'aquarium. Le requin c'est le U inversé, on le verrait bouger si c'était une vidéo.

Et voila la vidéo :

Burj al-Arab

Un hotel de luxe sur une ile artificielle, en forme de voile de 321 mètres de haut. On ne peut pas y rentrer juste pour visiter, comme dans l’Emirates Palace d’Abu Dhabi. Il faut une réservation dans un restaurant ou un bar, minimum environ 100 €. Ca m’a paru cher pour juste voir le hall de l’hotel et boire un verre, je ne suis donc pas rentré. La vue de l’extérieur est (presque) gratuite. Je dis presque, puisque la première photo est prise de la plage d’un hotel, réservée aux résidents et où donc je n’avais pas le droit d’aller, mais j’ai trouvé un passage. Et la deuxième photo est prise d’un bar (le 360°) ou j’ai consommé, mais où on peut y aller, prendre une photo, et repartir en disant qu’on n’a plus soif.

Et donc le selfie du mojito au bar 360° !

Madinat Jumeirah

Village traditionnel reconstitué le long de canaux, pas très loin de Burj al-Arab. Parcouru par des abras (les bateaux en bois) 75 fois plus cher que ceux de Deira. Entouré de deux hotels de luxes. Quelques restos sur les quais, très chers aussi, sauf le café Costa ou j’ai été, je ne sais pas ce qu’il fait là. C’est mignon, et à voir. Mais ça fait un peu trop village de vacances à mon gout.

Pendant que je buvais mon café un oiseau vert est venu prendre du sucre, ensuite il a dévoré mon muffin. Rien que pour ça, ça valait le détour !

Dubai Marina

A 30 km de la vielle ville, Dubai Marina est LA station balnéaire de Dubai, ou des EAU, ou même de toute la péninsule arabique ! Elle s’organise sur 3 promenades parallèles (dans l’ordre des photos) : la plage, «The walk» et la marina. On peut y marcher tranquillement. On y trouve bien sur de très nombreux cafés ou restos, dans tous les prix ici. Attention, pour les boissons plus alcoolisées, il faut aller dans les restos ou les bars d’hotels. La marina est totalement artificielle, il y a quelques années c’était le désert ici !

Et quand même une bière, au Bliss lounge, mais ce n’est pas une bière locale.

Je vous passe :

- la station de ski, elle est dans le centre commercial « Mall of the Emirates », on peut la voir en partie à travers une vitre, sans y mettre les pieds, mais les photos ne sont pas terribles.

- Le palmier, on le voit très bien sur google map, mais au ras du sol on ne voit rien (à Nazca ils diraient que c’est fait pour les extra-terrestres).

- L’hotel Atlantis et son aquarium, on l’a déjà vu, en mieux, aux Bahamas.

Ajman

L’émirat d’Ajman est minuscule, 214 km2, 8 km de cote.

A Ajman il y a une plage publique (je ne me suis pas baigné) et un des forts les plus intéressants des EAU. C’est aussi un des plus vieux, 1775. Les pièces de ces forts sont souvent, comme ici, aménagées en musée. Avec une petite section d’archéologie et la plus grande partie en « musée des arts et traditions populaires » qui recrée la vie d’avant le pétrole avec des mannequins.

Je n’ai pas dormi à Ajman, j’ai visité depuis Sharjah. Comme ça j’ai rattrapé la nuit supplémentaire que j’avais due passer dans le désert.

Umm Al Quwain

On se demande toujours : mais comment ce serait s’il n’y avait pas eu le pétrole ? On peut avoir une réponse dans la vielle ville d’Umm Al-Quwain. Elle semble perdue au bout d’une presqu’île. Pas une tour à l’horizon, les plus hauts batiments sont les minarets des mosquées. Pas de trottoirs le long des rues, juste du sable. Pas de travailleurs étrangers pour nettoyer en permanence.

On pourrait même trouver des restaurants ou on mangerait pour presque rien (divisez les prix par 4 pour les avoir en euros).

Pour la partie touristique on trouve l’éternel fort-musée, un musée archéologique (colliers du 5ème millénaire av JC) et une muraille. Vous me direz, il n’y a pas grand-chose à voir dans cet émirat ! et je réponds, tant mieux, c’est la première fois depuis mon départ que je peux me reposer un peu !

Mais en fait, s’il y a du monde, et surtout des émiratis, qui viennent à Umm Al Quwain, ce n’est pas pour le fort, c’est pour l’alcool. L’alcool à emporter est en vente libre dans quelques boutiques, comme celle de mon hotel sur la photo (la photo est, par contre, interdite). A Dubaï ou à Abu Dhabi il faut un permis pour acheter ou détenir de l’alcool à emporter. Il y a même une arrière-boutique, mais interdite aux musulmans, ou on trouve du porc et des produits philippins (pourquoi philippins ? parce qu’il y a beaucoup de philippins et que leurs nourritures d’origine n’est pas halal).

Renseignements pratiques :

Transport : pas de gare du bus à Umm Al Quwain, et les bus ne vont pas en ville. Les bus de Dubaï ou Sharjah vers Ras Al-Khaïmah s’arrêtent au carrefour d’Umm Al Quwaïn pour déposer des passagers mais pas pour en prendre. Pour partir d'Umm Al Quwaïn il n'y a que des taxis collectifs pour Dubaï ou Sharjah, rien pour aller au nord. Pour aller à Ras Al-Khaïmah, je suis donc repassé par Sharjah.

Hotel : Pearl Beach, 79 €, avec petit déjeuner et une plage privée (coté mangrove). Je n’ai pas l’impression qu’il y ait de petits hotels.

Maintenant, je vais vous raconter une histoire. J’ai bien cru que mon voyage aller se terminer plus tôt que prévu.

Ce matin à 10h uniquement, j’ai une petite étape, je vais pour quitter mon hotel d’Umm Al Quwaïn, je paie ma note de resto. La réceptionniste ouvre son casier pour me rentre mon passeport, et là, pas de passeport ! Elle me dit de m’asseoir et d’attendre quelques minutes. Je la vois chercher partout, passer des coups de téléphone, elle me demande de vérifier que je n’ai pas mon passeport. Visiblement mon passeport a disparu ! Au bout de 45 minutes, toujours rien, je demande à voir le manager qui mettra bien 30 minutes avant d’arriver. Je lui dis qu’il a perdu mon passeport, il me dépond juste d’attendre et il repart. Je commence à regarder sur internet les horaires d’ouverture de l’ambassade à Abou Dhabi. Et vers 11h45, je vois le manager revenir avec mon passeport à la main ! Miracle, mon passeport est réapparu ! Je ne demande pas d’explication et sors de l’hotel.

Un petit bilan à froid de mon voyage aux émirats Arabes Unis

Les EAU c’est bien sûr d’abord deux grandes villes.

Dubaï m’a agréablement surpris. Avant d’y aller j’avais entendu parler d’un ville « blingbling », mais c’est beaucoup plus que ça. Il y a bien sûr la plus haute tour du monde et parmi les plus grands centres commerciaux, mais c’est aussi des quartiers où on se croirait en Inde ou l’animation de la rivière Dubaï qu’on traverse sur de petits bateaux en bois. Et un quartier comme « la Marina », offert aux piétons, est très agréable.

Si l’urbanisme d’Abu Dhabi est raté avec ses trop larges avenues et son absence de centre, des monuments comme la grande mosquée ou l’hotel Emirates Palace sont exceptionnels, en attendant le quartier des musées.

Dès qu’on sort des villes on est dans le désert avec un des plus beaux déserts de sable à Liwa ou les reposantes oasis d’Al Aïn.

Si les émirats du nord présentent moins d’intérêts, ils permettent de trouver d’autres ambulances qu’on ne s’attend pas à trouver dans ce pays.

Le pays est moins cher qu’on pourrait le penser, du même niveau qu’en Europe occidentale. C’est quand même mieux de réserver les hotels à l’avance sur Internet pour avoir de bons prix.

Aucun problème de sécurité, ce qui rend le voyage proposant.

Donc un pays que je recommande si on aime les grandes villes.