Trait d'Union Européen 2017 Royaume Uni - Irlande

Les Traits Union Européens Cyclotouristes, vous connaissez ?

Il s'agit de rallier à bicyclette Paris aux capitales de l'Europe et depuis 1983, date de création de cette organisation, 40 capitales ont été atteinte et depuis 2006, un groupe a été constitué afin d'inaugurer de nouveaux itinéraires vers les capitales : en 2006 (Berlin/Tallinn) – 2008 (Wien Athènes) - 2009 (Dublin) - 2010 (Venise/Bucarest) - 2011 (Prague/Wien) – 2012 (Oslo/Stockholm) – 2013 (Lisbonne) – 2014 (San Marino/Rome) – 2015 (les Balkans) – 2017 (la Russie) vous pouvez en retrouver l'historique sur www.uect.org rubrique Traits Union Européens.

Pour 2017, nous vous proposons de suivre les 16 cyclotouristes (dont 6 féminines) de diverses régions de France dans une nouvelle aventure européenne qui, à partir de Plymouth (Angleterre), va nous emmener plus à l'Ouest en ralliant à bicyclette Cardiff (Pays de Galles), puis Belfast (Irlande du Nord) pour finir à Cork (Irlande) après avoir traversé une partie du Royaume-Uni et de l'Irlande. 20 jours de voyage dont 18 sur le vélo pour un parcours de 1 805 km (soit 100.27 km/jour en moyenne), plus ou moins vallonnés ou très vallonnés (17 952 m dénivelé positif), mais il y aura aussi des descentes (17 960 m dénivelé négatif).

Toute la logistique est en place : réservations hôtels - transbordages des 3 ferrys - véhicule pour les bagages, il ne reste plus qu'à espérer une bonne météo pas trop britannique ou irlandaise.

Nous quittons Plymouth à 8 h10, pour Exeter terme de notre première étape.

Grâce à nos GPS et les traces, nous sortons de Plymouth sans trop de problèmes, en nous mêlant à la circulation tout en roulant à gauche, ce que tous nous avons bien assimilé.

Nous nous attendions à du dénivelé positif conséquent et des raidards, nous avons été servis car pour 80.22 km il y a eu 1589 m dénivelé positif et 1590 de négatif et sous une chaleur accablante de 30°.

Par des petites routes nous sommes arrivés à Exeter à 17 h 00 après une pause pique-nique à Moretonhampstead au km 59 sur un coin à l’ombre d’un parking bus.

Toute la journée nous n’avons fait que monter et descendre, avec des passages à 16% mais dans des paysages qui parfois nous faisaient penser déjà à l’Irlande, sans oublier les moutons et chevaux qui se « promenaient » sur la route.

Les automobilistes sont très respectueux des cyclistes, et nous avons parfois formé des bouchons, notamment dans les bosses, car les petites routes sont étroites et sinueuses, souvent avec peu de visibilité.

Comme en 2009 lors de tour d'Irlande TUE Parie Dublin, la chaleur et le soleil font fondre le goudron et décoller par plaque le bitume (eh oui, c'est vrai!) ce qui fait que nous devons nous arrêter de temps en temps afin de gratter nos pneus afin d'y enlever les cailloux collés par le goudron fondu

Alina et son mari Dominique n'ont pas de chance avec les petites routes anglaises, ils ont eu une crevaison chacun pourtant ils ont des pneus neufs.

Le bar de l’hôtel a vu débarquer une horde de cyclos assoiffés et la première « pinte » de bière fut vite engloutie.

Ce soir pas de promenade digestive, tout le monde va se coucher de bonne heure pour récupérer.

Demain 90km et 1320 m dénivelé positif prévu.

Yeovil – Bristol - 86.05 Km pour 1109 dénivelé positif et 1042 négatifs.

Après une soirée resto italien (pas une pizzeria), tout le monde se retrouve à 8 h 00 dans un bar (déjà ?) mais seulement pour y prendre le petit déjeuner car le B&B ne fait pas cette prestation.

Chacun a pu trouver son menu de tradition anglaise qui lui convenait.

A 8 h 45, nous quittons Yeovil sans encombre sous les nuages avec une température fraiche. Par de petites montées et descentes à 11 h 50 nous sommes au lieu prévu pour le pique-nique à Cheddar au km 53.4, il fait toujours aussi frais 16 °.

Nous empruntons Cheddar Gorge par une route très pentue (18%) ce qui nous réchauffe rapidement et oh surprise !, à la sortie d’un virage la pente devient plus raide encore et pour certains c’est pied à terre, les costaud ont bien essayés de rivaliser avec un petit peloton de coureurs, mais vite ils ont dû laisser filer « les pros ». Nous pensions en avoir fini pour la journée avec ces raidards, mais à 13 km de l’arrivée, c’est du 20% sur deux côtes successives qui ont fait que plusieurs se sont de nouveau retrouvés piétons.

Une longue descente nous a permis d’arriver à l’entrée de Bristol, là il a fallu « s’introduire» dans la circulation urbaine afin de pratiquement traverser la ville.

Le bouquet final : notre hôtel se situant sur les hauteurs de Bristol dans le quartier de Clifton, il a fallu de nouveau se taper une rampe à plus de 18% sur 800 m, donc, à part les costauds qui ont fait craquer les vélos de partout en appuyant sur les pédales, les autres sont redevenus des piétons !

A part la traversée de Cheddar Gorge, avec ses « cliffs » le paysage a été monotone, mais les villages traversés nous ont permis d’apprécier l’architecture des églises et les demeures avec des jardinets soignés.

Comme le vent était d’ouest, nous l’avons eu de côté le matin et ¾ arrière l’après-midi, ce qui nous a permis de finir l’étape à 16 h 30.

Ce soir, c'est encore resto italien!

Dimanche 25 Juin 2017

Cardiff – Brecon 75.54 km pour 916 m de dénivelé positif et 793 m négatif

Après une soirée pasta partie à volonté où chacun a refait le plein de sucres lents et un petit-déjeuner au choix « continental » ou traditionnel English, à 8 h 10 nous quittons l’hôtel Ibis où l’accueil et la disponibilité du personnel a été top.

Pâle figure des cyclos ce matin il fait un temps british : crachin avec 10 °, mais comme dit Agnès, il faut faire l’étape.

Pour sortir de Cardiff et sa banlieue = 39 km par la A 4054 qui longe l’autoroute, quelques ronds-points difficile à négocier, et enfin, toujours sous un temps pluvieux, nous entrons dans le Beacon Park et empruntons la vélo route galloise N°8 qui va nous mener sur 35 km à Aberhonddu (Brecon en gallois).

Cette très petite route (3 m de large tout au plus) au début monte en pente douce, mais avant d’arriver au premier lac, un mur se dresse devant nous (18% 20 % selon les GPS ou compteurs) sur quelques centaines de mètres, et de nouveau il y a des « piétons-cyclos », mais le plat de résistance reste à venir, car après la gare du chemin de fer touristique qui amène les estivants au niveau des lacs, une autre pente encore plus raide (???%) que la première nous attend, mais avant il faut franchir « une barrière canadienne » qui empêche les moutons de passer, là de nouveau des cyclos pédibus afin d'arriver au sommet à 479 m (toujours sous le crachin) dans un paysage de lande battue par le vent, ce qui nous donne un aperçu de ce que nous aurons en Irlande.

La descente est très pentue et dangereuse car on y croise des voitures, le premier groupe loupe un carrefour et après quelques km se retrouve dans une cour de ferme et demi-tour en remontant ce qui a été descendu, ce qui permet au reste de la troupe d’arriver premier au lieu de pique-nique à Abber.

Comme il crachine toujours, le gérant d’une ferme cidrerie nous permet de nous mettre sous un hangar, comme c’est aussi un gîte d’étape nous discutons (moitié français/anglais) avec Alexia qui voyage en vtt avec une petite remorque pour ses bagages, elle va en France dans la région de Carhaix, puis en Irlande à Bantry.

Les 15 km qui nous séparent de notre hébergement ne sont qu’une formalité, mais toujours dans la fraicheur humide (14°) et comme nous avons eu le vent favorable une bonne partie de la journée, à 15 h 00 nous sommes à Brecon, vielle ville touristique

Demain direction Welshpool la plus grosse étape de dénivelé (+ 1790 m) de notre périple, temps gris prévu que nous espérons sans pluie.

Mardi 27 juin 2017

Welshpool Liverpool – 124.17 km pour 901 m dénivelé positif et 980 de négatif.

Après le petit déjeuner toujours traditionnel mais avec quelques viennoiseries, lorsque les cyclos enfourchent leur vélo à 8 h 20, ils font grise mine car 11° au thermomètre et la pluie commence à tomber.

Equipés pour ce type de temps, dès le départ quelques montées nous réchauffent et nous permettent d’apprécier les collines du Pays de Galles et ses traditionnels troupeaux de moutons.

Nous faisons une halte afin de visiter l’église d’Oswestry avec son architecture typique anglo saxonne.

Chemin faisant nous passons sans s’en rendre compte du Pays de galles en Angleterre et vice-versa en traversant de petits villages où les maisons sont de briques rouges. Nous sommes dans une région d’élevage, l’odeur nous le confirme !

La pluie nous accompagnant toute la matinée, difficile dans cette région de bocages de trouver un endroit abrité pour notre pique-nique et c’est à l’entrée de Chester au km 82 que nous trouvons refuge sur l’aire d’arrêt des bus locaux avec un mini abribus et oh miracle, la pluie cesse.

La route pour gagner la gare maritime de Liverpool (Birkenhead) est de plus en plus fréquentée, et nous devons redoubler de prudence, heureusement depuis le pique-nique il ne pleut plus et il fait 18°, deplus avec le vent ¾ dos.

Un cycliste anglais nous guide jusqu’au terminal et à 17 h 00 nous sommes au port.

Les formalités d’embarquement ne se faisant qu’à partir de 19 h 30, chacun s’organise pour se changer.

A 20 h 15 nous sommes à bord du ferry direction l’Irlande du Nord, nos vélos sont rangés soigneusement dans des compartiments ateliers du bateau grâce à des « négociations »

Nous récupérons nos cabines et après la douche, direction le « dinner »

Demain nous serons à Belfast.

Jeudi 29 Juin 2017

Ballycastle – Londonderry 92.50 km pour 1225 m dénivelé positif et 1255 de négatif.

A l’hôtel au choix, petit déjeuner traditionnel ou continental, ce qui fait que chacun trouve à son gout de quoi recharger les accus car la journée risque d’être difficile par le dénivelé et surtout ma météo annoncée 9° au départ pour 13° au mieux dans la journée (à cause du vent Nord-Ouest) et averses dans prévues l’après-midi.

Chacun s’équipe en prévisions et à 8 h 20 départ, de suite nous sommes dans l’ambiance de la journée car après 100 m une côte à 10% sur quelques centaines de mètres et ce sera les montagnes russes avec montées/descentes à fort pourcentage pendant 10 km afin d’atteindre l’altitude 256 m tout en étant parti du niveau de la mer.

Nous découvrons la côte déchiquetée et battue par le vent de Nord-Ouest, sens du vent que nous aurons toute la journée soit de côté soit de ¾ dos, ce qui nous aidera.

Nous arrivons au site de la Chaussée des Géants (Giants’ Causeway), toute une légende court auprès de habitants locaux sur la formation de ce site, il fait un vent froid ce qui fait que le groupe se scinde en deux, ceux qui en feront la visite et ceux qui iront se réchauffer en la distillerie Bushmills.

Ceux qui se sont rendus sur le site classé au patrimoine de l’Unesco ont pu découvrir des blocs de pierre qui semblent avoir été déposé par la main de l’homme, ce qui en fait les légendes du pays.

Après le regroupement à la distillerie, nous reprenons notre route toujours dans le froid, à 11 h 00 il fait seulement 9.8°, le pique-nique se fera à Coleraine à l’abri du vent derrière une salle communale, et chacun remet une couche de vêtements car nous grelotons.

Coleraine – Limavady se fait sous la pluie ce qui n’arrange pas les choses et en plus avec des raidars à plus de 13% sur parfois 1 km, et de nouveau on se retrouve piéton dans certains passages.

A Limavady, nous décidons de ne pas faire le parcours prévu pour Londonderry car il pleut toujours, et tout le monde est transi. Nous prenons la route A2 qui est très circulante, mais par chance avec un semblant de piste cyclable sur le côté, après une dizaine de km à Greystell, nous quittons l’A2 afin de rejoindre Londonderry par une petite route toute en montées et descentes.

Après Ardmore, nous retrouvons notre parcours initial et terminons par une bosse à 18% (donc quelques-uns seront de nouveau piétons) avant de plonger par une descente à plus de 20% tout en ligne droite sur Londonderry ville appelée ici Derry.

Tout le monde est contant d’arriver à 17 h 00 sans la pluie, mais sous 12° et de pouvoir se prendre une douche chaude réparatrice.

La patronne de l'hôtel est cycliste, elle est adepte des Brevets Randonneurs Mondiaux et à ce titre elle vient de réaliser le meilleur temps féminin sur Belfast - Londonderry il y a un mois, donc ce soir nous sommes en bonne compagnie et le bar permet aux cyclos de humer le feu de tourbe tout en buvant une bière qui a la même couleur.

Demain nous quittons l’Irlande du Nord pour l’Irlande avec l’espoir d’avoir du meilleur temps.

Samedi 1er juillet 2017

Donegal – Sligo 82.67 km pour 674 m dénivelé positif et 660 de négatif.

Ce qui devait être une étape de transition, s’est révélé être une autre histoire.

8 h 30, par 9° sous un ciel incertain nous quittons Donegal, la météo n’est pas optimiste ?

De nouveau chacun est vêtu chaudement, la bonne humeur règne et petit à petit par un vent d’ouest que nous avons de côté droit, nous cheminons par des petites routes.

Halte à Ballyshannon, qui d’après le Routard est la plus vieille ville d’Irlande, à part quelques ruines tout est du siècle dernier. Sur une place il y a le bronze du célèbre guitariste Rory Gallagher.

Si le temps était frais humide depuis ce matin, la pluie se met à tomber, nous sommes au km 27 et elle nous accompagnera jusqu’à l’arrivée, de fortes averses nous tombent dessus et le moral de la troupe en prend un coup.

Nous avions prévu le pique-nique à Lurganboy au km 58, mais nous nous trouvons aucun abri, nous décidons de continuer jusqu’à en trouver un, mais comme nous empruntons des petites routes, peu de village, plutôt des maisons isolées, pas de granges à l’horizon et nous ne trouverons nul abri jusqu’à la ville étape.

Vu la température et l’environnement de collines où les nuages s’accrochent, on semble plutôt être en montagne qu’au bord de la mer.

Nous entrons dans le Comté de Sligo, petite halte au Paker’s Castle qui se trouve au bord du lac Gill, sur lequel roulent des vagues, il nous reste à faire 12.4 km dans un déluge de pluie et face au vent d’ouest et en prime quelques montagnes russes.

A 14 h 20, par 11.2°, nous arrivons transis à Sligo, n’ayant qu’une hâte ; une douche chaude et petit repas chaud, type soupe afin de remettre les troupes sur pied.

Dommage, car le parcours devait être sympa, mais la météo en a décidé autrement.

Demain, direction Westport, 121 km, la météo est de nouveau pessimiste avec vent Ouest/Sud-Ouest, ce qui fait que nous devrions l’avoir de face.

Lundi 3 juillet 2017

Westport – Clifden 92.5 km pour 740 m dénivelé positif et 776 de négatif.

8 h 10, presque tout le monde est prêt à partir, sauf Serge car la serrure de porte de chambre est bloquée et ses affaires sont à l’intérieur, l’homme d’entretien de l’hôtel essaye en vain de bricoler la serrure et finalement décide de passer par le balcon de l’autre chambre afin de passer par la fenêtre qu’il démontera en partie afin de pouvoir aller ouvrir la porte.

9 h 00, sous un ciel incertain, sans vent et par 11.5° nous partons enfin. De suite la vue est exceptionnelle sur Wesport Bay et Clew Bay, la route R 335 sinueuse nous offre des points de vue sur ces deux sites et sur Croagh Patrick (763 m) avec sa couronne de nuages.

Après Louisburg, fini la côte, nous entrons dans la région des collines, ce qui va nous permettre de découvrir des paysages de cartes postales : collines verdoyantes avec plusieurs palettes de vert, lacs le tout se mélangeant à l’infini.

Nous franchissons le col Doo Lough Pass (30 m) et là, la vue sur le lac du même nom est d’une beauté malgré le manque de soleil, pendant 18 km de montées et descentes on en prend plein les yeux.

A 12 h 00, traditionnel pique-nique à Leenane, sur le port, avec les commentaires de chacun sur le parcours de la matinée.

Vers 13 h 00, quelques gouttes nous font vite plier le camp et direction Clifden, St Patrick a dû ouvrir les vannes, car jusqu’à l’arrivée c’est une pluie conséquente qui nous accompagnera, par chance le vent est presque nul, mais le moral en prend un coup malgré les paysages ci-dessous qui s'offrent à nos yeux.

A Tully Cross, nous rencontrons un jeune français qui fait le tour d’Irlande en cyclo-camping, cela fait 10 jours qu’il roule sous la pluie depuis Dublin et il voudrait bien, comme nous, connaître l’Irlande sous le soleil.

A 16 h 10, aprés quelques montagnes russes et quelques raidars à 14%, nous arrivons trempés jusqu’aux os à l’hôtel Alcoock and Brown (tapez ce nom dans un moteur de recherche et vous aurez une surprise sur la première traversée de l’Atlantique en avion).

Demain, direction Galway et le Connemara, la météo n’est pas engageante, mais on fera avec afin de découvrir ou redécouvrir ce qu’à si bien chanté Michel Sardou (voir vidéo/son au début du blog)

Mercredi 5 juillet 2017

Galway – Lahinch 110.9 km pour 965 m dénivelé positif et 976 de négatif.

Ce matin au réveil, ciel bleu et grand soleil - 17°, le moral des troupes remonte en flèche.

8 h 15, le soleil est parti et les nuages gris sont présents, malgré la température, il fait frais en vélo, nous espérons quand même une journée sans pluie, quant au vent, il est sud est ce qui fait que nous l’aurons soit de ¾ face ou de côté.

La traversée de Galway dans la circulation est un peu pénible et de plus cela tournicote, nous trouvons la petite route pour Oranmore qui va nous permettre d’éviter la N 18, nous serons un peu plus loin obligés d’emprunter cette grande route sur 4 km où il y a forte circulation automobile.

Après Kilorgan, pour le même motif, nous empruntons une route encore plus petite avec de l’herbe au milieu et des frondaisons, ce qui fait douter certains d’être sur le bon parcours.

Petite halte au Castle Dungaire et photo de groupe afin d’alimenter ce blog.

De Kinvarra à Lahinch nous emprunterons exclusivement la route côtière avec ses points de vue sur la côte découpée par le vent d’ouest et les vagues.

Peu avant Ballyvaughan, Marie Hélène casse sa roue-libre, comme nous faisons notre pique-nique sur le port de cette localité, on essaye de réparer, mais impossible de dévisser le corps de la roue-libre, Marie Hélène est donc obligée de monter dans le camion pour la fin de journée.

La route côtière - pas très large et plus ou moins bien entretenue - est très touristique, donc très fréquentée par les voitures et surtout les bus, ce qui parfois nous pose quelques sueurs froides.

Après Doolin, on se tape une bosse estimée à 25% sur plus de 500 m, seul Serge, à l’arraché la franchira, les autres seront piétons.

Halte aux Cliffs of Moher afin d’aller tester si on a ou pas le vertige, beaucoup de touristes et nous y rencontrons quelques français, admiratifs par notre voyage.

A 17 h 15, par 18°, nous arrivons à Lahinch en passant devant un immense golf et on se demande comment pas grand vent il est possible de jouer car c’est carrément en bord de mer.

Demain direction Tralee, 100 km avec une météo incertaine pluie en matinée et un ferry qui nous fera franchir la River Shannon.

Vendredi 7 juillet 2017

Tralee – Glengarriff 88.36 km pour 1207 m dénivelé positif et 1203 de négatif.

Ce matin au réveil, ciel gris - 16°, pas de pluie annoncée pour la journée, tant mieux car nous pourrons ainsi voir les paysages du Killarney National Park.

Nous quittons notre hôtel situé en centre-ville à 8 h 30 et quelques km plus loin, première des 3 difficultés de la journée, une longue côte avec des passages à 10%, ça transpire dans le peloton !

Après 30 km nous traversons Killarney et sa circulation intense où se mêle automobile et voitures à cheval qui emmène les touristes dans le Killarney National Park et au gap of Dunloe.

Après Muckross, deuxième difficulté de la journée, le Moll’s Gap (263m) avec une halte au panorama de Ladies View.

Montée sans grosses difficultés, mais avec la circulation automobile, il nous faut redoubler de prudence.

Nous immortalisons notre passage à Ladies View et le soleil aidant, les troupes sont prêt à affronter les 6 derniers km pour Moll’s Gap, la fatigue, plutôt la lassitude du matin ayant disparue.

Nous dévalons Moll’s Gap vers notre lieu de pique-nique qui se fera avant Bonane au bord de la route N 71, car pas d’endroit propice pour nous accueillir.

Il nous reste la troisième difficulté de la journée : le Caha Pass (322 m) en guise de digestion, que nous franchirons sans grande difficulté, le passage au sommet se fait par le tunnel de 200 m non éclairé et nous dévalons de nouveau afin d’atteindre Glengarriff à 16 h 15 sous un chaud soleil par 23°.

Une terrasse accueillante et afin de fêter cette belle journée avec des paysages qui nous laisserons un très bon souvenir de la région, on se désaltère avec une boisson locale : Guinness pour certains et bière blonde pour d’autres.

Demain 111 km et nous avons un impératif arriver au port de Cork avant 15 h 00 afin de pouvoir embarquer sur le ferry qui va nous ramener dimanche matin à Roscoff, une stratégie est mise en place (pas de pique-nique) afin d’être dans les temps et comme la météo est favorable, il ne reste plus qu’à espérer un vent plus ou moins favorable.

Je n’aurai pas de connexion internet sur le ferry (à moins que ???), je vous donne donc rendez-vous lundi pour l’épilogue de ce voyage, merci pour vos messages et de nous avoir suivis.

C'est la 3ème fois que je posais mes roues de vélo en Irlande : en 1992, 10 jours de pluie sur 12 jours, en 2009, 1 h 00 de pluie/grêle sur 17 jours et en 2017 voir le blog.

Nous étions 16 cyclos dont 6 dames et chacun a terminé fatigué, mais heureux qui comme Ulysse à fait un beau voyage.

La météo n'a pas été de notre côté, mais en Irlande le temps normalement change vite, ce ne fut pas toujours le cas pour nous, mais nous garderons un excellent souvenir du Pays de Galles – Irlande du Nord – Irlande.

Question statistiques (selon mes données personnelles depuis mon GPS pour le réalisé) :

• Il était prévu 1805.02 km nous avons fait 1773.41 km
• Il était prévu 100.28 km/jour nous avons fait 98.52 km /jour
• Il était prévu 17952 m dénivelé positif nous avons fait 17814 m
• Il était prévu 897.6 m dénivelé positif/jour nous avons fait 891 m/jour
• Il était prévu 17960 m dénivelé négatif nous avons fait 17709 m
• Il était prévu 898 m dénivelé négatif/jour nous avons fait 885 m/jour

Merci à Olivier Chabod de Ouest-France Lannion pour ses articles ci-dessous.