Road trip à l'ouest des Etats-Unis

Après une très bonne nuit de sommeil et un bon déjeuner, nous quittons Kingman et, après ravitaillement, nous prenons la route 66 vers Hackberry General Store, perdu au milieu de nulle part. Pour les amateurs de souvenirs, c'est ici que vous trouverez. Aimants, plaques minéralogiques, tasses, etc...Comme ce n'est pas notre tasse 😀 de thé, nous passons notre tour.

Parcourir les lacets de cette route mythique sous un magnifique ciel bleu est très agréable. Prochain arrêt, Seligman, ville qui servit d'inspiration au film "CARS".

Nous reprenons la route et, sachant que notre prochain arrêt sera Grand Canyon Village, je sens monter en moi l'excitation. Trop hâte d'y être! Enfin les guérites d'entrée du parc sont en vue. Nous montrons patte blanche en tendant au ranger notre "Pass America the Beautiful" que nous nous étions procurés à Hawaii en août dernier.

Nous laissons la voiture au "Visitors Center" et nous nous dirigeons vers le point de vue situé à l'arrière. Je suggère à Marc, mon conjoint, de fermer les yeux et je le guide vers la rambarde. Et là, la claque! On a beau avoir vu un tas de photos, cette immensité nous coupe le souffle et nous laisse bouche bée.

Nous allons nous enregistrer pour la nuit au Bright Angel Lodge. Nous déposons nos valises dans une jolie cabine et allons prendre la navette de la "Hermits Rest Route", située à quelques pas.

Comme cette route est interdite aux véhicules particuliers à partir de mars, une navette gratuite est mise à la disposition des touristes. Alors, tantôt à pied, tantôt en bus, les points de vue se succèdent sous nos yeux éblouis.

Nous reprenons la navette en sens inverse pour retourner à la cabine afin de récupérer les lampes frontales et la voiture pour nous rendre à Shoshone Point pour assister au coucher du soleil.

Nous laissons la voiture au parking presque désert et c'est parti pour une marche d'une vingtaine de minutes le long d'un large sentier en sous-bois. Malheureusement, à notre arrivée, le soleil est déjà presque disparu derrière la crête et ne se reflète plus sur les parois du canyon. Qu'à cela ne tienne, nous profitons quand même d'un beau moment de tranquillité. Les lampes frontales seront inutiles pour le retour puisqu'il ne fait pas tout à fait noir.

Sur le chemin du retour, passage par "Market Plaza" pour acheter des provisions pour le lendemain. On nous confectionne de délicieuses pizzas pour apporter que nous mangerons dans la cabine.

C'est sous un ciel magnifique et une température agréable pour randonner que nous débutons cette journée par un bon déjeuner dans la cuisine toute équipée du motel. Matt, le gentil propriétaire, est déjà sur place et a préparé du bon café.

Les environs de Page regorgent de merveilles, à commencer par "Vermilion Cliffs National Monument", parc tout récent fondé par Bill Clinton. Un de ses trésors est "The Wave". Cette randonnée se mérite car elle est soumise à un système de loterie par internet ou sur place et seulement vingt chanceux par jour peuvent y avoir accès. Ce ne fût malheureusement pas notre cas.

Mon second choix s'arrête sur Wire Pass en continuant dans Buckskin Gulch, deux très beaux canyons. C'est remplis d'espoir que nous nous arrêtons à Contact Paria Station afin de s'enquérir des conditions dans les canyons. Grande déception!! Une garde-parc nous informe que certains passages de Buckskin Gulch contiennent de l'eau pouvant monter jusqu'à la poitrine.

Ce sera donc mon troisième choix: Edmaier's Secret.

Après quelques minutes de piste sur la House Rock valley Road, nous abandonnons la voiture sur le stationnement et déposons les $12.00 que coûte le permis dans la boîte prévue à cet effet, et c'est parti pour au moins trois heures de solitude. Comme on se sent petits dans ces paysages grandioses.

Nous n'avons pas exploré toute la zone. Ma carte manquait de précision. La peur de me perdre nous a fait rebrousser chemin. De retour à la voiture, nous mangeons notre pique-nique, le hayon ouvert et assis, les pieds ballants derrière le véhicule. La marche, ça creuse l'appétit et j'adore ces moments de pause après l'effort physique.

Notre prochain arrêt sera pour " Toadstools Hoodoos". Cette balade de 2.4 km est facile et ces curieuses formations sont très photogéniques. Incroyable ce que la nature peut sculpter.

C'est sous les nuages que débute cette journée. Comme la veille pour le coucher du soleil, le ciel au lever ne me permettra pas de faire des photos dignes de ce magnifique paysage. Je suis déçue parce que nous avions choisi de dormir dans une cabine face aux buttes pour ramener de belles images.

A la sortie du parc, nous roulons en direction de Forrest Gump Point pour immortaliser l'endroit où ce dernier s'est arrêté après sa très longue course. Un court arrêt ensuite pour le rocher de Mexican Hat et, arrivés au Gooseneck State Park, nous payons l'entrée de $5.00 pour observer les méandres de la rivière San Juan.

Nous empruntons ensuite la piste de Valley of the Gods, cette mini Monument Valley, à la différence que nous sommes presque seuls pour la parcourir. Notre SUV grimpe ensuite allègrement les lacets de la Moki Dugway et on pousse jusqu'à Muley Point pour admirer le panorama dans toute sa splendeur.

Nous poursuivons le trajet du jour vers Natural bridges National Monuments, où j'ai prévu une petite randonnée facile d'une heure environ, Sipapu Bridge, qui nous permet d'apprécier la majesté des lieux.

Nous quittons le parc en direction de Moab, tout en faisant un arrêt à Mule canyon pour la randonnée House on Fire. Malheureusement, la difficulté à trouver le départ de la rando et l'endroit où déposer le paiement, et l'heure tournant, nous décidons de rejoindre Moab, où nous poserons nos valises pour les trois prochaines nuits.

Une partie de cette journée qui s'annonce magnifique est consacrée au secteur Island in the Sky de Canyonlands National Park. Le parc est immense et bien sûr, nous ne pourrons tout voir mais la vedette est sans aucun doute Mesa Arch, dont la beauté fait le bonheur des photographes au lever du soleil. Après la route et une courte marche pour la découvrir, nous y arrivons tôt quand tout ce beau monde a quitté, pour l'avoir presque pour nous seuls.

Pour continuer notre visite, nous nous dirigeons vers le départ de la randonnée Upheaval Dome, un immense cratère provoqué semble-t-il, par la chute d'un météorite. Après cette courte rando, nous remontons en voiture et faisons un stop à Green River Overlook avant de nous rendre au point de départ de Murphy Point Overlook Trail.

Nous filons ensuite vers le point le plus éloigné du secteur pour admirer Grand View Point Overlook et revenir vers la sortie en nous arrêtant aux différents points de vue: White Rim, Buck Canyon et Shafer Trail.

J'aurais bien aimé descendre les lacets de Shafer Trail et revenir à l'hôtel par Potash Road, une piste qui nous aurait permis de voir de plus près ces paysages surréels, mais Marc n'était pas enthousiaste à l'idée de se taper deux heures de piste. On a donc pris la décision d'aller se reposer avant d'aller manger chez Quesadilla Mobilla, un camion de rue qui ne nous a pas laissé un souvenir impérissable malgré les bons commentaires.

Comme on a bien repris des forces, on retourne à Arches National Park pour la randonnée de Delicate Arch, afin de l'admirer avant le coucher du soleil. Cette arche apparaît sur les plaques d'immatriculation de l'Utah. Difficile de passer à côté lors de la visite du parc. La montée est rude et après un passage assez étroit vers la fin, cette merveille, sculptée par les vents et les intempéries, s'offre à nos regards éblouis. L'effort en valait la peine.

Nous ne sommes pas seuls et sommes les enthousiastes spectateurs d'une demande en mariage sous l'arche. Quel moment romantique pour terminer cette superbe journée!

Au réveil, la surprise est grande. Les nuages sont bas et Dame nature a recouvert le sol d'un léger tapis blanc. Espérons que la température ne compromettra pas le programme de la journée.

Après le déjeuner, nous chargeons la voiture et nous nous mettons en quête de notre pique-nique du midi. Comme il n'y a pas beaucoup de choix à Torrey, nous nous rabattons sur Subway. Nous empruntons la route 12 qui nous mènera ce soir à Bryce Canyon. Malheureusement, il neige et comme la voiture n'est pas chaussée de pneus d'hiver, la prudence est de mise. Tout à coup, sur le bord de la route, nous avons le plaisir d'apercevoir quelques chevreuils. La journée ne commence pas si mal après tout.

Arrivés à Boulder, nous tournons à gauche pour emprunter la Burr Trail Road qui nous mènera au départ de notre première rando du jour, Strike Valley Overlook. Mais avant, un arrêt s'impose à Long Canyon. Ensuite, le brouillard s'épaissit et c'est la mort dans l'âme que nous devons faire une croix sur la randonnée qui nous aurait permis d'admirer Strike valley, cette immense vallée au pied de Waterpocket Fold, un des plus beaux panoramas de l'Ouest américain.

Le temps s'améliore comme nous roulons sur la magnifique route 12 et ses paysages grandioses.

Comme on a bien besoin de se dégourdir les jambes et que le beau temps est revenu, c'est avec entrain que nous débutons la rando "Lower Calf Creek Falls". Cette randonnée facile de 12.5 km aller-retour est très réputée. C'est en fait un sentier interprétatif jalonné de panneaux expliquant la géologie, la faune, la flore et les traces de civilisations indiennes. Nous sommes ravis.

Arrivés au bout du sentier, on commence à apercevoir la chûte à travers la végétation et on se félicite d'avoir mis cette rando au programme de la journée. On profite d'une pause devant cette merveille pour remplir nos estomacs et regarder quelques jeunes courageux se jeter à l'eau. Il fait 10C, il vente et j'endure ma doudoune. C'est beau la jeunesse!

On reprend la route jusqu'à Bryce City en faisant quelques arrêts pour immortaliser les fabuleux panoramas de la route 12 et prendre cafés et muffins à la charmante "Kiva Coffeehouse".

Aujourd'hui encore le soleil est là et la journée tiendra toutes ses promesses. Ce matin, nous chargeons la voiture et quittons le Best Western Plus Ruby's Inn qui nous aura satisfaits. Nous revenons un peu sur nos pas sur la route 12 pour la visite de Kodachrome Basin State Park. Celui-ci a été baptisé par des journalistes de National Geographic qui l'ont beaucoup photographié en 1940 avec la pellicule "Kodachrome" de Kodak. Il se caractérise par ses grandes cheminées qui sont d'anciens geysers solidifiés.

Pour le découvrir, nous avons choisi de faire une partie de la boucle de Panorama Trail. Ce sentier est facile et en 1h30, c'était bouclé.

Avant de rejoindre Zion National Park, nous avons le temps pour un arrêt à Red Canyon. Cette zone, le long de la route 12 , fait partie de la Dixie National Forest et sa visite est gratuite. Nous en profitons donc pour y faire deux courtes marches et pique-niquer. Le contraste entre les roches rouges et le vert des conifères est plus marqué qu'à Bryce Canyon.

Le but final de cette journée est la randonnée Canyon Overlook dont le départ est situé juste avant le tunnel qui précède l'entrée de Zion National Park. Mais pour ça, il faut pouvoir garer le véhicule. Les places sont rares et la circulation est dense. Un sentiment d'excitation m'habite quand je me rends compte que la couleur du revêtement de la route change pour le rouge, typique de Zion. On approche donc. Les doigts croisés et les yeux fixés tour à tour sur notre Tomtom pour vérifier les coordonnées GPS du parking et le bord de la route, j'aperçois des véhicules garés sur le bas-côté. La chance nous sourit, une place se libère. On se prépare pour cette rando incoutournable de Zion National Park.

La vue sur le canyon de Zion est à couper le souffle. Comme j'ai hâte à demain pour découvrir ce parc plus en profondeur.

Le voyage tire à sa fin et aujourd'hui sera la dernière journée sur la route. Le programme de ce matin prévoyait de retourner dans le parc mais le système de navettes et ses files d'attente nous découragent. Nous sommes fin avril et il y a beaucoup de monde. On imagine la foule en juillet. On quitte donc Zion à regret, mais on se console en se disant qu'on en profitera plus longtemps à Las Vegas...et de fait, on gagne une heure en passant de l'Utah au Nevada. Impossible donc de ne pas faire le léger détour pour visiter Valley of Fire State Park. Il fait chaud dans ce parc et en plein été, bien courageux ceux qui décident d'y randonner. Aujourd'hui, la température est quand même supportable.

Nous y arrivons en fin de matinée. Ce n'est pas le moment idéal car Valley of Fire révèle ses plus belles couleurs tôt en matinée ou tard l'après-midi, mais bon...on ne va pas faire la fine bouche. Nous décidons de suivre la route qui sépare les entrées est et ouest et de dîner à l'aire de pique-nique aménagée près de la formation rocheuse Seven Sisters.

Nous parcourons ensuite la "Scenic Drive", superbe route qui traverse le parc du sud au nord, sans nous arrêter pour photographier puisque le temps file et que l'objectif est de rejoindre le parking du départ de la randonnée Fire Wave. Lors de mes recherches, je suis tombée sur un blog de voyageurs qui vantait la tranquillité de la rando des Sept Merveilles, sept curiosités géologiques dont la dernière de cette boucle est justement Fire Wave. Cette randonnée n'est pas balisée, mais le blog fournissait généreusement les coordonnées GPS des sept merveilles. Nous ne possédons pas de GPS de randonnée mais j'avais entré les différents points dans une application sur mon appareil mobile que j'avais rendue disponible hors connexion. J'étais donc assez confiante.

Après avoir stationné notre véhicule, nous prenons la direction opposée de ceux qui se dirigent directement à Fire Wave. Nous essayons tant bien que mal de nous orienter et de trouver le passage le plus facile vers la première merveille, Fire Cave. Sur notre droite, je vois une petite arche et je réalise que nous avons dépassé Fire Cave sans la voir et que nous sommes devant Thunderstorm Arch.

On continue vers la prochaine curiosité: Crazy Hill. La lumière intense nous empêche de bien voir le tracé sur nos écrans et nous doutons de la précision de la géolocalisation. Nous crapahutons de rocher en rocher et le doute s'installe. La chaleur est accablante et impossible de trouver un coin à l'ombre pour faire le point. Je ressens des vertiges et indécise, je consulte mon homme qui juge plus prudent de nous ramener illico à l'auto. 😥 Le thermomètre indique 35 C.

La climatisation me fait du bien mais je suis prise de quintes de toux à m'en arracher les poumons. Nous nous arrêtons au Visitor Center pour acheter une grande bouteille de Gatorade que j'ingurgite d'une seule traite. Dommage pour cette randonnée un peu ratée. Si jamais nous revenons dans la région de Las Vegas, nous planifierons une autre visite de ce joli parc aux roches rouges et jaunes.

Après deux semaines de grands espaces, l'arrivée à Las Vegas est déstabilisante. Située au milieu du désert des Mojaves, elle est communément appelée Sin City (ville du péché).

Nous posons nos valises dans un joli appartement du Desert Rose Resort, hôtel calme sans casino situé juste derrière le MGM grand, où nous assisterons demain soir au spectacle KÀ du Cirque du Soleil. Après un moment de détente et une douche salvatrice, les néons de la Strip s'allument. Mais nous n'irons pas déambuler sur cette célèbre rue ce soir car je voulais faire la surprise de Fremont Street Experience à Marc. Il se demande bien pourquoi nous reprenons la voiture quand la Strip est juste à côté, mais il me fait confiance et moi je suis certaine qu'il sera éberlué.

Arrivés à Downtown Las Vegas, nous trouvons un parking à Main Street Station et nous nous dirigeons vers l'entrée de Fremont Street. Je souris de le voir les yeux écarquillés et la bouche ouverte d'étonnement à regarder tout autour. Un dôme écran recouvre toute cette rue où est projeté un spectacle de lumières parfaitement synchronisées avec la musique. De longues tyroliennes attirent le visiteur en mal de sensations. Des artistes de rue, des groupes musicaux, des déguisements de toutes sortes et les centaines de néons donnent à cette rue une ambiance particulièrement festive.