Costa Rica en famille...enfin

Nous mettons le cap sur San Gerardo de Dota où, paraît-il, nous pourrons apercevoir l'un des plus beaux oiseaux du monde: le quetzal. Cette région montagneuse est magnifique et peu fréquentée. La route est belle mais sinueuse et au fur et à mesure de notre ascencion, de légers pans de brume nous accompagnent. Nous sommes enveloppés d'une belle nature.

La faim commence à se faire sentir et nous décidons de nous arrêter au soda Madre Selva. Les sodas, petits restaurants typiques du Costa Rica, servent une nourriture délicieuse à un prix très abordable. Nous nous régalons de casados, ce plat traditionnel, composé de riz, fèves, légumes, salade et viande ou poisson, arrosés de naturales, ces boissons de jus de fruits frais. C'est excellent, et la vue sur la montagne décuple le plaisir que nous avons d'être enfin là.

Nous arrivons à San Gerardo et trouvons le restaurant "Miriam's Quetzals", lieu de rendez-vous pour rencontrer la personne qui nous dirigera vers nos "cabinas" situées un peu plus loin. Sur la terrasse arrière du restaurant, une multitude de colibris viennent s'abreuver. D'autres magnifiques oiseaux nous rendent visite. Nous sommes sous le charme.

Liliana, la fille de Miriam nous propose, à la place des deux cabines, un chalet de deux chambres. Nous décidons d'accepter. Notre hébergement est équipé d'une cuisine et d'un poêle à bois qui, pensons-nous pourra nous réchauffer si la nuit s'avérait froide. Malheureusement, le bois est tellement humide que les tentatives pour l'allumer ne réussissent qu'à enfumer la place. Heureusement, Liliana nous apportera deux chaufferettes, dont l'une sera l'objet d'une mauvaise nuit...mais ça c'est une autre histoire.

Les cabines sont entourées de végétation et il semble que nous soyons seuls à cette période de l'année. La pluie se met de la partie, mais nous profitons d'une accalmie pour parcourir le sentier qui part du chalet. Nous n'avons pas retenu les services d'un guide pour observer le quetzal à San Gerardo puisque, semblait-il, on pouvait assez facilement le voir dans le village. Peine perdue...nous écourtons la promenade car il se remet à pleuvoir, il fait frais et l'humidité est bien présente.

Le restaurant de Miriam, dont le souper est inclus dans le prix de la chambre, sert d'excellents filets de truite fraîchement pêchée.

Que c'est agréable de se lever sous le soleil. Nous étirons le café du matin en profitant du chant des oiseaux avant d'aller déjeuner à pied chez Miriam, à quelques centaines de mètres. Café, fruits frais, oeufs brouillés, toasts, confitures, bananes plantain et riz, composeront l'essentiel de nos repas du matin tout au long du voyage. C'est le ventre plein que nous reprenons la route pour descendre vers le Pacifique.

Ce matin, après un excellent déjeuner nous permettant d'emmagasiner l'énergie nécessaire pour cette randonnée matinale, nous prenons la route vers Nauyaca Waterfalls. Après avoir acquitté les droits d'entrée, nous empruntons le chemin vers une aire de stationnement située 1 km plus loin, ce qui nous permettra de raccourcir la rando de 2 km, ce qui n'est pas négligeable par cette chaleur. Il est tôt et la température est supportable. Le sentier, que j'appellerais plutôt un chemin, est très agréable. Il est assez large pour les chevaux et les camions, pour ceux qui choisissent de se rendre aux chûtes autrement qu'à pied.

Après un peu plus d'une heure de marche dans un chemin qui monte bien, la chaleur et l'humidité se font sentir et nous anticipons le plaisir que nous aurons à nous baigner au pied de la chûte. Celle-ci coule sur deux niveaux et seul celui du bas est accessible à la baignade. Quel délice de se plonger dans cette eau fraîche! Nous passerons près de deux heures à profiter du site, un des beaux coups de coeur du voyage.

Le chemin du retour, tout en descente, sera bien plus facile, nos maillots mouillés nous procurant une bonne fraîcheur. C'est l'estomac dans les talons que nous décidons d'aller manger dans un restaurant en bord de mer à Dominical. Nous trouvons notre bonheur chez El Coco. Très bon et peu cher, nous y reviendrons.

Après le repas, une petite visite de la playa Hermosa, une des plus belles plages du coin, s'impose. Moment de détente à nous baigner et marcher le long de la mer avant de retourner profiter de la piscine de l'hacienda. Une journée bien remplie.

Comme ce n'est plus la saison des baleines dans la région du centre Pacifique, nous avons hésité à réserver l'excursion avec Dolphin Tours pour espérer les apercevoir. Mais comme il est possible de voir d'autres espèces marines et dans le but de profiter de l'air du large, nous voilà à Uvita dans le parc Marino Ballena. A marée basse la forme de la plage ressemble à une queue de baleine. Il est 9h00 et la marée remonte tranquillement. On peut voir les gens revenir de leur promenade au bout de la queue. La plage est immense, c'est magnifique.

Equipés de nos vestes de sauvetage, nous montons sur le bateau et c'est parti pour une excursion d'environ 2 1/2 heures.

La ballade est agréable. Nous naviguons autour d'îlots où nichent de nombreux oiseaux et verrons une arche et des grottes qui sont aussi accessibles à pied à marée basse par la plage Ventanas. L'offre du guide de faire de la plongée en apnée est refusée par les autres passagers, de sorte que nous reviendrons au point de départ sans avoir vu ni baleines, ni raies et déception...pas de dauphins. Au Costa Rica, la nature a le dernier mot. Notre guide semblait plus déçu que nous.

Il est temps maintenant de penser à rallier Sierpe afin de prendre le bateau de 15h30 vers Drake Bay pour notre aventure dans la péninsule du Corcovado. Mais avant, nous cherchons un restaurant avec un peu d'ombre puisqu'il fait très chaud! Ce sera Las Esferas, qui fera très bien l'affaire.

Arrivés à Sierpe, nous stationnons notre véhicule près du restaurant La Perla del Sur pour les trois prochaines nuits et nous prenons seulement les sacs à dos préparés préalablement. Il pleut, et près des bateaux, deux crocodiles montent la garde. Le trajet d'environ 1 heure sera pour le moins sportif. Le vent se lève et des trombes d'eau s'abattent sur nous. Peu importe, on a le sourire aux lèvres...qui se crispera un peu lorsque la rivière rencontrera la mer. Les vagues sont hautes et le jeune capitaine attend le bon moment pour les franchir. On entend quelques cris de surprise qui feront sourire les deux Ticos à l'avant, habitués j'imagine à ces turbulences marines. Nous nous remettons de nos émotions en débarquant sur la plage de Drake Bay où on nous attendra pour nous conduire à Cabinas Murillo.

C'est pour nous imprégner de la beauté sauvage du Costa Rica, que nous avons choisi de visiter le parc Corcovado. Accessible avec guide seulement par un nombre restreint de visiteurs, il faut absolument faire les réservations à l'avance.

Arrivés tôt sur la plage, une représentante de Picolina Tours, ayant pris en compte ma demande d'être guidés en français, nous assigne Melvin pour cette excursion. Il s'avérera génial pour débusquer la faune et partager ses connaissances sur la flore.

Comme la veille, c'est parti pour une heure de bateau. Nous débarquonns dans l'eau sur les roches. Il faut donc se déchausser. Ouille! Ouille! que c'est dur pour les pieds...Nous regrettons de ne pas porter les souliers d'eau.

Notre guide donne enfin le signal du départ. A l'aide de ses jumelles, il dénichera les animaux et ceux qui le désirent pourront prendre des photos à travers son télescope. Nous verrons de nombreux oiseaux, des coatis, des singes, un paresseux. Nous nous efforçons de ne pas écraser de grandes colonies de fourmis transportant des morceaux de feuilles d'une espèce particulière sur près d'un kilomètre pour nourrir des champignons qui leur serviront de nourriture.

Melvin nous expliquera également que les oiseaux transportent les graines des fruits du figuier étrangleur vers un arbre hôte. Le figuier se développe et quand ses racines aériennes touchent le sol, elles finissent par former un treillis qui étouffe l'arbre qui lui aura servi de support. Celui-ci meurt et les nutriments de sa décomposition nourriront le figuier. Il reste alors un vide au centre de celui-ci.

Il commence à pleuvoir beaucoup et tous les groupes se dirigent vers la station La Sirena, sorte de refuge avec dortoirs pour ceux qui préfèrent dormir dans le parc, ce qui a pour avantage d'être sur place avant l'arrivée des groupes pour espérer observer plus d'animaux. Nous prendrons une bonne collation en attendant que la pluie cesse.

Après avoir repris la marche, notre guide aperçoit des traces de tapirs. Nous les suivons jusqu'à un plan d'eau. Il en informe ses collèges et tout ce beau monde part à leur recherche. C'est en parcourant un sentier que nous en verrons deux traverser juste devant nous. Quelle chance! Nous remercions chaleureusement Melvin de ses efforts pour les débusquer. En longeant la plage pour retourner au bateau nous apercevrons un mignon coati, le nez dans le sable à la recherche de nourriture.

Nous débarquons à Drake Bay sous des trombes d'eau. On nous emmène en camion jusqu'à un restaurant où tous les groupes auront droit à un bon repas. Malgré la pluie, nous revenons enchantés de cette incursion dans la nature sauvage du parc Corcovado.

En fin d'après-midi, comme le temps s'éclaircit, nous en profiterons pour nous balader sur le sentier qui débute à l'ouest du village. Nous ne profiterons malheureusement pas des réputés couchers de soleil de Drake Bay puisque ce sera encore sous l'averse que nous irons manger au même restaurant que la veille, le Delicias. Nous taquinerons le gentil serveur au sujet de l'indisponibilité de la pizza.

Arrivés à l'entrée du parc pour 7:00AM, on ne trouve pas nos réservations bien que mon paiement apparaisse sur mon relevé de carte de crédit après vérification à mon retour. J'ai demandé un remboursement mais comme je n'avais pas de réponse, je n'ai pas insisté. Ce sera ma contribution à l'entretien de ce magnifique parc. Nous pouvons quand même entrer après avoir refait le paiement.

Nous choisissons un sentier qui nous mène à la plage Espadilla Sur pour la voir avant l'afflux des visiteurs. Nous sommes à l'affût de tout mouvement dans la végétation qui nous signalerait une présence animale.

Nous poursuivons la visite sur le sentier Punta Catedral d'où, à la faveur de quelques éclaircies à travers les arbres, nous pouvons apercevoir la mer. Nous prenons une pause et profitons d'une baignade rafraîchissante sur la plage Manuel Antonio et recevons la visite de singes capucins. L'un deux s'amuse avec un sac de plastique. La nourriture et le plastique à usage unique sont pourtant interdits dans le parc.

En approchant de la cafétéria, nous apercevons un attroupement de gens, les yeux rivés vers le sommet des arbres. Un paresseux se déplace lentement sur une des branches. Près de la cafétéria, quelques guides repèrent les paresseux et nous invitent gentiment à les observer à travers leur télescope. Etrange quand même qu'il y en ait quelques-uns dans cette zone. Depuis l'interdiction d'apporter de la nourriture, les animaux s'approchent moins des visiteurs. Les paresseux sont-ils déplacés pour plaire aux touristes pendant leur pause? Là est la question. En tout cas, on en profite bien...

Nous terminerons cette belle journée en savourant un apéro au restaurant El Avion suivi d'un excellent repas chez Rony's Place dans une ambiance de fête et de desserts flambés. Ce qu'on est bien...

Il est temps de quitter la région du Pacifique pour trouver un peu de fraîcheur dans les montagnes de Monteverde. Mais avant, dès le lever, nous aurons le privilège d'observer le ballet de deux aras rouges juste devant nos portes. Quel magnifique oiseau!

Nous quittons l'hôtel avec regret mais d'autres aventures nous attendent. Arrêt obligé sur le pont enjambant la rivière Tarcoles pour observer les crocodiles.

A mesure que nous prenons de la hauteur, le paysage change et la température baisse. Je ne m'en plaindrai pas. Malheureusement la pluie se met de la partie.

Nous logeons au Belcruz B&B à Santa Elena et le proprio nous conseille la petite randonnée sur la propriété pour admirer la vue. Nous nous engageons sur le sentier mais nous faisons demi-tour après quelques minutes car le sol est trop boueux et il pleut toujours. Dommage!

Ce matin, nous visitons la réserve Curi-Cancha avec Rafaël, guide chevronné s'exprimant très bien en français. Son oreille exercée et son imitation des différents chants d'oiseaux lui permettront de nous en dénicher quelques-uns, dont des motmots, des toucans et un araponga tricaronculé ou oiseau cloche. Celui-ci émet des sons de cloches ou de marteaux, caractéristiques de l'espèce. Toute cette faune ailée est cependant bien difficile à photographier.

Rafaël nous instruira également sur la flore, notamment le figuier et les orchidées. Cette réserve est tellement riche en biodiversité. Bien que nos attentes ne soient pas très grandes sur nos chances d'apercevoir le fameux quetzal puisque ce n'est plus la saison, nous sommes quand même un peu déçus qu'il ne se soit pas manifesté, mais ravis de cette visite..

En quittant la région de Monteverde, nous empruntons les routes de campagne pour une incursion dans le Costa Rica authentique. Les nids de poule sont nombreux, mais les paysages sont fabuleux. Nous contournons le lac Arenal et perdons lentement de l'altitude tandis que nous roulons vers Bijagua, notre prochaine étape.

Enfin arrivés à destination, nous prenons possession de nos deux jolis bungalows au Sueno Rio Celeste B&B. Le site est magnifique, un autre de nos coups de coeur. Comme la chaleur est de retour, quoi de mieux qu'une bonne bière après une saucette dans la piscine.

Une demie heure de route nous sépare de Mistico Arenal Hanging Bridges Park. Nous avons rendez-vous à 8:00AM avec Teo, pour la visite guidée des ponts suspendus. Comme les autres guides avant lui, il partagera ses connaissances avec enthousiasme et une grande générosité. Nous avons pu apercevoir le serpent Fer de Lance, la grenouille Blue Jeans, l'oiseau Motmot ainsi qu'une tarentule dans son nid. Le paysage vu des ponts est fabuleux.

Après cette visite enrichissante, nous prenons de la hauteur vers le village El Castillo pour goûter la cuisine de La Ventanita. La vue de la terrasse du restaurant sur le volcan Arenal est magnifique et son sommet est complètement dégagé. Nous commandons breuvages, quesadillas, paninis et burgers. Tout est excellent et d'un prix très abordable. Une très bonne adresse.

La nuit tombe. C'est avec excitation et un peu d'appréhension que nous nous habillons pour une visite nocturne au pays des grenouilles. Pantalons longs et chemises à manches longues sont conseillés. Le guide nous attend à la réception. Munis d'un parapluie et d'une lampe de poche, nous nous enfonçons silencieusement dans la forêt. Plus nous avançons, plus nous percevons les sons de la nuit qui nous enveloppe. Quelle atmosphère! Sans notre guide, nous n'aurions jamais déniché ces minuscules insectes et grenouilles. Juste avant la fin de la visite, il repère un énorme serpent Fer de Lance endormi, enroulé sur une branche à quelques mètres du sentier. On ne s'attarde pas... Plus tard, tandis que nous sommes attablés devant un bon repas, un préposé de l'hôtel chasse, à l'aide d'une branche, un serpent qui s'était aventuré sur le chemin d'accès au restaurant de l'hôtel. Brrrr!

C'est ainsi que se termine cette belle aventure en famille dans ce magnifique pays. La gentillesse des Ticos, la faune abondante, le vert de la végétation, la flore colorée, le professionnalisme des guides, les plages et la mer ont contribué à la réussite de ce fabuleux voyage.

Un grand merci à mes compagnons, Renée-Claude, Yves et Marc pour le partage de ces moments inoubliables. Le plaisir, lorsqu'il est partagé, est toujours amplifié. Cet album servira certainement à raviver de merveilleux souvenirs.

Maman, tu étais avec nous en pensée. On peut te dire que la bière était bonne... en tabarnack.