Carnet de voyage

LE VIEUX MANS

13 étapes
6 commentaires
A la découverte de la cité Plantagenêts
Juillet 2023
2 jours
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La ville du Mans est essentiellement connue pour ses 24 heures automobile et ses rillettes. Mais il faut impérativement visiter cette ville, surtout la vieille ville qui est magnifique. Située dans le département de la Sarthe, Le Mans possède un riche patrimoine architectural, culturel, historique et religieux qui lui ont permis d'être labellisée ville d'art d'histoire. Candidate au patrimoine mondiale de l'UNESCO pour sa muraille exceptionnellement préservée, Le Mans recèle de nombreux trésors que vous allez bientôt découvrir tout au long de ce blog.

 La cathédrale saint Julien
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Et voici notre chambre d’hôtes idéalement implantée au cœur de la vieille ville. La Demeure de Laclais est née au 19ème siècle (1812) , elle se situe à 50m de la cathédrale Saint Julien et profite d'un stationnement facile mais malheureusement payant.

Notre chambre d’hôtes. 
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Par où commencer, je vous propose de découvrir une bâtisse religieuse à inclure dans la liste des lieux à voir au Mans. Celle-ci a été créée par la reine Bérengère de Navarre en 1229-1230. Elle se situe au porte de la ville à Yvré-l'Évêque et est bien plus qu’un lieu de culte. Appartenant aujourd’hui au Conseil départemental de la Sarthe, elle fait partie des lieux emblématiques du Mans. Sa localisation à la périphérie de la commune l’éloigne du tapage des automobilistes. De plus, elle est traversée par la rivière de l’Huisne, ce qui contribue au charme de son paysage.

À la Révolution, l’abbaye, presque désertée par les moines depuis le XVIIIème siècle, est vendue comme bien national à un industriel. Transformée alors en exploitation agricole, l'abbaye a connu de nombreuses vicissitudes avant son rachat par le Département de la Sarthe en 1959.

Un vaste programme de restauration, toujours en cours, lui donne un second souffle faisant de l'abbaye un des hauts lieux culturels de la Sarthe.

Depuis le 1er Juillet 2016, sa gestion est confiée au Centre culturel de la Sarthe dont la mission est de lui offrir une nouvelle dimension afin de renforcer son rôle culturel sur le territoire.

Dernièrement, les recherches du Père Michel Niaussat, moine cistercien écrivain, mettent en lumière le caractère royal de l’édifice. L’Abbaye de l’Épau devient alors Abbaye Royale de l’Épau en mars

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Non loin de l’abbaye, se trouve la maison de l’eau. Nous décidons malgré l’heure tardive de la matinée de nous y rendre en empruntant un chemin qui longe la rivière de l’Huisne. Nous découvrons sur notre passage un ancien pont cistercien avant d’arriver à notre destination. Et ce que l’on craignait se confirme, la maison de l’eau est fermée. Dommage car l’ancienne usine de production d’eau potable dévoile un patrimoine industriel unique: machines à vapeur et hydrauliques, roues à aubes, éolienne Bollée. Aujourd’hui pôle pédagogique sur l’eau et les énergies, la Maison de l’Eau propose des modules interactifs sur le cycle de l’eau, la vie dans la rivière avec notamment de grands aquariums sur les poissons d’eau douce, ainsi qu’une exposition sur les énergies.

Le pont cistercien  
La maison de l’eau 
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La cité Plantagenêt correspond au centre historique médiéval de la ville du Mans, anciennement appelé Vindunum. La cité se situe à proximité du centre-République et des Jacobins. Elle nous transporte au Moyen-âge avec ses ruelles pavées et ses maisons d’époque. De grands monuments de la période médiévale y sont présents comme la muraille gallo-romaine ou la cathédrale Saint-Julien du Mans. D’ailleurs, la cité Plantagenêt est régulièrement utilisée pour des décors de films de cape et d’épée mais pas d’ourson à la fenêtre 😜

Tout au long de son histoire, Vindunum subit les conquêtes ou tentatives de conquêtes. Ce fut notamment le cas de Guillaume le conquérant, Clovis ou encore Richard Cœur de Lion. Aujourd’hui, la cité bénéficie du statut de commune libre, et ce, depuis 1979. C’est la deuxième après Montmartre.

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Venez visiter le Mans, ne serait-ce que pour ne pas rater ce trésor architectural. Trésor du IIIe siècle, l’enceinte gallo-romaine démontre la puissance et la richesse de la région. D’abord conçue pour résister aux barbares, la muraille subit de nombreuses invasions bretonnes, normandes, et viking au fil des siècles. Pour lui redonner toute sa splendeur, l’édifice a été régulièrement restauré. Le premier trésor incontournable est certainement la muraille romaine construite aux 3ème et 4ème siècles. Le rempart est le mieux préservé de l’ancien Empire Romain avec celles des deux capitales impériales : Rome et Byzance (Istanbul). Il expose une longueur de près de 450 mètres ponctuée régulièrement par des tours de défense et une largeur de 250 mètres environ. Ce mur d’enceinte enserre les pentes d’une colline sur lesquelles se trouvent des quartiers nés durant la période du Moyen Age.


À l’origine, l’enceinte entoure totalement la ville sur 1 300 mètres avec 26 tours fortifiées. Aujourd’hui, le tracé du sol subsiste avec onze tours et trois poternes (porte dérobée dans la muraille d'enceinte des fortifications). Sa couleur ocre, que l’on remarque d’emblée, vient de l’utilisation de la pierre de roussard qui alterne un calcaire crayeux, des briques rouges et un mortier rose pâle. Les qualités architecturales des concepteurs sont toujours visibles à travers les dessins géométriques soignés qui ornent la muraille.

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Il faut venir visiter Le Mans et sa cathédrale Saint-Julien qui figure parmi les plus grands édifices gothiques-romans de France. Son style architectural unique dans le grand ouest est un témoignage de l’art religieux médiéval. Sa fondation remonte à 1060, par l’évêque Vulgrin. Toutefois, de nombreux travaux se succèdent au fil des années. C’est seulement en 1430 que la construction finale du monument s’achève. Aujourd’hui, la cathédrale est régulièrement rénovée pour contrer les effets néfastes de la pollution de l’air et du vieillissement naturel. La cathédrale Saint-Julien du Mans est l’un des monuments les plus visités de la Sarthe. Et pour cause, le monument est aussi impressionnant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Sur la voûte, vous apercevrez 47 anges tout en couleur et en harmonie. Dans le transept, vous découvrirez l’un des plus beaux buffets de France datant de la Renaissance. Elle date de l’ère gothique mais aussi romane et se présente comme le siège de l’évêque. Encore une fois, ce retour vers le passé vous permettra d’apprécier pleinement le savoir-faire architectural de l'époque médiévale. Ce bâtiment n’a pas toujours arboré sa forme actuelle. Effectivement, elle a subi de nombreuses extensions au fil des siècles.

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Adossée le long du centre historique du Mans, la muraille gallo-romaine devient un écran de projection monumental au pied de la cité Plantagenets.Découvrez l’hommage poétique du réalisateur manceau Nicolas Boutruche à l’œuvre littéraire de Saint-Éxupéry. Depuis 2021, sur un autre pan de la muraille, Les Fables de La Fontaine sont mises à l’honneur : saurez-vous reconnaître les fables représentées ?

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La mise en lumière de la cathédrale Saint-Julien sublime son architecture par un jeu de couleurs flamboyantes du bleu nuit au grenat en passant par le jaune doré. Désormais, une création contemporaine de Nicolas Boutruche centrée sur la façade de la cathédrale remplace la fresque des anges musiciens de Skertzò qui animait le monument depuis 2005.

Illumination de la cathédrale Saint Julien. 
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On y rencontre aussi une forêt de portraits anonymes de Mancelles et Manceaux photographiés par le street artiste Philippe Echaroux.

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Ouvert dès 1799, le premier musée du Mans est l’un des plus anciens de France. Le Musée de Tessé, au Mans, occupe l'emplacement de l'ancien domaine de la famille de Tessé, dont les collections forment une partie du fonds ancien. Les expositions permanentes, réparties sur deux niveaux, présentent des peintures, sculptures et objets d'art du XIIe au XIXe siècles et XXe siècles. Le peintre Philippe Cognée y présente un ensemble d’oeuvres réalisées au cours des 30 dernières années. Porté par l’utilisation de la photographie et par le recours à la technique de la peinture à la cire, il exploite toutes ses capacités plastiques.

Expo permanente 
Œuvres de Philippe Cognée  

En 2001, a été inauguré un vaste espace souterrain consacré à l’Égypte pharaonique. Y sont présentées les reconstitutions grandeur nature des tombes de la reine Nofretari, épouse de Ramsès II et de Sennefer, maire de Thèbes. La galerie égyptienne a été rénovée en 2018.

L’exposition égyptienne  
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Notre séjour au Mans se terminant, nous en profitons pour visiter le château du Lude sur le chemin du retour. Château admirable meublé. A mi chemin entre Tours et Le Mans, aux portes de l'Anjou, le château et les jardins du Lude s'inscrivent dans le parcours des grands châteaux de la Loire.

Au-delà de son aspect imposant, Le Lude est avant tout un site avec une âme, que l'on ressent tout au long de la visite. En effet, il est un des rares parmi les grands châteaux à être encore habité, objet de tous les soins d'une famille qui l'occupe depuis 260 ans. Nouveauté : les étages s’ouvrent désormais à la visite avec la salle de chasse, l’appartement des invités, la lingerie et l’appartement des domestiques. Au printemps 2021 ouverture d’une nouvelle salle dans les écuries sur l'univers des Mousquetaires. Seul bémol, interdiction de photographier l’intérieur du château.


Extérieur du château 
Un aperçu du jardin et des calèches