Kenya : entre safaris et pays masaï

Départ vers 8h30 du centre de Nairobi, sous la pluie ! En fait, le nom de la ville vient du masaï "Enkare Nyirobi " qui veut dire "l'endroit de l'eau fraiche". Direction le Masaï Mara, parc prolongeant celui du Serengeti tanzanien pour mon tout 1er safari ! L'excitation est à son comble ! La première partie de la route nous amène à près de 2300 m d'altitude, au milieu des camions reliant Mombasa, un des plus gros ports de l'Afrique de l'Est, et l'Ouganda, au milieu également de zones de travaux interminables, sur une route à 2 voies seulement - les dépassements sont sportifs !

Notre route surplombe à un moment la vallée du Rift, mais les nuages nous empêchent d'admirer pleinement cette immensité. Consolation, nous apercevons en contrebas de la route, un petit groupe de damans des rochers. Il paraitrait que ces petits animaux, ressemblant fort à des marmottes, soient proches génétiquement des ... éléphants ! Et oui, moi aussi cela m'a surpris !

Midi approche, nous nous arrêtons pour déjeuner dans un petit restaurant où l'on déguste un repas typiquement local : mouton, chapatis, lentilles, sorte de choux et des espèces d'algues vertes qui n'en sont pas dont je n'ai pas retenu le nom !

A Narok, nous quittons la route principale pour nous diriger vers le Sud, en direction de la frontière tanzanienne. Rapidement, la route se transforme en piste, plus ou moins bien praticable. Après une bonne séance de massage du bas du dos, voire même du haut du crâne, nous arrivons à notre camp où nous allons passer 3 nuits. Une fois les affaires déchargées, le safari peut commencer !!!

Voici à quoi ressemble l'entrée du parc, avec beaucoup de rangers, et évidemment, beaucoup de femmes masaï cherchant à vendre leur bijoux, sculptures, etc ...

A peine une roue dans le parc, nous sommes déjà entourés d'animaux sauvages. Gazelles, zèbres, impalas, gnous, phacochères, buffles, girafes, et bien d'autres ... Les appareils photos crépitent, les exclamations fusent dans la voiture. Nous avançons lentement, nous arrêtant à chaque nouvelle espèce pour les immortaliser. J'imagine que pour notre chauffeur, ça doit faire le même effet que si l'on voulait s'arrêter à chaque fois qu'on croisait une vache, un âne ou un cheval en France !

Quelques oiseaux nous accueillent également.

Je suis étonné par la couleur de l'herbe : très verte ! Moi qui avais une image de savane jaune, je suis presque un peu déçu ! Par contre, à part quelques acacias par-ci par-là, tout est très ras.

Notre croisons nos premiers carnivores ! Des chacals, bien loin ... Même avec mon zoom de 600 mm, ils n'occupent qu'une petite partie de la photo.

Tout à coup, le chauffeur accélère et nous voyons apparaitre au loin un rassemblement de voitures le long d'un bosquet. La tension monte ! Nous spéculons sur ce que nous allons y découvrir : lion, guépard, léopard ? Nous voyons tout d'abord une lionne, imposante, s'éloignant du bosquet pour aller boire. On ressent toute la puissance qu'elle peut déchainer, à ses muscles saillants, à la taille de ses pattes ...

Mais le spectacle ne fait que commencer ! Ça sera pour moi la plus belle scène de ce séjour : un groupe de lionceaux, de 2 portées différentes, jouant dans le bosquet et ... se faisant les dents sur une carcasse de zèbre, résultat de la chasse du jour ou de la veille.

Je prends des photos en rafale, maudissant ces herbes hautes, ces branchages qui obstruent ma vision de la scène. Et les scènes se succèdent, pour mon plus grand plaisir : groupes de lionceaux jouant entre eux, se faisant des câlins, retour de la mère avec un petit qui l'attendait avec impatience ... Je suis aux anges !

Juste à côté, la 2eme mère déguste son cuisseau de zèbre. Observez ces babines sanguinolentes !

Nous restons une trentaine de minutes à les observer, j'aurais pu y passer la soirée ... Mais l'heure tourne et le parc fermant à 18h30, il faut prendre la direction de la sortie. C'est bien à contrecœur que je laisse s'éloigner cette scène qui restera à jamais gravée dans ma mémoire.

Sur le chemin du retour, nous croisons un autre chacal, qui traverse la piste juste devant nous, et 2 hyènes, les premières d'une longue série au cours du voyage.

Dernière journée au Masaï Mara (déjà !). Nous avons eu la chance de voir hyènes, chacals, guépards, lions, lionnes et surtout d'adorables lionceaux ! Mais il reste un grand félin qui échappe encore à mon objectif : le léopard ! Cette journée s'axera plus particulièrement sur sa recherche, mais ... SPOILER ... on n'en verra aucune trace ... Enfin si, le reste d'un de ses repas ! Plus de détails plus tard.

Pour commencer cette journée, voici la moitié du groupe, dans une des voitures. Mais que regarde-t-il !

Je l'ai déjà dit pour la journée précédente, mais je ne peux m'empêcher de faire à nouveau pour cette journée là : les paysages traversés sont magnifiques ... Simples, avec un arbre par-ci par-là donnant un peu de relief et surtout des tâches de couleurs provenant des animaux eux mêmes.

Notre première rencontre de la journée se fera avec un troupeau de buffles, accompagné de leurs fidèles pique-bœufs, ces oiseaux vivant en symbiose avec les gros herbivores, les nettoyant de leurs parasites. Voici une vue du "casque" d'un buffle, réellement impressionnant !

Nous découvrons ensuite la "5eme" patte du zèbre (y a-t-il besoin de vous montrer une photo ? 😛). Je n'ai qu'un mot : im-pres-sion-nant !

Nous apercevons divers scènes, un peu loin pour les apprécier pleinement (en tout cas à mon goût !)

La journée se poursuit à la recherche d'un léopard, insaisissable ... Mais à la place, nous admirons un troupeau d'éléphants, encore une fois avec des petits de quelques années. Elles sont tellement attendrissantes, ces bêtes là, en petit format ^^. D'ailleurs, le nombre de "Oooooh, il est trop chou" qu'il y a eu dans la voiture en les croisant !

On a même eu le droit à une séance de tétée. Il n'est pas trop chou, avec sa trompe relevée de cette façon ?

Nous les mitraillons, alors qu'ils enroulent leur trompe autour des touffes d'herbe, les arrachant directement ou en leur donnant un petit coup de patte, les secouant ensuite pour faire tomber le maximum de terre avant de les enfourner dans leur gueule .

Et puis parfois, ils utilisent leur trompe d'une autre façon. Et oui, chez eux aussi, les oreilles peuvent les démanger !

La journée se poursuit, toujours sans léopard ... Sniff. Par contre, les autres animaux sont au rendez-vous ! Comme le dik-dik, les hippo, les éternelles gazelles et leurs cousins les impalas

Nous tombons au cours de cette journée sur une grosse meute de hyènes, environ une dizaine, à dormir à l'ombre des fourrés et autres bosquets. Quel museau ! Quel dos vouté ! Et quel rire ! Bon, ok, on ne les a pas entendues à ce moment là. Mais j'en connais certaines qui ont sursauté dans leur tente, la nuit, lorsqu'elles se mettaient en chasse 😉

Nous pique-niquons sous un arbre, à 500m environ de la meute de hyènes ! Nous ne voyons même une ou deux qui se dégourdissent les pattes en nous regardant, au loin. Ça n'attaque pas les hommes, les hyènes, c'est bien connu. Mais elles, est-ce qu'elles le savent ? 😛

Nous sommes vite entourés de spréos superbes, avides des restes de notre déjeuner. Impressionnant comme ils ne sont pas craintifs ! Ils seraient presque venus me picorer dans la main.

L'après-midi, nous croisons la route d'un rollier, paré de ses plus belles couleurs. Je les trouve époustouflantes ! Dommage que la lumière était encore bien dure, à cette heure là, les photos ne lui rendent pas honneur...

Notre chasse au léopard se poursuit, toujours aussi infructueuse. On se dirige vers le Sud du Masaï Mara, pas très loin de la frontière tanzanienne, où il a été aperçu plus tôt dans la journée. Rien ... Mais notre quête nous a amené à proximité de 2 lions solitaires, qui nous ont offerts un joli spectacle.

A l'ombre d'arbustes, les voilà qui s'étirent, font leur toilette, se grattent, baillent ... Bref, une vie de gros chat ! Tout à coup, ils se lèvent, l'un venant droit sur notre voiture. Je le mitraille et d'un coup, il ne rentre plus dans le champ ! En enlevant l’œil de l'objectif, je m'aperçois qu'il n'est plus qu'à quelques mètres et qu'il continue sur sa lancée, droit sur moi ! J'ai un mouvement de recul, instinctif : il n'est qu'à quelques mètres et continue d'avancer vers moi. Il frôle alors la voiture, je m'imagine me pencher par le toit ouvrant et toucher la crinière ... Pensée folle ... et surtout furtive !

L'un des 2 s'installe au milieu de la piste tandis que l'autre préfère ... l'ombre d'une des voitures arrêtées pour l'admirer.

Le lion au milieu de la piste s'est couché à 2 mètres à peine de notre voiture. Ça me permet de lui tirer le portrait à loisir (plusieurs centaines de photos rien que pour cette scène là, ouille ouille ouille !).

D'ailleurs, je ne suis pas le seul à mitrailler !

Près de 45 minutes plus tard, nous laissons les 2 lions vaquer à leurs occupations (dormir, s'étirer, etc ... - ce sont des chats, n'oubliez pas ^^) et nous entamons le chemin du retour, en longeant une petite rivière. C'est à ce moment là qu'on croise le seul signe de présence d'un léopard de tout le séjour : un reste de repas pendant des branches d'un arbre.

Une petite pensée pour ce zèbre... Et juste sous cet arbre, nous avons pu en observer tout un troupeau, dont ce magnifique jeune, aux rayures entre marron et non noires.

Le retour se déroule tranquillement, à flanc de collines, où nous croisons un chacal, quelques girafes et d'innombrables herbivores.

Alors que nous allions reprendre la route menant à la sortie, le guide nous annonce qu'un rhinocéros a été aperçu à proximité. On fonce ! Enfin, la piste est défoncée, raide, et je ne sais toujours pas comment la voiture a réussi à la gravir ! Mais toujours est-il que lorsque nous arrivons à l'endroit indiqué, plus de rhino... Juste une voiture qui nous confirme qu'il s'est enfoncé dans les collines boisées que l'on aperçoit au loin.

Légère déception sur la fin, entre ce rhinocéros fugueur et ce léopard insaisissable. Mais elle laisse tout de même la place à beaucoup de joie, d'émerveillement, de rêve, au vu de tout ce que l'on a pu découvrir durant ces 2 jours et demi à sillonner le Masaï Mara !

Un grand merci également au personnel du camping où l'on a passé 3 nuits, toujours aux petits soins pour nous, prompts à réparer les canalisations après les passages des éléphants (où comment couper l'eau à tout un camp !), et surtout, toujours avec le sourire !

Programme de la journée : aller-retour à Crescent Island en bateau et promenade au milieu des animaux là-bas avant de reprendre la voiture, direction Nairobi.

Après avoir enfilé un gilet de sauvetage (qui n'a de sauvetage que le nom tellement ils sont distendus !), nous embarquons dans un petit bateau à moteur pour longer la rive jusqu'à Crescent Island.

Ce lac est un paradis sur Terre pour les amateurs d'oiseaux. Nous ne savons plus où donner de la tête entre les cormorans se prélassant au soleil, les aigles pêcheurs tournoyant au dessus de nos têtes, les ibis sacrés caquetant dans les arbres, les martins-pêcheurs, les pélicans, les ... Nous passons à proximité d'arbres littéralement couvert d'oiseaux, dont les faîtes arborent cette couleur blanchâtre si caractéristique des fientes d'oiseaux. Ouf, nous avons échappé au déluge !

Lorsque nous nous en approchons un peu trop près, nous assistons au décollage pour le moins pesant des pélicans !

Lorsque nous débarquons sur Crescent Island, nous y sommes accueillis par un martin-pêcheur avec beaucoup plus de couleurs que ceux vus jusqu'ici.

Nous entamons alors notre seul et unique safari ... à pied ! Nous nous promenons sous les acacias, admirant des animaux plus ou moins craintifs. Nous pouvons approcher assez près des singes vervet gris, mais les gazelles et impalas s'éloignent en sautant dès que nous faisons mine d'aller dans leur direction.

Nous croisons des cobes également, que nous regardons de loin. Leurs cornes appellent à la prudence !

Mais le clou du spectacle reste tout de même les girafes. Sur cette ile (ou presque-ile, suivant la période) épargnée de prédateurs (seules des hyènes peuvent venir y chasser la nuit), les girafes se laissent approcher, de très près. Quel bonheur de se retrouver à quelques mètres seulement de ces animaux si gracieux, alors qu'elles se nourrissent des écorces et feuilles d'acacias. Nous avons passé la majeure partie de notre temps sur l'ile à les observer, à les suivre, à les prendre en photo.

Je ne me lasse pas de les admirer, les voir déambuler le long de la rive, d'observer cette langue attraper les branches des acacias recouvertes d'épines (brrrr !).

Nous serions bien restés plus longtemps, assis dans l'herbe à regarder les petits (tout est relatif !) suivre leur mère, à profiter de ce calme, de la sérénité qui habite ce lieu. Mais l'heure tourne et il est temps de revenir à l'embarcadère pour retourner à la voiture. Nous croisons sur le chemin du retour quelques zèbres et gazelles bien craintifs - pas questions de les approcher autant que les girafes !

Le bateau du retour nous amène au plus près des oiseaux, principalement des pélicans et des cormorans.

Le pilote du bateau avait amené quelques poissons pour essayer d’appâter un aigle pêcheur. Pour ce faire, il le lance dans l'eau après avoir attirer son attention, dans l'espoir de le voir s'élancer et de venir le pêcher devant nous. Premier essai, bredouille ... L'aigle n'a pas faim. Mais au 2ème, avec un autre aigle, nous le voyons s'élancer de sa branche, planer jusqu'à attraper le poisson entre ses serres avant de rebattre des ailes et de partir avec le fruit de sa pêche.

Le reste de la journée nous amènera à Nairobi, où nous retrouvons en matelas pour la nuit !

Cette journée marque le début des 4 journées de randonnée en pays masaï. Pour être honnête, il ne faut pas venir ici pour les paysages, qui se ressemblent tous énormément, d'autant que l'on marche souvent sur du plat, au milieu des acacias. Il faut venir pour l'ambiance qui s'en dégage, pour prendre conscience de la signification de vivre dans un tel environnement, aride, austère, inhospitalier. Il faut venir également pour la discussion avec nos guides locaux, pour les liens qui se nouent entre nous au cours de ces quelques heures de marche sous un soleil de plomb.

Nous entamons notre randonnée dans le lit d'un torrent éphémère, ne coulant que quelques heures après les grosses pluies de la saison humide. Ce torrent sera d'ailleurs le fil conducteur tout au long de notre séjour dans la région.

Tout n'est que poussière par terre, jaune, ocre. Même le feuillage des arbres, acacias pour la plupart, tire vers cette couleur.

Des chemins, tracés à travers les broussailles, principalement par les troupeaux de chèvres et de vaches, d'autres par les allées et venues des masaïs depuis leurs manyattas, nous amènent jusqu'à une vaste plaine couverte d'acacias chétifs.

Nous apercevons au loin un troupeau de girafes, bien plus craintives que celles de Crescent Island, malheureusement. Sans mon téléobjectif (je randonne "léger"), impossible de leur tirer le portrait. De même que les gazelles qui gambadent au loin, qui lèvent la tête au moindre bruit.

Nous découvrons cette végétation couverte d'épines, certains de plus près que d'autres - mention spéciale aux piercings naturels de certaines de ces demoiselles 😉. Ces épines d'acacia, quelle plaie !

Nous sortons enfin de cette végétation pour découvrir une vaste savane, jaune, avec un unique arbre (ou ce qu'il en reste), trônant au milieu de cette immensité. Regardez les traces d'animaux menant jusqu'à cet arbre, à la recherche d'un peu d'ombre...

Tout est plat, tout est jaune, tout est asséché. Quelques zèbres broutent au loin, accompagnés de gnous et d'un troupeau de gazelles.

Midi approche, nos ombres disparaissent. Il est temps de trouver un abri à l'ombre pour manger et pour laisser passer les heures les plus chaudes de la journée.

Juste à côté de cet arbre, se trouve un bassin servant de réservoir lors de la saison des pluies. Voilà son état à la saison sèche : illustration parfaite de la sécheresse omniprésente.

Durant notre pause, nous observons les allées et venues des masaïs, qui n'ont pour la plupart que leurs propres jambes comme moyen de locomotion. Ceux-ci marchent des heures, même sous les heures les plus chaudes de la journée.

Une fois de retour au campement, nous retournons à la manyatta de Paul, où les femmes du village se sont parées de leurs tenues de cérémonie pour nous présenter leurs danses et chants traditionnels.

Impossible de décrire le spectacle qui nous est offert, de rendre compte de l'ambiance qui se dégage de ce groupe de femmes de tout âge, allant de l'adolescence à l'âge de la sagesse. On est vite embarqué dans cette danse, que l'on essaye de suivre tant bien que mal !

Puis vient le moment de la réciprocité, le moment où l'on nous demande de partager nos danses "traditionnelles" de notre pays. Moment de flottement, que peut-on bien leur présenter ? Je me réfugie dans mon rôle de photographe (presque) officiel alors que les filles entament un french cancan endiablé suivi d'une chenille infernale avec nos hôtes !

Grand moment de rires, de partage, de convivialité ! Et les enfants ne sont pas en reste !

Belle conclusion que ces danses, ces champs pour cette première journée en pays masaï !

Dimanche ! Jour de la messe : et oui, cette partie du pays masaï est protestante, un pasteur s'étant installé dans le coin dans les années 90. Depuis, une église en dur a été érigée dans ce petit village comprenant également une école.

Nous arrivons donc dans cette église d'où s'élèvent les chants et l'accompagnement d'un synthé. De l'électricité ! La messe est dite en anglais et en masaï, par 2 personnes - un homme et une femme. Les prières, sermons, lectures sont entrecoupées de chants et de danses. Ce sont dans ces moments là que l'on prend conscience combien chanter et danser sont ancrés dans le patrimoine masaï et combien il a disparu du nôtre. Nous sommes invités à venir dans le chœur et à nous présenter devant l'assemblée. Et vient ensuite le moment de ... chanter une chanson française ! Une chanson connue de tout le groupe, chantable par tout le monde, bref, mission impossible ... Nous optons pour la comptine "Frère Jacques", que nous avions inaugurée la veille autour du feu. On dira que les applaudissements concluant notre performance auront été poli !!!

Nous restons une petite heure dans l'église (alors que la messe en dure 4 !), puis reprenons notre route en direction du campement du soir. Le temps est lourd, très lourd, avec un soleil de plomb, rendant le reste de la rando fatigante. Nous croisons en chemin un zazou, moins bavard que son homonyme du Roi Lion !

Une fois installés au campement, c'est le moment redouté par beaucoup : la mise à mort du mouton pour notre repas du soir. La bête est tuée par asphyxie, puis dépecée devant nous. Tout est fait très proprement comme on peut le voir sur les photos.

Lorsqu'arrive le moment d'ouvrir la panse, les odeurs ont raison de nous !

Les morceaux de viande sont ensuite embrochés et placés à côté du feu pour y rôtir en attendant le repas sous un soleil enflammant de ses derniers rayon le ciel rougeoyant.

Le lune, pleine, éclairant la nuit, se lève de plus en plus tard, ce qui nous permet d'admirer le spectacle de la Voie Lactée dans ce ciel kényan. Sublime ...

Après des adieux émouvants, nous reprenons la voiture, la piste, la route jusqu'à l'entrée du parc d'Amboseli, ce parc au pied du Kilimandjaro dépeint dans le livre "Le Lion", de Kessel. Lorsque nous y arrivons, nous n'apercevons pas le sommet, rendu invisible par les brumes de chaleur mais il ne tardera pas à se dévoiler lorsque le soleil se rapprochera de l'horizon.

A l'inverse du Masaï Mara, que j'avais trouvé très vert, Amboseli me parait aride : les animaux, lors de leurs déplacements, soulèvent des nuages de poussières derrière eux. Pas étonnant d'ailleurs qu'Amboseli veuille dire "Poussière", en Masaï.

Nous sommes en fait dans le fond du lac éphémère du parc, où rien ne pousse. Alors que nous sortons de ce lac asséché, nous croisons trois jeunes lions, somnolant au bord de la piste. Ils n'ont pas encore de crinière et leurs tâches sur les pattes n'ont pas encore disparu.

Et oui, le Kilimandjaro nous honore de sa présence ! C'est un rêve, pour moi, de le voir ainsi derrière les animaux de la savane, trônant fièrement, à près de 6000m d'altitude. D'ailleurs, voici quelques photos de ce célèbre sommet avec divers animaux, diverses scènes.

Le soleil nous offre un coucher de toute splendeur, avec une lumière cuivrée comme je n'en ai quasiment jamais vue.

Amboseli, parc synonyme d'éléphants, tient ses promesses. Une fois arrivés dans les marais, nous les voyons partout. En train de brouter, de prendre un bain de boue, de jouer ou de se battre. Ils sont réellement les rois de ce parc.

Et pour terminer cette journée, voici 3 clichés, l'un du soleil sur l'horizon, les 2 autres de la Voie Lactée dans toute sa splendeur.

Dernier jour au Kenya pour le groupe, avant-dernier pour moi. Jour du retour à Nairobi, après 2 semaines à se régaler dans ce fabuleux pays, avec ce groupe réellement génial. Et pour couronner le tout, telle une apothéose, nous avons eu droit au plus beau lever de soleil du séjour.

La journée devait se résumer au retour à Nairobi, mais nous ne pouvions partir sans voir de rhinocéros ! Notre guide accepte de nous amener au parc national de Nairobi l'après-midi (moyennant finance, bien entendu), parc ayant la plus grande concentration de cette espèce.

Je vous épargne le récit de la route jusqu'à Nairobi, de cette file ininterrompue de camions, de cette traversée d'éléphants interrompant le trafic pour vous amener directement dans le parc, véritable poumon de la capitale. En effet, il se situe dans la ville. Par exemple, tout le côté nord est grillagé pour empêcher les animaux de rentrer dans la ville. Et de ce fait, il est possible de voir ces animaux sauvages avec en arrière-plan les buildings de Nairobi. Inhabituel, n'est-ce pas ?

Plus flagrant, sur cette image, à proximité de la limite Nord du parc.

Nous tombons sur les rhinocéros très rapidement ! Ils sont 4/5 juste à côté de la piste, vont même jusqu'à la traverser pour voir si l'herbe est plus verte de l'autre côté (la réponse : non !). Nous admirons ces bêtes pour le moins préhistoriques, nous nous exclamons devant la taille de la corne de l'un d'eux et nous les photographions bien entendu sous toutes leurs coutures !

Une fois rassasié de rhino, nous partons en quête d'autres animaux, des félins peut-être ? Mais hélas, aucun gros chat à l'horizon ... Mais nous découvrons divers oiseaux, dont ce secrétaire (photo du milieu) et ce guépier (à droite)

Du haut d'une petite colline, nous apercevons cette girafe accompagnée de son pique-bœuf, surplombant la ville

Et pour terminer, quelques photos de gazelles (ou d'impalas, je ne sais jamais!) avec une jolie lumière de fin de journée

Ce parc m'a laissé un sentiment de vide, très certainement parce qu'on a été "habitué" à voir des animaux tout le temps au Masaï Mara et à Amboseli. Leur concentration m'a semblé bien moindre ici. Et le fait de ne pas voir de fauves m'a laissé un petit gout d'inachevé (oui, je m'étais habitué au luxe d'en voir à chaque safari !). Mais on a réussi à voir les rhinocéros, notre raison principale de la visite de ce parc !

Pour terminer cette journée, ce séjour, nous dinons au restaurant "Carnivore", qui propose une grande palette de viande cuite à la broche. Vous reprendrez bien un peu de "balls" ?

Et voilà, alors que tout le groupe sauf moi reprend l'avion pour la France dans la nuit, c'est le moment de se dire au revoir, la gorge serrée, de se promettre de garder contact, de se rendre visite, sur Paris, sur Toulouse. Merci à tous pour avoir fait de ce voyage une expérience unique, enrichissante, émouvante, hilarante !