Côte Nord Californie

Le grand jour est arrivé, le jour du départ ! Après l'épreuve des bagages (je n'ai rien oublié? Mais pourquoi j'ai l'impression d'avoir oublié la moitié des affaires ?) vient l'épreuve de rejoindre l'aéroport avec 20 kg sur le dos et 10 sur le ventre.

Partant de Toulouse, je rejoins Paris avant d'embarquer dans un B777 direction San Francisco, ou SF pour les intimes. Vol quasiment totalement de jour, vu que l'arrivée est prévue à 20h50 heure locale. Hâte d'admirer le grand nord, le Groenland, le Canada à 10000m d'altitude !

Le vol Toulouse Paris s'est déroulé sans encombre, et je retrouve ma sœur dans le hall d'embarquement du vol pour les États-Unis. Roadtrip en famille!

En tant qu'habitué des longs courriers, j'ai pris un hublot de la rangée 22 du B777, soit... en plein milieu de l'aile... Pour admirer le grand nord, on repassera ^^

Survol de l'Islande, ou plutôt de sa côte sud : grandiose ! Une côte tourmentée, avec ce que je devine être des glaciers venant se jeter dans la mer, des calottes glacières au loin, des cratères plus ou moins gros, plus ou moins marqués. Un paysage torturé, sauvage, un désert de pierre et de glace qu'il faut absolument que j'explore bientôt.

L'Islande disparaît derrière nous, la mer se couvre devant. Ces nuages disparaîtront ils à l'approche du Groenland ? Je l'espère en tout cas. Le temps passe, les nuages persistent ... A l'approche théorique de la côte, je me lève tout de même par acquis de conscience (vous vous souvenez, j'ai pris un siège hublot.... au niveau de l'aile) pour me positionner à l'arrière, loin de cette satanee aile. Et là, miracle, les nuages se déchirent le temps de voir des icebergs, ci et là, à proximité de la côte. Mes premiers icebergs ! Puis les nuages reviennent, mais nous offrent tout de même le temps d'admirer les premières chaînes de montagne. Du centre de l'île je ne verrai rien. Absolument rien. Mais à l'approche de la côte ouest, de nouveau une éclaircie. Et là le spectacle est saisissant : des étendues glacées, crevassées, parsemées de lacs plus ou moins grands, le tout relevé par un éclairage rasant. Puis le clou du spectacle : une langue glacière se jetant dans l'océan, se transformant alors en des dizaines d'icebergs de toutes tailles.

Du Canada, nous ne verrons pas grand chose, à part quelques fjords du côté de la baie de Hudson, et les immenses étendues cultivées du sud de l'Alberta. Le nord des États-Unis apparaît enfin, notre destination se rapproche! Paysage monotone, par contre, pas ce dont je me souvenais de mon vol à Los Angeles 7 ans plus tôt.

Il commence à faire tard, je n'ai pas dormi du vol, les yeux sont lourds. Heureusement, l'atterrissage se fait à l'heure, le débarquement rapidement, le passage de la police aux frontières également. Et nous arrivons avec une gosse minute d'avance sur le quai pour prendre la BART, le train de banlieue qui nous amène au centre de SF, bref,le grand luxe ! Malgré tout cela, il s'est écoulé 2h20 entre l'atterrissage et le glissage sous la couette. Contents d'être arrivés !

Debout aux aurores, 5h30 ! Aujourd'hui, nous quittons SF pour le nooooord. Enfin, nous n'irons qu'à la frontière avec l'Oregon, pas plus ^^.

Mais tout d'abord, il faut quitter SF sans encombre. Pourquoi sans encombre ? Parce qu'aujourd'hui, dimanche 28 août, se tiennent les 12k de San Francisco, qui traversent le Golden Gate. Et c'est écrit sur les panneaux à proximité du pont : expect delays and detours... Heuuu, comment on contourne le golden gate ? Pour ne pas avoir à le découvrir, nous décollons tôt, à 6h environ. Et 10 min plus tard, nous foulons le tablier de ce pont légendaire, au milieu de d'un brouillard tout aussi légendaire. Ça s'annonce mal, ce lever de soleil...

Premier point de vue, le vista point. Il fait sombre (normal, le soleil n'est pas encore levé), il bruine (moins normal ça...). Malgré cette météo bretonne, la vue sur la baie se laisse apprécier. J'ai particulièrement aimé l'éclairage du point joignant San Francisco à Oackland via l'île au trésor. Par contre, pour les couleurs d'un lever de soleil, on repassera...

Perdu pour perdu, direction la batterie Spencer, qui surplombe le Golden Gate au Nord. Comme il fait moche, avec des couleurs moches, je sors le cadeau d'une amie pour apporter un peu de nouveauté dans ce monde terne. Alors, verdict ?

Une curiosité se trouve sur notre route du jour, à Sausalito : des bateaux-maisons. Alors oui, sur le canal du Midi, on a tendance à appeler ça des péniches mais ces bateaux là sont loin d'en être. Jugez par vous même ! Une note en passant : il n'est maintenant plus possible de déambuler sur les quais entre ces bateaux.

Ah oui, j'ai bien vu un colibri ! Enfin, revu! J'ai pu l'observer sur les quais de Sausalito, alors qu'il s'était posé sur un arbre. Tellement petit,tellement frêle... mais quel bec ! Je n'irai pas jusqu'à la péninsule, mais presque ^^

On reprend la route pour Point Reyes, toujours dans la grisaille. Un petit arrêt à Muir beach Overlook, qui surplombait une mer grise sous un ciel gris.

Un peu plus loin sur la route, nous croisons... non pas un chiant errant, mais bien un coyote. Pour la petite histoire, nous avons vu hier plein de panneaux dans les environ de la Coit tower (en plein SF donc) indiquant : coyote spotted, report at XXX. Par contre, je n'ai pas vu bip bip...

L'arrivée au phare de Point Reyes se fait sous le même ciel gris que le départ du matin. A la différence près que cette fois, le vent est de la partie. Nous descendons tout de même jusqu'au phare, qui fait également corne de brume depuis plus de 100 ans, mais le cœur n'y est pas...

Ce n'est qu'en se dirigeant vers Tomales Head que le sourire revient. D'une part, parce que les nuages commencent à se déchirer,et d'autre part car nous croisons des Tule elks. Ces élans ont la particularité d'être natifs de ce lieu.

A Tomales Head se trouvait un ranch, de la fin du XIX au début du XXemme siècle, isolé de tout.

Il s'agit maintenant du point de départ d'une randonnée que j'imagine être très belle. Nous n'avons pu en faire que le 1er km, notre emploi du temps ne nous permettant pas d'en faire plus... Mais pourquoi on ne peut pas arriver après 20h à l'hôtel, dans ce pays!

La route se poursuit vers le nord, avec des arrêt ici et là, au gré des paysages.

Nous croisons la route de ce joli pic vert sans vert mais avec du rouge (on l'appellera Woody).

Nous logeons le soir à Point Arena. Après une arrivée tardive (19h15), nous nous mettons à la recherche d'un resto. Là, Google nous informe que la plupart est déjà fermés depuis 1h... Et les 2 encore ouverts sont, soit fermés, soit en rupture de stock. Heureusement qu'il nous restait des provisions de pique niques, sinon cela aurait été au pain sec et à l'eau... Enfin, sans le pain sec !

Aujourd'hui, grosse rando au travers d'un parc de redwoods. Environ 17 km au programme avec quelques centaines de mètres de dénivelé. L'objectif de la rando, c'est de remonter le ferncanyon, un canyon dont la particularité est d'avoir des parois recouvertes de fougères.

Nous avons une petit demi de route pour arriver dans le parc, et au cours du trajet nous voyons plusieurs panneaux : "for elk information, tune to 1610 am". Ah, les élans ont aussi leurs propres infos ? Mais d'ailleurs, qu'est-ce qu'un elk? Un élan, un wapiti, un caribou, un orignal, un renne ? Un elk américain, c'est un wapiti. Mais un elk anglais, c'est un élan. C'est le moose américain qui veut dire élan. Vous avez tout retenu ? Très bien, moi pas^^

Tout ca pour dire que l'on se trouve dans un parc avec des wapitis et qu'il est sensé etre simple de les observer. Premier arret dans une prairie avec des panneaux ⚠️ "wild elk, do not approach on foot", chou blanc. Deuxieme arrêt dans une prairie similaire, mêmes panneaux, même chou blanc. Les wapitis ne veulent pas de nous...

Tant pis, on va se consoler avec la rando ! On commence par rendre visite aux rangers à l'entrée du parc. En effet, on a vu sur la route des panneaux indiquant qu'il fallait des permis pour aller à ferncanyon. Et que ces permis n'étaient délivrés que jusqu'à la veille au soir... Bref, ça serait une mauvaise nouvelle... Euphémisme, quand tu nous tiens. Mais il n'en est rien, le ranger nous rassure : pas besoin de permis pour y aller à pied, seulement pour y aller en voiture (il y a une petite route qui contourne le parc par la côte et qui y amène). Ouf ! Et autre bonne nouvelle, l'entrée est gratuite alors qu'on avait lu qu'elle était à 8$. On pose quelques questions sur la rando (état du terrain, s'il y a des choses de particulières à savoir, etc...), et comme à leur habitude, le ranger commence par nous conseiller une plus petite boucle. Il parait que ce qu'on avait prévu était "streneous" ! Et ça serait dommage de devoir faire demi tour avant d'avoir atteint le fernanyon, n'est-ce pas ? Bon, on se connaît et ce ne sont pas 17 km sans trop de dénivelé qui vous nous faire peur!

Et c'est sous un ciel bleu que nous partons. Euh non, gris. Tout gris... La météo annonce une levée du brouillard pour 11h. On y croit.

Nous pénétrons dans la forêt de sherwoods, heu non, redwoods et d'un coup j'ai eu l'impression de revenir en Nouvelle Zélande, avec les lichens qui pendent des arbres et les fougères qui tapissent le sol. On croise quelques curiosités, comme notre premier chipmunk, très craintif, ou un oiseau tout petit (mais plus gros que le colibri), ou encore des baies d'un bleu schtroumf. Sans oublier un serpent non identifié dont je n'ai vu que le bout de la queue alors qu'il traversait le sentier de la plage.

Aucun bruit ne parvient à nos oreilles alors que nous avançons dans la forêt, ni celui d'activités humaines, ni le cri des oiseaux, ni même celui du vent dans les feuilles. Rien. Le calme absolu.

Nous rencontrons quelques arbres singuliers, celui ne tenant debout que par son pourtour, son intérieur ayant disparu, cette souche géante servant de nurserie sylvestre ou encore ce tronc de résineux classique coincé entre 2 redwoods.

Le soleil n'a pas encore daigné se dévoiler alors que nous arrivons sur la plage. De gros rouleaux se forment et s'écrasent sur le sable. Les cormorans volent en rase motte au dessus de l'écume, les pélicans plongent à la recherche de leur repas au milieu des vagues. Nous marchons lentement sur le sable, heureusement assez compact. Tout à coup, nous apercevons une tâche brune apparaître au raz de l'eau, avant de disparaître immédiatement. Cela pourrait il être un lion de mer ? Nous scrutons la surface, dans l'espoir de l'identifier, mais rien. Un peu plus tard, rebelotte ! Cette fois, nous distinguons bien le museau et les moustaches de ce mammifère marin, que nous allons revoir encore 2 ou 3 fois. Mais jamais très longtemps, à peine quelques secondes à chaque fois.

Nous arrivons enfin à l'objectif 1er de notre rando, ferncanyon ! Sa bouche est assez large, un petit ruisseau en sort pour rejoindre l'océan à une centaine de mètres de là. Les fougères sont déjà bien présentes, sur les bords qui ne sont pas encore des murs. Mais dès le premier virage, le spectacle se devoile à nous : des murs végétaux de chaque côté du canyon, composés principalement de fougères. Avec par ci par là de la mousse bien verte.

On remonte doucement le canyon, on prend des photos, on attend que le groupe devant sorte du cadre. Eh oui, on est loin d'être seuls dans ce canyon. Du monde, mais pas surpeuplé pour autant. Attention à ne pas se mouiller les pieds, même s'il y a quelques planches au sol, il faut parfois marcher sur des troncs d'arbre, parfois glissants, comme peut le confirmer la personne d'un groupe dernière nous qui s'est retrouvée la tête la première dans la rivière... la pauvre... La visite vaut vraiment le coup, l'endroit est particulièrement singulier.

La marche du retour nous ramène dans les redwoods, on se sent de nouveau tout petits, lilliputiens même face à ces géants d'un autre temps. Rando à la journée à faire absolument lors de la visite de ce parc !

Au moment de reprendre la route, nous voyons quelques voitures garées à proximité des panneaux wild elk. On s'y arrête par curiosité, et là, au loin, on les aperçoit enfin ! Enfin, on les entrapercoit, au loin, couchés à la lisière de la forêt, les bois dépassant des hautes herbes. Merci les jumelles ! C'est dans ces moments là que je regrette de ne pas avoir pris mon téléobjectif 150-600 mm... mais bon, on les aura vus !

Journée de transition aujourd'hui avec beaucoup de route (presque 4h). On quitte la côte avec son brouillard matinal, (voire même un peu plus que ça !) et on se dirige vers le soleil, la canicule, ... et les incendies. Notre route nous fait traverser les fumées d'un feu du Sud de l'Oregon, donnant au paysage un ton orangé laiteux (agréable, n'est-ce pas 😛). Et la température grimpe en flèche : on gagne 18°C, passant de 18 à 36°C. L'herbe est totalement jaunie, de la paille sur pied, il n'est pas rare de voir sur le bord de la route des forêts calcinées où il ne reste que les troncs noircis des sapins, reliefs d'incendies des années passées. Une certaine désolation se dégage de ces paysages. Où va-t-on ?

Notre destination du jour : Mount Shasta, au pied du mont Shasta, volcan (toujours actif) culminant à 4321 mètres d'altitude. Nous déposons en arrivant nos affaires au Shasta Inn, joli petit hôtel aux chambres soignées, puis direction le lac Siskiyou à quelques km de la ville dans lequel on compte bien piquer une tête (il fait ...chaud !). La vue depuis la rive est superbe, avec le lac bien bleu (qui a perdu 2 bons mètres de niveau d'eau) et le Mont Shasta en arrière plan.

Après ce rafraichissement bien mérité et une fois les heures les plus chaudes de la journée passées, nous pouvons commencer la petite randonnée que nous avons prévue : le Heart Lake. Il s'agit d'un lac en forme (approximative) de cœur avec une superbe vue sur le Mont Shasta (en tout cas d'après les photos que l'on a trouvées sur internet. Petite rando, quelques km aller, la même distance retour et 300m de dénivelé.

L'ascension nous dégage la vue, avec bientôt un panorama saisissant !

Nous arrivons après une petite heure de marche au lac en cœur. Pour la forme, elle se laisse en effet deviner, mais ce n'est pas si flagrant que ça. Je poursuis le sentier pour avoir une perspective avec le Mont Shasta, mais plus je monte, moins la perspective se forme ... Et le soleil baisse. Rapidement. Bientôt le lac sera à l'ombre (apparemment il faut choisir entre température et éclairage ^^). Après un demi-tour, je contourne le lac (hors-sentier, paaaaas bien ..) et j'arrive à avoir dans le même champ de vue lac et volcan.

Et pour terminer, je joue à Madame Irma !

Le soir, nous mangeons au Garden Tap, un bier garten/camion à pizzas associé à une pépinière, avec une décoration digne des meilleures guinguette de chez nous ! Et en plus ils servent des bières brassées dans la région ! Que demander de plus ? 😉

Durant les 2 jours qui arrivent, nous allons explorer le parc national de Lassen, l'un des plus anciens parcs US. Il s'agit d'une zone volcanique encore active comprenant des zones géothermales n'ayant rien à envier au Yellowstone. Malheureusement, nous ne pourrons visiter qu'une seule de ces zones, les autres se trouvant dans une zone dévastée par le Dixie fire de l'année dernière, à des endroits qui n'a pas encore été sécurisés. Même si une grande partie du parc aura pu être préservée, les cicatrices de ce megafeu, qui aura dévasté la région pendant 3 mois (plus de 300 000 hectares de brulés), sont bien présentes.

Nous filons à Bumpass Hell, la principale zone géothermale accessible. Nous voulions y arriver assez tôt pour être sûr de pouvoir s'y garer. La parc est très couru et il n'est pas rare à la haute saison de ne pas trouver de place pour se garer à Bumpass Hell avant le milieu de l'après-midi. Arrivée à 10h sur le parking, tout est plein... On arrive quand même à se garer sur un bas côté un peu plus haut, ouf ! La vue se laisse apprécier !

Le long du chemin menant au site, on en apprend un peu plus sur la formation du mont Lassen (le point culminant du massif) et de ses environs. Il y a quelques dizaines de milliers d'années, toute la chaîne formant un ligne de crête autour de nous n'existait pas en tant que telle. Elle se trouvait sur le flanc d'un immense volcan aujourd'hui disparu : le mont Tehama. Ce volcan s'est ensuite affaissé pour laisser place au paysage actuel. Sur la photo qui suit, imaginez que la ligne de crête continue à s'élever jusqu'au dessus de nous, avec le point de vue actuel à l'intérieur du volcan.

Nous entendons parler hindi, hollandais, japonais autour de nous, et bien d'autres langues. Il n'y a plus de doute, nous sommes bien revenus sur le circuit touristique classique. Les gens se pressent autour de nous, parlent fort, monopolisent les panoramas pour leurs selfies, bref tout ce que je n'aime pas... mais bon, il va falloir que je m'y habitue rapidement, le lake Tahoe et le Yosemite arrivent à grands pas !

Le site géothermique se trouve à quelques kilomètres du parking (sur le chemin du route, nous entendrons une dame demander à un autre promeneur "Est-ce qu'on en est à la moitié ?" alors qu'elle n'a parcouru que quelques centaines de mètres ^^). On y arrive par le haut, ce qui fait qu'on a immédiatement une vue d'ensemble : plusieurs bassins, d'eau, de boue, d'un bleu laiteux, noir, gris, plus ou moins chaude, de la roche jaune, rouge, blanche, le tout se mélangeant les uns aux autres. Et ce fumet si caractéristique d'œuf pourri qui nous accueille, pas de doute, on y est !

Il est possible de se déplacer au milieu du site, mais sur les passerelles uniquement. En effet, la roche est par endroit si fine qu'il est possible de la briser en marchant dessus. Et qui sait ce que le pied trouverait dessous ? De la boue à plus de 100 degrés, agrémenté d'un peu d'acide sulfurique comme l'a expérimenté Bumpass au XIX ème siècle par exemple ? L'origine du nom du site est maintenant élucidé !

Voici quelques photos de différents points d'intérêt.

Des fumeroles s'échappent par endroit, de façon plus ou moins intense. La vapeur la plus chaude atteint même les 130 degrés ! A d'autres, ce sont des bains de boue bouillonnante qui sont les stars. Mais malheureusement un peu loin du chemin pour que cela rende bien en photo ...

La palette de couleurs des roches environnantes est vraiment impressionnante : elle comprend du rouge, du noir, du blanc, du jaune, du vert, du... une vraie palette d'artiste ! Ou un vrai atelier d'apprenti chimiste ^^

Et pour terminer, une vue panoramique du site.

Le soleil commence à bien taper, nous nous dirigeons vers le visiter center à l'entrée sud du parc pour échapper temporairement à la chaleur. C'est également l'heure de se poser plein de questions existentielles, concernent la taille du T-shirt à ramener, le magnet qui complétera la collection, etc... Mais avant d'y arriver, petit arrêt à Emerauld Lake. Je vous laisse deviner le pourquoi du nom 😉

Le ventre plein, les achats effectués, nous revenons sur nos pas pour nous diriger vers Sulphur Work. Il s'agit d'un mini-site géothermique en bord de route dont le nom provient du fait qu'une ancienne mine de soufre était exploitée dans le coin au XIXème siècle. Fumeroles, bain bouillonnant, roches colorées, tout est là !

La découverte du parc se poursuit par une rando nous amenant à 3 lacs en terrasse. Les panoramas sont très beaux, mais pas forcément dépaysants. On pourrait presque se projeter du côté des lacs des Bouillouses, dans les Pyrénées Orientales, si ce n'était pour ces chipmunks et autres écureuils qui nous regardent passer ou encore cette biche à queue noire avec son faon qui broutent paisiblement à côté du chemin.

Et cette mousse d'un vert-jaune pétant !

Le soleil baisse, il est temps de penser à rentrer. Mais nous faisons quelques arrêts sur la route du retour, comme à Kings creek, une petite prairie paisible, parfaite pour un pique nique sur l'herbe ou encore à Devasted area. A cet endroit se trouve un petit circuit ponctué de panneaux très instructifs expliquant la provenance de tous les blocs de rochers parsemant les lieux : Devastated Area se trouve juste sur le chemin de la coulée de boue déclenchée par l'éruption de 1915 du mont Lassen. L'explosion générée par l'éruption a fait fondre la neige du sommet, déclenchant une avalanche/coulée de boue qui a tout emporté sur son passage, y compris les blocs de magma qui venaient d'être créés, blocs qui ont été essaimés tout le long du flanc du volcan. Impressionnant !

A la sortie nord du parc, nous faisons un arrêt à Manzanita lake, un lac qui s'est formé il y a 300 ans environ, lorsque qu'une avalanche de rochers a créé un barrage naturel sur la rivière s'écoulant à cet endroit. Par temps calme, il est possible d'avoir un beau reflet du mont Lassen, mais aujourd'hui, le vent était de la partie, sniff...

Nous terminons la journée sur une curiosité singulière : les lava tubes. Il s'agit de tunnels formés par de la lave il y a 27000 ans : la lave en surface s'est solidifiée alors que celle à l'intérieur était encore liquide et a continué à s'écouler... jusqu'à obtenir ces singularités !

Le retour à l'hôtel se fait à la nuit tombante, nous offrant un coucher de soleil flamboyant, en particulier sur le mont Shasta, à une centaine de km de là.

Aujourd'hui, c'est le retour à la civilisation, à la foule, la vraie. Direction le lake Tahoe, lieu de villégiature des californiens et des habitants du nevada. De plus, on a eu la bonne idée de choisir le jour du Labor Day. Bref, autant vous dire que ça va être surpeuplé...

Lorsque l'on emprunte la dernière portion de route menant au lac, nous voyons dans le sens opposé une file ininterrompue de voitures cherchant à rejoindre l'autoroute sacramento/reno. Bonne chose que le lac se dépeuple de la sorte, mais pas sûr que cela suffise...

L'arrivée sur le lac est magnifique, d'autant qu'il n'y a pas un nuage à l'horizon. La couleur de l'eau fait rêver, on se croirait dans les îles. Par endroit, de petites plages de sables blancs perdues au milieu de criques inaccessibles ou presque viennent compléter le tableau. Ce serait idyllique s'il n'y avait pas ... tout ce monde.... En ce Labor Day, les parkings officiels sont complets, tout comme les bords de l'unique route qui fait le tour du lac. Où normalement le fait de s'y arrêter est strictement interdit. Apparemment cela devait être toléré en ce jour de forte affluence.

Notre premier arrêt sera au state line fire lookout, un ancien poste de guet d'incendies juste à la limite entre la Californie et le Nevada. D'ailleurs, on s'aperçoit vite de notre arrivée dans le Nevada vu qu'on y est accueilli par ... des casinos ! Aucun problème pour se garer, la rando est courte et le point de vue est sublime. On y a une vue sur tout le lac et ses environs (pratique pour repérer les feux de forêt, le direz-vous). Des panneaux informatifs ponctuent le tour du lookout. On y apprend que la forêt qui habille les flancs du lac date d'il y a une centaine d'années seulement. En effet, durant la 2eme moitié du XIX ème siècle, la forêt d'alors a été totalement abattue pour fournir du bois aux mines d'argent du côté de Carson City.

Notre 2eme petite rando nous amène à Monkey rock (vous verrez sur les photos le pourquoi du comment). Nous avons eu de la chance de trouver de la place dans le parking payant au pied de la rando, parking qui dessert aussi le east shore trail, une balade en bord de lac sur une voie réservée aux piétons et vélos. Le hic de ce parking ? Son prix : 7$ de l'heure les jours fériés (ce que nous sommes - vous avez retenu, Labor Day ? ) de 11h à 15h. Et il est exactement ... 12h02.

La rando en elle même est sympathique, nous découvrons la côte Est du lac au fur et à mesure que l'on prend de l'altitude. La vue une fois arrivés au rocher 🐒 est tout simplement sublime (j'ai l'impression de me répéter). Le rocher en lui même est intriguant. Est-il réellement naturel ou bien quelqu'un s'est-il amusé à sculpter ces traits simiesques ?

Nous empruntons un morceau du east shore trail au retour et foulons quelques instants la hidden beach. Je m'y attarderais bien, mais l'heure tourne et les 14 $ se terminent bientôt...

Notre hôtel est au sud du lac, nous au nord. On se dit qu'on fera quelques arrêts photo et pourquoi pas trempette sur les berges du lac en cours de route, il semble y avoir pas mal de jolis points de vue. Mais on désenchante vite, des voitures partout, des parking qui dégorgent, des bas-côtés congestionnés... on ne pourra pas s'arrêter à une seule de ces criques. Grosse déception.... on trouve tout de même un point de vue sur un promontoire où l'on pique nique. La vue est acceptable tout de même 😛

On entre dans la "grosse" ville du sud du lac, côté Nevada qui s'appelle Stateline (orignal). Des hôtels de tous types, des casinos de plusieurs étages... pendant quelques secondes, on s'imagine être à Las Vegas. Quelques secondes seulement, mais quelques secondes tout de même... Notre hôtel, le Black Jack Inn, se trouve dans cette ville, mais côté californien. Ici, plus de casinos, plus d'étages même, mais toujours plein d'hôtels. Il faut dire que c'est la ville touristique par excellence du lake Tahoe, où la plupart des plages sont privées. Et à 25$ l'entrée, ça fait cher payé... Pour en revenir à notre hôtel, il ne paye pas de mine de l'extérieur, mais la chambre est propre (avec le frigo non vidé par contre ...) et surtout la salle de bain tout juste rénovée.

Une fois les affaires déposées, il est 17h. L'heure où, normalement, les parkings des parcs pris d'assaut le matin commencent à rouvrir. On continue donc notre tour de lac vers emerauld bay, un presque lac dans le lac. Un presque-lacception en fin de compte. Pour y arriver, la route emprunte une crête surplombant d'un côté le cascade lake et de l'autre le lake Tahoe, crête juste assez large pour la route. Impressionnant !

Nous nous arrêtons dans les 3 parcs des environs : inspiration point, emerauld bay state park et D.L. Bliss state park.

Le 1er arrêt, Inspiration Point, ne vaut à mon sens pas le coût. J'ai trouvé que c'était cher : 5$ pour 30 min, pas de CB, et surtout que la vue était limitée, en raison de la présence importante d'arbres. On a tout de même une vue relativement dégagée sur l'île d'emerald bay, la seule île du lac, d'ailleurs. Si vous regardez attentivement la 1ere photo du bloc précédent, vous pourrez voir un toit sur l'île. Il s'agit du salon d'été du manoir d'une noble scandinave qui est construit sur la berge. Il est possible d'y descendre (au manoir, pas au salon d'été) mais nous n'avions pas le temps, d'autant que le soleil bassait rapidement ce qui faisait que tout était dans l'ombre. Cette rando débute à l'emerald bay state park. Moins cher que le précédent, à 3$ de l'heure ou à 10$ de la journée, sachant que le billet est valable le jour de l'achat dans tous les state Parks de californie. Et cela tombe bien, le parc suivant est également un state park => 2 pour le prix d'un !

Dans ce dernier park, D.L. Bliss, nous partons à la rencontre du phare pour voies navigables le plus haut du monde. Il servait au début du XXeme siècle pour guider le bateau à vapeur faisant des liaisons entre le nord et le sud du lac.

Nous terminons notre visite par un coucher de soleil sur la plage de Calawee cove. Très joli cadre et couleurs magnifiques...

Nous concluons notre journée par un hot dog bière à South lake Tahoe dans une guinguette à loupiotes. Le bar à biere s'appelle The Hangar et sert 30 bieres pression differentes. La bierotheque a de la concurrence ! Cadre très agréable, hot dogs originaux et frites au cheddar et bacon succulentes !

Une bonne fin de journée !

Premier jour au Yosemite, tellement de choses à voir, à découvrir, à explorer...

Le programme de la journée ? Un petit tour aux séquoias géant de Tuolumne Grove puis à Yosemite Valley pour y écumer les vues iconiques. Pourquoi dans cet ordre ? Parce que la vallée est remplie des fumées de l'incendie Red Fire consummant les forêts à quelques kilomètres au sud-est du Half Dome. Généralement, ces fumées se lèvent vers 14h.

Tuolumne Grove contient environ 25 séquoias adultes, dont les plus vieux peuvent atteindre 3000 ans ... Ça donne le tournis ! Au début du chemin se trouve une coupe d'un tronc de séquoia d'un fort beau gabarit ! Je vous laisse compter son âge ? 😉

Le chemin de descente n'est franchement pas intéressant, on traverse une forêt quelconque sur une ancienne route (l'une des premières du parc). Heureusement qu'il y a des chipmunks et autres écureuils pour agrémenter la balade !

On en oublierait presque que l'on est là pour voir des séquoias géants ^^ Ils sont bien là, dispersés, mais après avoir vu les Redwoods, j'avoue que c'est un peu décevant.

Une curiosité se trouve sur le chemin : le Dead Giant tunnel tree. Il s'agit d'un séquoia (en grande partie brulé) dont le tronc, encore debout, a été découpé pour y faire passer la "old big oak flat road" du temps des 1ers touristes du parc. Il devait être d'un bon âge lorsque la mort l'a fauché. Jugez plutôt de la taille de son tronc ...

Autre curiosité, au cœur du Grove : un séquoia sur le flanc, long, très long, en grande partie évidé et dont il est possible de "visiter" l'intérieur.

Grâce aux écureuils (oui, nous sommes toujours de grands enfants !), nous avons passé près de 3h sur cette balade. J'avoue être tout de même resté sur ma faim niveau arbres géants. Je devais trop anticiper un bosquet de type redwood, en moins grands mais plus larges, et non des séquoias dispersés au travers d'une forêt d'autres résineux.

Il est presque midi quand on prend la route pour la Valley. Plus on descend, plus la température monte, plus le ciel devient enfumé et blanchâtre tendant vers le rouge. On ne voit vraiment pas grand chose au fond de la vallée... Voici par exemple El Capitan derrière son écran de fumée, à l'occasion d'une légère éclaircie.

Nous ne nous arrêtons pas aux autres points de vue (on y repassera une fois la fumée levée), et nous dirigeons directement vers le visitor center pour se renseigner sur les conditions du lendemain et prendre une décision concernant le programme. J'aimerais faire le Four Mile Trail, seul moyen d'aller à Glacier Point en raison de la fermeture de la route amenant à ce point de vue. Mais la rando est assez longue, avec pas mal de dénivelé et surtout part de la vallée où des températures digne de notre canicule sont prévues le lendemain (plus de 38°C ...). Pour y échapper, il faudrait partir tôt, mais dans ce cas on monte dans un air chargé en fumées et sans aucune vue. Si on veut échapper à la fumée et profiter de la vue, il faut faire les 1000m de dénivelé par plus de 35°C et sous le soleil. Bref, un non-choix ... On fera autre chose...

Après avoir écumé les boutiques de souvenirs, le ciel s'est enfin dégagé (il est 14h) et nous partons à pied en fond de vallée. Et nous pouvons voir, presque de près, le Half Dome, nous dominant.

Après un pique-nique sous les yeux d'animaux nous regardant avec envie, nous nous dirigeons vers les cascades "Lower" et "Upper falls". Elles n'ont de cascade que le nom ce jour là : aucune eau ne s'en écoule. Sec de chez sec ...

A quelques endroits se trouvent des moulures des reliefs environnants, comme celui au pied des cascades. Très intéressant à étudier !

Nous terminons notre journée par la tournée des points de vue en voiture. Premier arrêt à El capitan, Mecque de la grimpe. D'ailleurs, arrivez-vous à repérer les grimpeurs sur les 2 premières photos ? Et le portaledge sur la 2ème ?

Et de nouveau Hanging Valley viewpoint alors que la fumée est de retour, donnant au paysage ce ton rougeâtre.

Encore une journée bien remplie, avec de superbes paysages et des panoramas mythiques. A noter tout de même cette chaleur et l'incendie à proximité qui ont un peu contrarié nos plans. Tout ne peut pas être parfait ...

C'est vendredi, la veille du vol retour pour la France. Jour du retour à San Francisco 😦.

Beaucoup de route au programme, près de 4h, avec une arrivée sur la Bay Area du côté d'Oakland vers 12h. Heure de pointe ou non, la circulation était dense, très dense. Mais pas assez la plupart du temps pour créer des ralentissements. C'est toujours un régal que de subir ce trafic, sur des autoroutes à 2 x 5 voies qui fusionnent avec d'autres autoroutes tout aussi grosses, avec des camions qui doublent par la gauche, des voitures par la droite, alors que je suis déjà 5 mph au-dessus de la limitation de vitesse. Un ré-gal !

On arrive tant bien que mal au Bay bridge, le pont reliant Oakland à San Francisco, sur lequel la vue de la baie vaut le détour. Enfin, a priori, car toujours sur une autoroute à 2 x 5 voies, avec des camions, des voies de droite qui disparaissent, je n'ai pas trop le loisir d'admirer le paysage...

On quitte rapidement l'autoroute urbaine de SF pour nous diriger vers Twin Peaks. Arrêt obligé des touristes, on comprend pourquoi en y arrivant. La vue à quasiment 360 degrés vaut vraiment le détour !

D'un côté le Downtown et la baie, au nord les piliers du Golden Gate qui dépassent de la brume, à l'Ouest la côté pacifique, etc ... Par temps clair comme aujourd'hui, un vrai délice !

Et pour terminer, un panoramique sur environ 180 degrés :

L'étape suivante de cette visite éclair de SF, ce sont les hidden garden steps.

Il s'agit de 2 escaliers (ou plus, en tout cas, on en a vu 2) dont les contremarches sont carrelées, créant ainsi des scènes centrées sur la nature, la faune, la flore, etc ... Très original et avec un rendu que j'ai trouvé bluffant !

Et le 2ème escalier du même genre, avec des plans plus serrés sur les différentes scènes.

Ca mérite bien un portrait !

La fin de la journée approche lorsque nous entrons au jardin japonais, qui se situe au Golden Gate park, le Central Park de SF. Le jardin japonais, ou plutôt le jardin de thé japonais, a été inauguré en 1894 et a évolué tout au long du XXème siècle. Émerveillement à chaque changement de paysage, sérénité en déambulant au milieu de ces bonsaïs centenaires, ébahissement (avec une touche de jalousie) devant ces érables aux couleurs éclatantes. Je vous laisse le découvrir au travers de cette large sélection de photos ! Nous y serions bien restés quelques heures de plus, mais l'heure, c'est l'heure et on est mis à la porte à 18h pétantes ...

Quelques photos que j'aime particulièrement

Pour terminer la journée, nous allons admirer le coucher de soleil sur Baker Beach, la plage donnant sur le Golden Gate. Du monde profite des derniers rayons de soleil de la journée, une séance de yoga se termine, les invités d'un enterrement de vie de couple se rejoignent, des chiens s'amusent sur le rivage, le tout avec comme toile de fond le Golde Gate se parant de ses couleurs du soir avant de se voiler de sa brume si connue.

Dernier arrêt avant le retour à l'hôtel : Golden Gate OVerlook, le point de vue le plus dans l'axe du pont (on les a tous faits !). Je sors le trépied et tente une pose longue malgré les rafales qui tentent de déstabiliser l'appareil photo. Le résultant est presque fantomatique !