A la découverte de la Nouvelle-Zélande

Cette journée a été un de mes coups de cœur du voyage. Cette côte morcelée d'îles a des airs de Thaïlande par endroits, d'île paradisiaque à d'autres.

Après un départ pas si matinal que ça d'Auckland, nous avons fait la route jusqu'à la ville de Coromandel où nous nous sommes dégourdis les jambes à la Kauri Block Walk, qui offre une superbe vue sur la Baie McGregor.

Reprise de la route direction New Chums Beach ! Les photos que j'ai vues de cette plage sur Internet m'ont mis l'eau à la bouche. La route partant de Coromandel tournicote, s’élève et finit par déboucher sur un col offrant cette vue incroyable :

Une fois garé à Whangapoua, nous marchons une vingtaine de minutes pour rejoindre New Chums Beach où nous découvrons cette superbe plage, quasi déserte, avec une eau à 25°C (au pied mouillé) et de jolis petits rouleaux qui ne demandaient qu'à nous remuer dans tous les sens. La crème solaire à peine étalée que nous nous sommes jetés à l'eau !

Une fois la baignade terminée, nous repartons en direction de Cathedral Cove, cette arche sur la plage d'où l'on peut voir une aiguille sortir de l'eau. En arrivant à Hahei, nous voyons un grand nombre de panneaux indiquant qu'il faut se garer à l'entrée du village et prendre une navette jusqu'au départ du chemin de randonnée. Sauf qu'à l'heure à laquelle nous arrivons, plus de navette ... Et surtout, le soleil est en train de se coucher.... Nous décidons de tenter notre chance et d'aller directement en voiture jusqu'au bout de la route. Ouf, pas de barrière la bloquant, et même des places pour s'y garer ! D'ailleurs, nous ne sommes pas les seuls à avoir fait cela. Le soleil est presque couché, nous profitons de ses derniers rayons au début de la rando et de la beauté du paysage ainsi éclairé. Je vous laisse juger par vous même.

La petite marche pour atteindre Cathedral Cove proprement dit dure quelques dizaines de minutes, et nous découvrons enfin cette curiosité de l'érosion !

La nuit tombe, et il y a encore le chemin du retour à faire, avant un peu de route jusqu'à notre hébergement du soir, à Tairua. Mais nous prenons néanmoins d'admirer une dernière fois ce sublime paysage

Nous avions prévu de passer 4 nuits à Taupo pour avoir 3 jours complets sur place et mettre ainsi toutes les chances de notre côté pour faire le Tongariro Alpine Crossing. La météo de cette première journée n'est vraiment pas clémente (on apprendra d'ailleurs qu'elle ne l'était tellement pas que la liaison ferry entre l'île du Nord et celle du Sud était fermée ce jour). Cette journée sera donc consacrée à explorer le nord de Taupo, en particulier Wai-O-Tapu et sa célèbre Champagne Pool.

Mais nous commençons par le geyser Lady Knox. Ce geyser, déclenché à la lessive tous les matins, peut atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut. Des gradins, remplis ce jours là (tout comme les autres jours, a priori), permettent de "profiter" du spectacle.

A l'heure dite, le guide enjambe la rambarde et vient se placer à côté du geyser pour nous parler de son histoire, composée de prisonniers cherchant à laver leurs vêtements après une journée de dur labeur. Vous faites le lien ? Geyser déclenché à la lessive, lavage à la main de vêtements ? Et oui, ce qui devait arriver arriva, ces gens ont déclenché le geyser sans le vouloir ! L'éruption commence doucement, avec le guide à côté. Mais ce dernier ne tarde pas à déguerpir, pour ne pas se faire arroser d'eau bouillante qui se met lentement à jaillir !

L'éruption peu durer jusqu'à une heure, mais au bout de 5 minutes, tout le monde ou presque est déjà parti, le geyser semblant perdre de son souffle. Mais quelle idée ! On fait parti des derniers à l'admirer quand tout à coup, il semble reprendre des forces.

Direction ensuite Wai-O-Tapu ! La balade nous fait circuler au milieu des fumeroles qui s'échappent de trous, ornés de toute une palette de couleurs, allant du jaune au violet en passant par l'orange et le pourpre. Après quelques temps, nous arrivons au clou du spectacle, Champagne pool et sa palette de couleurs. Des couleurs à couper le souffle !

Et pour terminer cette visite, nous passons devant le bain du diable. Qui y trempe un doigt ?

Après midi détente au programme, direction les sources chaudes de Kérosene Creek. Après une piste de graviers, nous trouvons un parking, bondé ... Cinq minutes de marches plus tard, nous voilà dans un bassin au milieu de la rivière, alimenté par une petite cascade. L'eau n'y est pas très claire, mais parfaite niveau température ! Enfin, une peu chaude quand même.

La météo ne s'améliorant pas, on se dirige vers d'autres sources chaudes (pour comparer, bien sûr !). On retourne vers Wai-O-Tapu où l'application camper mate nous en indiquent d'autres. Effectivement, l'eau y est chaude, très chaude même, par endroits. Attention aux pieds, le sable est par endroit littéralement brûlant. Ah, et une dernière recommandation, ne pas mettre la tête sous l'eau ! Des panneaux tout autour de la baignade parlent d'amibes mortelles se logeant dans le cerveau à partir de la cavité nasale. Délicieux, n'est-ce pas !

Au retour, nous nous arrêtons à Huka Falls, juste au Nord de Taupo, une chute d'eau impressionnante par son débit et la couleur de son eau. Elle donnerait presque envie de s'y baigner, non ?

Troisième jour à Taupo, troisième jour avec une météo capricieuse... Les prévisions ne sont pas très encourageantes, avec averses et rafales de vent à plus de 70 km/h au programme. Impossible de réserver la veille la navette faisant l'aller-retour entre les parkings de l'arrivée, d'ailleurs (où on peut laisser les voitures) et du départ (interdiction de se garer plus de 3h, si je me souviens bien). Cela ne nous décourage pas et nous décidons tout de même de faire le Tongariro Alpine Crossing non pas en crossing mais en aller-retour en partant de l'arrivée et en s'arrêtant au point culminant.

La première partie de la rando se fait en sous-bois, avec les célèbres fougères néozélandaises tout du long. Le sentier, très bien entretenu, émerge finalement dans une sorte de garrigue qui s'étiole au fur et à mesure que l'on grimpe en altitude. Juste au dessus de nos têtes, le soleil tape, mais le Tongariro a la sienne dans les nuages. On espère, tout en sachant que c'est fort peu probable que le vent finira par les déloger. Les kilomètres s'avalent et l'on sent avec le changement de végétation, de paysage, que l'on se rapproche du plateau sommital. Comme par exemple l'apparition de ce cratère tout fumant garni de terres rouges typique des paysages volcaniques.

L'ascension se poursuit, avec la vue qui se dégage au Nord, en direction du lac de Taupo. Le soleil est déjà bien haut dans le ciel, rendant les photos dans cette direction assez dures.

Après près de 4h de marche, nous arrivons enfin au plateau sommital, malheureusement dans la crasse. Nous avons quand même la chance de pouvoir apprécier ce paysage déserte, martien.

C'est la seule vue que l'on aura de ce paysage, le plafond nuageux se met à descendre et ne se lèvera plus de la journée ... Les lacs émeraudes n'auront d'émeraude que le nom, et quant aux cratères rouges, on ne les aura même pas entraperçus. Et pourtant, on a attendu au sommet, dans l'espoir d'une éclaircie. Peine perdue ....

La redescente se fait donc par le même chemin, nous permettant d'admirer le lac de Taupo sous une lumière plus douce. Et dans notre dos, la même calotte de nuages que la veille.

Ce sera l'une des plus grosses déception du voyage, alors que l'on avait prévu 3 jours sur place pour mettre toutes les chances de notre côté. Mais cela n'aura pas suffi. il en aurait fallu un 4eme ... En effet, tempête de ciel bleu le lendemain, jour de notre traversée vers l'île du Sud - nous empêchant donc de rester un jour de plus.

Mais ce n'est que partie remise, je l'espère !

Cette journée a été consacrée aux mammifères marins, avec le matin un tour en bateau dans la baie de Kaikoura pour nager avec les dauphins, et l'après-midi, une balade le long de la côte pour de loin (et de moins loin) otaries, cormorans et autres oiseaux !

Je vous laisse admirer la vue au réveil ! Difficile de rêver de mieux, non ?

La sortie dauphins a été pour moi l'un des meilleurs moments du voyage. L'expérience de la nage avec les dauphins, même si éphémère vu que les dauphins ne restent pas à nos côtés (ils sont sauvages!), est tout bonnement unique ! Avoir la chance de voir ces animaux à moins d'un mètre dans leur environnement naturel ... Magique ! Une fois la partie baignade terminée, la partie observation depuis le bateau a débutée, ce qui m'a permis d'admirer ces magnifiques créatures jouant dans notre sillage. Courses, sauts, galipettes, de vrais enfants !

Retour vers la terre ferme, des images plein les yeux !

Après un repas en terrasse avec des goélands reluquant nos assiettes, nous partons nous balader sur la pointe, à la recherche de la faune locale. Il n'y aura pas à aller bien loin, une énorme otarie se prélasse sur le parking ! Sans oublier le goéland pique-assiette !

La promenade en bord de mer nous fait découvrir une faune abondante, avec énormément d'otaries à fourrure se prélassant sur les rochers, et même un petit de l'année prenant son bain ! A vrai dire, ils sont tellement peu farouche qu'n a failli marcher sur l'un de leurs congénères !

Outre ces otaries, nous croisons divers oiseaux, dont des cormorans qui nous ont offert un joli ballet bien synchronisé.

Le paysage offert par cette côte à elle seule vaut le détour.

La journée se termine par la route retour vers Picton, où nous avons prévu de dormir 2 nuits afin de profiter des Marlborough sound une journée entière.

Cette journée marque le début de 2 jours de randonnée dans le parc d'Abel Tasman. On a prévu de prendre le bateau à Maharau jusqu'à Bark Bay et de revenir à pied en dormant à Anchorage. Ce parc est très couru, mais on a réussi tout de même à réserver 4 lits à la hutte !

Le départ est pour le moins atypique (en tout cas ça l'a été pour moi !). On embarque alors que le bateau est ... sur une remorque derrière un tracteur. Atypique, n'est-ce pas ? Cela s'explique par l'absence de port, de fortes marées et des mises à l'eau à faible pente. Le tracteur nous emmène jusqu'à la mer avant de nous larguer lorsqu'il y a assez de profondeur d'eau.

Le trajet commence par un petit détour touristique, pour aller admirer la 'split apple rock', la pierre en forme de pomme fendue.

Il se poursuit par une petite virée au large d'une île connue pour ses colonie d'otaries à fourrure. Nous avons même la chance d'apercevoir un bébé !

Après avoir fait quelques haltes pour faire monter et descendre des gens, nous débarquons à Bark bay, point de départ de notre rando. Nous y trouvons des statues sculptées de façon très ... détaillées !

Le chemin, en bord de mer ou a flanc de colline, nous amène dans de superbes criques

Un petit détour nous amène aux bains de Cléopatre, des vasques d'eau dans la forêt, avec un petit "toboggan" de pierre (attention, ça râpe !). L'eau y était ... revigorante !

Nous finissons par arriver à Anchorage, pour le coucher du soleil. Il y a pire, comme vue pour diner, non ?

Nous profitons de cette nuit loin de tout, presque sans nuage, pour immortaliser la voie lactée vue de l'hémisphère sud.

Devant ce spectacle, je n'ai pas résisté à l'envie de prendre un bain de minuit, et quelle ne fut pas ma surprise lorsque l'eau s'est mise à s'éclairer autour de moi ! Eh oui, Je découvrais pour la 1ere fois le plancton bioluminescent !

Et pour terminer cette journée, un peu d'écriture sur capteur !

Départ pour la côte Ouest ! Et sa météo légendairement .... pluvieuse ! Cette étape de transition nous mène jusqu'à Greymouth, sous un ciel couvert avec bouché qui nous a offert des trombes d'eau en fin de journée. Nous avons également découvert les sand flys, ces "mouches" qui nous dévorent et dont les piqures démangent bien plus que les celles des moustiques ...

Pour notre premier arrêt touristique de la journée, nous faisons une petite balade au Cap Foulwind avec son phare, d'abord au dessus des falaises, puis au bord de l'eau.

La mer est loin d'être calme, avec de nombreux rouleaux se déversant sur les plages et des belles vagues se fracassant contre les rochers.

Au loin, nous devinons des colonies d'oiseaux, des cormorans, très certainement.

Et un peu plus loin, nous arrivons à un observatoire surplombant une colonie d'otaries à fourrure, avec un grand nombre de petits surveillés par des adultes. Cette colonie, à la différence de celles de Kaikoura, est entièrement baguée. Il s'agit de ces bagues que l'on peut voir sur les photos, bleues, oranges, accrochées aux nageoires des otaries.

Après avoir mitraillé ces petites créatures, nous reprenons la route en direction de Punakaiki et ses célèbres pancakes rocks. Il s'agit des formations rocheuses sédimentaires, en strates, mangées par les vagues et le vent. C'est véritablement impressionnant ! Le seul regret, c'est de ne pas avoir pu véritablement explorer les alentours : un seul chemin est autorisé avec interdiction formelle d'en sortir. D'ailleurs, pour inciter les gens à obéir, un grand nombre de panneaux indique le nombre de morts dans ce lieux !

Du fait de l'érosion, la houle arrive jusqu'au milieu de la formation rocheuse, et peut nous gratifier d'une belle éruption d'écume. Malheureusement pour nous, la mer n'était pas d'humeur et ne nous offert que quelques jets.

Il se met alors à pleuvoir, nous rentrons en courant à la voiture ... Le reste de la route se fait sous des trombes d'eau. Dommage, la côte avait l'air d'être très belle, sauvage, et aurait mérité qu'on s'y attarde plus..

Cette journée, avec beaucoup de route, nous fait découvrir multitudes de paysages, entre mer et montagne, plages et marais, lacs et rivières pour nous amener vers le lac Wanaka.

Nous sommes réveillés au petit matin par le ballets des hélicoptères au-dessus de nos têtes. Grand ciel bleu aujourd'hui, les randonneurs du glacier vont se régaler. C'est avec une pointe d'amertume que nous reprenons la route - à un jour près, encore une fois...

Nous faisons un arrêt express au lac Matheson, pour admirer le paysage de carte postale sous le soleil, que les nuages de la veille nous avaient caché. Réflexion quasi-parfaite de ces sommets enneigés sur ce lac miroir, de toute beauté.

Nous ne sommes pas les seuls à mitrailler ce point de vue !

Nous ne pouvons pas refaire le tour du lac, la route est longue juqu'à Wanaka, d'autant que nous avons prévu d'autres arrêts. Le premier, pour pique-niquer, sera Knights Point ! On fait pire, comme paysage de pique-nique, n'est-ce pas ?

Un peu plus loin, nous nous baladons à Ship Creek, lieu où fut retrouvée une épave (d'où le nom !). Bordée d'une longue plage de sable, avec quelques dunes, cette crique ouvre sur des marais dans l'arrière pays, avec en particulier ces pins blancs (kahikatea tree) que l'on peut admirer sur la photo de droite.

Un sentier a été aménagé dans le marais, nous permettant de découvrir ce type de paysage insolite. Comme par exemple avec ces arbres tortueux ou ce champignon bleu !

Nous quittons bientôt la côte pour nous enfoncer dans les montagnes et rejoindre Wanaka par le Haast pass. Nous faisons d'ailleurs rapidement l'ascension du lookout, qui offre une vue sur cette vallée. Rien d'exceptionnel, mais cela nous permet de nous dégourdir les jambes !

Un peu plus loin se trouvent les blue pools walk, un sentier qui nous amène à un torrent de montagne dont l'eau, d'un bleu turquoise prononcé, appelle à la baignade ! Mais c'est en oubliant qu'elle provient directement des glaciers d'altitude et donc qu'elle n'est qu'à une dizaine de degrés ...

La fin de la journée approche, et celle de la route également. Nous arrivons enfin sur les rives du lac Wanaka, sous une lumière du soir sublimant les paysages. voici quelques photos du lac de Wanaka, de celui d'Hawea juste à côté, prises de différents endroits.

Et pour terminer la journée, marquée par le retard massif (plusieurs heures) de notre hôte à Hawea, les lumières du couchant nous offre ce superbe spectacle.

Queenstown, ville des sports extrêmes ! Mais ce n'est pas ce type d'activité qui est à notre programme. Malgré un temps mitigé, nous décidons de grimper au Ben Lomond, culminant à 1748m d'altitude, qui offre une vue sur le lac Wakatipu bordant Queenstown et ses montagnes environnantes. Près de 1500m de dénivellé au programme. Après les 1200m de la veille, cela commence à piquer !

L'ascension débute dans Queenstown même, au pied du téléphérique. Ceux souhaitant économiser leurs forces pourront l'utiliser, mais nous préférons utiliser nos jambes, empruntant le sentier sillonnant la forêt, traversant les nombreux sentiers à VTT, et surplombé des tyroliennes proposant un parcours de descente ludique. On arrive après une bonne montée à la station d'arrivée du téléphérique, surplombant la ville. Malheureusement, la météo ne s'améliore pas, l'appareil photo reste donc dans le sac.

La montée au col avant l'ascension finale se fait dans une végétation nous faisant penser à l'écosse, dans les tons jaunes ors. Signe que le soleil pointe son nez, un arc-en-ciel se dessine au dessus du lac (ou comment voir le verre à moitié plein ^^)

La vue se fait de plus en plus dégagée au fur et à mesure de l'ascension. On domine bientôt l'ensemble de la chaine s'étendant au nord du Ben Lomond. L'éclairage, entre ombres et lumière, rend le paysage encore plus sauvage qu'il ne l'est déjà.

Après de longues heures de montée, nous arrivons enfin au sommet. Nous ne sommes pas seuls, malgré une météo peu clémente ! La vue est dégagée, ce qui déjà plus que ce que nous espérions au court de la montée, tellement nous avions vu de nuages s'accrocher au sommet. Mais on est quand même loin du grand soleil ...

Mais la grande attraction du moment, cela a été le kéa qui nous a tenu compagnie durant tout le temps qu'on est resté au sommet !

Quelques poses atypiques de ce superbe oiseau :

Peu farouche, pour ne pas dire pas du tout, il est venu sur nos sacs à dos pour tenter de les ouvrir avec son bec. Ce perroquet des montagnes est réputé pour être un des oiseaux des plus intelligents. On a compris pourquoi ! Il allait de personnes à personnes, quémandant de la nourriture, ouvrant les sacs pour fouiller. C'est un peu triste au final, de le voir tellement habitué à se faire nourrir ...

Malgré une météo maussade, cette rencontre avec un kéa a illuminé notre journée ! Petit pincement au cœur, néanmoins, de savoir que leur nombre décline d'années en années, victimes entre autre de touristes les nourrissant à la première occasion. Remember, don't feed the keas !

Nous avons prévu de passer cette journée dans la région du Milford Sound, avec balade en bateau et rando au programme. Finalement, ça ne sera que bateau, la pluie étant de la partie. Bon, ce n'est pas vraiment une surprise, vu la réputation de cette région. Avec ses 6m de pluie par an en moyenne, avec des pointes à plus de 10m certaines années, on ne peut pas s'étonner d'avoir un ciel bouché, d'avoir à porter des vestes et de ne presque rien voir... Mais ça donne un certain charme à cet endroit, de type Hollandais Volant ^^

Milford Sound n'a rien à envier aux fjords norvégiens, avec ses falaises de plus de 1000m se perdant dans les nuages, ses cascades dévalant les parois et ... ses touristes ! De nombreux bateaux font l'aller-retour entre le fond du fjord et son embouchure, et même des bateaux de croisière. Comme en Norvège ! Le paysage est saisissant, sauvage, fantomatique, surtout avec un tel plafond nuageux.

Le reste de la journée a été à l'image de la visite de Milford Sound, gris et humide. On plaisantait en disant qu'on pourrait calibrer nos écrans d'ordi avec toutes ces nuances de gris !

Quelques beaux points de vue néanmoins, le long de la route reliant Te Anau à Milford Sound, lorsque, par moment, les nuages se déchiraient. Comme celui là on l'on peut apercevoir au loin les restes des glaciers qui ont creusé ces vallées.

Au programme, direction la Mueller Hut, ce refuge offrant une vue sur le Mont Cook. Le refuge, on l'aura vue, le Mont Cook de là-haut, je vous laisse deviner !

Le route amenant au pied du Mont Cook nous offre une vue sublime, avec des montagnes recouvertes de glaciers déchiquetés, des nuages agrippés aux sommets et avec quelques rayons de soleil pour illuminer le tout.

Le Mont Cook se dévoile presque entièrement, dernière une moraine gigantesque, fruit d'un lent travail du glacier qui descendait jusqu'ici.

Direction la Mueller Hut, accessible par un sentier dont la première partie est composée d'environ ... 2000 marches. Eh oui, on les a comptées ^^ Au fur et à mesure que l'on s'élève, la vue se dégage de chaque côté.

Nous avons même la chance d'apercevoir entièrement le sommet du Mont Cook, couvert de neige et de glaciers !

Après ce moment, le plafond nuageux ne s'est plus jamais levé, à part pour une courte déchirure qui nous a permis d'observer l'origine de toutes les chutes de pierres, glace que l'on entendait depuis le début de la randonnée.

Et pour terminer le récit de cette journée, une petite photo d'un troupeau de Kéa (au nombre de ...4 ! - seulement 3 d'entre eux ont accepté de se faire photographier).

Le jour du départ, avec plus de 24h de vol devant nous. Christchurch-Singapour, Singapour-Paris et Paris-Toulouse, avec une escale à singapour de près de 6h, de minuit à 6h en heure néo-zélandaise. Ca a piqué !

Contrairement à l'aller, nous volons de jour, tout du moins jusqu'à Singapour, ce qui nous a permis de découvrir l'Australie à 10 km d'altitude. Voici une sélection en vrac des paysages australiens survolés, dans l'ordre chronologique.

Le survol de Jakarta et l'arrivée à Singapour ont été moins spectaculaires, de gros nuages nous bouchant la vue. Admirez-plutôt !

Et pour terminer, voici quelques vues de la serre aux papillons de l'aéroport de Singapour, petite attraction qui vaut bien le détour lorsqu'on est en transit dans le coin.

Difficile de conclure sur un tel voyage... Trois semaines complètes à l'autre bout du monde, à découvrir des paysages uniques, magnifiques, à couper le souffle, entremêlées de petites, voire grosses, déceptions liées à la météo. Mais on était parti en connaissance de cause et la côte Ouest de l'ile du Sud n'a pas failli à sa réputation ! Dans l'ensemble, on a pu faire ce qu'on avait prévu, voir ce que l'on avait souhaité. J'en suis reparti personnellement avec des étoiles plein les yeux, et qui sait, peut-être que j'aurai l'occasion d'y retourner dans l'avenir !