Objectif Te Araroa

C'est parti pour cette nouvelle section d'environ 150km cette fois dans la forêt ! On quitte la plage et son soleil implacable pour la forêt dense, sa boue, sa brume et sa pluie. Mais avant ça, je me suis fait plaisir et ai pris le petit dej en regardant le match des All Blacks dans le pub du coin

Routes et chemins pour rejoindre la forêt depuis Kaitaia puis passage par quelques sommets aux alentours des 700m d'altitude, beaucoup de glissade et de bains de boue avant de reprendre sur des routes ou des chemins caillouteux plus propres mais tout autant éreintant.

Petite étape de transition pour relier les deux forêts Rautea et Omahuta avec un long arrêt dans un café en attendant que la pluie cesse.

Le jour suivant est sans grand intérêt : j'ai fait un détour pour éviter un canyon, je ne voulais pas encore me retrouver dans la boue, mais du coup chemin nettement moins joli... et heureusement une voiture m'a ramassée pour les 10 derniers kilomètres.

Et me voilà sur la dernière portion pour rejoindre Kerikeri, petite ville qui se confond dans la forêt. Et les 200km sont passés ! Superbe étape à travers des grandes propriétés d'élevage et le long de la rivière Kerikeri.

Le passage de Whangarei Heads marque aussi le moment où je me sépare d'un couple d'américains, Bill et Ellie, avec qui j'ai effectué une bonne partie de ces premiers 400km. Un peu au même rythme (derniers partis le matin et prompt au stop sur les longues portions de route) on s'est souvent retrouvé dans les mêmes campements. Partis pour d'autres aventures pour quelques temps, ils seront maintenant quelques jours derrière moi mais qui sait, nos chemins se recroiseront peut être...

Grande nouvelle! J'ai découvert que la Nouvelle Zélande produit des avocats, surtout dans le nord! Depuis, vous imaginez bien que mon sac est un peu plus lourd... mais que c'est bon de manger des petits avocats locaux en profitant de la vue!

Et à partir de Pakiri, c'est parti pour plusieurs jours de forêt, un peu style tropical avec ses lianes, ses racines, sa boue (toujours) et tous ces oiseaux qui m'accompagnent le jour, mais aussi la nuit... Ça chante tout le temps!

Dernier jour de beau temps pour cette partie de forêt, de nouveaux coups de soleil et arrivée à Puhoi avec ses "vieux" bâtiments et un des plus vieux pubs de Nouvelle Zélande datant des années 1860 (je crois). Lieu idéal pour un petit jour de repos pour laisser passer la pluie et les petites douleurs aux genoux après tous ces dénivelés. Et surtout manger, manger, et manger!

Et le lendemain, en ce premier jour de décembre, quelle reprise! Sous un temps maussade, c'est la journée que j'ai préférée jusqu'à présent : superbe balade dans le parc régional de Wenderholm puis passage à marée basse sur le sable et les rochers, sous les falaises... Émotions intenses devant la majesté des paysages!

Un peu de bus pour éviter un peu de route, une petite sieste dans un parc, une visite de musée sur la Marine Royale (une impulsion que je ne comprend pas vraiment moi même) et une dernière traversée en bateau pour rejoindre la grande et moderne Auckland!

J'étais très motivée en repartant de Hamilton mais en arrivant au campement le soir j'ai regardé la météo et les étapes à venir... et ça ne m'a pas plu! Pluie un jour sur deux avec des étapes en montagnes, annoncées déjà très boueuses par temps sec, des campements complets... Vraiment pas copine avec la boue et avec mes genoux qui tremblottent encore un peu, je me suis dit que c'était le moment idéal pour une quête secondaire et explorer un peu plus ce merveilleux pays. Plusieurs personnes que j'ai croisé ces derniers jours m'ont parlé de Rotorua. Qu'à cela ne tienne, nouvel objectif enregistré !

Me voilà donc en mission stop pour les 150km qui me séparent de Rotorua et découvrir que c'est un lieu réputé entre autre pour son activité géothermique ! Sources chaudes, boue bouillonante et geysers façonnent le paysage autour de cette petite ville. C'était fascinant de passer par tout un tas de paysages différents en quelques balades : bord du lac idyllique puis sulphur bay et ses odeurs nauséabondes ... pour débouler sur de superbes jardins et terrains de boules tout proprets, forêt de séquoias géants sur le chemin du retour... En effet, Rotorua aura été une étape bien charmante!

J'ai retrouvé le Te Araroa sur une portion appelée le Timber Trail, forêt tropicale très humide qui a été beaucoup exploitée au début du XXe siècle pour son bois. Maintenant, une partie du sentier suit l'ancienne piste de tramway qui servait à transporter les troncs et plein de panneaux montrent comment c'était dans le temps. Magnifique section (et facile)!

Et à noter le passage des 1000km du Te Araroa!

Avant de raconter l'île du Sud, on m'a envoyé de nouvelles photos du canoë :

Revenons au présent : traversée de plusieurs heures pour arriver à Picton, petite ville qui sert d'entrée à l'île du Sud

Et reprise de la marche pour une section de 80km environ : le Queen Charlotte track. Commencé sous un ciel gris comme c'est le cas depuis plusieurs semaines maintenant, mais avec une belle journée quand même le dernier jour qui change toutes les couleurs. On y accède en bateau et on redescend tranquillement le long de ces baies magnifiques.