Sao Tomé

3 octobre 2019. Départ matinal de Paris. Escale à Lisbonne puis bref stop à Accra. Au moment de décoller déluge impressionnant. Arrivée à Sao Tomé vers 16h30. C’est l’Afrique ! Entrée dans le pays Sao Tomé et Principe. Sur l’île de Sao Tomé dans la capitale Sao Tomé ! Il fait chaud et humide. Deux heures de décalage horaire avec la France. Nuit de repos avant de découvrir la ville malgré le bruit des coqs très tôt le matin.

Longue promenade dans la ville et ses alentours immédiats. Dans la journée environ 23 kilomètres à pied. Niveau sonore assez élevé avec les motos pétaradantes et leurs klaxons. Direction la route côtière vers l’aéroport. Sur le front de mer des barques, une église rose improbable, des bateaux échoués et des déchets. La baie est profonde et l’eau est très calme. Je suis le chemin qui longe la côte. Des femmes sont chargées de bidons d’eau sur la tête. Dans le quartier à l’écart des quelques villas les habitants n’ont pas l’eau courante. Premier signe visible de la pauvreté, la gestion des déchets et des ordures témoigne aussi de cette situation délicate.

Retour vers le centre après un détour par le cimetière situé un peu en hauteur. Les morts ont d’un côté l’océan et de l’autre la forêt qui est aux portes de Sao Tomé. Calme garanti de part et d’autre.

Direction ensuite le quartier du port avec notamment le fort aux murs jaunes avec sur le côté les containers et au fond l’île qui est au large de l’aéroport. En chemin quelques demeures coloniales défraîchies.

Ces baraques coloniales souvent décaties ont néanmoins un charme suranné.

Au cours de la promenade entre deux courtes averses des femmes vendent du poisson et des gamins nus se baignent.

Cacau est un ancien atelier de maintenance ferroviaire transformé en musée, lieu culturel et restaurant. L’endroit est très sympathique.

Visite de la fabrique de chocolat de Claudio Corallo avec dégustation incluse. Découverte des fèves de cacao et du chocolat 100 % cacao. Pas d’amertume dans les produits proposés. La présentation didactique est intéressante.

Après le petit déjeuner, moto taxi pour rejoindre Ponta Baleia, port d’embarquement pour l’île de Rolas. Quarante-cinq minutes à l’arrière de l’engin les yeux rivés sur la nuque du chauffeur. Tout du long la route est très belle au milieu des plantations de palmiers. Des paysages superbes avec les baies successives et au fond les montagnes couvertes de végétation luxuriante. Après quelques kilomètres surgit au loin le Pico emblématique de l’île de Sao Tomé. Au début, la route est en excellent état les virages et les montées se succèdent de façon fluide. Ensuite, le bitume disparaît remplacé par des cailloux. Cela dure pendant environ 7 kilomètres. La moto roule alors sur le bas côté où reste un peu d’asphalte entre les nids-de-poule. J’arrive juste pour monter dans le bateau.

Traversée courte mais l’océan est agité avec des vagues fortes. Il fait encore très beau. Installation dans un bungalow du Pestana avec sa magnifique piscine et à l’horizon le sud de Sao Tomé et les splendides plages de sable jaune au pied des forêts.

Balade pour explorer le nord, l’ouest et le sud de Rolas. De magnifiques plages bordées de palmiers et de cocotiers. Le sentier est couvert de coques de noix de coco et de feuilles de palmes. A la pointe occidentale spectaculaire paysage avec des rochers heurtés par les déferlantes. Un double pont naturel domine le panorama. Fortes gerbes d’eau qui explosent régulièrement.

Plus loin au sud d’impressionnantes falaises où des cocotiers s’immiscent entre les rochers volcaniques. Ces sentiers sont le refuge de dizaines de lézards et de quelques cochons.

Montée vers le promontoire où passe la ligne imaginaire de l’équateur. Sao Tomé est un pays situé à l’équateur, c’est Rolas qui a le privilège d’être dans les deux hémisphères.

En fin d’après-midi après une rapide baignade sous l’averse et une pause lecture pendant la forte pluie nouvelle balade vers le relais hertzien et le sommet de l’île. Le chemin humide grimpe et contourne le cratère d’un ancien volcan. La caldeira est totalement envahie de végétation luxuriante. Le ciel est lumineux mais la vue n’est pas dégagée avec l’omniprésence des arbres. Au retour quelques longueurs dans la serpentine piscine.

Dès le matin il fait un temps splendide avec un beau ciel bleu et quelques cumulus blancs inoffensifs. Depuis le début du voyage c’est la plus belle journée. Avant même le petit déjeuner moment sur la plage à l’ombre d’un palmier. Ensuite alternance de lecture et de baignade dans l’eau délicieusement tiède. Un vrai régal, la vue sur Rolas est bien dégagée. Ce coin méridional et isolé de Sao Tomé est paradisiaque. En partir est difficile.

Marche sous le généreux soleil jusqu’au village de pêcheurs de Porto Alegre en trente minutes. L’endroit est sale et puant, les habitations sont bringuebalantes et il y a quelques bâtiments en ruines. Autour du port au sol et sur des toits de tôle du poisson est en train de sécher ce qui contribue à la puanteur ambiante. Peu d’attente avant le passage de l’ultime taxi collectif du jour pour Sao Tomé. Pendant le premier quart d’heure à peine trois kilomètres avec de fréquents arrêts pour compléter le chargement. Outre le chargement (sacs, planches, paniers, poissons odorants) nous sommes quatorze à bord du combi prévu pour huit. Route un peu défoncée au début mais les paysages traversés avec la végétation luxuriante, les montagnes (le Pico Caia Grande phallique est bien dégagé) et les plages sont superbes.

Arrivée dans la capitale vers 13h30, pause repas puis taxi pour l’écolodge Mucumbli situé à la sortie du village de Neves. Le lieu est charmant le bungalow royal avec la salle de bain en pierre et la terrasse surplombant l’océan. Endroit idéal pour se prélasser, méditer et se reposer.

Fin d’après-midi à la plage. Ici le sable est très fin et noir. L’eau est toujours aussi bonne malgré les nombreux galets qui font mal aux pieds. Le soleil réapparaît bas sur l’horizon. La nuit tombe très vite.

Quelques pluies avant l’aube mais ensuite la journée est chaude et ensoleillée. Location de vélo pour découvrir la suite de la EN1 le long de la côte occidentale. Sous un soleil de plomb grosse transpiration au cours des 35 kilomètres parcourus. La route est en excellent état jusqu’au tunnel (40 mètres de long) ensuite quelques nids-de-poule. Après la roça décrépie visitée hier, le long de la route des tas de cabosses en attente de ramassage. C’est multicolore et photogénique. La route grimpe vers Diogo Vaz, autre site de production de cacao. Les anciens bâtiments ont fière allure.

La route serpente et rejoint le bord de la mer. Immense plage de gros galets bordée de cocotiers avec quelques pirogues à sec alignées. Avant le village typique de Santa Caterina plusieurs cascades spectaculaires dévalent de la jungle. Dans le village la roça avec un joli bâtiment et des serres pour faire sécher les fèves de cacao.

A Lemba demi-tour la route s’élève ensuite avant de se terminer. Il n’est pas possible de faire le tour de Sao Tomé et d’ailleurs il existe un village isolé accessible par bateau uniquement. La montée vers Diogo Vaz sous le cagnard est exténuante.

Dans l’après-midi un peu plus de 3,5 heures de marche (représentant approximativement 17 kilomètres). Même chemin qu’hier matin mais les conditions météorologiques sont beaucoup plus favorables malgré la chaleur humide. D’après le GPS j’atteins bien la cascada mais rien d’éblouissant ni d’exceptionnel. En revanche la balade pédestre est superbe. A l’aller montée continue au milieu de la végétation. Les plantations de cacaoyers sont au milieu des bananeraies. La route initialement pavée se transforme en chemin de terre puis en sentier étroit et glissant à proximité de petits ruisseaux. Soudain au cœur de la forêt de façon improbable un pont et un étroit tunnel où coule un torrent. Retour à la tombée du jour alors que le ciel s’irise de rouge.

Dernier jour du voyage à Sao Tomé. En matinée taxi collectif pour Monte Cafe. Dès les faubourgs de la capitale la route parfaitement asphaltée s’élève. La végétation est toujours aussi luxuriante le soleil est bien présent. L’entrée matérialisée par une double porte donne accès à une grande Roça. Historiquement les plantations produisaient du cacao et du café. Balade dans le village avant une sympathique visite guidée. Explications sur le processus de séchage et de mise en sacs. La mécanisation a permis de rendre le travail moins dur pour les esclaves. Un improbable baby-foot dans la rue et deux antiques pompes à essence.

Marche pour monter jusqu’à la cascade Sao Nicolau. Chemin très facile même si l’altitude augmente un peu. Quelques vues dégagées et plongeantes sur Sao Tomé et la petite île aux deux collines au large. La chute d’eau est puissante et se jette dans un bassin aménagé avec une passerelle. Huit gamins profitent de cette piscine improvisée. Après leur départ baignade rapide. L’averse approche puis la pluie drue, tiède - concours de tee-shirts mouillés. Au bout de quelques kilomètres, un taxi collectif pour rentrer à Sao Tomé.

Même si en ce samedi la ville est assez calme pour échapper à l’animation bruyante du quartier du marché pause avec une délicieuse pâtisserie chez Diogo Vaz.