Equateur : Quito, Cuyabeno, Cuenca et Galapagos

Départ matinal de Paris CDG, escale à Amsterdam puis embarquement à bord du Boeing 777 à destination de la capitale de l'Equateur. Vol transatlantique de plus de onze heures.

La route survole le sud de l’Angleterre, le nord des Acores puis l’immensité océanique sans turbulences pour rejoindre la zone caraïbe. Puis le Venezuela, la Colombie avec les confins de la cordillère des Andes et enfin l’Equateur toujours dans l’hémisphère nord. Descente vers Quito perchée à 2800 mètres d'altitude au coeur de Andes. Petite péripétie des rafales de vent provoquent une remise de gaz, la seconde tentative d’atterrissage est la bonne vingt minutes plus tard.

Formalités migratoires et récupération des bagages rapidement effectuées. Taxi pour quitter l’aéroport Mariscal Sucre et rejoindre Quito à 40 kilomètres.

Avec l’altitude il faut en ce premier jour mesurer ses efforts, cependant pour assimiler le décalage horaire et ne pas se coucher trop tôt balade à pied autour du quartier Mariscal.

Randonnée jusqu’au sommet du volcan Rucu Pichincha à 4696 mètres d’altitude. Tout d’abord taxi pour le Teleferico Quito dont la base est à déjà à 3100 mètres. La cabine grimpe jusqu’à 4050 mètres. Ciel assez dégagé, du soleil et pas mal de vent. Pas trop froid, cela viendra plus tard.

Un peu moins de trois heures pour atteindre le graal. L’altitude rend l’essoufflement fréquent. Effort récompensé par les fabuleux paysages. Au fur et à mesure de la montée la température diminue. Malgré l’écharpe et le bonnet il fait frisquet voire froid.

Paysages somptueux avec le sommet à l’horizon, l’objectif du jour. En contrebas Quito. La ville s’étend du nord au sud dans la vallée. D’en haut on voit sa démesure et sa constante extension. Au loin l’aéroport et tout autour les montagnes et les volcans dont les cimes sont dans les nuages.

La montée finale dans les rochers demande de redoubler d’efforts. De la cime le spectacle est grandiose. Des éclaircies offrent un panorama épatant.

Descente plus rapide. Pénible et éprouvante dans la première partie : après les rochers, mer de sable sur laquelle il faut glisser avec prudence. Dans ce sens vue plongeante vers Quito, c’est majestueux et grandiose. Superbe randonnée, physique mais sans difficulté technique.

Parc de la Carolina et le jardin botanique. Promenade agréable au milieu d’une végétation très variée. Notamment une belle collection de bonsaïs.

La nuit malgré la fatigue s’annonce longue. Bus pour Lago Agrio porte d’entrée de la selva. Demain début de quatre jours dans la réserve de Cuyabeno.

Formidable journée avec de multiples activités en compagnie d’Edwin le discret guide du Nicky Lodge. Tout d’abord pirogue à moteur pour observer la faune et la flore le long de la rivière. Ciel couvert mais température agréable. Beaucoup d’oiseaux multicolores à admirer. Tout autour des eaux marron la canopée aux incroyables nuances de vert. Belle balade matinale. Un peu plus tard à nouveau quelques minutes de pirogue pour rejoindre une petite communauté locale siona.

Leçon du jour : comment faire du pain de manioc ? Un terrain avec bananiers et yucca. À la machette couper les branches de l’arbuste puis soulever le tronc et déraciner. Avec un peu de chance une racine de manioc a poussé sinon recommencer jusqu’à avoir une quantité suffisante. Puis peler le manioc en enlevant la couche supérieure entourée de terre. Laver et brosser. Ensuite râper à l’intérieur d’une espèce de pirogue de bois. Mettre la pulpe dans un tressage de palme et serrer très fort pour expulser toute l’eau. Continuer l’étape pour assécher le manioc. Tamiser la poudre blanche dans une bassine. Sur le feu de bois disposer cette pâte qui cuit quelques minutes pour donner une délicieuse galette, le pain de manioc. Après plus de deux heures le repas est prêt.

Courte sieste avant la dernière activité. Tout doucement rejoindre Laguna Grande en pirogue pour le coucher de soleil. Superbe et romantique. Magnifique et magique. En route des oiseaux et des singes principalement. Les paysages et les reflets dans les eaux noires sont splendides.Retour nocturne après un bain dans la lagune après la disparition à l’horizon de l’astre solaire, en route des caïmans et un serpent.

Excellente journée de découverte il reste à marcher dans la jungle pour obtenir une vision plus complète de cet écosystème.

Dernière balade matinale en pirogue pour observer les oiseaux et des singes. Panne de moteur au retour ! Puis à 10 heures il faut quitter à regret le lodge.De nombreux arbres sont tombés. Le rythme de la pirogue est ralenti par le niveau de l’eau qui a beaucoup baissé. Ce n’est pas une légende la forêt pluviale a besoin d’être arrosée très régulièrement. Après le bateau, bus pour Lago. Changement de bus, direction Papallacta. Route impressionnante avec de forts dénivelés et des successions de virages en épingle. Vue plongeante sur la rivière en contrebas et le volcan Reventador.

Le bus s’arrête au bord de la route il fait nuit noire dans ce bled, pas de fléchage pour l’hôtel. Un quart d’heure de marche épuisante, l’altitude est d’environ 3200 mètres. Chambre rustique avec feu de cheminée et piscine dans la salle de bain avec de l’eau thermale très chaude. Délicieux pour terminer cette journée où se sont enchaînées dix heures de transport.

Taxi pour le terminal Quitumbre. Sur le chemin on devine les cimes enneigées du Cotopaxi. Bus pour Latacunga qui circule le long de la Panaméricaine. Puis second bus à destination du village de Quilotoa. Pendant deux heures la route s’élève en serpentant dans des paysages montagneux sublimes. Altitude moyenne 3800 mètres. Plusieurs villages andins, quelques lamas, des moutons. Installation au Runa Wasi, charmante pension avec cheminée dans la chambre. En soirée le feu est très agréable. Repas simple et succulent.

La lagune est l’attraction principale. Depuis le mirador vue plongeante sur l’eau trois cents mètres plus bas. Panorama épatant et majestueux. Contemplation de ce paysage naturel sublime. Le cratère est le réceptacle de l’eau d’un vert profond. Le cadre est enchanteur. Plaisir des yeux ébahis.

Descente par un chemin sablonneux et poussiéreux emprunté par des chevaux harnachés pour remonter les visiteurs. En bas, trente minutes de kayak dans les eaux fraîches de la lagune de Quilotoa. Puis balade sur un sentier en surplomb de l’étendue d’eau profonde. Remontée pédestre assez rapide bien que l’altitude et le dénivelé soient significatifs. Déjà le soleil commence à se cacher derrière les sommets environnants.

Le vrai nom complet de la ville est Baños de Agua Santa. Première journée pluvieuse du voyage. Il faut se protéger de la pluie et les chemins sont rendus glissant. D’ailleurs chute sans gravité heureusement en dérapant sur une pierre et en plongeant de quelques mètres dans le ravin en s’accrochant à la végétation.

Première destination atteinte en bus : Pailon del Diablo. Cascade rugissante et impressionnante.

En suivant la route des cascades vers Baños arrêt pour le sendero de los contrebandistas. Vue plongeante sur la rivière et sur la cascade Agoyan.

Retour à Baños. Montée vers le mirador de la Cruz. Puis dernière balade sur le pont San Francisco.

Et pour finir un petit remontant !

A moins d’une heure de bus de Cuenca, le parc Cajas situé aux alentours de 3800 mètres d’altitude. Immersion dans la nature andine et montagneuse préservée. Excellente randonnée pas très longue en distance, d’un niveau assez facile mais offrant une formidable variété de paysages. Des dizaines de lacs, lagunes et marais. Des forêts incroyables et de la pampa sauvage. Alternance d’éclaircies et de nuages menaçants mais pas de précipitations. En revanche vent froid et cinglant.

En fin d’après-midi retour à Cuenca, balade sous le soleil dans les rues de la vieille ville. Encore de nouvelles églises et l’arc Coloniale de la calle Simon Bolivar.

Avion de Guayaquil à San Cristóbal l’île la plus à l’est des Galapagos. Archipel situé à un millier de kilomètres du continent.

Début de la dernière partie du voyage. Sur le port de Puerto Barequizo Moreno sous un soleil radieux observation des premières otaries des Galapagos. Également des iguanes et des crabes rouges. Taxi pour une excursion jusqu’à Puerto Chino à 26 kilomètres de Puerto Barequizo.

Première étape Galapaguera et son centre pour les tortues marines. Dans un cadre de végétation sèche les reptiles déambulent lentement. Observation aisée de leur comportement. Pendant le trajet la météo a changé en quelques minutes avec l’altitude et l’éloignement de la côte. Du plein soleil aux nuages, puis le brouillard et la pluie.

Fin de la route à Puerto Chino et sa plage de sable blanc. Décor de rêve. Pour y accéder agréable sentier bordé de cactus avec des oiseaux en pagaille.

La lagune El Junco dans le cratère d’un volcan éteint est sous la brume. Dommage, cependant l’humide montée permet de contempler des fougères endémiques.

Playa Mann près du village. En fin d’après-midi balade sur les sentiers du cerro de las Tijeretas. Soleil déclinant se perdant à l’horizon dans les nuages occidentaux.

Puerto Ayora est une ville moyenne refuge de nombreux touristes. La nature n’est pas aussi immédiatement présente, plus de commerces, d’hôtels et de restaurants. Aujourd’hui météo médiocre : pluie, averses, vent, pas de soleil, couverture nuageuse compacte, à peine vingt degrés. Il faut néanmoins tenter d’en profiter. Location d’un VTT chargé dans un taxi jusqu’à Santa Rosa.

Sous la bruine route puis chemin de terre vers le ranch El Chato. Réserve où vivent de nombreuses tortues géantes. De vrais mastodontes qui se déplacent avec lenteur. Quand par inadvertance on s’approche trop l’animal râle et rentre la tête sous la carapace. Circuit chaussé de bottes en caoutchouc qui traverse trois tunnels de lave. Pour rentrer en vélo environ 23 kilomètres, heureusement majoritairement en descente.

Couvert de boue, le vélo étant dépourvu de garde-boue, à l’arrivée une douche s’impose avant l’almuerzo. Plus tard direction bahia tortuga. Délicieux chemin d’accès en pierre bordé de cactus géants. Végétation endémique sèche caractéristique. Au bout du sentier magnifique plage de sable blanc.

Beaucoup de vagues quelques surfeurs. Continuer à marcher et rejoindre un îlot où plongent des oiseaux. À côté des dizaines d’iguanes marins. Ils sont noirs et entassés les uns sur les autres. Pas très loin une plage abritée avec des pélicans, des fous aux pieds bleus, des cactus. Il ne manque qu’un rayon de soleil pour que le spectacle de la nature soit fabuleux.

Début de matinée ensoleillé, rapide balade dans le village endormi puis observation des iguanes sur la plage. Excursion de deux heures trente en kayak avec pause snorkelling. Un peu de courant et de vagues, eau légèrement trouble. Cependant sous une cavité une bonne dizaine de requins nagent et s’offrent au regard. Pas très grands mais assez impressionnants. Quelques coraux et des poissons mais pas de tortues pourtant supposément familières du coin. En kayak tour des îlots Tonterias. Jolis paysages, des otaries viennent jouer, les rochers sont couverts de crabes rouges ou noirs. Un pingouin seul sur un rocher. Ailleurs un couple de fous aux pieds bleus. Excellent moment malgré l’inconfort et le mal de dos.

Après midi marche : randonnée d’une quinzaine de kilomètres le long de la côte. Destination le « mur des larmes » construit par des bagnards au vingtième siècle. La route de sable et de lave épouse la topographie. En quelques hectomètres l’écosystème change. Lagune, végétation sèche, cactus, mangrove, collines. Des oiseaux en pagaille, des tortues, des iguanes. On ne se lasse pas de ce spectacle naturel. Il fait bon mais pas de soleil. À l’horizon un volcan peu élevé se détache, les autres d’Isabela sont cachés par les nuages.

À la fin de la randonnée deux miradors offrent de formidables panoramas à 360 degrés. Cela permet de bien voir Puerto Villamil, la côte, les plages, la mangrove et les lagunes. Récompense des kilomètres effectués.

Retour à l’hôtel à la nuit tombante. Demain matin à six heures bateau retour pour Santa Cruz.

Taxi jusqu’au canal d’Itabaca qui sépare Santa Cruz de Baltra où est situé l’aéroport. Traversée en ferry puis bus. Les bagages enregistrés il reste trois heures avant le départ. L’occasion d’une balade le long de la route qui mène au port de Seymour. Des zodiacs transfèrent les croisiéristes vers leurs embarcations. L’armée équatorienne loge dans le coin, une fois la limite de la zone autorisée atteinte demi tour vers l’aéroport. Entre temps observation des iguanes terrestres surprenants.

Vol de Tame pour Guayaquil.

Guayaquil : promenade au parc Bolivar pour observer les iguanes qui s’y ébrouent indifférents au passage des touristes, aux bruits de la ville et aux nombreux pigeons. Direction le sud du Malecon 2000 au soleil couchant.