Facettes celtiques

Lors de notre première véritable étape, nous avons choisi de prendre un peu le chemin des écoliers et d'aller voir la côte déchiquetée du côté de Old Head. Ces falaises sont l'un des points les plus spectaculaires de la côté irlandaise.

Comme c'est souvent le cas en Irlande, le temps se fait très changeant lors de cette étape et le ciel assombri laisse peu à peu la place à des éclaircies dont nous profitons le long de la baie de Courtmacsherry.

Nous arrivons ensuite en vue des ruines du monastère de Timoleague. Ce dernier a été bâti sur les ruines d'un ancien édifice religieux datant VIème siècle et fondé par Saint Malaga en 1240. Ce sont ensuite les franciscains qui s'installent sur le site. Il sont restés dans cette abbaye jusqu'en 1629.

Nous poursuivons notre voyage sur de petits chemin bordés de fuchsias et arrivons à Dromberg circle. Ce site mégalithique est l'un des plus visités d'Irlande. Le cromlech est aussi connu sous le nom de "l'autel du druide". Non loin de là ont été découvertes deux huttes en pierre et un foyer, un puits et une cuvette dans laquelle on portait l'eau à ébullition en jetant dedans des pierres chaudes.

Nous arrivons ensuite à Skull, haut lieu de la plaisance avec le célèbre Fastnet au large de la baie.

De là, la vue sur mizzen head est très plaisante.

Nous poursuivons vers Crookhaven...

Et c'est finalement sous le soleil que Barley Cove dévoile ses charmes. La photo prise en cet endroit est à mes yeux un condensé de ce que peut représenter l'Irlande.

Nous remontons un peu plus au Nord sur la péninsule de Mizzen Head

Nous nous arrêtons ensuite à Bantry et à Ballickey bay avant d'atteindre notre destination et notre second B&B à Glengariff

Killarney offre quelques attractions touristiques dont nous profitons en matinée. Je veux parler de Muckross House. Ce manoir que l'on peut visiter se situe en fait à 6 kilomètres de la ville. Il a été construit en 1843 par un député et sa femme aquarelliste.

L'autre attraction touristique à proximité est le château de Ross Castle. C'est le fief du clan des O'Donoghue. Une légende concerne l'un des chefs de ce clan qui dit-on tomba de la fenêtre de la grande chambre située au sommet du château dans les eaux du lac avec son cheval, sa bibliothèque et sa table... Depuis, il vivrait dans un palais au fond du lac d'où il surveillerait les alentours.

Entre Muckross et Ross Castle, des irlandais vous proposent des promenades en calèche, certains forçant d'ailleurs un peu la vente en vous disant que les deux sites sont très éloignés et que la distance ne peut se couvrir à pied. Il n'en est rien.

Passées ces étapes, nous prenons la route en direction de Killorglin pour atteindre le Lough Acoose

Nous nous engageons ensuite sur le Kerry Ring : cette route fait le tour de la péninsule.

Près de Sneem, nous faisons halte à Staigue fort. Ce fort circulaire en pierre date du Vème siècle avant JC. Il était entouré d'un glacis et d'un fossé et surplombe une vallée.

Du fort, on domine également la baie.

Nous poursuivons sur la péninsule d'Iveragh et parvenons à Derrynane. Le ciel s'est couvert, mais nul doute que sous le soleil, l'endroit doit être charmant. Des mégalithes datant du 2ème millénaire avant JC parsèment le paysage. La région a aussi été exploitée pour ses mines de cuivre.

Comme nous avons commencé à apprécier les pass, sur le chemin, nous passons par Ballaghisheen pass. Ce col s'étend sur 5 kilomètres de long. Les routes sont assez étroites...

Nous passons enfin un lac avant d'arriver à notre destination : Waterville.

Waterville est une petite station balnéaire pas très importante, située tout au bout de la péninsule. L'histoire du village a été marquée par le personnage de Charlie Chaplin qui avait une résidence en cet endroit dans les années 1960. Une statue le représentant trône d'ailleurs sur le front de mer. Ce fut aussi un des points de départ des transatlantiques. Pour notre part, nous logeons dans un B&B rose.

En route donc pour la péninsule de Dingle. Cette partie de l'Irlande est sans doute celle qui a su le mieux préserver sa culture traditionnelle. La langue Gaëlique y est encore beaucoup pratiquée.

Nous commençons par la plage d'Inch. C'est ici que fut tourné le fameux film "La fille de Ryan".

La route se prolonge ensuite le long de la côte pour arriver à Caher Conor

A Caher Conor, on peut encore observer des huttes en pierres sèches. Elles sont 5 au total, reliées entre elles par des allées. Chaque hutte devait abriter une cellule familiale. Certains pensent qu'elles abritaient des pèlerins se rendant au mont Brandon.

A partir de là, différentes pointes s'avancent dans la mer, à partir desquelles la vue s'ouvre sur des chapelets d'îles au large.

Certains édifices rappellent l'histoire des premiers chrétiens en Irlande, comme l'oratoire de Gallarus qui daterait selon certains du VIIème siècle alors que d'autres le datent du XIIème siècle.

C'est depuis le village de Tiduff que les vues que nous avons tous de la péninsule de Dingle se rappellent à nous, avec ces dents relevées à l'approche de la côte.

Kilmalkédar possède un monastère du VIIème siècle, fondé par Saint Maolcéthair, fils du roi d'Ulster. Il se situe sur le chemin du pèlerinage dédié à saint Brendan et a donc connu une forte renommée au Moyen Age.

Avant de quitter la péninsule de Dingle, nous décidons de passer par la Conor Pass. Cette route est très étroite et deux voitures ont parfois peine à s'y croiser. Lors de l'un de ces croisements, en reculant pour laisser plus de place au véhicule arrivant en vis à vis, j'ai heurté une pierre qui dépassait d'un petit muret. Bilan : aile arrière gauche de la voiture bien abîmée... Les petits murets d'Irlande m'auront laissé un souvenir...et une belle facture chez le carrossier.

Le lendemain, sous l'effet de la contrariété, le petit déjeuner a plus de mal à passer...

Les îles de Gorumna island reliées par trois ponts constituent un bout du monde celtique. Les écoliers viennent y apprendre la langue celtique en été avec interdiction de prononcer un seul mot en anglais !

Nous poursuivons notre route et passons par Gat Mor...

avant d'aborder cette terre mythique du Connemara. Le ciel est peu clément, mais en Irlande, la pluie fait partie du voyage...

C'est grâce à cette pluie et à toute cette humidité ambiante que l'on apprécie les feux de tourbe, le whisky et le stew : ce ragout de mouton servi accompagné de purée de pommes de terre. Après une bonne randonnée sous une pluie battante, nous étions ravi de pouvoir déguster ce plat local au pub du coin. Le long de la route, nous passons à côté de tourbières en exploitation. Les briques de tourbe sèchent ou tout au moins tentent de sécher.

Dans le Connemara, nous faisons halte à Clifden, où nous logeons chez mamie Nolan : une petite grand mère accueillante qui nous a conté sa vie. En soirée, je ne résiste pas à l'attrait de la Sky road. C'est à mes yeux un endroit mythique depuis mon enfance. Lorsque j'étais beaucoup plus jeune, je possédais en effet un livre illustré de photos d'art et où les chapitres détaillaient sous la plume d'un écrivain célèbre des parties de l'Irlande. Le chapitre sur la Sky road avait marqué mon imaginaire.

Le lendemain, nous découvrons les paysages du Connemara.

C'est un paysage de landes et de lacs que dominent les twelve bens qui s'ouvre à nous.

Ces sommets arrondis encadrent le lough Nafooey , le lough Mask et le lough Corrib.

Nous profitons de ces paysages sauvages pour enfiler les chaussures de randonnée. En avant pour une petite marche vivifiante sur des sentiers qui sont moins tracés que simplement balisés. Il nous faut prêter attention aux petites marques parsemées ici et là et louvoyer à travers la lande et les tourbières pour aller d'un point à l'autre en faisant attention à ne pas s'enfoncer dans une végétation gorgée d'eau qui a tôt fait de vous retenir par la semelle de vos chaussures.

Ici où la, quelques restes très anciens nous montrent que le Connemara, malgré la rudesse de son climat, fut est une terre habitée depuis des millénaires.

Le soir, retour à Clifden en passant bien sûr une nouvelle fois par la Sky road.

Notre étape du lendemain est essentiellement routière. Dans le comté de Sligo, nous passons devant le Classiebawn castle, dans le village de Mullaghmore.

Ce château côtoie une côte escarpée tout en ayant une vue imprenable sur le Ben Bulben.

Notre hébergement se situe encore un peu plus loin, au bord du lough Eske. La maison est de grand standing et les propriétaires très sympathiques.

Le soir, nous retournons sur la ville de Donegal pour diner.

Le coucher de soleil sur la baie nous offre un magnifique flamboiement

Nous quittons la République d'Irlande pour l'Irlande du Nord. Le long de la côté d'Antrim, nous apercevons Dunluce Castle. Ce dernier est bâti sur un escarpement rocheux, là où un ancien fort celtique se dressait autrefois. Le lieu a aussi attiré chrétiens et vikings. Le château est attaché à la mémoire de la famille McQuillan mais également à une histoire de fantôme. L'un des enfants de la famille ayant dit-on vu plusieurs fois une dame blanche en ces lieux. Il passa ensuite sous la domination du clan des MacDonald dont les terres s'étendaient des deux côtés de la Manche : à la fois en Irlande et dans l'actuelle Ecosse.

Direction ensuite l'un des sites majeurs de l'Irlande du Nord : la chaussée des géants.

On ne présente plus cet endroit dont la célébrité est due aux orgues basaltiques.

Ici, les pierres nous parlent d'anciennes légendes. Le lieu est en effet rattaché à la mémoire des Foimores et de Finn Mac Cumaill. Ce dernier, géant irlandais était en conflit avec un géant écossais : Bennandonner. Finn défia son voisin en combat, mais comment franchir la mer ? Le géant irlandais lança donc des pierres pour construire une jetée. Lorsqu'il vit approcher son rival, Finn pris cependant peur car ce dernier était beaucoup plus grand que lui. Sa femme le déguisa donc en bébé et quand l'Ecossais vit ce dernier, il pris peur à son tour. Voyant la taille du bébé, il imagina aisément que le père devait être beaucoup plus grand et donc plus fort que lui. L'écossais retourna donc chez lui tout en démontant la chaussée derrière lui pour ne pas que Finn puisse le rejoindre. Cette légende nous parle sans doute des liens qui existaient entre les deux côtés de la Manche. Il ne faut pas oublier que les scots qui donnèrent leur nom à l'Ecosse étaient irlandais et que des royaumes puissants comme le Dal Riada s'étendaient sur les deux côte de la Manche.

Nous poursuivons sur la magnifique côté d'Antrim

Plus loin, nous parvenons à Carrick a Rede Rope Bridge : pont de corde reliant la terre à l'île de Carrick, autrefois emprunté par les pêcheurs qui allaient capturer les saumons durant leur migration. C'est aujourd'hui une attraction touristique. Attention au vertige !

Il nous reste quelques kilomètres à faire le long de la côte d'Antrim...

avant d'atteindre notre nouvelle étape : Cushendal.

En redescendant vers le Sud, nous nous arrêtons à New Grange. Le tumulus est impressionnant. Construit vers 3200 avant JC, il nous renvoie au visage notre méconnaissance des cultures préhistoriques. En effet, il fallait posséder des connaissances scientifiques précises en géométrie et en astronomie pour concevoir une telle structure dont les rayons du soleil au solstice viennent éclairer le fond de la chambre funéraire.

Nous parvenons ensuite au cœur des Wicklows mountains. Nous faisons halte à Glendalough, littéralement la vallée des deux lacs. En cet endroit, saint Kevin édifia un monastère au VIème siècle. A l'origine, Saint Kevin recherchait l'isolement et la quiétude. Sa popularité fit qu'il attira les disciples qui ont construit des églises et un quartier de vie dans la vallée sous son logis. Glendalough devint l'un des principaux centres d'enseignement religieux de l'Irlande.

C'est au bord de l'Upper Lake que fut tournée l'une des plus célèbre scènes du film Excalibur de Boorman.

Les paysages sont trop tentants, nous voilà partis pour une randonnée dans la vallée...

Au détour du sentier, une forte odeur de chèvre nous prend à la gorge. Nous ne tardons pas à découvrir un troupeau de carragh sauvages.

Les paysages de lacs aux eaux noires noyés dans les bruyères ont de quoi ravir les yeux.

Au bout de notre sentier, un petit pont nous permet de traverser la rivière et de faire une boucle pour revenir sur nos pas.

Ici ou là, nous croisons quelques daims sauvages.

Cette randonné fut enchanteresse. Le soir, nous rejoignons notre B&B à Laragh et nous allons diner au pub de Roundwood.