Entre villages et canaux : les Pays Bas

Octobre 2012 : nous avons jeté notre dévolu sur les Pays Bas pour nos vacances de la Toussaint. Nous avons un bon filon pour le logement : un bungalow à Heiloo située à 40 km au Nord d'Amsterdam. Le loyer n'y est pas élevé et comme on peut facilement atteindre notre destination en voiture, cela fait des vacances à budget modique. Cette localisation a pas mal d'avantages: nous sommes à distance des bruits de la grande ville et nous profitons des transports en commun et notamment du système P + R. Nous laissons en effet la voiture sur un parking d'une gare à quelques kilomètres d'Amsterdam et prenons le train qui nous emmène au centre ville. Là encore le coût est modique et cela évite d'avoir à circuler en voiture en ville.

La gare est un beau bâtiment néo-renaissance de 1889. En sortant, nous prenons la grande rue et longeons la Beurs Von Berlage : l'ancienne bourse qui abrite aujourd'hui des expositions.

Le damrak nous emmène jusqu'à la place du Dam où trône le monument en mémoire de la seconde guerre mondiale, encadré de deux lions qui symbolisent les Pays Bas.

De suite, nous nous dirigeons vers les canaux. Il fait beau, il faut donc en profiter. Ce sont quelques dizaines de rues, parallèles les unes aux autres qui longent ce réseau hydraulique. Ces rues sont bordées d'immeubles à redents, si typiques de l'architecture de ce pays du Nord.

La promenade est agréable, mais entre les petites rues étroites, les vélos fort nombreux qui circulent sans faire attention aux piétons, il n'est pas aisé de circuler avec une poussette.

Dans ces petites rues où les immeubles semblent se blôtir les uns contre les autres, quelques fiacres et calèches circulent également.

C'est en tout cas l'occasion de faire quelques photos typiques.

Une belle journée ensoleillée qui nous laissera un très agréable souvenir. Nous passons d'une rue à l'autre en empruntant les petits ponts au charme si romantique.

Sur certaines façades, les crochets en haut de l'édifice traduisent l'ancienne fonction d'entrepôt de marchandises des bâtiments. Ces derniers servaient en effet à hisser les marchandises à l'aide de cordes et de poulies. C'est tout le passé commerçant d'Amsterdam qui a fait sa richesse qui refait surface.

La pause du midi se fera autour de friands à la saucisse ou au fromage qui semblent être une spécialité des Pays Bas.

Notre déambulation nous amène face à la statue de Kokadorus : négociant amstellodamois devenu populaire au XIXème siècle. Là encore, le passé marchand de la ville est mis en exergue sur cette place de l'Amstelveld où se tient un marché aux fleurs tous les lundis ainsi que des marchés aux puces de manière plus ou moins régulière. Sur cette place, un petit café a installé sa terrasse et on trouve également des jeux pour enfants ou encore un petit terrain de football et un boulodrome.

Au pied des ponts, de petites boutiques ont installé leurs étals, à l'image de ce fleuriste.

Un peu plus loin, nous arrivons au bord de l' Amstel : certainement le principal canal de la ville. En vieux néerlandais, aeme-stelle signifie : "la zone aquatique". L' Amstel est en fait un fleuve sur le bord duquel, au XIIIème siècle s'est installé un village de travailleurs de la tourbe.

A l'embouchure de la rivière, une digue a ensuite été construite et un village de pêcheurs s'est installé en ce lieu qui deviendra plus tard Amsterdam qui signifie "digue sur l'Amstel." Le fleuve est enjambé par la Magere Brug : un beau pont à bascule qui est en fait une réplique du XIXème siècle d'un pont dont l'original date quant à lui du XVIIème siècle.

Nous basculons pour notre part vers le centre ville où on voit quelques coffeeshops, moins célèbres pour leurs breuvages que pour les herbes que l'on y vend. La place Rembrandt est ornée d'une statue du célèbre peintre qui a fait les beaux jours du clair obscur et de la peinture néerlandaise.

Nous débouchons ensuite sur la Munttoren : la tour de la monnaie et son célèbre carillon.

Le soir venu, nous nous en retournons vers la gare, en passant par les petites rues commerçantes dans lesquelles les fromageries sont nombreuses, le fromage de Hollande étant bien entendu une autre spécialité locale. Nous avons d'ailleurs appris lors de notre séjour que les meules jaunes étaient destinées à la consommation sur le marché local alors que les rouges étaient destinées à l'exportation.

Et oui, notre visite du quartier rouge commence par une étape au vert. Notre location à Heiloo se compose d'un bungalow au milieu des espaces verts. Le propriétaire possède ainsi une dizaine de bungalows et il exploite une mini ferme avec des animaux que mon fils en bas âge me demandait d'aller voir tous les matins. C'est plutôt sympa avec de jeunes enfants. La location était bien si ce n'est le réglage du chauffage : 13 ° la première nuit, c'est quand même très froid !!!

Cette nouvelle journée commence pour nous comme la première par l'arrivée du train en gare d'Amsterdam.

Nous nous dirigeons d'emblée vers le quartier rouge à la réputation si sulfureuse.

Non, la réputation n'est pas uniquement due à cette tireuse à bière installée en pleine rue.

Elle est due à ces boutiques dans les vitrines desquels de grands rideaux rouges sont parfois tirés et dont les seules marchandises exposées sont des femmes en petite tenue.

Nous passons ensuite devant la Waag : dernière porte médiévale de la ville aujourd'hui transformée en café restaurant. Le bâtiment a eu plusieurs utilisations au cours des siècles : il a abrité une guilde mais a aussi servi de salle d'escrime, de prison, d'atelier de restauration de meubles, de caserne de pompiers, de théâtre anatomique. C'est d'ailleurs là que Rembrandt peignit en 1632 sa toile : "la leçon d'anatomie du professeur Tulp".

Comme partout à Amsterdam, les vélos sont présents, y compris pour les petites livraisons du quotidien qui demandent parfois à ce que la machine soit spécialement aménagée.

On trouve aussi dans ce quartier pas mal de bars, dont ce "temple bar" qui ne ressemble pourtant pas à son homologue dublinois.

Un peu plus loin, nous sommes devant l'université d'Amsterdam, la plus prestigieuse des Pays Bas qui a abrité pas moins de 6 prix nobels.

Dans le quartier, on dénombre aussi pas mal de coffeeshops qui vendent des substances interdites en France. Un musée a même été entièrement dédié au hash et à la marijuana...

Notre promenade nous ramènes vers les quais et ses troquets qui ont pas mal de caractère.

Nous arrivons ensuite face au jardin zoologique situé dans le quartier du plantage, qui nous concernant porte bien son nom puisque le jardin est fermé et que nous ne pourrons en observer qu'un des plans d'eau au travers des grilles.

Nous revenons peu à peu vers le centre ville tout en contemplant ces vastes façades où s'ouvrent de petites fenêtres sans rideau. Nous sommes en pays protestant et la tradition est de ne pas occulter les fenêtres pour que Dieu puisse voir chacune de ses ouailles....

En soirée, nous nous retrouvons sur la place du Dam : centre historique de la ville. C'est en effet en cet endroit que fut construite une première digue en 1265, couplée à un pont exempt de péage qui permettait de franchir l'Amstel et c'est sur la partie en aval de ce barrage que s'édifia le premier port d'Amsterdam. Sur la place actuelle, on trouve le palais op de Dam qui servit d'hôtel de ville jusqu'en 1655, puis de résidence royale. La palais fait face à la Nieuwe Kerk : une église et tout autour, on trouve des hôtels et des magasins de luxe ainsi que le musée de madame Tussauds.

Nous rejoignons enfin la gare par les rues commerçantes où les boutiques de liqueur font face aux fromageries dans lesquelles le procédé de fabrication est en cours...

Le temps est clément. Nous décidons donc de faire route vers Enkhuizen au bord du Markeermer, qui est l'un des principaux lacs du pays.

A sa porte principale, la ville rend hommage à un enfant du pays : le peintre Paulus Potter. La ville a connu, au XVIIème siècle, une période d'immense prospérité lié à la compagnie des Indes et à son accès à la Zuydersee : la mer du Sud

Nous sommes intéressés par la visite du Zuiderzeemuseum. Nous apercevons une joli bâtiment qui abrite des maquettes anciennes de bateaux en bois, mais nous décidons de nous diriger vers la partie plein air du musée.

Nous sommes le 31 octobre et le musée a fermé le 30.... pour la fin de sa saison ! On ne peut donc qu'entrevoir les bâtiments qui retracent l'histoire de l'habitat traditionnel néerlandais au travers des siècles en jetant quelques coups d'oeil par dessus le mur d'enceinte.

Dommage, cela avait l'air super sympa et intéressant, ce que nous a d'ailleurs confirmé une personne qui est allée aux Pays Bas après nous et qui a pu visiter.

Le musée est réparti sur plus de 130 maisons, magasins et ateliers authentiques. On peut y découvrir la vie des habitants de la région entre 1880 et 1930. On peut notamment visiter des ateliers de filetiers ou encore ceux du fumage du poisson.

Bon, certes, nous avons loupé la visite, mais nous n'avons pas fait ces kilomètres pour rien. Nous trouvons un petit restaurant en ville qui sert des produits très frais et nous nous réjouissons de trouver en dessert des pancakes à la pomme parsemés de sucre en poudre.

Après le déjeuner, visite du centre ville qui vaut aussi le détour.

Nous terminons par le port de cette petite ville située au bord de deux lacs : le Markermeer et le Ijselmeer.

Quelques belles embarcations sont là pour nous rappeler le glorieux passé de marins et de commerçants des néerlandais.

Adieu Enkhuizen, il nous faudra revenir si nous voulons visiter ton musée.

Nous arrivons dans ce petit port au bord de l'Ijsselmeer au moment où la nuit tombe.

Monnickendam fut autrefois réputé pour ses anguilles, mais on peut également y déguster des harengs fumés.