Genève - Lisbonne à vélo, acte 1 jusqu'à Saragosse

10.05.2018

Étape 1 • 172 km • Cumul 172 km

Enfin le jour du départ! Pluvieux comme annoncé mais moins pire que prévu. Je retarde mon départ en attendant l'accalmie et me lance à 11h après les adieux à toute la famille.

A Soral je quitte la Suisse pour le département de Haute-Savoie.

Route tranquille jusqu'à Seyssel pour entrer dans celui de l'Ain.

Quelques épisodes de pluie fine ponctuent ma progression à travers le Bugey, de Culoz à Ambérieu. Une belle route sinueuse qui passe par des villages loin de tout. Puis je me retrouve dans la plaine des Dombes au sud de ses mille étangs.

J'improvise un détour par la colline de la cité médiévale de Pérouges, listée dans le club select des Plus Beaux Villages de France. J'y déguste la fameuse galette de Pérouges, tarte au sucre qui me donne l'énergie pour finir l'étape.

Ensuite il me reste à rejoindre la Via Rhona, voie cyclable Euro17 du Valais à la Camargue, pour entrer dans l'agglomération lyonnaise hors des grands axes routiers. Chemin très agréable au soleil couchant.

Et finalement c'est dans un état de fatigue avancé que je parcours encore 10km en pleine ville pour gagner un hôtel dans le 7e arrondissement. Heureux d'arriver et de constater que je suis toujours capable de faire une étape "iron man" (bon il me manque 10 km pour la distance officielle et je n'ai pas un marathon à faire dans la foulée, mais avec la charge des bagages c'est pas mal...), 3 ans après mon dernier voyage et en étant passé par un genou en état de décomposition par les staphylocoques dorés entre-temps. Il reste 8 étapes pour confirmer mon état de forme, je suis confiant et au top!

12.05.2018

Étape 3 • 116 km • Cumul 439 km

Je me réveille tôt au Puy, et j'en profite pour faire le tour de ville avant le (petit-) déjeuner.

Les pèlerins partent vers l'ouest, moi je prends plein sud. Destination Mende, à 90 km par la nationale 88, mais je ne l'emprunterai que par bribes. Il me faudra 26 km de plus pour rester hors du trafic. Pour les 25 premiers kilomètres, je suis la voie verte de l'ancienne voie de chemin de fer: un parcours génial, hors civilisation, sur une piste de gravillons qui passe par 5 tunnels: seul dans des tubes de plus de 1'000 mètres! Dans les plus longs, en courbe, on ne voit pas les issues!

Ensuite je prends la route de la vallée du Chapeauroux (D988). J'entre alors en Lozère - et donc en Région Occitanie! Le soleil timide de Haute-Loire a cédé sa place à la grisaille. Mais le parcours est splendide! Une montée très douce, régulière et solitaire le long de la rivière, par Auroux, jusqu'au col de la Pierre Plantée à 1'264m.

Après 100 km il me reste encore une longue descente pour évacuer tous mes efforts du jour: grandes sensations d'adrénaline jusqu'à Mende. Me voilà arrivé dans ce petit chef-lieu, au coeur de la région des Grands Causses, l'ensemble de hauts plateaux calcaires, de vallées et de gorges de la partie sud du Massif central. Le déluge s'abat sur la ville au moment où j'entre à l'hôtel!

Ce soir, alors que je me refais une santé au resto sur le parvis de la cathédrale, tout le monde parle de la neige attendue le lendemain... Je suis prêt à vivre une journée dantesque!

14.05.2018

Étape 5 • 126 km • Cumul 649 km

Autant le dire d'entrée: je pensais avoir connu le pire hier, mais ce lundi a été l'épreuve ultime.

Pluie fine en quittant Millau, je peux encore sortir mon Canon reflex pour immortaliser ce viaduc. Il est encore plus impressionnant de près, notamment par la finesse du tablier et des 7 piles. La plus longue, 343 mètres de haut, dépasse la tour Eiffel de 19 mètres!

Voilà pour la partie oisive du jour. La suite n'est plus que pluie, neige, vent, tempête, brouillard, froid.

Je file sur la D999 via St-Affrique. Alors que ma nature optimiste me fait penser que les choses s'amélioreront d'heure en heure, c'est le contraire qui se produit. Chaque kilomètre qui me rapproche du sud amène son lot de surprises du ciel. Je n'ai jamais vu ça, personne ne sort par ce temps! Et pourtant j'avance, je lutte, je n'ai que mon objectif en tête - pas de plan B.

Encore deux photos avant de monter vers l'enfer… avec la bénédiction de Notre-Dame de l'Aveyron - et plutôt deux fois qu'une!

Je ne m'arrête quasiment pas, ce serait trop dur de repartir… C'est donc un parcours du combattant qui s'intensifie sur la montée du Col de Sié, 999 mètres, où je passe de l'Aveyron au département du Tarn, dans le Parc Naturel Régional du Haut Languedoc. Descente horrible, je suis forcé de m'arrêter cette fois-ci pour me réchauffer au bistrot de Lacaune. Les bourrasques qui infiltrent l'eau partout ont eu raison de mes survêts imperméables.

Je repars encore tremblotant. Il reste 45 km sur la D622 via Brassac. Je veux et dois réussir!

Une belle rencontre en route me motive pour la fin: je suis arrêté pour grignoter sous un abribus en pleine nature, une automobiliste s'arrête net et vient vers moi avec un grand sourire. C'est la solidarité des cyclovoyageurs: elle me parle de son périple de 2 ans Paris-Asie et est prête à m'héberger. Mais elle est a contresens de ma route…

Encore quelques bosses en pilote automatique pour oublier l'inconfort et me voilà à 18 heures à Castres. Toujours sous la pluie. Tout le reste de la soirée d'ailleurs.

Après ça je rigole à l'idée de faire une fois l'Ecosse à vélo en décembre, what else? Même pas peur! Et j'espère que vous êtes bien au chaud. Merci de votre lecture!

Demain, "averses éparses": quel progrès!

16.05.2018

Étape 7 • 110 km • Cumul 877 km

Cette journée va être monumentale! Je le sens déjà dès le réveil: la pluie sur Foix que j'aperçois depuis ma chambre de l'hôtel "Lons" ne me perturbe même pas. D'ailleurs elle s'arrête au moment où je sors! Plein d'entrain pour cette journée "grand prix de la montagne" je monte encore vite au château avant de reprendre la route des rives de l'Ariège, destination les versants sud des Pyrénées.

Parti à 370 mètres, je monte tranquillement sur la petite route de la rive droite (la 2x2 voies est rive gauche). Passe à Tarascon-sur-Ariège, 470 mètres.

Puis vient Ax-les-Thermes, 720 mètres. J'ai passé la moitié des kilomètres d'ascension avant le col mais n'ai fait qu'un sixième du dénivelé. Mais tout va bien! Surtout après un bain de pied tellement agréable dans les eaux thermales qui alimentent une fontaine publique, bancs inclus!

Après Ax, je ne sais pas si je sens bon, mais je reste fidèle à l'Ariège. Elle s'engouffre dans une vallée encaissée, la pente augmente.

Et finalement le spectacle montagnard des Pyrénées se dévoile! Toujours au sec, et étonnamment la température augmente avec l'altitude! Je me rapproche du soleil…

L'Hospitalet-près-l'Andorre, 1'440 mètres, dernier village français avant la frontière. Les éclaircies commencent juste après, quand la route s'étale dans ses larges lacets où les 40 tonnes portugais descendant croisent sans problème les roumains et hongrois montant. Non, là il n'y a plus d'échappatoire à la nationale 22. Mais le trafic est raisonnable. En passant je me rends compte m'être fait dépassé par mon propre jeu: ces quelques kilomètres se font sur territoire du département des Pyrénées-Orientales, qui s'incruste ici juste pour piquer sa source à l'Ariège… 11 départements donc depuis la douane de Soral!

Et c'est tout naturellement que je passe la douane, située vers 2'000 mètres, en pleine montée. Le soleil est vraiment là maintenant, mais je me réjouis aussi en même temps de mes statistiques: 44e pays visité dans ma vie, beau chiffre pour ceux qui me connaissent bien, un par année en plus! Et le 15e pays atteint au cours d'un voyage à vélo au départ de Genève. Bon le champagne sera pour plus tard, il y a encore du travail.

Notons aussi que si j'ai bien quitté la France, je suis toujours en Macronie! Andorre est une coprincipauté parlementaire dont les princes sont étrangers: l'un est l'évêque de la ville espagnole voisine d'Urgell, l'autre est le président en fonction de la République française! Quant à la langue, je quitte l'accent chantant teinté d'occitan pour trouver le catalan, seule langue officielle ici, lui aussi d'ailleurs affilié aux langues d'oc.

Me voilà à El Pas de la Casa, la station d'entrée dans la principauté, toujours sur le versant nord. Assez moche, c'est une débauche de commerces d'alcool, cigarettes, essence et pneus hors taxe. Sur fond de belles montagnes enneigées et des télésièges du domaine.

C'est ici le départ du col à proprement parler, le fameux "Port d'Envalira", plus haut col routier des Pyrénées. Il y'a aussi un tunnel, tellement moins excitant et de toutes façons interdit aux cyclistes. Je m'étonne d'arriver finalement sans peine aux 2'408 mètres du sommet, après 80 km de montée.

La capitale Andorre-la-Vieille est à 30 km, de descente bien sûr. Même si elle est encore à 1'013 mètres ce qui en fait la capitale la plus haute d'Europe! Belle descente, vues grandioses, et des grosses stations de ski ultra modernes mais très bien intégrées dans le paysage. Sur ce versant, Andorre séduit.

Quand je débarque à Andorre-la-Vieille je suis carrément stupéfait: m'attendant à un petit bourg tranquille avec quelques halles hors taxes, je me retrouve à Hong-Kong-by-the-Moutain! Un trafic d'enfer (mais bien canalisé hors du centre), une grosse artère piétonne débordante d'enseignes de boutiques, restaurants, hôtels... alors je joue le jeu et passe la soirée au tout nouveau Hard Rock Café. C'est vrai, j'aime bien la tranquillité et la solitude du cycliste, les bruits de la nature omniprésents qu'on n'entend plus dans nos vies de pendulaires, oiseaux crapauds criquets ruisseaux cascades bruissements du vent, et tout ça j'en profite à fond. Mais j'aime aussi les contrastes et ce soir je ne suis pas mécontent de ne pas finir dans un resto avec 27 tables vides et 2-3 occupées dont la mienne, dans une ville de province endormie, mal éclairée, sous une pluie glauque... Alors ce soir Andorre déjoue son homonymie et réveille cet autre côté qui est en moi: un bon burger avec du puissant rock immortel et la finale d'Europa League sur écran géant, yeah!

18.05.2018

Étape 9 • 150 km • Cumul 1182 km

Saragosse au neuvième jour, tel était l'objectif. Ce matin il est devant moi, à environ 150 kilomètres. Chaque étape est un nouveau défi, celle-là est un nouveau gros morceau. Depuis Genève il y a huit jours j'avance kilomètre par kilomètre sans me poser de questions, mais en écoutant mon corps qui a appris à mouliner au rythme qui lui convient. Ma gestion des forces doit viser la durée, l'objectif final, mais pas des records ponctuels qui pourraient me griller pour le reste de la journée. Je me rends compte que tout cet apprentissage est venu naturellement au fil de mes expériences à vélo. C'est agréable de pouvoir sentir cette symbiose parfaite entre corps et esprit. A part quelques épisodes qui demandent d'aller puiser au fond de mes ressources, je n'ai pas l'impression de vivre mes journées de pédalage dans l'effort, je suis plus simplement dans le mouvement, la fluidité, et c'est du bonheur.

Aujourd'hui, ces sensations sont amplifiées par le statut de "dernière étape" (avant la suite...), que je veux vivre à fond. Je veux m'imprégner de ce bonheur pour qu'il perdure au-delà de l'arrivée! La météo s'annonce bonne, je quitte donc Lérida prêt à vivre une grande journée. Le premier quart de l'étape, sans surprise, est monotone: c'est un long cordon industrialisé où je passe d'un côté à l'autre de l'autoroute A2 Autovía del Nordeste Barcelone-Madrid, selon les possibilités que donnent les routes de liaison et les voies de service. Mais c'est roulant, donc pas si désagréable du moment que je progresse à bon rythme. Au deuxième quart, je quitte la province catalane de Lérida pour entrer dans l'aragonaise de Huesca. Une petite ville à traverser, Fraga, un col, puis je me retrouve dans des reliefs de steppe semi-désertique, la région des Monegros. Je suis sur la route principale Lérida-Saragosse, qui fait défiler énormément de poids-lourds, malgré l’autoroute (payante) qui propose la même liaison. J'ai droit à un peu de répit dans les villages que la route contourne, puisque je passe par l'intérieur: déjà l'heure de la sieste espagnole, je ne vois absolument personne dehors, c'est d'un calme impressionnant!

C'est finalement à partir de la moitié de l'étape que tout devient bien plus intéressant. Au moment d'entrer dans la province de Saragosse, il existe une petite route qui s'écarte par le nord et pénètre au coeur des collines arides des Monegros. A partir de là je ne verrai quasiment plus une seule voiture. Je me délecte, du paysage bien sûr, mais de tout en fait, de cet ensemble de combinaisons qui transcendent le moment. C'est pur, c'est brut, c'est simple: la terre et le ciel, une route, un cycliste, tout ne fait plus qu'un, les quatre éléments du voyage sont réunis. A propos du ciel, le bleu du matin s'est assombri devant moi. Le tonnerre gronde au loin. Mais je n'aurai pas une goutte aujourd'hui. Juste une route mouillée, témoin d'un déluge qui m'a précédé. Ouf! L'orage a même fait tourner le vent qui va pouvoir me pousser en direction du soleil couchant pour une fin de toute beauté.

C'est dans ces conditions enchanteresses que je vais pouvoir arriver au but. A une vingtaine de kilomètres du centre ville de Saragosse, bien que je sois toujours hors toute civilisation, l’imminence de l'arrivée est trahie par le panneau d'entrée dans le territoire de la comarque de Saragosse. Il s'agit des divisions territoriales intercommunales, correspondant souvent aux anciens comtés médiévaux, qui sont peu à peu réhabilitées dans le but de concrétiser la décentralisation voulue par Madrid. Cette autonomie régionale est garantie par la Constitution espagnole post-franquiste de 1978. Je m'approche donc bien de Saragosse, capitale de la communauté autonome d'Aragon, région une fois et demie plus vaste que la Catalogne, plus grande que la Suisse même, mais peuplée de seulement 1.3 millions d'habitants - dont la moitié à Saragosse même! Trois pour-cent de la population espagnole actuelle, et pourtant un nom, Aragon, dont l'histoire a marqué l'évolution de la péninsule ibérique au fil des siècles.

L'Aragon donc, ça commence avec les Romains qui fondent des cités pour asseoir leur domination dans ce qui est la province de Tarraconaise: l'empereur Auguste, petit-neveu et fils adoptif de Jules César, fonde ainsi Colonia Caesar Augusta. L'histoire de Caesaraugusta, Saragosse, est ainsi lancée en 14 avant J.-C. Elle passe au Moyen Âge par la longue période musulmane d'Al-Andalus sous le nom de Saraqusta, alors qu'un petit comté franc voisin, traversé par la rivière Aragon, est resté sous l'influence de Charlemagne. C'est de là que va s'étendre le royaume d'Aragon, jusqu'à prendre la ville et faire de la désormais nommée Saragosse, la capitale d'une puissance qui se déploie alors en Méditerranée, incluant la Catalogne, Majorque, Valence, la Sicile et Naples.

Alors que le royaume de Castille dominait la partie centrale de la péninsule ibérique, c'est l'union de Ferdinand II d'Aragon avec Isabelle de Castille en 1469, qui pose les bases de l'Espagne moderne "unifiée".

Vous suivez? Bien, je reviens à ma route, vers la Saragosse du XXIe siècle, cinquième ville d'Espagne et quatrième puissance économique du pays : entrée en ville par la longue Avenida de Cataluña, évidemment! Une expérience agréable à vélo, en ligne droite des faubourgs jusqu'au centre. Je traverse le fleuve de l'Èbre sur le monumental Pont de pierre qui aboutit au cœur de la vieille ville, rive droite. L'air encore chaud de 20 heures m'invite à descendre du vélo pour me poser sur une terrasse de la gigantesque Plaza del Pilar, juste en face de la basilique de Nuestra Señora del Pilar. Un décor magistral pour savourer la bière la plus convoitée de l'année, tellement rafraîchissante, qui donne encore plus d'intensité à ce moment magique - ¡Zaragoza aquí estoy!

Que d'émotions pour cette journée, que j'aurai la chance de partager avec des "locaux": je passe la soirée avec un ami installé, à ma grande surprise, à Saragosse (et ses propres amis), rencontre improvisée qui s'est annoncée en cours de route grâce à mon blog - merci JJ de m'avoir mis sur cette piste et merci BS de cet accueil chaleureux à Saragosse!

Visite express de Saragosse

19.05.2018

Le lendemain, redevenu simple piéton, j'ai encore le temps de visiter les principales attractions de la ville. Puis il reste à me préparer pour le retour: vélo démonté pour permettre son transport dans une housse spéciale. Taxi pour la gare de Zaragoza-Delicias, édifice moderne qui a accueilli des millions de visiteurs venus découvrir l'Exposition internationale de 2008. J'y embarque pour l'AVE (TGV) direction Madrid, à 300 km/h sur une des portions les plus fréquentées du réseau national à grande vitesse, qui est d'ailleurs le plus étendu d'Europe. Et le vol final Madrid-Genève.

Fin du voyage pour cette année, mais cette neuvième étape n'est qu'une étape de plus vers mon objectif ultime! Me voilà à mi-chemin vers l'Atlantique. Saragosse-Lisbonne, ce sera une nouvelle aventure que j'aurai encore le temps de préparer tranquillement, et que je me réjouis de raconter le jour venu.

FIN de l'acte I

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