Le best-of

Les cols, on aime ou on n’aime pas… passage obligé ou détour choisi, c’est une épreuve qui permet d’atteindre la quintessence du cyclovoyage. Seul contre la gravité, puis le plaisir suprême de la descente au bout de l’effort ! Les cinq altitudes les plus élevées :

1. Foix - Andorra la Vella, 2018 : 2408 m (Port d'Envalira, Andorre)

2. Modane - Torino, 2009 : 2094 m (Col du Mont-Cenis, France)

3. Sierre - Stresa, 2003 : 2006 m (Col du Simplon, Suisse)

4. Feldkirch - Reutte, 2012 : 1679 m (Hochtannbergpass, Autriche)

5. Onex/Genève - Spiez, 2012 : 1509 m (Col du Jaun, Suisse)

Quand le ciel se déchaîne… Plutôt chanceux côté météo sur mes 46 (!) premières étapes, avec de très rares épisodes de pluie (mais parfois beaucoup de vent quand même…), j’ai été servi par la suite. Mes étapes n°47 et 48 dans le Massif central en 2018 ont été mémorables de ce point de vue. Puis viendra la n°57 en 2021 en Espagne.

Mende - Millau, 2018 : quand le mois de mai se croit en hiver, et que la neige s’invite au programme pour proposer un scénario inédit. Alors tu improvises et tu te dis que le bonheur est dans le pré, même si le pré est tout blanc.

Millau - Castres, 2018 : de l’eau, de l’eau, de l’eau. Pluie incessante, du matin au soir. Quand l’eau dégouline de la tête aux pieds par-dessous les survêtements imperméables et te gèle jusqu’aux os.

Valladolid - Salamanca, 2021 : pluie le matin, pluie la journée, pluie le soir. Eh oui, le plateau désertique de la meseta centrale ibérique peut aussi être humide, expérience faite. Mais quand la route est belle et que la ville d'arrivée est monumentale, on oublie vite.

La journée, je pédale en pleine nature. Le soir, je cherche de la vie, de l’animation : une ville ! J’aime ce contraste : de l’existence solitaire le jour à l’anonymat partagé la nuit. Les arrivées dans la civilisation urbaine sont chaque fois une expérience forte, une récompense, un aboutissement. Tant de petites et moyennes villes ainsi découvertes ! Mais aussi quelques mégapoles, où le vélo offre cette montée en puissance entre périphérie et centre, qui permet de s’imprégner en douceur de l’urbanité. Et on a alors ce sentiment contrasté d’être impuissant, perdu parmi des millions de véhicules, mais conquérant, après avoir traversé « victorieusement » toutes les banlieues qui mènent au cœur de l’activité humaine. Voici mes conquêtes urbaines « millionnaires », classées selon la population de l’aire métropolitaine (source OCDE) au moment de mon passage :

1. Istanbul, 2003 : 11 millions d’habitants

2. Milan, 2003 : 4.4 millions

3. Lisbonne, 2021 : 3.0 millions

4. Munich, 2012 : 2.7 millions

5. Prague, 2015 : 2.2 millions

6. Lyon, 2018 : 2.1 millions

7. Turin, 2009 : 1.7 millions

8. Sofia, 2003 : 1.2 millions

9. Gdańsk, 2015 : 1.1 millions

Voilà justement ces petites et moyennes villes, ni métropoles millionnaires, ni capitales, ni must touristiques, mais qui m’ont marqué par leur côté authentique, leur histoire, leur typicité exclusive et représentative d’un petit coin inconnu d’Europe. Evidemment, c'est totalement subjectif : mon sentiment sur les villes-étapes et mon plaisir d'y passer un moment est aussi fortement influencé par l'expérience du jour en route, la météo, le cachet de l'hôtel, la qualité du repas reconstituant du soir, voir le goût de la bière à l'arrivée... Voici mes coups de cœur, dans l’ordre chronologique de mes voyages :

Palmanova (Italie), 2003

Pazardžik (Bulgarie), 2003

Edirne (Turquie), 2003

Ozieri (Italie), 2009

Feldkirch (Autriche), 2012

Pilsen (Tchéquie), 2015

Toruń (Pologne), 2015

Saragosse (Espagne), 2018

Salamanca (Espagne), 2021

Coimbra (Portugal), 2021

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