Dire (re)bonjour Vietnam!

Nous voici de retour au Vietnam! Nous rentrons au niveau de Lao Bao, c'est notre premier passage de frontière à vélo! Ca se passe plutôt bien, c'est toujours un peu stressant ces moments là! Surtout que les douaniers vietnamiens ne sont pas là pour détendre l'atmosphère, les bâtiments non plus, très froids et austères.

Dès que nous passons la frontière, le temps change, un petit crachin s'installe, il ne va pas nous quitter jusqu'à la côte où nous faisons une halte dans la ville de Dong Ha chez un warmshower.

Nous repartons le lendemain vers notre prochaine étape, Hué l'ancienne cité impériale où nous prévoyons de rester une journée et deux nuits. Pour changer un peu des guesthouses, nous nous offrons un sympathique hôtel en centre-ville avec de bonnes prestations : verre de bienvenue, hall propre et lumineux, décorations de Noël, petite musique jazzy, chambre irréprochable avec un vrai lit (dans les guesthouses il y a uniquement un drap housse voire un simple protège-matelas en plastique et une fine couverture, on utilise à chaque fois nos sacs à viande), des murs propres, des tables de chevet, bref une chambre d'hôtel aux normes occidentales! Et ça fait un bien fou, ne serait-ce que de prendre une douche dans une vraie douche avec des parois!!! Pour 22€ la nuit avec un petit-déjeuner buffet (une grande première!), on ne boude pas notre plaisir.

Comme nous sommes arrivés dans l'après-midi, nous avons le temps de nous balader dans le centre-ville. C'est très animé, beaucoup de bars et resto branchés, quelques rues sont piétonnisées en soirée, quel bonheur de déambuler sans être gênés par les scooters!!

Le lendemain, nous partons à la découverte de la citadelle et sa cité impériale, de l'autre côté de la rivière des Parfums. La cité impériale est très impressionnante, c'est grandiose et surtout immense! On y passe 3 bonnes heures et encore on a fait vite et on n'a pas tout vu.

Notre longue visite de la cité impériale et de la cité interdite se finit au crépuscule, il est temps d'aller manger! Nous nous dirigeons vers une adresse conseillée par la réceptionniste de l'hôtel.

Et le lendemain matin patatra! Lise ne se sent pas bien, elle a mal au ventre… Nous devons nous rendre à l'évidence, elle ne peut pas remonter sur le vélo dans cet état et nous prenons la décision de prolonger notre séjour à Hué d'une journée. Pendant que Lise reste alitée presque toute la journée, je sors en exploration pour faire quelques courses. Le soir, c'est riz vapeur pour Lise, ça à l'air de passer!

Après une nuit acceptable, Lise ne peut apprécier le buffet petit-déj autant qu'elle l'aurait souhaité mais c'est reparti! Direction Hoi An. Nous avons prévu d'y arriver en 3 jours, une première petite étape d'approche qui se termine au pied du col des Nuages puis la grimpette et la descente sur Da Nang et enfin une toute petite étape de 30 bornes pour arriver tôt à Hoi An et en profiter. Sur le papier, mis à part le col, c'est relativement tranquille, mais ça ne va pas se passer comme prévu! Lise n'est en fait pas encore remise de son indigestion, elle est épuisée, nous devons écourter notre première étape et échouons dans un hôtel miteux... A peine arrivés (vers 16h) et Lise s'endort pendant 3 bonnes heures. Le lendemain matin, Lise ne va toujours pas mieux, mais courageuse elle repart pour une journée galère… Après quelques kilomètres et la traversée de notre premier tunnel à vélo (seulement 350m mais ça suffit pour être stressant!), Lise se sent mal et doit faire une pause. Elle s'allonge et fait un petite sieste. De retour en selle, ce n'est toujours pas ça… c'est alors que j'ai une idée pour la soulager et lui éviter le mouvement de pédalage qui n'arrange pas son mal au ventre, je propose de la tracter. Et ça marche! Sur la trentaine de kilomètres tout plats qui nous emmènent au pied du col des Nuages, Lise a pu se reposer et elle se sent mieux.

Nous faisons un break pour manger, le riz vapeur passe bien, elle reprend des couleurs! Un coca plus tard, nous décidons de nous attaquer au col: 10 kilomètres d'ascension, 500 mètres de dénivelé positif à une moyenne de 5-6%, largement dans nos cordes en temps normal. Je me sens en super forme et capable de remettre en marche si nécessaire la technique de tractage expérimentée le matin. Lise grimpe bien la première partie du col mais elle arrive à court d'énergie, le riz vapeur ça ne suffit pas, panne d'essence! On finira le col en pseudo-tandem. Ouf! On est enfin en haut mais il ne faut pas trainer, la nuit arrive! Après une légère collation (toujours du riz vapeur pour Lise) on entame la descente vers Da Nang. En bas, Lise va vraiment mieux, elle semble tirée d'affaire. Malgré la nuit qui tombe nous décidons de poursuivre aidés par l'éclairage public. Pour fêter cette grosse journée, nous nous accordons une nuit dans un super hôtel sur le front de mer de Da Nang, troisième plus grande ville du Vietnam. Il reste tout de même à parcourir 20km en ville pour pouvoir enfin se reposer et profiter de l'hôtel!

Le lendemain est une journée que l'on surnomme journée demi-off. Grasse matinée jusqu'à 8h puis petit déjeuner-buffet de dingue que Lise peut enfin apprécier, baignade pour Lise dans la piscine de l'hôtel, puis petite balade sur la plage et on part pour seulement 30 bornes tout plat jusqu'à Hoi An!

Le lendemain de notre visite de Hoi An le temps vire au beau, c'est cool car nous avons prévu de partir en excursion! Le sanctuaire Cham se situe à 45 Km à l'ouest de Hoi An dans les terres, pour nous y rendre nous avons décidé de louer un scooter à notre hôtel, c'est une grande première! La circulation ça va, maintenant on gère mais il va falloir appréhender le pilotage de cet engin, j'ai dû en faire au maximum 2 fois dans ma vie et c'était il y a plus de 15 ans! Après un petit tour de chauffe j'embarque Lise qui a du mal à garder son sérieux. Elle éclate de rire à chaque accélération et à chaque coup de klaxon! D'autant qu'on a l'air ridicule avec nos casques au bol!!

Le sanctuaire My Son fut le centre religieux du royaume des Chams, des dizaines de temples y furent bâtis entre le 4e et le 12e siècle.

A 10h50 nous embarquons dans la bousculade sans trop savoir où l'on doit monter, les numéros des wagons sont mal indiqués et le train stationne sur la voie opposée, il faut donc traverser la première voie ce qui fait que nous n'avions pas compris que c'était le bon train! Et avec nos 9 sacoches c'est d'un pratique…!!

Arrivés à la gare de Binh Than vers 15h30, comme prévu, il nous reste à parcourir les 36 km qui nous séparent de Mui Né. Nous devons finir les derniers km à la tombée de la nuit… Avant d'y arriver, nous longeons la plage que nous ne voyons pas, cachée par les constructions. Selon les dires de notre hôte, Richard, un Marseillais installé à Mui Né depuis une quinzaine d'années et qui a un business de tour-opérateur spécialisé dans le kite-surf (Mui Né est très réputé pour être venteux), "cette route: c'est Disneyland!" En effet, depuis une dizaine d'années, les 7-8 kilomètres qui n'étaient qu'une plage de sable blanc où les pêcheurs se reposaient à l'ombre des cocotiers, n'ont cessé d'être grignotés par l'installation de restaurants, bars, clubs et "resort and spa" où les touristes (russes dans l'écrasante majorité) se pressent.

Heureusement, Mui Né qui est installée au bout d'une petite péninsule, a su garder son charme authentique de village de pêcheurs. La plage de l'autre côté de la péninsule reste encore sauvage mais sans cocotier...

Entre temps, nous nous promenons à la fraîche, les pieds dans l'eau de la Rivière des fées, un petit ruisseau s'écoulant depuis les dunes qui creuse les couches de sable accumulées au fil du temps. C'est un spectacle surprenant, plutôt inattendu!

Puis, c'est le moment tant attendu, nous allons au sommet des dunes rouges qui surplombent la ville. C'est la raison pour laquelle nous sommes venus jusqu'ici. Vite, vite, il s'agit de ne pas rater le coucher du soleil!

Ouf! C'est bon! Après un dernier effort à grimper dans le sable nous arrivons au sommet tout essoufflés mais à temps! Nous ne sommes évidemment pas les seuls, mais cela ne gâche pas notre plaisir.

Nous avons prévu 5 jours de vélo de Saigon jusqu'à Chau Doc, ville frontalière avec le Cambodge. Le delta du Mékong est un endroit qui nous inspire et nous intrigue, nous imaginons des espaces sauvages, des zones marécageuses, de la végétation luxuriante, hors du temps, avec des habitants imprégnés de pratiques millénaires… Nous avons une vision très rurale et paisible alors que c'est une des régions les plus peuplées du Vietnam!!

Nous avions une légère appréhension pour sortir de Saïgon, vite dissipée en apprenant que Mr Biker organisait une sortie dans le delta le jour de notre départ et que l'on pouvait s'y joindre. Il ne fallait pas nous le dire deux fois!

Samedi 4 janvier 2020, 6h30, nous quittons Mr Biker. Rien à voir avec notre arrivée, la sortie de la mégalopole se fait relativement en douceur et assez rapidement grâce au tracé expert de Thai. Nous prenons même des sentiers que nous n'aurions pas eu l'idée ou l'audace de prendre!

Il faut dire qu'un passage fut plus que chaud! Ce petit pont de bois a bien craqué sous notre poids et celui des vélos… Il s'en est fallu de peu pour que Lise tombe à l'eau, déséquilibrée par le poids de son vélo! Pour passer le mien, nous avons dû le délester des 2 sacoches avant pour pouvoir le manœuvrer!

Nous prenons ensuite un bac, 1er d'une longue série dans le delta! Nos débuts ressemblent bien à l'image que nous nous étions faite!

Viens ensuite l'heure des séparations, le groupe fait une boucle et rentre vers Saïgon. Un petit selfie avec Eli pour immortaliser cela!

Lors de la suite du voyage, il est inévitable de prendre des grands axes mais dès que possible nous prenons la tangente, le long des canaux d'irrigation. Nous traversons villages et rizières, les sourires et les salutations des habitants du delta nous réjouissent. Cela faisait depuis le Laos que nous n'avions pas été accueillis d'une telle manière!

Ca y est! Après plus de deux milles kilomètres, nous retrouvons le Mékong à My Tho que nous avions laissé à Thakhek au Laos! Aujourd'hui le Mékong se divise en 4 bras principaux et en multiples canaux.

Depuis Cai Bé nous prévoyons de prendre un bateau pour rallier Vinh Long. Cela permet de découvrir le delta sur l'eau et d'éviter un itinéraire fastidieux pour récupérer un grand pont. Au "Tourist information center" nous croyons trouver des guichets officiels, en fait il n'y a que des rabatteurs!! C'est une grande pièce vide avec une simple carte accrochée au mur, et des touristes avec leurs guides qui discutent avec une dame. Nous ne comprenons pas trop à qui il faut s'adresser, nous posons la question à un gars dans un coin avec un ordi qui nous désigne une autre dame. Nous lui montrons sur la carte où nous voulons aller (12km à vol d'oiseau) et elle nous dit que ça coûte 1 000 000 de VND!!! Comme nous nous étonnons du prix (étonner est un faible mot), elle accepte généreusement de baisser: "for you only 900 000!". Nous devons négocier fermement et partir sans nous retourner pour qu'elle accepte enfin un prix qui nous semble correct: 500 000 VND. Il faut dire que c'est un endroit où les touristes arrivent en minivan par centaines chaque jour, ce qui complique la négociation.

La traversée avec nos vélos se passe sans encombre, nous allons d'un bras du fleuve à un autre à travers une île, où à la fin du 19 siècle, un canal fut creusé à la main!

De Vinh Long, nous continuons tout droit vers le sud-est en direction de Can Tho la plus grande ville du delta, 1,5 millions d'habitant tout de même! Nous venons ici pour découvrir le plus grand marché flottant du delta. Lever 4h15, départ de la guesthouse à 4h50 pour être à l'embarcadère à 5h!! Première surprise, le marché est à une bonne demi-heure de bateau de l'embarcadère, sur les 2h qu'on nous vend ça fait beaucoup. Deuxième surprise, quand nous arrivons sur place il fait…toujours nuit!!! Donc nous ne voyons rien et ce n'est pas du tout éclairé. Mais pourquoi on nous a fait partir à 5h? Troisième surprise et la plus grosse: ce n'est pas du tout comme nous l'avions imaginé. Nous pensions trouver un marché avec des petites barques sur lesquelles les maraîchers viennent vendre leurs productions locales, fruits, légumes, fleurs…

Nous nous attendions à une profusion de couleurs et à une ambiance survoltée. En fait c'était comme ça il y a 10 ans!! Aujourd'hui avec le développement du transport routier, ce n'est plus qu'un marché de gros, avec des bateaux décrépis qui vendent chacun une sorte de fruits ou de légumes à des restaurateurs ou des épiciers, donc il n'y a absolument rien d'intéressant à voir! Nous ne comprenons pas pourquoi les gens viennent encore ici alors que le marché comme on nous le vend n'existe plus!

Nous repartons de Can Tho très déçus, c'est très éloigné de ce que nous avions en tête. On nous vend une image d'Epinal…

Nous obliquons ensuite au nord-ouest et filons tout droit vers Chau Doc, ville frontalière avec le Cambodge. Cette dernière étape nous a réconciliés avec le delta!

Nous restons 2 nuits à Chau Doc. En premier lieu nous pensions prendre un bateau rapide depuis Chau Doc pour rejoindre Phnom Penh en 4-5h mais nous nous sommes heurtés à un fonctionnement assez trouble et douteux. Nous somme obligés de passer par un intermédiaire pour prendre nos billets, une nouvelle fois pas de guichet! L'intermédiaire prend évidement sa commission et devient agressif quand nous souhaitons comparer les prix et négocier. Bref, cela ne nous a pas plu du tout! Puisque c'est comme ça, nous allons prendre nos vélos! Mais ça, c'est une autre histoire!