Alonasia

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Reprenant un avion depuis Bandung, j’atterris à Surabaya en fin de journée le 28 décembre 2017. Grande ville portuaire de l’île de Java, c’est une ville moderne avec de nombreux gratte-ciels et une économie dynamique. Elle est moins connue des touristes étrangers. J’y vais surtout pour voir un ami, Stefano Malachi, rencontré lors de mon échange Erasmus en Angleterre. Il était de passage dans sa ville natale pour les fêtes de fin d’année et nous étions heureux de nous retrouver et de fêter la nouvelle année 2018 ensemble.

I took a plane from Bandung and landed in Surabaya at the end of the day on December 28th, 2017. A large port city on the island of Java, it is a modern city with many skyscrapers and a vibrant economy. It is less known to foreign tourists. I went there mainly to see a friend, Stefano Malachi, who I’ve met during my Erasmus exchange in England. He was visiting his hometown for the holiday season and we were happy to meet again and celebrate the New Year 2018 together.

Le soir de mon arrivée, Stefano me fait découvrir l’un de ses restaurants européens favoris en ville. Je rencontre l’un de ses plus anciens amis, Kévin. Nous avons bien sympathisé et son ami nous amène à l’une de ses meilleures adresses pour les glaces : une touche de sucrée pour clôturer cette merveilleuse soirée.

The night I arrived, Stefano brought me to one of his favorite European restaurants in town. I met one of his oldest friends, Kevin. We hit it off and his friend took us to one of his best places for ice cream: a touch of sweet to end this wonderful evening.

Le premier jour est dédié à la relaxation et la découverte de la ville. Le soir je retrouve Stefano pour un diner dans un restaurant traditionnel indonésien. On termine sur une note sucrée avec une glace, pour ne pas changer les bonnes habitudes. On retrouve un autre ami à lui dans un bar qui faisait des supers cocktails. Stefano ne me l’avait pas dit tout de suite mais c’était son anniversaire ce jour-là. Il n’était pas au bout de ses surprises car c’était une soirée concert dans ce bar et j’ai discrètement demandé au groupe de faire une petite chanson d’anniversaire. Dès que Stefano commence à entendre la chanson, il rougit et s’est senti mal à l’aise mais tout en souriant. Malgré la gêne, je pense que ça lui a beaucoup plu ! On a bien ri et bien fêté ce jour si spécial.

The first day was dedicated to relaxation and exploring the city. In the evening I met Stefano for a dinner at a traditional Indonesian restaurant. We ended it on a sweet note with an ice cream, so as not to change good habits. We found another friend of him in a bar which was making great cocktails. Stefano didn't tell me right away but it was his birthday that day. He was not at the end of his surprises because it was a concert night in this bar and I quietly asked the band to do a little birthday song. As soon as Stefano started hearing the song, he blushed and felt uncomfortable but still smiling. Despite the embarrassment, I think he liked it a lot! We had a good laugh and celebrated this very special day.

Le deuxième jour est un peu moins tranquille car le clavier de mon ordinateur portable ne fonctionne plus. Cela faisait plusieurs semaines qu’il ne fonctionnait plus très bien. Les conditions de voyages et les intempéries n’ont peut-être pas aidé. Je me suis rendue au magasin Apple et les réparations demandaient plus qu’une ou deux journées. Le problème était que je devais repartir le surlendemain. J’ai donc décidé de m’acheter un clavier externe provisoire, le temps que je sois fixée à un endroit pour plus d’une semaine pour le laisser au réparateur. Le soir, Stefano m’invite au diner pour son anniversaire entouré de sa famille et de ses amis proches. J’avais mis pour l’occasion un batik, le vêtement traditionnel indonésien. Très belle soirée au restaurant familial !

The second day was a little less quiet because the keyboard of my laptop could not work anymore. It had not been working very well for several weeks. Travel conditions and inclement weather may not have helped. I went to the Apple store and the repairs took more than a day or two. The problem was that I had to leave two days later. So I decided to buy a temporary external keyboard, while I was fixed in a place for more than a week to leave it to the repairman. In the evening Stefano invited me to dinner for his birthday surrounded by his family and close friends. I wore batik, the traditional Indonesian garment, for the occasion. Very nice evening at the family restaurant!

Le troisième et dernier jour à Surabaya mais également de l’année 2017 est placé sous le signe de la fête pour terminer en beauté cette année pleine de rebondissements. Au programme : journée détente et soirée festive. Nous nous retrouvons en fin de journée pour dîner puis nous nous dirigeons vers une boite de nuit en forme de sphère transparente. Toute l’ambiance, la musique et la lumière sont là pour fêter cette fin d’année dignement. J’étais avec mon ami, d’autres supers copains, à l’autre bout de la terre, à 35 degrés (c’était mon premier Noël et Jour de l’An en été) : je ne pouvais pas rêver mieux !

Après le passage à la nouvelle année, nous continuons la soirée jusqu’au petit matin dans une magnifique villa d’un ami à Stefano et avec plusieurs de ses amis. Soirée vraiment mémorable et gravée à jamais dans mes souvenirs. L’un de mes plus beaux Nouvel An !

Dès que le soleil se lève, je remercie Stefano et ses amis pour tous les moments incroyables passés à Surabaya et un ami à lui me propose de m’accompagner en voiture à la prochaine destination : la ville de Malang, pour gravir les plus hauts volcans de la région.

The third and last day in Surabaya but also of the year 2017 was celebrated to end on a high note this year full of twists and turns. On the program: a relaxing day and a festive evening. We met at the end of the day for dinner then we headed to a nightclub in the shape of a transparent sphere. All the atmosphere, music and light were there to celebrate the end of the year with dignity. I was with my friend, other great buddies, on the other side of the earth, at 35 degrees (it was my first Christmas and New Year's in the summer): I couldn't ask for more!

After the transition to the new year, we continued the evening until the early hours of the morning in a beautiful villa of a friend in Stefano and with several of his friends. Truly memorable evening etched forever in my memories. One of my best New Years!

As soon as the sun rose, I thanked Stefano and his friends for all the incredible moments spent in Surabaya and a friend of his offered to accompany me by car to the next destination: the city of Malang, to climb the highest volcanoes. of the region.

Nous arrivons à la station de train à Jakarta tard dans la nuit. Andy arrive à réserver un taxi et nous retrouvons son frère Marcel et leurs parents. Pour la petite histoire, j’ai rencontré Marcel lors de mon échange à l’Université de Leeds en Angleterre. Nous avions bien sympathisé et au moment où j’étais en Indonésie, il y vivait pour le moment.

We arrived at the train station in Jakarta late at night. Andy managed to book a taxi and we joined his brother Marcel and their parents. For the record, I met Marcel during my exchange at the University of Leeds in England. We had got on well with each other and by the time I was in Indonesia, he lived there at this moment.

Le lendemain nous restons tranquilles à la maison car le soir nous sommes invités au mariage d’un proche de sa famille. Je mets pour l’occasion la tenue achetée à Bandung. Comme je vais le remarquer rapidement, les embouteillages sont gigantesques et constants dans cette ville. Il nous faudra peut-être bien 2 heures pour faire une vingtaine de kilomètres de la maison jusqu’à l’hôtel où a lieu le mariage. En arrivant, ce dernier est impressionnant. Il se situe dans la salle principale de réception, avec des buffets et des convives à perte de vue. Les mariés et leur famille sont sur la scène au milieu de la salle. Ils remercient et prennent des photos avec tous les invités qui font la queue pour monter sur la scène. Nous n’oublions pas de remettre les hongbao (enveloppes rouges) en signant et en indiquant sur le registre combien l’enveloppe contient d’argent. La tradition des mariages asiatiques est de remettre ces enveloppes aux mariés comme une forme de remerciement financier pour l’argent dépensé (nourriture, animation, …). Nous profitons de ce buffet à volonté et admirer les mariés couper leur gâteau. Le mariage est d’ailleurs plus moderne que traditionnel car ce sont des familles indonésiennes mais d’origine chinoise. Les coutumes sont différentes et s’inspirent des influences européennes avec la robe blanche de la mariée et des influences chinoises où les convives se retrouvent uniquement pour un repas partagé ensemble et le principe des enveloppes rouges.

Dernier petit tour pour admirer la vue au dernier étage de l’hôtel. Comme nous quittons assez tôt la fête, nous décidons avec Marcel et son frère Andy d’aller au cinéma voir le dernier Star Wars avant de retourner à la maison. Le deuxième jour est également un jour plutôt tranquille. Nous allons déjeuner dans un super restaurant indonésien avec Marcel et sa famille. Le système était de s’installer à table, les serveurs vous amènent une sélection de plats qu’ils empilent tellement qu’il y a trop d’assiettes, et vous choisissez ceux que vous voulez consommer. Les plats mangés sont à payer mais ceux laissés ne sont pas pris en compte.

The next day we relaxed at home because in the evening we were invited to the wedding of a close relative of his family. I put for the occasion the outfit I bought in Bandung. As I quickly noticed it, the traffic jams were gigantic and constant in this city. It took us 2 hours to drive about 20 kilometers from the house to the hotel where the wedding was taking place. When we arrived, the hotel was impressive. It was located in the main reception hall, with buffets and guests as far as the eye can see. The bride and groom and their families were on the stage in the middle of the hall. They thanked and took pictures with all the guests lining up to get on the stage. We didn't forget to hand over the hongbao (red envelopes) by signing and indicating on the register how much money the envelope has. The tradition of Asian weddings is to give these envelopes to the bride and groom as a form of financial thanks for the money spent (food, entertainment, ...). We enjoyed the unlimited buffet and admired the bride and groom cutting their cake. The wedding was more modern than traditional because they have some Chinese origin. The customs are different and follow the European influences with the white dress of the bride and the Chinese influences where the guests meet only for a shared meal together and the red envelopes.

Last small tour to admire the view on the top floor of the hotel. As we left the party quite early, we decided with Marcel and his brother Andy to go to the cinema to see the last Star Wars before going back home. The second day was also a relax day. We had lunch in a great Indonesian restaurant with Marcel and his family. The system is to sit at the table, the waiters bring you a selection of dishes that they stack so many plates, and you choose the ones you want to eat. The dishes eaten are to be paid for but those left behind are not taken into account.

Le troisième jour nous allons nous balader dans le centre de Jakarta avec Marcel. Il me fait visiter la plus grande mosquée d’Asie du Sud-Est, la mosquée Istiqlal. Achevée en 1984, elle peut contenir jusqu’à 110 000 personnes. En arrivant, nous sommes couverts jusqu’aux pieds d’un drap et nous déambulons dans les allées. C’était la première fois pour moi de rentrer dans une mosquée et j’admirais la salle principale et son dôme gigantesque avec d’un côté les hommes et de l’autre les femmes. Ce qui reste marquant par rapport à la religion catholique est que les femmes sont couvertes de la tête aux pieds alors que les hommes sont en habits du quotidien.

Nous visitons ensuite la Cathédrale Sainte-Marie de Jakarta, juste en face de la mosquée. Cette localisation particulière a été source de conflits quelques fois entre musulmans et catholiques mais la majorité du temps, ils cohabitent dans un respect mutuel. Nous déjeunons dans un des endroits préférés de Marcel qui cuisine un plat typique indonésien : un bol de nouille avec à côté une soupe avec des boulettes de viande que l’on ajoute petit à petit aux nouilles. On peut également ajouter des herbes et des cacahuètes pilées. Nous continuons à nous balader dans le quartier de Kota Tua, emplacement original de l’ancien comptoir hollandais appelé « Batavia ». Il reste des rues et des bâtiments d’époque qui donnent une atmosphère d’un autre temps mais bien animé, surtout en soirée sur la grande place pleine de monde. Nous rendons visite à un ami qui tient une auberge de jeunesse, tout proche de la place, appelée le Wonderloft Hostel. Je vous la recommande à 200% si vous passez par Jakarta (bien située et propre).

The third day we walked in the center of Jakarta with Marcel. He showed me around the largest mosque in Southeast Asia, the Istiqlal mosque. Completed in 1984, it can hold up to 110,000 people. When we got there, we were covered with covered clothes and walked down the aisles. It was the first time for me to enter a mosque and I admired the main hall and its gigantic dome with men on one side and women on the other. What remains striking compared to the Catholic religion is that women are covered from head to toe while men are in everyday clothes.

Then, we visited St. Mary's Cathedral in Jakarta, just in front of the mosque. This particular location had sometimes been a source of conflict between Muslims and Catholics, but most of the time, they have coexisted with mutual respect. We had lunch in one of Marcel’s favorite places who cooks a typical Indonesian dish: a bowl of noodle with a soup of meatballs next to it that we add little by little to the noodles. You can also add crushed herbs and peanuts. We continued to walk in the district of Kota Tua, original site of the old Dutch counter called "Batavia". There are still old streets and buildings which give an atmosphere of another time but very lively, especially in the evening on the large square full of people. We visited a friend who runs a youth hostel, close to the square, called the Wonderloft Hostel. I recommend 200% if you go through Jakarta (well located and clean).

Le quatrième et dernier jour, nous allons visiter une exposition dans le tout nouveau bâtiment qui accueille le musée d’art contemporain de Jakarta, le Museum Macan. De grands artistes contemporains y sont exposés, ainsi qu’un public au rendez-vous à un détail près. Les gens viennent principalement pour faire des selfies avec en arrière fond de grandes œuvres mais ne lisent pas vraiment les explications. Les gens préfèrent la forme et la réputation de l’artiste, que le fond et son intention. C’est un point non négligeable lorsque l’on visite un musée ou un endroit touristique en général en Asie. C’est le royaume du paraître avec la photo/selfie, plus que du savoir.

En fin de journée, nous nous retrouvons sur la place centrale du Monument National avec son jardin. La tour est impressionnante et je prends conscience de la grandeur de la nation indonésienne. Le soir nous dînons dans un bbq coréen et finissons le repas par un martabak sucré. Dernier moment avec Marcel avant de reprendre l’avion lendemain pour une nouvelle destination.

On the fourth and final day, we visited an exhibition in the brand new building that houses the Jakarta Museum of Contemporary Art, the Museum Macan. Great contemporary artists are exposed there. But people mainly come for selfies with great works in the background but don't really read the explanations. People prefer the form and reputation of the artist, rather than substance and his/her intention. This is a significant point when visiting a museum or a tourist place in general in Asia. It’s the realm of appearing with photo/selfie, more than knowing.

At the end of the day, we aimed to the central square of the National Monument with its garden. The tower was impressive and I realized the greatness of the Indonesian nation. In the evening we dined in a Korean bbq and ended the meal with a sweet martabak. Last moment with Marcel before taking the plane the next day for a new destination.

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Hanoi, capitale du nord du Vietnam, est pour moi le point de départ des deux précédentes étapes que je relate déjà sur mon blog.

> Le tour de moto à Ha Giang

> La découverte en bateau de la baie d’Halong

Hanoi, capital of northern Vietnam, is for me the starting point of the two previous stages that I have already written about on my blog.

> The motorcycle tour in Ha Giang

> Discovering Halong Bay by boat

1/ Première fois : de Ninh Binh à Hanoi - First time : from Ninh Binh to Hanoi

Après que mon hôte à Ninh Binh (lire cette étape si vous ne l’avez pas encore lu) prit le temps de me ramener à la station de train de bon matin, j’embarque dans un train de jour pour 4 heures de route jusqu’à la capitale du nord, Hanoi. J’avais volontairement pris la classe la plus basse pour rencontrer et échanger avec les Vietnamiens. En effet, cette partie du train était rudimentaire comme les trains que l’on pouvait connaître auparavant : les sièges étaient en bois, sans rembourrage, et inclinés à 90° degrés, ce qui n’est pas très confortable pour une longue durée de voyage. Chacun s’occupe entre musique, lecture et jeux ou d’autres dorment comme une grand-mère qui s’était bien installée et dormait comme un bébé sur cette planche de bois vraiment pas idéale pour son âge. Je me suis quand même faite quelques copains passagers qui m’ont montré sur leur téléphone leur travaux artistiques.

J’arrive donc à la gare de train d’Hanoi et je me dirige vers ma première auberge de jeunesse à Hanoi. J’en ferai une deuxième lorsque je reviendrai sur Hanoi que j’explique un peu plus bas. L’idée était de rester quelques jours dans la ville et de repartir plus au nord dans la région d’Ha Giang pour faire un tour de moto puis de revenir à Hanoi et de partir en direction des côtes pour admirer la baie d’Halong.

After my host at Ninh Binh (read this step if you have not read it yet) took the time to bring me back to the train station early in the morning, I boarded a day train for 4 hours heading up to the northern capital, Hanoi. I had voluntarily taken the lowest class to meet and exchange with the Vietnamese. Indeed, this part of the train was rudimentary like the trains that we could know before: the seats were wooden, without padding, and inclined at 90 ° degrees, which is not very comfortable for a long trip . Everyone enjoyed music, reading and games while others slept like a grandmother who had settled and slept like a baby on this wooden board really not ideal for her age. I still made some pals passengers who showed me on their phone their artwork.

I arrived at the Hanoi train station and headed for my first hostel. I did a second one when I came back to Hanoi that I explain further down in this article. The idea was to stay in the city for a few days and then headed north to the Ha Giang area for a motorcycle ride back to Hanoi and headed again towards the coast to admire Halong Bay.

Mon premier passage à Hanoi n’est pas très chargé en visites mais plutôt en repos après ces derniers jours de balades constantes. Au soir du premier jour, je suis heureuse de pouvoir revoir mon voisin de Paris, Zako, que je connais depuis qu’on est tout petits. Il est à Hanoi pour quelques mois de stage dans une université vietnamienne pour donner des cours de tutorat en sciences et mathématiques. Je rencontre également son groupe de copains avec qui on va manger et boire un verre sur des tabourets en pleine rue.

My first visit to Hanoi was not a very busy one but I rested after these days of constant walks and hikes. In the evening of the first day, I was happy to be able to see my neighbor from Paris, Zako, whom I have known him since we were very young. He was in Hanoi for a few months of internship at a Vietnamese university to give tutoring courses in science and mathematics. I also met his group of friends with whom we ate and had a drink on stools in the street.

Mon deuxième jour est tout aussi reposant. Au programme : écriture de nouveaux articles, mails administratifs en tout genre et lecture pour les prochaines étapes. J’ai rendez-vous dans l’après-midi pour manger avec une amie d’une amie de Leeds, Has Linh. Elle m’emmène dans un super bouiboui qui donne dans une cour intérieure et toujours sur les tables en plastique. C’était tellement bon que j’aurais voulu en commander une deuxième fois. Les Vietnamiens ont une cuisine délicate avec des saveurs et des textures différentes, que l’on peut retrouver dans les grands restaurants comme dans le street food. C’était par exemple là, des nems fraichement faits, une soupe avec tranches de porc où l’on pouvait rajouter des vermicelles de riz et autres herbes pour accompagner le plat. Incroyable !

My second day was just as relaxing as the first one. The program: writing new articles, sending administrative mails of all kinds and reading for the next steps. I had an appointment in the afternoon to eat with a friend of a Leeds friend, Has Linh. She took me to an interesting place that gives in a courtyard and always on plastic tables. It was so good that I wanted to order a second time. The Vietnamese have a delicate cuisine with different flavors and textures, which can be found in the great restaurants as in the street food. It was, for example, fresh spring rolls, soup with slices of pork where you could add vermicelli rice and other herbs to accompany the dish. Amazing.

2/ Deuxième fois : de retour de Ha Giang et Baie d’Halong - Second time : back from Ha Giang and heading to Halong Bay

Mon deuxième passage, après mon tour de moto dans la région de Ha Giang et mon passage dans la Baie d’Halong, est tout aussi reposant que le premier, après les jours de vadrouille et les kilomètres parcourus. Je retrouve le premier soir Zako et ses acolytes pour une autre soirée ensemble. Je teste le barbecue vietnamien dans un des quartiers remplis de restaurants donnant sur la rue. Puis nous allons dans le quartier des expatriés boire un verre. Enfin nous partons pour une boite de nuit où d’ailleurs nous avons eu du mal à rentrer. Pourquoi ? On ne sait toujours pas mais les videurs au début ne voulaient pas vraiment de nous et bizarrement que les gens typés occidentaux. Mais bref nous rentrons et finissons la soirée dans la boite. Le lendemain, je reste tranquille et je continue à écrire mon blog et lire de nouvelles choses sur le prochain pays …

My second visit, after my motorcycle tour in Ha Giang and my boat trip in Halong Bay, was also a relax time, after the days of mop and miles traveled. I met the first night Zako and his buddies for another evening together. I tested the Vietnamese barbecue in one of the neighborhoods filled with restaurants overlooking the street. Then we went to the expatriate area for a drink. Finally we left for a nightclub where besides we had trouble to enter. Why ? We did not know but the bouncers at first did not really wanted us and weirdly like the typical western people, but we finally entered. The next day, I remained quiet and I continued to write my blog and read new things about the next country ...

Le troisième et dernier jour au Vietnam, j’en profite pour bien me balader toute la journée dans le centre historique. D’abord je fais un tour du lac Hoan Kiem et au pont rouge Ngoc-Son, puis je parcours le vieux quartier avec ses rues dédiées à différents corps de métier (soudeur, ferrailleur, ébéniste, …). Le midi je rejoins pour la dernière fois les copains de Zako dans le quartier de leur travail. Nous allons manger une autre spécialité qui consiste à faire des sortes de nems avec d’un côté des brochettes de viandes, des vermicelles de riz et des herbes aromatiques. C’était également excellent. Je continue ma visite entre plusieurs bâtiments historiques l’après-midi puis le soir j’ai rendez-vous pour diner avec Mara, une de mes partenaires d’aventure lors de mon tour en moto à Ha Giang, pour manger une autre spécialité de Hanoi, le riz gluant. Incroyable. Vraiment, je pense que la cuisine vietnamienne est l’une des cuisines que j’ai préféré de tout mon voyage. Après cette dernière soirée assez nostalgique de toutes mes aventures vietnamiennes, je repars le lendemain matin pour prendre l’avion et impatiente de découvrir le dernier pays de mon périple, et pas des moindre : l’Indonésie.

The third and last day in Vietnam, I took the opportunity to walk well all day in the historical center. First I did a tour of Hoan Kiem Lake and Ngoc-Son Red Bridge, then I did the old district with its streets dedicated to different trades (welder, scrap metal, cabinetmaker, ...). At noon, I joined Zako's friends for the last time in the neighborhood of their work. We ate an other special dish that consists of making spring rolls with on one side skewers of meat, and on the other side vermicelli rice with herbs. It was also excellent. I continued my visit between several historical buildings in the afternoon and in the evening I had an appointment with Mara, one of my adventure partners on my motorcycle tour in Ha Giang, to eat another specialty of Hanoi : sticky rice. Amazing. Really, I think Vietnamese cuisine is one of my favorite cuisines of my entire trip. After this last evening pretty nostalgic of all my Vietnamese adventures, I left the next morning to take the plane and impatient to discover the last country of my journey, and not least: Indonesia.

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C’est parti pour la grande aventure dans l’extrême nord du Vietnam. J’avais entendu parlé de ce grand tour à moto dans cette région du Ha Giang pour les voyageurs qui voulaient découvrir un endroit unique au Vietnam. C’est également une autre alternative si l’on souhaite éviter la région de Sapa, ville connue pour son grand marché rassemblant plusieurs ethnies venant de toute la région vendre leurs produits, mais plus touristique et donc moins authentique. La ville et la région d’Ha Giang est plus au nord et touche les frontières avec la Chine.

Il faut prendre un bus couchette de nuit ou de jour pour arriver à Ha Giang. Je prends celui du matin à la gare d’Hanoi et j’arrive en milieu d’après-midi à Ha Giang. Je rencontre un couple dans le bus et m’amène gentiment en voiture jusqu’à mon auberge de jeunesse car il pleut des cordes en sortant du bus. Logiquement, il fait plus frais dans les montagnes que sur la côte et j’ai prévu pulls et manteau imperméable pour les quelques jours dans les hauteurs vietnamiennes.

Let's go for the great adventure in the far north of Vietnam. I had heard about this great motorcycle tour in this region of Ha Giang for travelers who wanted to discover a unique place in Vietnam. This is also another alternative if you want to avoid the region of Sapa, a city known for its large market bringing together several ethnic groups from all over the region to sell their products, but more touristy and therefore less authentic. The city and region of Ha Giang is further north and touches the borders with China.

You have to take a sleeper bus by night or day to get to Ha Giang. I took in the morning one at the Hanoi station and I arrived in the middle of the afternoon at Ha Giang. I met a couple on the bus and gently they drove me to my hostel because it was raining badly. Logically, it is colder in the mountains than on the coast and I packed with me some pullovers and a waterproof coat for the few days in the Vietnamese heights.

L’objectif est de réaliser un tour de la région en moto, malgré mes dons de motard inexistants. J’avais déjà fait du scooter électrique à Bagan en Birmanie mais rien à voir avec une moto semi-automatique (heureusement pas totalement manuelle, sinon je n’aurais sûrement pas pu le faire). C’était le moyen de transport que tous les voyageurs me conseillaient de faire car les bus publics dans cette région sont presque inexistants, un chauffeur privé aurait coûté plus cher et finalement, après l’avoir fait, ce n’est pas sorcier de se déplacer en moto.

The goal was to make a tour of the region by motorcycle, despite my biker nonexistent skills. I did the electric scooter in Bagan in Burma but nothing to do with a semi-automatic motorcycle (fortunately not completely manual, otherwise I would certainly not have done it). All travelers advised me to do it this way because public buses in this area are almost non-existent, a private driver would have cost more and finally, after doing so, it's not rocket science move on a motorcycle.

En arrivant à l’auberge, je rencontre Kévin, un Canadien qui m’avait proposé sur Facebook (suite à un message que j’avais posté dans un groupe pour backpackers au Vietnam) de faire la boucle ensemble car il avait prévu de le faire en même temps que moi. Nous nous reposons l’après-midi, le temps de régler la moto et nous dînons le soir avec les gens de l’auberge. Je rencontre également Martin, un Français, qui me dit qu’il commence aussi la boucle avec une autre amie américaine, Mara. Nous décidons de nous donner rendez-vous le lendemain et partons nous coucher : demain l’aventure commence pour 4 jours de voyage et plus de 350 kilomètres à parcourir !

Arriving at the hostel, I met Kevin, a Canadian who had told me on Facebook (following a message that I had posted in a group for backpackers in Vietnam) to do the loop together because he had planned to do it at the same time as me. We rested in the afternoon, time to adjust the bike and we dined at night with the people of the hostel. I also met Martin, a French guy, who told me that he was also about to begin the loop with another American friend, Mara. We decided to meet us the next day: tomorrow the adventure was gonna start for 4 days of travel and more than 350 kilometers to go!

1/ Ha Giang – Tam Son - Yen Minh (117 km) 

Le matin du 1erjour de la boucle, nous rejoignons avec Kévin, Martin et Mara qui sont dans une autre auberge. Finalement nous serons plus que prévus. Ils ont 4 autres amis qui commencent également la boucle ce matin là : un couple de Français, Lorie et Yoann, leur ami français Tristan et un Australien rencontré à l’auberge, Jayjay. Nous sommes donc 8 au total à partir sur les routes du nord du Vietnam, en commençant par la première étape : Tam Son.

Sur les premiers kilomètres je m’habitue à la boite de vitesse et à la conduite. Je me retrouve rapidement derrière, ayant aucune expérience par rapport au groupe dans lequel j’étais qui eux, voyageaient tous depuis plusieurs semaines à moto à travers le Vietnam. Et je n’échappe finalement pas à l’accident : je freine dans un tournant (chose qu’il ne faut pas faire) et je tombe sur le côté. Bizarrement rien de grave juste des bleus et des écorchures sur les genoux et les mains. Je remonte en selle et repars pour rejoindre le groupe. Heureusement, c’était un groupe bienveillant, qui était revenu en arrière pour savoir où j’étais. Après cet épisode, Martin m’a formé sur les gestes et les astuces pour mieux conduire et dès la fin de journée, j’étais bien plus à l’aise en moto. Le reste de la boucle c’est aussi super bien passée, tellement bien, qu’à la fin du voyage, je ne voulais plus quitter ma monture !

On the first morning, we joined with Kevin, Martin and Mara who were in another hostel. Finally we were more than expected. They had 4 other friends who also started the loop that morning: a French couple, Lorie and Yoann, their French friend Tristan and an Australian met at the inn, Jayjay. We were therefore 8 in total starting on the roads of northern Vietnam, starting with the first stage: Tam Son.

On the first kilometers I had to get used to the gearbox and driving. I found myself quickly behind, having no experience compared to the group, all were travelling for several weeks now on a motorcycle through Vietnam. And I did not escape the accident: I braked in a turning (something that should definitely not be done) and I fell on the side. Strangely nothing serious just bruises and abrasions on the knees and hands. I went back in the saddle and went back to join the group. Fortunately, it was a benevolent group, who had gone back to check where I was. After this episode, Martin trained me on the gestures and tips to drive better and at the end of the day, I was much more comfortable riding. The rest of the loop was also great, so well, that at the end of the trip, I did not want to leave my bike!

Il faut aussi savoir que les routes étaient parfois plates mais le plus souvent en pente raide, lorsque l’on montait ou descendait une montagne, avec de nombreux slaloms. Également certaines routes étaient encore en travaux (chose qui aujourd’hui est finie) et certains tronçons étaient difficiles à passer (routes avec terre et cailloux en grosse quantité). Il fallait être prudent avec la route et les camions et autres conducteurs négligeant souvent les motos.

Sur le chemin vers Tam Son, nous visitons la grotte de Lung Khuy. C’est une grotte immense et très profonde, où l’on a mis bien 20 min pour en faire le tour. En reprenant les motos et à mesure que les kilomètres passent, nous sommes tous déjà éblouis par les paysages incroyables qu’offrent les montagnes vietnamiennes. Ces rizières à perte de vue sur des flans de montagnes presque verticaux. Ces populations que l’on croise qui ont un habit et visage différent selon les villages. Ces hommes et ces femmes qui travaillent sur les collines avec des charges sur leurs épaules ou leur tête qui sont insoulevables pour nous. D’ailleurs même sans charges, nous étions épuisés de monter et descendre les marches pour rejoindre cette grotte, alors que des paysans passaient à côté de nous avec leur production et allaient bien plus vite.

Nous rejoignons tardivement notre première chambre d’hôte à Yen Minh. Nous passons un peu de temps avec les autres voyageurs croisés sur la route, que l’on recroisera plusieurs fois les jours suivants. Diner, douche et au lit avant de repartir tôt le lendemain.

It should also be known that the roads were sometimes flat but mostly steep, when going up or down on a mountain, with many slaloms. Also some roads were still under construction (something that is now finished i think) and some sections were difficult to pass (roads with dirt and pebbles in large quantities). You have to be really careful with the road and specially the trucks and other drivers who often neglecting motorcycles.

On the way to Tam Son, we visit Lung KhuyCave. It is a huge cave and very deep, where it takes a good 20 minutes to go around. By taking over the bikes and as the kilometers pass, we were all already dazzled by the incredible landscapes offered by the Vietnamese mountains. These rice fields as far as the eye can see on almost vertical mountain blanks.We met people with different suit and face depending on the villages. These men and women working on the hills with loads on their shoulders or heads that are unsavory to us. Moreover, even without charges, we were exhausted to go up and down the steps to reach this cave, while they passed by us with their production and went much faster.

We arrived late to our first guest house in Yen Minh. We spent a little time with other travelers crossed on the road, which will be repeated several times the following days. Diner, shower and bed before leaving early the next day.

2/ Yen Minh - Lung Cu - Dong Van (105 km) 

Le lendemain nous repartons, après un bon petit déjeuner (pancakes, omelettes et bananes à volonté) collectif bien nécessaire pour attaquer la route. Nous reprenons les motos et direction Lung Cu, là où se trouve la tour au drapeau, monument national pour les Vietnamiens, qui fait face à la Chine.

Les paysages sont toujours aussi éblouissants et nous nous suivons les uns derrière les autres en moto. Certains vont un peu plus vite mais attendent les autres quelques kilomètres plus loin. Pour ma part, je prends bien la main sur la moto semi-automatique et je profite à fond. L’état de la route est bon et il fait beau malgré le vent. Je fais tout de même attention au changement de dénivelé entre les montagnes. On alterne entre route plate, montées et descentes de col. La chose la plus dangereuse est le trafic en lui même. Les camions énormes de transport ne font pas attention aux deux roues et foncent à toute vitesse.

The next day we left after a good breakfast (pancakes, omelettes and bananas unlimited) much needed to attack the road. We took the motorcycles to Lung Cu, where is the flag tower, a national monument for the Vietnamese, which faces China.

The landscapes were always so dazzling and we followed each other behind the bike. Some went a little faster but waited for others a few kilometers further. For my part, I took control of the semi-automatic motorcycle and I took full advantage. The condition of the road was good and the weather was nice despite the wind. I was always paying attention to the change in altitude between mountains. We alternated between flat road, climbs and descents pass. The most dangerous thing was the traffic itself. The huge transport trucks were not paying attention and racing at full speed.

La deuxième chose qui me frappe tout au long de ces kilomètres parcourus, c’est la diversité des peuples que l’on croise. Presque tous les 10-20 kilomètres, les villages ne sont pas les mêmes, les gens ne sont pas les mêmes. Ils ont des visages plus marqués qui ressemblent plus aux traits des Chinois que des Vietnamiens du sud. La couleur de leur peau varie avec dans le sud de la région des peaux plus claires et dans le nord, plus foncées. Les vêtements traditionnels aussi sont différents, avec un mélange de couleurs vives et des coupes qui changent selon les villages. Et des chapeaux incroyables …

Nous arrivons finalement à la tour au drapeau. Le ciel est totalement dégagé et le soleil est radieux. La vue à 360 degrés est imprenable et nous restons quelques instants à contempler toutes ces petites montagnes et ces rizières à perte de vue. Nous reprenons la route et direction notre deuxième point de chute : Dong Van. Sur le chemin nous passons près de la frontière chinoise, particulièrement à un endroit où les barbelés ont été enlevés (pour sûrement plusieurs raisons de passages illégaux). Nous sommes pendant quelques instants en terre chinoise et revenons au Vietnam.

The second thing that stroke me throughout these kilometers traveled, was the diversity of the people that we crossed along. Almost every 10-20 kilometers, the villages were not the same, the people were not the same. They had more prominent faces that look more like the Chinese than South Vietnamese. The color of their skin varied with the darker skin in the south of the region and in the north. Traditional clothes were also different, with a mix of bright colors and cuts that vary from village to village. And incredible hats ...

We finally arrived at the flag tower. The sky was totally clear and the sun was radiant. The 360 ​​degree view was impregnable and we remained a few moments to contemplate all these small mountains and rice fields as far as the eye can see. We took the road again and took the direction of our second point of fall: Dong Van. On the way we paseds near the Chinese border, especially at a place where the barbed wire was removed (surely for several reasons of illegal crossings). We were for a few moments in China and returned to Vietnam straight away.

Nous arrivons en fin de journée à notre chambre d’hôte, sans vraiment vérifier les notations du lieu au préalable sur internet. Nous tentons l’expérience et nous obtenons un dortoir pour 8 personnes, uniquement pour nous, car pas de clients ce soir là. Douches puis quelques courses pour faire un apéro et se retrouver après une longue journée de route. Première partie de soirée : chansons et rigolades autour du feu et avec des bières pour se réchauffer. Deuxième partie de soirée : fondue vietnamienne et rencontre avec un groupe de jeunes vietnamiens avec qui on partage la fin du repas à coup de verres d’alcool de riz (on a bien bu une vingtaine de bouteilles pour le groupe !). Troisième partie de soirée : nous finissons dans une salle géante de karaoké en chantant (ou en criant selon les versions) des chansons vietnamiennes avec nos nouveaux amis de Dong Van. Soirée mémorable.

We arrived at the end of the day to our guest house, without really checking the notations of the place in advance on the internet. We tried the experience and we got a perfect dormitory for 8 people, only for us, because no customers that night. Showers and some shopping after, we were gathered after a long day of driving. First part of the evening: songs and laughs around the fire with beers to warm up. Second part of the evening: Vietnamese fondue and meeting with a group of young Vietnamese with whom we shared the end of the meal with shots of rice alcohol (we drank well twenty bottles for the group!). Third part: we ended up in a giant karaoke room singing (or shouting according to the versions) Vietnamese songs with our new friends from Dong Van. Memorable evening.

3/ Dong Van – Du Gia (80 km)

Le réveil est un peu (beaucoup) difficile. Petite marche dans la ville et petit déjeuner nous permettent de nous remettre en forme. Nous reprenons les motos et direction Du Gia notre troisième point de chute. Le point marquant de cette journée et le passage appelé « Ma Pi Leng Pass » et qui est de loin le plus beau tronçon du tour d’Ha Giang.

Ce passage donne une vue imprenable sur la vallée avec la rivière et les montages environnantes. L’eau est d’un bleu turquoise magnifique entouré de montagnes abruptes verdoyantes. Le point de vue est lui même impressionnant car très plongeant. La route suit les flans de montagne et tout au long du chemin jusqu’à Du Gia, la vue est incroyable. On ne peut s’empêcher de s’arrêter tous les 500 mètres.

The alarm clock was a little (a lot) difficult. A short walk in the city and breakfast allowed us to get in shape. We picked up the bikes and headed to Du Gia our third base. The highlight of this day and the passage was called "Ma Pi Leng Pass" and was by far the most beautiful stretch of the tour of Ha Giang.

This passage gave a breathtaking view of the valley with the river and surrounding mountains. The water was a beautiful turquoise blue surrounded by lush green mountains. The point of view was itself impressive because very diving. The road followed the mountain slopes and all the way to Du Gia, the view was incredible. We stopped every 500 meters to take pictures.

Nous arrivons à Du Gia et mettons du temps à trouver notre chambre d’hôte. Nous posons les affaires, douche, et retrouvons le reste du groupe à une autre chambre d’hôte pour manger et fêter notre dernière soirée ensemble pour ma part, puis nous allons nous coucher pour reprendre des forces.

We arrived at Du Gia and took some time to find our homestay. We unpacked our bag, shower, and joined the rest of the group in another guest room to eat and celebrate our last evening together (for me), then we went to bed to regain strength.

4/ Du Gia – Ha Giang (70 km) 

Ce matin là, je me sépare de mon super groupe avec qui j’ai partagé ce magnifique tour à moto. Ils continuent vers Hanoi, quant à moi je dois revenir à Ha Giang pour redéposer la moto et reprendre un bus le soir pour la capitale. Ce dernier tronçon est un peu plus compliqué car il est totalement en travaux. Jusque là les routes étaient bien correctes, mais là, ils avaient totalement enlevé le bitume et je roulais à même la terre avec des crevasses impressionnantes. Toutefois, le paysage était toujours aussi impressionnant.

Je rejoins finalement Ha Giang en faisant un arrêt banh-mi (sandwich vietnamien avec un assortiment de légumes et viande à l’intérieur, un peu comme notre traditionnel jambon-beurre). Je redépose la moto à l’auberge, le temps de me reposer un peu et je reprends le soir le bus de nuit.

That morning, I said goodbye my super group with whom I shared this magnificent motorcycle tour. They continued towards Hanoi, as for me I must return to Ha Giang to reseat the bike and take a bus at night for the capital. This last section was a little more complicated because it was totally under construction. Until then the roads were good, but there, they had totally removed the bitumen and I rolled on the ground with impressive crevasses. However, the landscape was still impressive.

I finally joined Ha Giang and taking a banh-mi stop (Vietnamese sandwich with an assortment of vegetables and meat inside, much like our traditional ham-butter sandwich). I gave back the bike at the hostel, the time to rest a little and I took the night bus at night.

Ce tour de moto de 372 km au total, a été vraiment incroyable et l’une des expériences les plus marquantes de tout mon voyage en Asie. Les paysages sont à couper le souffle et je resterai marquée par la diversité des minorités que l’on trouve dans cette région. Et sans le moindre car de touriste à l’horizon ! Que de l’authenticité. Et bien sûr, un grand merci au groupe avec qui j’ai partagé cette expérience, qui sans eux n’aurait pas été la même chose (merci à Kévin, Martin, Mara, Lorie, Yoann et Jayjay ! Je ne vous oublie pas, j’espère que nos chemins se recroiseront !).

This 372-kilometer motorcycle tour was truly amazing and one of the most memorable experiences of my entire trip to Asia. The landscapes were breathtaking and I will remain marked by the diversity of minorities found in this region. And without any tourist bus on the horizon! That's authenticity. And of course, a big thank you to the group with whom I shared this experience, which without them would not have been the same (thanks to Kevin, Martin, Mara, Lorie, Yoann and Jayjay! I do not forget you, I hope our paths will cross again!).

On se retrouve le lendemain matin, tous les trois, les deux cousins français, Jérémy et Thomas, et moi, au petit déjeuner, prêts pour prendre nos scooters et partir sur la plus belle route du Vietnam centre, entre Hoi-Anet Hue. On nous avait conseillé de faire cette route en scooter car la vue valait le détour.

We met again the next morning, the two French cousins Jeremy and Thomas, and me, for breakfast, ready to star tour journey on the most beautiful road in central Vietnam, between Hoi-Anand Hue. We were advised to do this road by scooter because the view was worth it.

Nous voilà donc partis sur la route avec nos scooters. Le tronçon fait plus de 100 km pour normalement, par temps sec et dégagé, environ 3 heures de route. Nous mettrons 8 heures pour arriver à destination finale ! Nous avons eu le droit à l’averse de pluie pendant la plupart du trajet et nous nous arrêtions pour prendre des photos lorsqu’elle cessait. J’étais trempée de la tête aux pieds, malgré la protection en plastique, qui sur la fin, ne servait plus que de protection pour mon sac. La pluie était intense, surtout lorsque tu accélères ton scooter et que les gouttes se transforment en un milliard d’aiguilles qui te piquent la peau avec la vitesse. Malgré tout cela, c’était une magnifique route à faire, avec de beaux endroits à visiter sur le chemin. On passe également le col d’une montagne, où les paysages sont magnifiques, avec la vue sur la mer.

So we went on the road with our scooters. The distance is more than 100 km and it takes normally about 3 hours with a dry and clear weather. We took 8 hours to reach the final destination… We had a pouring rain for most of the trip and we stopped a few times to take pictures when the rain allowed to. I was soaked from head to toe, despite the plastic protection, which at the end, was only used as a protection for my bag. The rain was intense, especially when you accelerate your scooter and the drops turn into a billion needles that sting your skin. Despite all this, it was a beautiful road to go, with beautiful places to visit on the way. We also passed a mountain, where the landscapes were amazing, with the view of the sea.

Le mieux c’est quand même avec un beau ciel bleu, mais nous avons eu de nombreux fous rires tous les trois. On s’est arrêtés pour prendre un café et nous sommes tombés sur une famille chaleureuse et accueillante. L’excitation laisse place à la déception lorsque l’on voit arriver le café qui ne l’était pas vraiment, mais on a bien ri avec la famille alors c’était le principal. Nous arrivons enfin à destination et nous changeons de vêtements rapidement et la soirée se termine autour d’une bonne soupe pho et pour les deux cousins un bon burger pour réchauffer le coeur.

The best would still be with a beautiful blue sky, but we had many laughs instead. We stopped for coffee and came across a warm and welcoming family. The excitement gave way to disappointment when we saw the actual coffee that was not really. But we laughed so much with the family. We finally arrived at our destination and we changed clothes quickly. The evening ended with a good pho soup and for the two cousins, good burgers to warm the heart.

Le lendemain, nous visitons le palais impérial. Il faut savoir que Hue a été le siège de la dynastie Nguyen et la capitale nationale de 1802 à 1945. Le palais est immense avec plusieurs complexes de bâtiments. Prenez une bonne demi-journée, voir une journée pour le visiter. Le jour où nous le visitons, il pleut à tambour battant mais il y a donc moins de touristes. Nous rencontrons un couple de français qui allait visiter le palais en une journée et reprenait le train le soir même.

The next day we visited the imperial palace. It should be known that Hue was the seat of the Nguyen Dynasty and the national capital from 1802 to 1945. The palace is huge with several complexes of buildings. Take a good half day or a day to visit. The day we visited it, it rained again a lot but there were less tourists (a very good point). We met a French couple who was gonna visit the palace in one day and take the train in the evening.

Le sentiment qui m’envahit en voyant ce palais et ses différentes dépendances, c’est que ce même palais devait être impressionnant à l’époque impériale. Il devait être en ébullition avec tout le personnel qui devait s’activer et qui gravitait autour de la personne de l’empereur. Les portes d’entrée sont magistrales avec leur décor fleuri et hautes en couleur. Les bâtiments sont reliés entre eux pas de long couloirs ouverts sur l’extérieur. Il y a un bassin imposant au centre du palais, proche des appartements de l’empereur, où l’on peut admirer les poissons et leur donner à manger. Le lieu m’apaise et me transporte hors du temps.

The feeling that overwhelmed me when I saw this palace and its various outbuildings was that this same palace must have been impressive in the imperial era. It must have been boiling with all the staff that had to be activated and who gravitated around the person of the emperor. The entrance doors were masterful with their flowery decor and high color. The buildings were connected to each other with long corridors open on the outside. There was an imposing pond in the center of the palace, near the Emperor's apartments, where you can admire the fish and feed them. The place appeased me and transported me out of time.

Mais cela pour une courte durée puisque nous repartons pour déjeuner avec le même couple de français que l’on avait rencontré au début de la journée. Nous mangeons un peu tardivement en milieu d’après-midi puis retournons à l’auberge de jeunesse reprendre nos affaire et direction la gare de train pour une nouvelle destination plus au nord du Vietnam, toujours sur la côte : Ninh Binh. La station de train n’est pas loin en taxi de notre auberge et nous attendons patiemment sur le quai, qui commence à se remplir à mesure que l’heure d’arrivée du train se rapproche.

But this for a short time since we had to leave for lunch with the same French couple that we met at the beginning of the day. We ate a bit late in the afternoon and then went back to the hostel to collect our bags and head to the train station for a new destination further north of Vietnam, still on the coast: Ninh Binh. The train station was not far away by taxi from our hostel and we waited patiently on the platform, which began to fill up as the arrival time of the train approaches.

C’est un train couchette qui fait toute la côte vietnamienne, de Ho Chi Minh City au sud à Hanoi au nord, sur plus de 1 600 km. La colonisation française avait favorisé la construction de cette ligne ferroviaire qui aujourd’hui est un des transports le plus important du pays. Rare sont d’ailleurs les pays qui ont gardés les lignes de chemin de fer pour se couper totalement de l’ancienne présence des colonisateurs. Ces derniers mettaient ces lignes ferroviaires en place pour faciliter le déplacement dans les pays colonisés et de façon plus rapide. Mais pour la population, ces lignes étaient perçues plus comme un signe d’emprise étrangère que comme un moyen de transport plus pratique. En général ces lignes étaient détruites après les prises d’indépendances. Ce fût notamment le cas au Cambodge, où j’ai pu voir ces kilomètres d’anciens chemins de fer non utilisés. Au contraire, le Vietnam a su tirer parti de cet héritage et utilise encore le train qui suit toute la côte.

Nous embarquons dans le train et accédons à notre cabine, spartiate mais toute à fait supportable pour la nuit qui nous attends. Quelques jeux de carte et nous nous endormons sur nos banquettes.

It was a night train that makes the whole Vietnamese coast, from Ho Chi Minh City in the south to Hanoi in the north, over more than 1,600 km. The French colonization had favored the construction of this railway line which today is one of the most important transports of the country. Rare are the countries that have kept the railway lines to cut themselves completely out of the former presence of the colonizers. They put these rail lines in place to facilitate travel in the colonized countries and faster. But for the population, these lines were seen more as a sign of foreign influence than as a convenient means of transportation. In general, these lines were destroyed after independence. This was particularly the case in Cambodia, where I could see these kilometers of old unused railways. On the contrary, Vietnam has taken advantage of this heritage and still uses the train that follows the entire coast.

We boarded on the train and entered our cabin, spartan but quite bearable for the night that awaited us. Some card games and we felt asleep on our berths.

Et me voilà dans mon sixième pays: le Vietnam! C’était pour moi une étape absolument à faire. Grand en largeur, le pays se compose de cultures totalement différentes entre le nord et le sud. Je commence mon périple dans le sud en traversant la frontière terrestre avec le Cambodge. J’embarque dans un bus à Phnom Penh et direction Ho-Chi-Minh, « Good Morning Vietnam !»

Le bus met un peu près 8h pour arriver à destination. Le passage à la frontière se passe bien à part un court blocage aux douanes. Après deuxième vérification, mon passeport et mon visa sont bien en règle. En arrivant à Ho Chi Minh, le bus ne me dépose pas totalement à l’endroit prévu. Je marche donc bien 2h dans la ville pour trouver mon auberge. Je dépose mes affaires et pars retirer de l’argent et acheter une carte SIM. Il fait déjà nuit et j’essaye pour la première fois la nourriture vietnamienne : SUCCULENTE ! Une diversité des saveurs et surtout un respect des produits utilisés. Une cuisine extraordinaire. Mais je m’emballe, affaire à suivre pour les prochains articles … Ce soir-là, je teste une soupe faite de nouilles, aux herbes et d’émincés de bœuf, un régal. J’essaye aussi le fameux « Banh-Mi », le sandwich vietnamien avec une baguette (héritage de la colonisation française) fourrée aux légumes et émincés de viande (poulet ou bœuf). En dessert, je goûte une trouvaille dans une petite rue non loin de mon auberge : un beignet aux pommes façon vietnamienne, encore tout chaud sorti du four. Une des premières fois depuis le début de mon voyage que j’apprécie une douceur sucrée. Fin de mon escapade gourmande et retour à l’auberge.

And here I am in my sixth country: Vietnam! It was an absolute must for me. Large in width, the country is made of different cultures between North and South. I started my journey in the South crossing the land border of Cambodia. I took a bus from Phnom Penh and headed to Ho Chi Minh, "Good Morning Vietnam!".

The bus took about 8 hours to arrive at destination. The crossing at the border was going well except for a short blockage at customs. After the second check, my passport and visa were all good. Arriving in Ho Chi Minh, the bus did not drop me completely to the expected place. I walked 2 hours in the city to find my hostel. I dropped my things and went to withdraw some money and buy a SIM card. It was already dark and I tried for the first time the Vietnamese food: EXCELLENT! A variety of flavours and above all a respect for the products used. An extraordinary cuisine. But I'm too fast, I’ll tell more about it in the next articles ... That evening, I tested as well a soup made of noodles, herbs and sliced ​​beef, an amazing thing. I also tried the famous "Banh-Mi", the Vietnamese sandwich with a baguette (legacy of French colonization) stuffed with vegetables and minced meat (chicken or beef). For dessert, I found in a small street near my hostel an amazing thing: a Vietnamese-style apple donut, still hot. One of the first times since the beginning of my trip that I appreciated a dessert. End of my gourmet getaway and return to the hostel.

Le lendemain, journée dédiée à la visite de la ville uniquement en marchant. Je commence le matin par une balade dans le vieux quartier de la ville autrefois appelé Saigon lors de la colonisation française. On pourrait d’ailleurs penser que ce nom ne soit plus utilisé de par sa connotation colonisatrice mais en réalité beaucoup de locaux l’emploient encore aujourd’hui. Déjà car le nom sonne mieux que Ho-Chi-Minh selon eux et puis j’ai ressenti en me baladant une sorte de nostalgie de cette période. Les Vietnamiens ne rejettent pas cette partie de leur histoire et aussi, pour des questions de tourisme, rénovent les bâtiments construits du temps des Français comme la poste qui est toujours en activité.

Ce qui m’a marqué c’est comment les anciennes bâtisses côtoient plutôt bien les nouveaux quartiers d’affaires avec leurs grandes tours. On peut avoir par exemple la place avec la cathédrale Notre-Dame et l’ancienne poste française se fondrent dans un décor de tours d’affaire. D’ailleurs je profite de mon passage à la poste pour envoyer une vingtaine de cartes postales à la famille et aux amis. Elles représentent des anciennes photos de Saigon et quoi de mieux que de les envoyer à l’ancienne poste française. Je termine ma balade sur un rond-point avec au centre une étrange fontaine où l’on peut marcher sur les chemins en béton au-dessus de l’eau. Intelligente façon de mêler l’utile à l’agréable dans une ville principalement faite pour les véhicules et non les piétons.

The next day, the day was dedicated to visit the city only walking. I started in the morning in the old district formerly called Saigon during the French colonization. We could also think that this name is no longer used because of its colonizing connotation but in reality, many locals still use it today. Because the name sounds better than Ho-Chi-Minh and maybe a kind of nostalgia for this period, according to the locals. The Vietnamese do not reject this part of their history and also, for questions of tourism, they renovate the buildings built at the time of the French period as the post office which is still active.

What marked me also was how the old buildings rub shoulders with the new business districts with their big towers. For example, the square with the Notre-Dame cathedral and the old French post melt into a tower of business. Besides, I took advantage of my visit to the post office to send about twenty postcards to family and friends. They represented old photos of Saigon and what better than sending them to the old French post. I finished my walk on a roundabout with a strange fountain in the centre where you can walk on the concrete paths over the water. Intelligent way of mixing business with pleasure in a city mainly made for vehicles and not pedestrians.

Je m’arrête pour déjeuner dans un petit restaurant sans plus puis je pars pour le musée des souvenirs de guerre. C’est une visite immanquable pour toujours bien garder en mémoire ce que les hommes ont pu faire par le passé et pour ne pas recommencer dans le futur. Ce musée m’a marqué en particulier en parcourant la section des conséquences de la guerre sur les civils. En effet, la guerre du Vietnam est une des premières guerres à utilisation massive de produits chimiques par les Américains sur la population civile. Les conséquences physiques et mentales sont affreuses, indescriptibles. La vision de toutes ces photos de femmes, d’hommes et d’enfants m’est insupportable et je n’arrive même pas à terminer l’exposition. J’adoucie la fin de ma visite si je peux dire en me baladant entre les avions et les tanks américains, trophées de guerre pour les Vietnamiens. Enfin, ce qu’on remarque également au musée c’est le discours historique vietnamien plutôt anti-américain et toujours pro-communiste. On sent bien en lisant les légendes et comment les expositions sont mises en œuvre que les Vietnamiens ne portent pas dans leur cœur les Américains et qu’ils gardent une vision bienfaitrice du communisme.

I made a stop for lunch in a small restaurant, nothing special, and I left for the museum of war memories. It was an unmissable visit to always remember what men have done in the past and the things that we can’t do again in the future. This museum has marked me in particular with the section of the consequences of the war on civilians. Indeed, the Vietnam War is one of the first mass-use wars of chemicals by the Americans on the civilian population. The physical and mental consequences are horrendous, indescribable. The vision of all these pictures of women, men and children is unbearable and I could not even finish the exhibition. I softened the end of my visit, if I can say that way, while strolling between the planes and the American tanks, trophies of war for the Vietnamese. Finally, what I also noticed in the museum is the Vietnamese historical discourse rather anti-American and always pro-communist. It was clear by reading the legends and how the exhibitions was implemented that the Vietnamese do not carry in their hearts the Americans and that they keep a good vision of the communism.

Le lendemain est plutôt dédié au repos, aux écrits pour le blog et à la préparation de ma prochaine étape : Hoi An. Finalement, je décide de prendre un avion car la plupart des gens que je rencontre me disent que le trajet terrestre est très long, entre 1 et 2 jours pour faire 930 kilomètres. Par voie aérienne, le vol ne dure que 1h15 et le billet n’est pas beaucoup plus cher que le bus par rapport au temps et à la distance parcourue. Je ne visite pas beaucoup le sud à part Ho-Chi-Minh car je souhaite avoir plus de temps dans le nord. Je m’envole donc le lendemain matin pour Hoi An.

The next day was more about resting, writing for the blog and preparing for my next stop: Hoi An. Finally, I decided to fly because most people I met said that the land route was very long, between 1 and 2 days to do 930 kilometers. By air, the flight was only 1 hour 15 min and the ticket was not much more expensive than the bus compared to the time and the distance travelled. I did not visit much the South except Ho-Chi-Minh because I wanted to have more time in the North. So, I flew the next morning to Hoi An.

VERSION FRANÇAISE / ENGLISH VERSION IN ITALICS JUST BELOW

Après la capitale, nous partons avec papa sur la côte pour une semaine. Le programme est de découvrir trois villes : Sihanoukville, Kep et Kampot. Après un trajet en bus très matinal, nous arrivons à Sihanoukville, la ville la plus au nord sur la côte. Je remarque en traversant la ville pour rejoindre notre hôtel près de la plage, qu’il y a beaucoup de pancartes de restaurants, bâtiments, magasins et surtout casinos écrits en chinois. Je me demandais d’ailleurs si je n’étais pas arrivée en Chine.

En arrivant à notre hôtel, je me rends vraiment compte de la période que traverse la ville en ce moment : énormément de chantiers d’hôtels en tout genre sont en cours. Résultat : notre hôtel est entouré de travaux proches de la plage, qui n’est pas tout à fait le charme annoncé par les photos du site internet. En soit l’hôtel était bien mais se retrouver au milieu de chantiers fait que l’endroit perd de son charme. Par contre, dans quelques années, les plages de Sihanoukville seront en meilleur état et les touristes s’arracheront les chambres d’hôtels car l’endroit a quand même un certain potentiel d’attractivité.

After the capital, we went with my dad on the coast for a week. The plan was to discover three cities: Sihanoukville, Kep and Kampot. After a very early bus ride, we arrived at Sihanoukville, the most northern city on the coast. I noticed while we were crossing the city to reach our hotel near the beach, that there were many signs of restaurants, buildings, stores and especially casinos written in Chinese. I wondered if I had not arrived in China.

Arriving at our hotel, I really realized in which period the city was going through at the moment: a lot of hotel projects of all kinds were on their way to be built. Result: our hotel was surrounded by works near the beach, which was not quite the charm announced by the photos on the website. Although the hotel was good, being in the middle of building sites made the place less charming. But in a few years, the beaches of Sihanoukville will be in better condition and tourists will tear up the hotel rooms because the place still has some potential for attractiveness.

Nous restons à cet endroit deux jours. Le premier jour nous arrivons en bus en début d’après-midi et le reste de la journée se passe entre baignades à la mer et à la piscine. Malgré le lieu en construction, il y a de nombreux restaurants. Un en particulier que nous avons beaucoup apprécié est le STEACK HOUSE RESTAURANT. Déjà car la nourriture était locale et très bonne et puis parce qu’il était tenu par un chef cambodgien. En discutant avec lui à plusieurs reprises, il nous confirme bien que les terrains en ville et aux alentours ont été achetés ces dernières années par principalement les Chinois mais également les Thaïlandais et les Vietnamiens.

C’est l’autre face cachée du pays, en plus d’avoir une histoire tragique, les Cambodgiens ont un niveau de vie bien plus bas que leurs voisins asiatiques puissants. Le chef nous apprend que la plupart des terrains sont vendus deux à trois fois le prix demandé à la base par les Cambodgiens. Ces derniers se voient gagner le double ou le triple de la somme demandée et vendent immédiatement leur terrain. Résultat : les terrains appartenant désormais à des étrangers, les bâtiments sont construits par des promoteurs étrangers, pour des étrangers.

Les Cambodgiens se retrouvent à être chassés de leurs terres et se construisent des abris de fortune en bordure de route. Plus rien ne leur appartient. Le gouvernement dans tout cela ? Corrompu jusqu’à l’os. Les pots de vin pleuvent sous les tables et aucune loi ne protège les terres et leurs habitants. Alors certains Cambodgiens, et je les comprends aussi, prennent l’argent pour (sur)vivre, mais d’autres continuent à lutter tous les jours pour qu’ils puissent garder leurs terrains. C’est le cas notamment de notre chef de cuisine et de son restaurant tenu uniquement par des Cambodgiens et non des Chinois (oui je dois avoir réellement un problème avec les Chinois :D). Nous rencontrons aussi un couple de Français qui s’est installé ici il n’y a pas longtemps et ils avaient tout de suite remarqué cette tendance. La corruption est réelle dans le monde entier mais au Cambodge elle est clairement visible, même pour les touristes qui ne connaissent rien de l’historique du pays.

We stayed at this place for two days. The first day we arrived by bus in the early afternoon and we spent the rest of the day swimming between the sea and the pool. Despite the place under construction, there were many restaurants. One in particular that we really enjoyed was the STEACK HOUSE RESTAURANT. The food was local and very good and then because it was run by a Cambodian chef. By talking with him several times, he confirmed us that the lands in and around the city have been bought for couple of years now by mainly Chinese but also Thai and Vietnamese.

This was the other hidden side of the country, in addition to having a tragic history. Cambodians have a standard of living much lower than their powerful Asian neighbours. The chef told us that most of the lands were sold two to three times the asking price at the base by the Cambodians. The final prices are double or triple the amount requested and Cambodians sell their land immediately. Result: the land now owned by foreigners, the buildings are made by foreign promoters, for foreigners.

Cambodians find themselves driven from their land and build makeshift roadside shelters. Nothing else belongs to them. The government in all this? Corrupted to the bone. Bribes are raining under the tables and no law protects the land and its inhabitants. So some Cambodians, and I understand them too, take the money to survive, but others continue to fight every day so that they can keep their land. This was particularly the case of our chef and his restaurant held only by Cambodians and not Chinese (yes I must have a real problem with the Chinese: D). We also met a couple of French who settled here not long ago and they immediately noticed this trend. Corruption is real all over the world but in Cambodia it is clearly visible, even for tourists who know nothing about the history of the country.

Le deuxième jour, nous partons le matin pour une marche dans le parc national de Ream, à quelques kilomètres de Sihanoukville. Elle était organisée par les rangers du parc. Nous retrouvons un garde à notre point de rendez-vous et nous réalisons que nous sommes que tous les 3 pour faire la marche. Je pensais qu’une matinée allait être très court pour une balade mais nous déchantons très vite.

La marche se fait dans une forêt tropicale dense, avec un bon dénivelé. Nous marchons à peine quelques minutes que nous sommes déjà en sueur. Le ranger nous alerte aussi sur le chemin qu’il ne faut pas toucher les arbres et les branches car des araignées mortelles peuvent y être accrochées, en nous en montrant quelques-unes. Il a également avec lui un bâton pour faire fuir les animaux divers potentiellement dangereux. Tout cela ne manque pas de nous inquiéter mais nous prenons notre courage à deux mains et continuons la visite.

Au final, la marche était très intéressante. On a pu échanger avec le garde du parc qui nous racontait sa vie bien difficile au quotidien. Loin de sa femme qui allait accoucher, son patron ne voulait toujours qu’il puisse la rejoindre pour la soutenir, prétextant qu’il y avait beaucoup de travail encore au parc. Il nous explique que le métier de garde forestier est passionnant mais épuisant sur le long terme. Tous les jours, il faut faire des rondes pour vérifier le coupage d’arbres protégés et lutter pour préserver le parc des promoteurs immobiliers. L’après-midi est dédiée au repos près de la piscine et à la rédaction des prochains posts sur le blog. Le lendemain nous partons pour la côte sud du Cambodge : Kep.

The second day we left in the morning for a walk in the Ream National Park, a few kilometers from Sihanoukville. It was organized by the rangers of the park. We found out that the guide was actually going to be a ranger and we realized that we were just my dad, me and him. I thought a morning walk was going to be very short for a hike but I soon recognized I was wrong.

The walk was in a dense tropical forest, with a good unevenness. We were walking a few minutes and we were already sweaty. The ranger also warned us on the way that we should not touch the trees and branches because poisonous spiders could be on and he showed us some. He also had a stick with him to scare away various potentially dangerous animals. All this did not fail to worry us but we took our courage in both hands and continued the visit.

In the end, the walk was very interesting. We were able to talk to the ranger who told us about his difficult life on a daily basis. Far from his wife who was going to give birth, his boss still wanted him to work, instead of joining her to support her. He explained that the job of forest ranger is exciting but exhausting in the long run. Every day, you have to go round to check the cutting of protected trees and fight to preserve the park of real estate developers. The afternoon was dedicated to rest near the pool and writing the next posts on the blog. The next day we left for the South coast of Cambodia: Kep.

Après une bonne nuit de sommeil, nous quittons l’hôtel de Siem Reap pour rejoindre Battambang, une autre ville historique du Cambodge qui se trouve de l’autre côté du lac de Tonle Sap. Nous faisons une heure de voyage en 4x4 avec d’autres backpackers pour rejoindre les bords du lac. L’ambiance est présente entre Théo, mon frère, qui chante et le couple de voyageurs suisses avec nous qui me raconte leur parcours au Cambodge. Puis nous prenons le bateau pour 4h officiellement de trajet jusqu’à Battambang.

Dans le bateau, des femmes nous vendent toutes sortes de sandwich à base de Vache Qui Rit, ce qui m’a toujours surprise. Mais j’avais entendu parler que ce fromage avait beaucoup de succès en Asie car il résiste bien à la chaleur et peut rester longtemps à l’extérieur du frigo. Nous sommes assis à l’arrière du bateau, ce qui était une erreur de débutant : nous avons passé 6h (2h de plus que le temps de trajet prévu) à avoir le bruit du moteur nous détruire les oreilles haha. Un conseil : si vous faites un trajet en bateau au Cambodge, n’oubliez pas de vous mettre toujours à l’avant du bateau, vos oreilles vous remercieront.

After a good night's sleep, we left Siem Reap Hotel and headed for Battambang, another historic Cambodian city on the other side of Tonle Sap Lake. We took a 4x4 for one hour with other backpackers to reach the lake. The atmosphere was good between Theo, my brother, who sang and the couple of Swiss travellers with us who told me about their journey in Cambodia. Then we took the boat for officially 4 hours drive to Battambang.

In the boat, women sold us all kinds of sandwiches with the French chees The Laughing Cow, which always surprised me. But I had heard that this cheese was very successful in Asia because it resists heat well and can stay long outside the fridge. We were sitting at the back of the boat, which was a beginner's mistake: we spent 6 hours (2 hours longer than the expected journey time) with the engine noise destroying our ears haha. A tip: if you make a boat trip to Cambodia, do not forget to always put yourself in front of the boat, your ears will thank you.

À part ce petit désagrément, le voyage en bateau est magique. En plus nous avions beau temps donc c’était encore plus sympa. Les paysages qui défilent avec l’eau à perte de vue et la mangrove qui prend de plus en plus de place sur le lac. Il y avait d’ailleurs des tronçons de notre parcours où le bateau naviguait presque que sur les plantes envahissantes et parfois nous nous prenions des branches ou on devait se baisser systématiquement. Les villages aussi que l’on traversait étaient incroyables avec les enfants comme les adultes qui nous faisaient tout le temps signe de la main pour nous dire bonjour.

Nous dormions par intermittence avec Théo et mon père était trop occupé à prendre en photo les paysages sous tous les angles. Nous arrivons enfin à destination. Tout peut se faire à pieds à Battambang et nous rejoignons notre hôtel, bien fatigués de nos 8h de trajet au total. En plus, je devais régler un problème de carte bancaire fraudée et devais faire opposition pour demander tous les remboursements.

Apart from this small inconvenience, the boat trip was awesome. In addition, we had good weather so it was even more fun. The landscapes that paraded with the water as far as the eye can see and the mangrove that took more and more place on the lake. There were also sections of our course where the boat was sailing almost only on the invasive plants and sometimes we took branches straight on our faces or we had to stoop systematically. The villages we were going through were amazing with the kids as well as the adults who waved us all the time to say hello.

We slept intermittently with Theo and my father was too busy taking pictures of landscapes from all angles. We finally arrived at our destination. Everything could be done on foot in Battambang and we reached our hotel, very tired of our 8 hours journey in total. In addition, I had to manage a credit card fraud and had to oppose to request all refunds.

Le lendemain, nous commençons par une visite d’une ferme de crocodiles, ce que le couple de voyageurs suisse nous avait conseillé. C’était très sympa mais assez effrayant de voir tous ces crocodiles et de se dire que si l’on tombe dans les cages, on existe clairement plus haha. Et puis parfois triste car de voir tous ces crocodiles amorphes pour être finalement tués pour leur peau et leur viande, je ne me sentais pas très bien.

The next day, we started with a visit to a crocodile farm, which the Swiss couple recommended us. It was very nice but quite scary to see all these crocodiles and to imagine that if you fall in the cages, there was clearly no chance to survive haha. And it was sometimes sad because to see all these amorphous crocodiles to be finally killed for their skin and their meat, I did not feel very well at that moment.

Puis nous reprenons le tuc-tuc pour voir le temple de Wat Kor. Je suis surprise de le voir en mauvais état, même si des moines vivent toujours là. Ils ferment également les temples à clé pour éviter le vandalisme. Comparé à la Thaïlande où tous les temples sont somptueux et toujours ouverts au public, on voit bien que le Cambodge n’a pas les mêmes moyens financiers pour préserver leurs temples et les gens sont aussi beaucoup moins pratiquants que les thaïlandais.

Then we took back the tuc-tuc to see the temple of Wat Kor. I was surprised to see it in bad shape, even though monks still live there. They also locked the temples to prevent vandalism. Compared to Thailand where all the temples are sumptuous and always open to the public, it was clear that Cambodia does not have the same financial means to preserve their temples and the people are also much less practicing than the Thais.

Ensuite nous visitons une maison traditionnelle cambodgienne, celle de Monsieur Bun Roeung. C’est un de mes coups de cœur de tout mon voyage au Cambodge. Le guide qui nous a fait la visite parlait français et était en réalité le neveu de la propriétaire. Il nous explique tout le côté architectural traditionnel de la maison mais aussi son histoire. Elle a servi durant la période des Khmers Rouges dans les années 70 comme cantine pour tout le régiment de camarades-soldats. D’ailleurs nous avons pu rencontrer à la fin de la visite la propriétaire qui est maintenant âgée et tremblotante à cause de cette période sordide qu’a connu le Cambodge. J’en parlerai plus en détail de cette période dans un prochain post mais cette histoire m’a beaucoup marqué.

Then we visited a traditional Cambodian house of Mr. Bun Roeung. This is one of my favorites places of my entire trip to Cambodia. The guide spoke French and was in fact the nephew of the owner. He explained all the traditional architectural side of the house but also its history. It served during the Khmer Rouge period in the 1970s as a canteen for the entire comrade-soldiers regiment. Moreover, we were able to meet at the end of the visit the owner who is now old woman and trembling because of this sordid period that she had to experience. I will talk more about this period in a future post but this story has marked me a lot.

Puis nous visitons un temple à la fois bouddhiste et hindouiste appelé Phnom Banan avec énormément de marches pour arriver jusqu’en haut. Mais la vue sur la vallée de Battambang vaut la peine de monter toutes ces marches haha. Enfin, nous nous rendons à un endroit doté de plusieurs énormes grottes dont une très connue pour sa gigantesque population de chauve-souris qui sortent au coucher du soleil et que les touristes viennent admirer en sirotant un cocktail. Mais avant ce spectacle, un autre plus triste s’est passé sur un autre côté de la montagne. La grotte s’appelle « la caverne meurtrière » car les Khmers Rouges l’utilisaient pour torturer la population et les jetaient ensuite dans le gouffre de la grotte.

Then we visited a temple both Buddhist and Hindu called Phnom Banan with many steps to reach the top. But the view of the Battambang Valley was worth all the stairs haha. Finally, we went to a place with several huge caves, one well known for its huge population of bats that come out at sunset and tourists come to admire sipping a cocktail. But before this show, another sadder one happened on another side of the mountain. The cave is called "the murderous cave" because the Khmer Rouge used it to torture the population and then threw them in the pit of the cave.

C’était un autre moment de la journée où je ne me sentais pas très bien. Je découvre vraiment durant cette journée les horreurs des Khmers Rouges. Je me demandais comment les gens pouvaient voir la vie aussi positivement après tout ce qui leur étaient arrivés … Après le spectacle des chauve-souris, retour à l’hôtel et diner au Lonely Tree Cafe pour repartir le lendemain pour la capitale, Phnom Penh.

It was another time of the day when I did not feel very well. I really discover during this day the horrors of the Khmer Rouge. I wondered how people could see life so positively after all that had happened to them ... After the bat show, we went back to the hotel and had dinner at the Lonely Tree Cafe and set off again the next day for the capital, Phnom Penh.

Après mes 10 jours de méditation, je retrouve la vie extérieure. Mes premières impressions après ma sortie du temple :

> La rapidité à laquelle notre société va, avec les voitures, les téléphones, la technologie en général, … Dans le temple, tout va lentement. Physiquement, on va plus lentement avec le peu de nourriture qu’on mange (deux repas par jour dans la matinée) et puis mentalement, avec les exercices de méditation (le temps, la respiration, les sens).

> L’abondance des choses que l’on possède. En particulier la nourriture. Nous sommes restreints dans le temple, comme je l’ai dit, à un minimum de nourriture pour juste faire survivre notre corps pour la journée. Le reste du temps, la nourriture n’est plus autorisée. Quand je suis retournée à la vie extérieure, il y avait de la nourriture partout ! Dans les vitrines, les magasins, la rue, … C’est d’un côté tout à fait normal aujourd’hui mais c’est vrai que l’on se rends compte à quel point elle est en abondance sur notre terre. Peut-être produit-on plus que l’on devrait pour vivre correctement ?

After my 10 days of meditation, I got back to the outside life. My first impressions after leaving the temple were:

> The speed with which our society goes, with cars, phones, technology in general, ... In the temple, everything goes slowly. Physically, we go more slowly with the little food we eat (two meals a day in the morning) and then mentally, with the meditation exercises (time, breathing, the senses).

> The abundance of things on this planet. In particular the food. We are restricted in the temple, as I said, to a minimum of food to just keep our body alive for the day. The rest of the time, the food is no longer allowed. When I went back to the outdoor life, there was food everywhere! In the shop windows, in the streets, ... It's quite normal today but you really realize how much everything is in abundance on our land. Can we produce more than we should to live properly?

Après mon bus de nuit, j’ai l’heureuse surprise d’être accueillie par une personne très spéciale : Kate. C’est une amie à mon frère de Shanghai mais qui est devenue très proche de notre famille. Je suis surprise de la voir à la station de bus où d’ailleurs on a eu quelques difficultés pour se retrouver. Je suis tellement heureuse d’être dans sa ville natale et que je suis puisse découvrir Bangkok avec elle ! Et puis cette ville est aussi une étape très importante dans mon voyage car mon frère et mon père me rejoignent le lendemain !

Le plan est de faire une escale à Bangkok pour être ensemble avec Kate puis de partir principalement pour le Cambodge tous les trois et de réaliser un des rêves de mon père : visiter les temples d’Angkor Vat ! C’est aussi la première fois que l’on voyage en famille, à l’étranger, en dehors de l’Europe. L’objectif de ces quelques jours à Bangkok avant le Cambodge est de me reposer et de profiter du temps avec mes proches.

After my night bus, I was happy to be welcomed by a very special person: Kate. She is a friend of my brother from Shanghai but who has become very close to our family. I was surprised to see her at the bus station and it was difficult to find each other. But we did. I was so happy to be in her hometown and be able to discover Bangkok with her! Also, this city was also a very important step in my journey because my brother and my father were about to join me the next day!

The plan was to make a stop in Bangkok to be together with Kate and then to go only three of us in Cambodia to realize one of my father's dreams: visiting the temples of Angkor Wat! It was also the first time for us to travel together, abroad and outside of Europe. The goal of these few days in Bangkok before Cambodia was to rest and enjoy time with my loved ones.

Le premier jour, je suis seulement avec Kate et elle me réserve une journée « girly » entre filles. Au programme : salon de beauté, gommage, massages, coiffure, pédicure, manucure, … Je suis une nouvelle personne à la fin de la journée :D Le soir, on célèbre la fête des lanternes, « Loy Kratong », en déposant une offrande garnie de fleurs et de bougies sur l’eau. On termine cette belle soirée avec les copines de Kate.

On the first day, I was only with Kate and she planned a “girly day” for us. The program: beauty salon, exfoliation, massages, hairdressing, pedicure, manicure, ... I was a new person at the end of the day: D In the evening, we celebrated the lantern festival, "Loy Kratong", by giving a floating present decorated with flowers and candles to the water. We ended this beautiful evening with Kate's friends.

Le deuxième jour, nous allons chercher Théo et mon père à l’aéroport. Moment inoubliable depuis le temps que je ne les avais pas vu ! Puis direction un magnifique restaurant dans le nord de Bangkok, près d’Ayutthaya. Au menu : homard cuit avec une sauce au curry, excellentissime, sur un bateau avec une vue imprenable sur le fleuve. Excellentissime !

On the second day, we picked up my brother Theo and my father Didier at the airport. An unforgettable moment since the time I had not seen them! Then we headed for a wonderful restaurant in the north of Bangkok, near Ayutthaya. On the menu: lobster cooked with a curry sauce, excellent, on a boat with a breath-taking view of the river.

Ensuite, nous nous dirigeons vers l’ancien palais d’été des rois, Bang Pa-In. Très impressionnant palais royal, avec des jardins et des bâtiments bien entretenus. J’ai beaucoup apprécié la visite, avec mon frère qui a d’ailleurs préféré conduire la petite voiture que nous avions loué pour nous déplacer dans le parc. Puis nous avons visité un temple bouddhiste, Wat Niwet Thammaprawat, près du palais qui a la particularité d’avoir la forme d’une église de l’extérieure, mais est en réalité bien un temple bouddhiste. Le soir Kate nous fait un « Bangkok by night » en voiture et nous montre les principaux lieux de la capitale thaï.

Then we headed to the ancient summer palace of kings, Bang Pa-In. Very impressive royal palace, with gardens and well-maintained buildings. I really enjoyed the visit, with my brother who actually preferred to drive the small car that we rented to move us in the park. Then we visited a Buddhist temple, Wat Niwet Thammaprawat, near the palace. It has the particularity of having the shape of an outside church, but is actually a Buddhist temple. In the evening we did a "Bangkok by night" by car and Kate showed us the main places of the Thai capital.

Le troisième jour, nous visitons le centre de Bangkok par bateau. Le premier arrêt est Wat Ratchaburana. Temple bouddhiste décoré de milliers de morceaux de mosaïque. Nous mangeons ensuite dans un très bon restaurant vietnamien puis visite du Palais Royal. Le palais est bien sûr rempli de touristes mais principalement de cars et de cars de chinois. Je n’ai rien particulièrement contre les chinois, mais ils rendent très souvent la visite éprouvante. Ils crient, touchent les monuments, ne respectent pas les règles de visite comme tout le monde, mais surtout, … Ne peuvent pas s’arrêter de prendre des photos. Une chose est sûre, le ridicule ne tue pas les chinois :D Voilà, j’avais besoin de le dire (désolé en avance pour tous mes amis chinois :D)

À part cette petite parenthèse, le palais royal est magnifique par ses couleurs, ses formes et sa taille imposante. Ensuite nous explorons un dernier temple bouddhiste pour la journée, le Wat Pho, qui accueille un énorme bouddha couché de 43 mètres de long.

On the third day, we visited the centre of Bangkok by boat. The first stop was Wat Ratchaburana. Buddhist temple decorated with thousands of pieces of mosaic. We then ate in a very good Vietnamese restaurant and then visited the Royal Palace. The palace is of course filled with tourists but mainly Chinese buses. I have nothing particularly against the Chinese, but they often turn the peaceful visit in hell. They shout, touch the monuments, do not respect the rules like everyone else, but above all, ... They cannot stop taking photos. One thing is certain, they are very comfortable with this :D Anyway, I needed to say it (sorry in advance for all my Chinese friends, I love you guys : D)

Apart from this little parenthesis, the royal palace was magnificent with its colors, shapes and imposing size. Then we explored the last Buddhist temple for the day, Wat Pho, which hosts a huge sleeping Buddha, 43 meters long.

Le quatrième et dernier jour à Bangkok, nous nous levons très tôt le matin pour pouvoir accéder au crématorium royal, dernier lieu de résidence pour le défunt roi Bhumibol Adulyadej, mort le 13 octobre 2016, un an auparavant. C’est sur une immense place près du Palais Royal que les thaïs ont construit en à peine quelques mois ce complexe avec au centre le funérarium et tout autour des bâtiments retraçant la vie du roi et tous les projets réalisés sous son règne. Pour y rentrer, il faut faire la queue pendant des heures, moins si tu te lèves aux aurores. Tout le pays vient visiter ce lieu sacré. Tout est méticuleusement régulé, aucune place à l’improvisation.

On the fourth and final day in Bangkok, we got up very early in the morning to access the Royal Crematorium, the last place of residence for the late King Bhumibol Adulyadej, who died on the 13th October 2016, a year ago. It was on a huge square near the Royal Palace that the Thais built in just a few months this complex with in the centre, the funeral tower, and all around buildings retracing the life of the king and all the projects made under his reign. To get in, you usually had to queue for hours, unless you got up at dawn. The whole country came to visit this sacred place. Everything was meticulously regulated, no space for improvisation.

C’était une visite marquante car on sentait bien le poids du deuil du peuple pour leur roi. Son œuvre est en effet admirable c’est aussi pourquoi il était très apprécié. Après s’être remis de nos émotions avec une glace réconfortante, nous nous dirigeons vers la maison de Jim Thomson.

Ce sont en réalité plusieurs maisons traditionnelles thaïs réaménagées par cet homme d’affaire américain en une seule maison, qui est aujourd’hui un musée. La visite était cette fois-ci en français et instructive sur comment construire une maison traditionnelle, son agencement et ses coutumes. En plus, l’endroit est vraiment très bien préservé par rapport aux constructions modernes de la ville. Ensuite, nous filons par bateau puis par taxi au dernier endroit de notre visite à Bangkok : bien sûr, un centre de massage :D

It was a striking visit because I felt the weight of the mourning of the people for their king. His work was indeed admirable it was also why he was very appreciated. After recovering from our emotions with a comforting ice cream, we headed to Jim Thomson's house.

These were actually several traditional Thai houses combined by this American businessman into one house, which is now a museum. The visit was this time in French and very informative on how to build a traditional house, its layout and its customs. In addition, the place was really well preserved compared to the modern buildings of the city. Then we took a boat and a taxi to the last place of our visit to Bangkok: of course, a massage center: D

Enfin, c’est déjà l’heure de partir. Mon frère, mon père et moi-même nous devons prendre l’avion le soir même pour une nouvelle destination, un nouveau pays : le Cambodge ! Les au revoirs sont difficiles avec ma super Kate car elle est pour moi bien plus qu’une amie, elle fait partie de la famille. Et puis elle nous a montré tellement de choses… Merci encore Kate !

Finally, it was already time to leave. My brother, my father and I had to fly in the same evening to a new destination, a new country: Cambodia! The goodbyes were difficult with my super Kate because she is for me much more than a friend, she is part of the family. And she showed us so many things and took time ... Thanks again Kate!

CHIANG RAI

La transition entre le lac Inle en Birmanie jusqu’au nord de la Thaïlande a été physiquement difficile. J’ai eu une intoxication alimentaire, je ne sais comment mais on voit vraiment la différence avec un simple mal de ventre. J’ai fait le voyage dans la journée depuis Yangon jusqu’à Chiang Rai avec un arrêt à Bangkok.

Ma première impression du pays a été sa modernité et son développement avancé par rapport aux autres que j’avais fait avant. J’étais arrivée sur le territoire d’une grande puissance. Je parviens à l’auberge et je goûte au marché de nuit, une spécialité du coin : une sorte de pot au feu avec nouilles et herbes diverses. Trop bon !

The transition from Inle Lake in Burma to northern Thailand had been physically difficult. I had a food poisoning, I didn’t know how but I really felt the difference with a simple stomach-ache. I did the trip in one day from Yangon to Chiang Rai with a stop in Bangkok.

My first impression of the country was its modernity and its advanced development compared to the others I had done before. I landed on a powerful country. I arrived at the hostel and I tried in the night market, a local specialty: a kind of pot au feu with noodles and various herbs. So good!

Le deuxième jour, je reste à l’auberge pour me reposer le temps que mon problème intestinal passe. Je rencontre le soir une britannique, Emma et un américain, Matt. On dine une seconde fois au marché de nuit car les plats sont variés et il y a une bonne ambiance de street food.

The second day, I stayed at the hostel to rest until my intestinal problem will be gone. I met in the evening a British girl, Emma, and an American boy, Matt. We had diner a second time at the night market because the food is so varied and there is a good in general.

Le troisième jour, on décide avec Emma et Matt de partir pour la journée découvrir la ville. Direction le temple blanc. En réalité, il n’a rien d’un temple normal en activité car on se rend vite compte qu’il est fait de créatures sortis tout droit de films d’horreur. Il a été réalisé par un artiste thaï Kositpipat qui devait avoir des tendances un peu mortuaires pour créer tous ces décors. C’était quand même un bel endroit, unique en son genre.

On the third day, we decided with Emma and Matt to discover the city. We went first to the white temple. In reality, it is not a normal temple with monks and nuns because you quickly realize that it is made of creatures straight from horror movies. It was created by a Thai artist Kositpipat who for sure had mortuary tendencies to imagine all these sets. It was still a beautiful place, unique in its kind.

Deuxième stop est la maison noire qui s’appelle également le musée Baandam. Petite anecdote marrante sur le chemin entre les deux sites. Dans le bus, le conducteur m’interpelle et m’indique que j’ai oublié mon téléphone sur le banc de l’arrêt du bus. Effectivement, je me rends compte que je l’ai perdu. Il m’indique sur un joli petit mot plein de fautes qu’il me le ramènera à mon auberge si je le paye. Le mot est écrit d’une façon tellement drôle que j’accepte (et puis bien sûr pour récupérer mon téléphone haha). Je le récupère donc à mon auberge avant de continuer pour la maison noire.

Cet endroit est un complexe de plusieurs maisons de différentes architectures et abritant des installations bizarres et morbides au premier abord. Faites de peaux d’animaux, de cornes en tout genre et de meubles en bois, les œuvres sont comme des victuailles de chasse. Bizarre mais intéressant à voir sous l’angle artistique.

The second stop was the black house which is also called the Baandam Museum. Funny anecdote on the way between the two sites. In the bus, the driver told me that I forgot my phone on the bench of the bus stop. Indeed, I realized that I lost it. As he couldn’t speak a good English, he wrote me a nice little paper full of mistakes saying that he will give back my phone to my hostel if I pay for it. The paper and the situation was so funny (and of course I wanted back my phone haha) that I accepted it. I returned to my hostel and picked it up before going to the black house.

The place is a complex of several houses of different architectures and housing, bizarre and morbid facilities at first sight. Made with animal skins, horns of all kinds and wooden furnitures: the works are like hunting victuals. Weird but interesting to see from an artistic point of view.

Avant de rejoindre notre troisième et dernier endroit, nous souhaitions à la base prendre un bus mais qui n’arrivait pas. Alors j’ai interpellé un 4x4 avec des personnes qui avaient l’air plutôt gentilles et effectivement elles l’étaient. Ils nous ont pris en auto-stop et nous ont même amené jusqu’à l’endroit souhaité : le temple bleu. Visite sympathique mais temple récent et en fin de construction mais avec un beau couché de soleil !

Puis nous revenons vers notre auberge à pied, en passant par un marché local et delà nous prenons un taxi pour rentrer. Une très belle journée pleine de rebondissements avec le soir notre traditionnel repas au marché de nuit et verres sur le toit d’un bar.

For going to our third and last place, we wanted to take the bus but it seemed not arrive soon. So I stopped a 4x4 with people who seemed nice and actually they were. They hitched us and even took us to the place: the blue temple. Good visit but recent temple and still under construction but with a beautiful sunset!

Then we returned to our hostel by foot, passing by a local market and then we took a taxi. A very nice day full of twists with the evening made of our traditional meal at the night market and drinks on a rooftop bar.

Le quatrième et dernier jour, rien de prévu à part du repos et le soir nous sortons avec presque toute l’auberge (nous étions une dizaine de personnes) au marché de nuit et nous prenons un verre dans un bar au rez-de-chaussée. Sans personne à l’intérieur, nous réaménageons totalement le bar pour coller les tables et mettons notre propre musique. C’était génial ! On a dansé jusqu’à 1h du matin puis on s’est baladés.

Très sympa Chiang Rai !

On the fourth and last day, nothing planned except resting and in the evening going out with almost all the hostel (we were about ten people) at the night market and we had drinks in a bar. Without anyone inside, we totally moved the tables and put our own music. It was great! We danced until 2am.

Very nice Chiang Rai!

CHIANG MAI

Le lendemain matin je pars en bus pour Chiang Mai. Malheureusement je ne vais pas pouvoir vraiment visiter cette ville car un violent mal de gorge me prend (peut-être qu’un bout d’un moment je commence à avoir du mal à m’adapter à la différence de température entre l’extérieur très chaud et les chambres climatisées à 17-18 degrés). Toutefois l’auberge était top !

The next morning, I left Chiang Rai by bus. Unfortunately, I couldn’t be able to really visit the city because I had a violent sore throat (maybe after a while I’ve started to have trouble adapting myself to the difference temperature between the outside very hot and inside air-conditioned rooms with 17-18 degrees). However, the hostel was very good!

Alors pourquoi je ne découvre pas énormément Chiang Mai, c’est parce que je viens plus particulièrement pour faire une retraite de méditation pendant 10 jours dans le temple de Wat Ram Poeng, temple bouddhiste un peu en dehors de la ville. Je dois d’ailleurs la vieille me rendre au temple pour faire mon inscription et emprunter deux ensembles de vêtements blancs. En effet, à l’intérieur du temple, seuls le port de vêtements blancs est autorisé.

La deuxième partie de journée, j’en profite pour me balader dans la ville et faire un peu de shopping pour la première fois de mon voyage. Les trois tuniques indiennes sont mes seuls habits depuis le début et j’ai l’impression que ces vêtements ne sont plus adaptés, ils me donnent trop chaud. J’opte donc pour deux pantalons et deux tee-shirts légers. Je m’achète également une jupe et un haut typiquement thaï. J’adore les habits traditionnels de chaque pays où je vais !

Le troisième et dernier jour, avant d’être coupée du monde extérieur pour 10 jours, je profite des derniers instants pour me prendre un bon petit déjeuner. Le taxi est là et j’ai rendez-vous à 9h au temple. Que la méditation commence !

So why I did not discover Chiang Mai a lot, it was because I came there for a specifically reason: to do a meditation retreat for 10 days in the temple Wat Ram Poeng, a Buddhist temple just outside of the city. The day before, I had to go there to fill my registration form and borrow two sets of white clothes. Indeed, inside the temple, only white clothes are allowed.

The second part of the day, I had the opportunity to walk around the city and did some shopping for the first time of my trip. The three Indian tunics were my only clothes from the beginning and I had the impression that these clothes were no longer suitable, they were too warm. So I bought two light pants and two light T-shirts. I also bought a skirt and a top, typically Thai. I love the traditional clothes of each country where I go!

The third and last day, before being cut off from the outside world for 10 days, I enjoyed the last moments and had a good breakfast. The taxi was there and I had an appointment at 9am at the temple. May the meditation retreat begin!

KALAW

Après un trajet de 7h de bus, j’arrive à Kalaw en début d’après-midi. Inke, mon amie allemande est également avec moi car elle fait le trek de Kalaw jusqu’au lac Inle. Il y a plusieurs départs dans d’autres villes pour le lac, mais celui-là était le plus pratique pour moi, car sur ma route.

After a 7 hours’ bus ride, I arrived in Kalaw early in the afternoon. Inke, my German friend was also with me because she was going to do also the Kalaw trek to Inle Lake. There are several departures from other cities for the lake, but this one was the most convenient for me because it was on my way.

On dépose nos sacs à l’auberge puis on part découvrir la ville. Elle n’est pas très grande mais possède un marché central exceptionnel, qui va de la vente de fruits, légumes et poissons séchés jusqu’aux vêtements traditionnels et modernes. À voir ! Également des temples dans des rues parallèles sont intéressants à voir mais on a vite fait le tour. Kalaw est toutefois plus fraiche du fait de son altitude et c’était un plaisir de se balader après les journées de chaleur passées à Bagan. En fin de journée, on fait un petit détour par le petit bureau de l’agence qui organise notre randonnée : Ever Smile. Nous retournons à notre auberge pour terminer tranquillement la journée car le lendemain sera chargé.

We dropped our bags at the hostel and then we went to discover the city. It is not very big but it has an exceptional central market which has a lot of fruits, vegetables and dried fish and also traditional and modern clothing. Must to see! Also, there are temples in parallel streets which are interesting to see but we quickly went around. Kalaw is however cooler than Bagan because of its altitude and it was a pleasure to walk after the hot days spent in Bagan. At the end of the day, we made a stop to the small office of the agency that organized our hike: Ever Smile. We returned to our hostel to finish the day quietly because the next day was going to be busy.

TREKKING : Kalaw to Inle Lake

Nous avons rendez-vous tôt le matin pour partir pour 3 jours de trek. Avant d’y aller, je me pose encore la question de le faire car il ne fait pas beau, il a plu toute la nuit et également le matin du départ. La météo annonce aussi du mauvais temps pour les 3 prochains jours mais je me dis que ça sera la même chose que je parte aujourd’hui ou demain.

On est donc conduit au point de départ. Inke part avec un autre groupe pour faire uniquement 2 jours. Je rencontre là mes autres compagnons ainsi que le guide, Lu. Il a l’air jeune mais plein d’énergie et de gentillesse. Pour le groupe, il y a un autre couple de français, une britannique, une tchèque, une hollandaise et deux singapouriennes. Un beau mélange, qui donnera une super ambiance tout au long du trajet.

We had an appointment early in the morning for 3 days trekking. Before going, I still asked myself if I did it now because it was not sunny, it had rained all night until the morning of the departure. The forecast also announced bad weather for the next 3 days so it was going to be the same if I leave today or tomorrow.

We were led to the starting point. Inke left with another group to do only 2 days. I met my other companions and the guide, Lu. He looked young but full of energy and kindness. For the group, there were another French couple, a British, a Czech, a Dutch and two Singaporean girls. A nice mix, which gave a great atmosphere throughout the journey.

Pour le premier jour, le matin reste pluvieux et je fais déjà l’expérience des routes boueuses et je marche à plusieurs reprises dedans, jusqu’à ne plus reconnaître mes chaussures. Nous nous arrêtons à un petit restaurant népalais (comment ils sont arrivés jusque-là, je ne sais toujours pas :D) avec une salade d’avocat exceptionnelle réalisée par notre guide.

Nous reprenons notre chemin en croisant quelques villages puis empruntons une voie de chemin de fer car la route habituelle est difficilement praticable, nous indique notre guide. Le chemin est magique et la traversée de la campagne birmane est exceptionnelle. Remplie de verdure, d’animaux, de petites maisons traditionnelles. On se croirait au paradis.

En fin de journée, le corps commence à ressentir la fatigue et la marche sur les plaques de bois entre les deux rails sur une longue distance, donne le tournis. Nous arrivons à une gare de train pour prendre un thé et manger de super biscuits à l’orange fait maison. Les galettes bretonnes ont de réels compétiteurs en Birmanie ! Je sympathise aussi avec une jeune maman et son enfant, que j’aurais couvert de baisers si j’avais pu le faire.

Nous reprenons la route et arrivons en fin de journée à notre premier logement chez l’habitant. Une famille souriante et pleine de vie nous accueille et nous prépare un excellent repas local, avec des frites faites maison, s’il vous plait !

For the first day, the morning remained rainy. I already experienced the muddy roads and I walked several times in, until I did not recognize my shoes. We stopped at a small Nepali restaurant (how they have ended up here, I still do not know: D) with an exceptional avocado salad made by our guide.

Back on the road, we crossed a few villages and then took a railway because our guide told us that the usual road was difficult to pass. The path was magical and the crossing of the Burmese countryside was exceptional. Filled with greenery, animals, small traditional houses. It was like paradise.

At the end of the day, the body began to feel tired and walking on the wooden plates between the two rails over a long distance made me feel dizzy. We arrived at a train station to have tea and eat some great homemade orange biscuits. Breton biscuits have real competitors in Burma! I also sympathized with a young mother and her child, whom I would have covered with kisses if I could have the chance.

We took the road again and arrived at the end of the day to our first homestay. A smiling family full of life welcomed us and prepared us a great local meal, with homemade fries!

Le deuxième jour, réveil très matinal, mais le petit déjeuner est tellement bon (avec des crêpes, s’il vous plait !) que ça me fait oublier mes courbatures et ma fatigue. Nous quittons la famille et repartons sur la route. Dès les premiers mètres, on constate que la route est encore plus mauvaise que la veille, malgré qu’il ne pleuve pas (encore) à ce moment-là. Nous avons mis peut-être 2 ou 3 heures pour faire 5 kilomètres dans la matinée et nous prenons du retard. Mais la bonne humeur et les rires prennent le dessus, tellement c’était hilarant de nous voir tous les 9, y compris le guide Lu, tenter de se frayer un chemin sur la route totalement boueuse avec des trous qui arrivent jusqu’au genou. Certains y ont laissé plusieurs fois leurs chaussures car parfois il n’y avait pas d’autres solutions.

On arrive enfin sur une route correcte. Nous rencontrons sur le chemin des femmes du coin qui se moquent bien de nous, totalement tâchés de boue et en sueur, comme si nous avions couru un marathon durant la matinée. Nous continuons notre marche à travers les champs et les villages. Nous nous arrêtons dans un en particulier, où une femme nous montre le tissage traditionnel de son village. Malgré la barrière de la langue, les sourires et les gestes en disent plus que les mots.

Une grosse averse nous tombe de dessus avant même d’arriver au point pour déjeuner. Nous arrivons totalement trempés et essayons de faire sécher tout ce qu’on peut avant de repartir. Les autres groupes de randonneurs se moquent bien de nous, car eux ont réussi à éviter l’averse. Nous remontons ensuite vers un chemin plus en altitude, à travers champs de rizière et avec quelques escalades à réaliser puis nous arrivons à notre deuxième logement chez l’habitant, dans la nuit, à cause de notre retard accumulé dans la journée.

The second day, although we woke up very early, the breakfast was so good (with homemade pancakes!) and it made me forgot my body aches and tiredness. We left the family and started to hike. From the first meters, we saw that the road was even worse than the day before, although it did not rain (yet) at that time. It took us perhaps 2 or 3 hours to walk 5 kilometers in the morning and we were late from the original plan. But the good mood and the laughs took over, so it was hilarious to see us all, including the guide Lu, trying to make their way on the road completely muddy with holes that reached the knee. Some left their shoes several times because sometimes there were no other solutions.

We finally arrived on a correct path. We met on the way local women who made fun of us, totally stained with mud and sweat, as if we had run a marathon in the morning. We continued our walk through fields and villages. We stopped in one in particular, where a woman showed us the traditional weaving of her village. Despite the language barrier, smiles and gestures meant even more than words.

A heavy downpour felt before reaching the point for lunch. We arrived totally soaked and tried to dry everything as much as possible before leaving. The other groups of hikers laughed at us because they managed to avoid the downpour. Then we went up to a higher path, through paddy fields and with some climbing to achieve rocks. Then we arrived at our second homestay at night because we were late during the day.

Deuxième lavage avec eau froide et dans la nuit, comme les locaux qui font cela tous les jours. Comme chez la première famille, je me dépêche d’assister à la préparation du repas avec la mère de famille. J’adore les regarder préparer, couper, cuisiner et apprendre quelques recettes. Je tente toujours de les assister mais la plupart du temps les familles refusent car ce n’est pas concevable qu’un invité aide pour le repas. Mais j’ai réussi à les convaincre quelques fois !

Nous dormons comme pour la première nuit sur des futons alignés pour tout le groupe dans la même pièce. Tout le monde s’endort rapidement et je profite de discuter un peu plus avec notre jeune guide. Je réalise qu’il a le même âge que moi et il me raconte qu’il est passé par plusieurs métiers totalement différents avant d’être guide. Cela ne fait que quelque mois, mais il aime cela pour le moment et espère dans le futur monter son propre business. Je lui souhaite de tout mon cœur !

Second outdoor shower with cold water and in the dark, as the local do every day. Like with the first family, I hurried to attend the preparation of the meal with the mother. I love watching them preparing, cutting, cooking and I learn more recipes. I always try to help them but most of the time the families refuse because it is not conceivable that a guest helps for the meal. But I have managed to convince them a few times!

We slept like the first night on futons, lined up for the whole group and in the same room. Everyone felt asleep quickly and I enjoyed talking a little more with our young guide. I realized that he was the same age as me and he told me that he went through several totally different jobs before being a guide. It has only been a few months, but he liked to be a guide for now and hoped to build his own business in the future. I wish him from all my heart!

Le lendemain, et troisième jour, séance de Thanaka avant de repartir sur les routes. C’est une sorte de pâte que l’on obtient en frictionnant l’écorce d’un arbre spécifiquement utilisé pour faire du Thanaka, sur une pierre circulaire avec un petit peu d’eau. On se l’applique sur le visage et cela permet de se protéger du soleil. Pour moi, j’avais plus l’impression qu’on me collait un masque à l’argile pour la journée :D

Nous disons au revoir à notre super famille et repartons sous un soleil cuisant. En milieu de journée nous arrivons sur les hauteurs qui entourent le lac Inle et nous l’apercevons de loin. On se dit que nous sommes bientôt arrivés mais nous n’avions pas conscience de ce qu’il allait nous arriver par la suite.

The next day, the third day, it’s Thanaka time before going on the road again. It is a kind of paste that is obtained by rubbing the bark of a tree specifically used to make Thanaka, on a circular stone with a little bit of water. It is applied to the face and it helps to protect from the sun. For me, I had the feeling that It was like a mask applying for the day: D

We said goodbye to our super family and left under a baking sun. In the middle of the day we arrived on the heights surrounding Inle Lake and we saw it for the first time. We thought we were going to arrive soon but we were not aware of what was going to happen to us later.

Il faisait jusque-là un magnifique ciel bleu avec quelques nuages blancs bien dessinés. Nous prenons une pause sous un beau soleil, puis nous redescendons vers le lac. Nous faisons des arrêts pour admirer les arbres sûrement millénaires et tester un étrange mélange à base de racine de betterave enrobé dans une feuille que les locaux mâchent et recrachent quelques minutes après, pour selon eux, mieux digérer et avoir meilleure haleine. Selon moi, cela a un goût tellement fort que je n’arriverai jamais à m’y faire. Ce mélange à mâcher est courant dans toute l’Asie et je l’avais déjà testé en Inde avec en bonus du bétel, essence qui prend feu et qu’on met directement dans la bouche. En plus, lorsqu’on le mâche le rouge de la betterave s’active et lorsqu’on recrache on a l’impression d’être devenu un vampire en plein jour. C’est drôle à tester mais pas tous les jours :D

It was until then a beautiful blue sky with some well-drawn white clouds. We took a break under a beautiful sun, then we went down to the lake. We made stops to admire the trees surely millennia and tested a strange mixture of beet root wrapped in a leaf that the local chew and spit out a few minutes later. According to them it for a better digest and have a better breath. In my opinion, the taste is so strongly weird that I will never get used to it I think. This chewing mix is ​​common throughout Asia and I had already tested in India with with fire (betel) and put directly in the mouth. In addition, when you’re chewing the red beet is activated and when you spit it out, it feels like a vampire in broad daylight. It's funny to test but not every day: D

Durant la marche, on constate que le temps se gâte et on active notre marche. Malheureusement pour moi, je ralentis mon pas car depuis le matin j’ai une douleur au tendon à l’arrière du pied, causée sûrement par un mauvais mouvement en marchant. Notre guide est aussi malchanceux et a un problème au genou. Il appelle donc un de ses confrères de randonnée qui coupe notre groupe en deux. Les premiers repartent avec son ami, car en forme, et je me retrouve avec le guide et les deux singapouriennes qui ont également du mal à marcher.

Le ciel devient gris menaçant et l’averse commence à tomber fortement jusqu’à devenir un rideau de pluie. Le chemin que nous empruntons devient un torrent d’eau et nous devons nous résigner à marcher droit dedans pour continuer à avancer. L’eau boueuse nous arrive jusqu’aux genoux et nous sommes ralentis par nos douleurs respectives. Nous glissons sur de véritables toboggans avec heureusement des passages sans eau.

Nous finissons notre descente et arrivons au dernier village étape où nous retrouvons la première partie du groupe, arrivé quelques minutes avant nous. Rien sur nous n’est sec à part les sacs à dos qu’on a tenté de protéger le plus possible. Nous sommes tellement heureux de pouvoir manger au sec après l’averse ! Nous repartons avec nos vêtements mouillés dans des sacs plastique et prenons le bateau pour naviguer sur le lac Inle jusqu’à la ville de Nyaung Shwe, au nord du lac. Nous disons au revoir à notre super guide, qui reprend la moto pour refaire ce qu’on a fait en 3 jours mais seulement en quelques heures cette fois-ci. Lu, si tu passes par là, encore un grand merci pour le trek ! Tu es un super guide !

During the walk, we saw that the weather was going badly and we walked faster. Unfortunately for me, I slowed down because since the morning I had tendon pain in the back of the foot, probably caused by a bad movement while walking. Our guide was also unlucky and had a knee problem. He called one of his fellow hikers who split our group in two. The first part, which was in good shape, left with his colleague, and the second part including the guide, the two Singaporeans who also had difficulty to walk and me were left behind, in order to walk slower.

The sky became dark grey and the downpour began to fall sharply until it was like a curtain of rain. The path we took started to be a torrent of water and we resigned ourselves to walk right into it and keep going. The muddy water reached our knees and we were slowed down by our respective pains. We slid on real natural slides created by the rain, with fortunately passages without water.

We finished our descent and arrived at the last village-stop where we found the first part of the group, actually arrived a few minutes before us. Nothing on us is dry except for the bags that we tried to protect as much as possible. We were so happy to be able to eat and dry our clothes after the downpour! We left with our clothes wet in plastic bags and took the boat to sail on Inle Lake to the town of Nyaung Shwe, in the north of the lake. We said goodbye to our great guide, who took the motorbike to do what we did in 3 days but only in a few hours this time. Lu, if you see this, thank you again for the trek! You are a great guide!

La traversée en bateau dure environ une heure et nous avons le temps d’admirer la beauté dans laquelle nous sommes arrivés. Le lac Inle est vraiment une merveille de la nature et faut le voir au moins une fois dans sa vie : les jardins flottants, les maisons sur pilotis, les barques, les pêcheurs, le paysage tout autour, … C’était une belle récompense après nos 3 jours dans la boue. Point négatif : on a été emmenés dans 2/3 boutiques sur le chemin qu’on ne souhaitait pas forcément. Cela fait très touristique, chose que je n’aime pas du tout, mais je me dis que c’est un échange mutuel. Les conducteurs de bateau nous amènent et ils touchent des commissions en retour.

Dans l’une des boutiques d’ailleurs j’ai pu voir des « femmes girafe », au long cou, de la tribu des Kayan. Elles étaient en train de tisser une étoffe traditionnelle, mais elles étaient surtout là pour montrer leur particularité si prisée des touristes. Je trouvais que cela faisait plus spectacle que véritable rencontre avec ce peuple qui est magnifique. Enfin, après cet épisode un peu mal à l’aise, notre chauffeur nous dépose dans la ville et chacun prend le chemin de son hébergement et je rejoins l’auberge Ostello Bello avec la britannique, Yolanda.

C’était un magnifique trek, malgré la difficulté météorologique. Nous avons eu de la boue et de la pluie du matin jusqu’au soir mais ça valait vraiment le coup. Les paysages, les gens, la nourriture, … Le trek m’a encore plus conquis que la Birmanie est un pays magique avec des gens fascinants et des cultures parfois totalement différentes mais si proches géographiquement. Très enrichissant. Un très beau souvenir que ce trek !

The boat trip took about an hour and we had time to admire the beauty in which we arrived. Inle Lake is truly a marvel of nature and a must to see at least once in your life: floating gardens, houses on stilts, boats, fishermen, the landscape all around... It was a nice reward after our 3 days in the mud. Negative point: we were taken to 2 shops on the way that we did not want to. It's very touristy, something I do not like at all, but it's also like a mutual exchange. Boat drivers bring us and they receive commissions in return.

In one of the shops I was able to see the long-necked women of the Kayan tribe. They were weaving traditional clothing, but they were mostly there to show their particularity so popular for tourists. I thought it was more like a show than a real meeting with this wonderful people. Finally, after this episode a little uncomfortable, our driver dropped us in the city and everyone took the path of his accommodation and I joined the hostel Ostello Bello with the British girl, Yolanda.

It was a beautiful trek, despite the difficult weather. We had mud and rain from morning till night but it was worth it. Landscapes, people, food, ... The trek conquered me that Burma is a magical country with fascinating people with cultures completely different but so close geographically. Very rewarding. A very nice memory that this trek!

HP-AN

Le bus de nuit est assez éprouvant, avec pas mal de secousses. J’arrive au milieu de la nuit vers 4h du matin à la guest house, où ils sont surpris de voir arriver des voyageurs à cette heure-ci.

The bus was exhausted with a lot of shakings. I arrived in the middle of the night at about 4am at the guest house. They were surprised to see travellers coming at this unusual time.

Je pensais aller me reposer un peu le matin dans ma chambre mais finalement je choisis de rejoindre le groupe du jour pour une journée de visite entre temples, stupas et grottes souterraines. Les grottes sont particulièrement impressionnantes par leur taille et leur profondeur. On y croise aussi des millions et millions de chauve-souris avec un cri assourdissant. L’humidité se fait sentir et en Birmanie pas le choix : il faut monter et descendre constamment pour atteindre les autels. Les endroits sont remplis de milliers de bouddhas et de stupas.

I thought I would go for a nap in this early morning but I finally changed my mind and joined a group for a day tour around Hp-An to see temples, stupas and caves. The caves are impressive by their size and depth. I also crossed millions and millions of bats above my head shouting with a deafening sound. It was humid and in Myanmar no choice: you have to go up and down to see the good views, temples and altars. The places were full of Buddha and stupas everywhere.

Il a aussi de nombreuses sculptures et de reliefs de bouddha sur les murs, comme si c’était là depuis des milliers d’années. Les différents endroits restent pas mal touristiques et j’ai eu l’impression parfois d’être dans une sorte de parc d’attraction avec tous ses autels et ces bouddhas auréolés de lumières multicolores et scintillantes. Un autre endroit m’a particulièrement marqué, c’était la pagode suspendue sur un rocher en équilibre. C’est impressionnant et on se demande quand est-ce que celui-ci tombera.

There was also a lot of sculptures and reliefs of Buddha on the walls, like if it was there for thousands of years. The places are touristic and sometimes you have the impression to be in a theme park with these Buddha crowned by multi-coloured and sparkling lights. Another place lest a mark on me was the hanging pagoda on an unstable rock. That was impressive and you keep asking yourself how long it’s going to stay like this.

C’est à la Cave Mahar Sadan, sur le chemin du retour, que j’ai appris à pagayer sur un bateau birman et à manier la pagaie à la perfection ! C’était vraiment une super journée, où l’on a pu voir les alentours de Hp-An pour un prix plus que raisonnable de 5000 kyats par personne.

It was at the Mahar Sadan Cave, on the way back, that I learnt how to paddle on a Burmese boat and to handle it like a professionnal! It was a nice day and we saw a lot for a reasonable price (5000 kyats/person).

Le lendemain, je pars découvrir les environs de la ville que je n’avais pas vu la vieille. Pagodes et temples au menu du jour puis je me rends de l’autre côté de la rive pour gravir le Mont Hpa-Pu Hill. J’ai d’ailleurs eu du mal à trouver une barque car plusieurs ne voulaient pas faire la traversée. J’ai aussi eu du mal à trouver le chemin pour monter sur le mont et le chemin en question n’était pas entretenu.

The next day, I went for exploring the city and arounds that I didn’t see the previous day. Pagodas and temples are beautiful and then, I went to the other side of the river to climb the Hill Hpa-Pu. I had difficulty finding a boat because many of the drivers didn’t want to cross, I still don’t know why. I also had difficulty finding my way until the hill because the path was not maintained.

Mais arrivée en haut, la vue valait vraiment le coup !

But on the top, the view was astonishing!

MAWLAMYINE

Après mes deux jours incroyables à Hp-An, je décide de faire une petite excursion à Mawlamyine, ancienne ville royale, à 2h en bus au sud de Hp-An. J’ai l’impression que la ville est plus petite que Hp-An et plus centrée sur le fleuve. Je me balade durant la journée dans les rues. Je rencontre un moine alors que je rentrais dans un monastère. Il m’explique tout le fonctionnement et me montre les différentes parties du monastère. Une vraie et authentique visite privée !

Je termine ma balade sur les hauteurs de la plus importante pagode avec une vue à 360 degrés sur la ville et alentours. Le soir, c’était la nuit de pleine lune avec au programme feux d’artifices sur les berges et cérémonies avec bougies et chants dans les temples.

After 2 incredible days in Hp-An, I decided to do a second city in the south called Mawlamyine, an old royal city, about 2 hours away from Hp-An. I had the feeling that it was bigger than Hp-An and more focused on the river. I walked along the streets during the rest of the day. I met monks in one monastery and showed around and explained everything about it. It was like an authentic private tour!

I finished my walk on the heights of the main pagoda with a 360 degrees’ view point on the city and arounds. In the evening, it was the full moon night and a lot of firelights and ceremonies were on the program.

Le lendemain pas grand-chose de prévu, avec une nuit d’insomnie. J’ai terminé le livre de Jon Krakauer « Into Thin Air » sur la tragédie de 1996 sur l’Everest. 8 personnes meurent durant une ascension qui tourne au cauchemar après avoir été bloqués dans une tempête toute la nuit. Le récit est poignant et me laisse toujours en admiration devant ces gens si aventureux mais aussi triste de leur fin tragique.

À 10h du matin, j’ai l’honneur de me faire réveiller par le propriétaire de la Breeze Guest House qui m’indique que c’est l’heure du petit déjeuner. Je lui explique que j’ai besoin de dormir plus après ma nuit mouvementée, mais il insiste et je ne me vois pas refuser son offre. Je mange donc avec un islandais, Janus, et un australien, Paul, rencontrés la veille.

The next day, nothing really planned, with a night of insomnia. I finished my book by Jon Krakauer “Into Thin Air” about the tragedy in 1996 on the Everest. 8 people died during their ascent because they got stuck the all night in a heavy storm. The story is poignant and always leave me a deep respectful and sadness feelings at the same time because of their courage and their tragic ending.

At 10am, I had the honour to be wake up by the owner of the Breeze Guest House (a very nice one) who noticed me that it was the time to wake up and have breakfast. I told him that I didn’t need it because I had a very short night. But he insisted and I couldn’t see myself refusing his offer. I ended up eating with as an Icelandic, Janus, and an Australian, Paul, met the previous day.

Le propriétaire nous propose à nous trois de nous raconter des histoires birmanes que peu de monde dans le pays connaissent, ainsi que de nous initier à la méditation. Nous écoutons attentivement son histoire à propos de moines volants, ainsi que leurs pouvoirs surnaturels que le propriétaire a déjà vu en pratique. Puis nous fermons les yeux et il nous accompagne en contrôlant notre souffle. Je reste ainsi 40 min à méditer (peut-être un peu aussi à dormir :D) avant de rouvrir les yeux et de voir mes acolytes et le propriétaires qui m’attendent depuis 20 min que j’ouvre les yeux à nouveau.

The owner suggested to tell us about Burmese stories that few people know about it and to initiate us to meditation. We listened him carefully about flying monks and their supernatural powers. Then we closed our eyes and started to do some meditation. He first guided us with our breath and then we had to control totally. When I opened my eyes again, I saw the boys waiting for me and they said: “you meditated for 40 min! That’s good for a first time!”. I was surprised that I enjoyed it but also I was a little bit tired and that helped maybe haha.

C’était une très belle expérience qui m’incite de plus en plus à faire une retraite dans un centre de méditation. Après ce moment spirituel, nous allons manger un curry birman et nous revenons à l’auberge. J’attends là jusqu’à l’heure du départ pour mon bus en direction de Mandalay.

À Mandalay, je vais rester 2 jours mais principalement pour me reposer et continuer à écrire mes articles de blog car je suis déjà pas mal en retard !

It was an amazing experience that has encouraged me more and more to do a meditation retreat. After this spiritual moment, we ate in a local restaurant, rested in a coffee shop and went back to the hostel. It was time for me to go to the north, to Mandalay!

In Mandalay, I stayed there 2 days but mostly for resting and keeping on my writings for my blog because I have been way too much late!

BHAKTAPUR

Je souhaitais à tout prix sortir de la cohue de Katmandu et j’ai choisi de filer à l’est du pays en passant par Bhaktapur pour rejoindre Nagarkot, un village dans les montagnes à 1h30 de trajet en bus.

J’ai passé la journée à Bhaktapur, à 30 min de Kathmandu, rejoignant un autre français, Gatien qui y était déjà. Nous avons pu tester les spécialités culinaires du coin (momos, omelette garnie et yaourts onctueux) puis je me suis baladée toute seule dans l’ancienne ville royale. Le centre (le Durbar Square) est bien plus grand que celui de Kathmandu et plus intéressant également car tout est un peu près resté debout après le séisme. Plusieurs endroits sont jolis à voir, mais une journée suffit amplement.

I wanted to escape Kathmandu and its euphoria and this was what I did. I went one day in Bhaktapur and two days in Nagarkot, a little village in the mountains, 1h30 by bus away from the big city.

First in Bhaktapur, 30 min away from Kathmandu, I spent the day with another French guy, Gatien, who were already there. We tried different food (dumplings, omelette filled with herbs and delicious yogurts) and then I left Gatien and walked alone in the old city. The centre, “the Durbar Square” is very huge compare to the one in Kathmandu. It’s also more interesting because almost everything has been rebuilt or not touched by the earthquake. A lot of good places to see but one day it’s enough.

NAGARKOT

En fin de la même journée, j’ai pris un autre bus pour aller en direction de Nagarkot, pour monter dans les hauteurs népalaises. Le village est connu pour son panorama sur la chaine himalayenne au lever et coucher du soleil. Je me suis dit, qu’à l’instar de faire un trek, je pourrais peut-être au moins voir les montagnes de mes rêves.

J’ai rencontré dans le bus une israélienne, avec qui je resterai mes deux jours à Nagarkot et que je rencontrerai une nouvelle fois par hasard à Kathmandu lors de mon dernier jour. À notre arrivée nous rencontrons et rejoignons un autre groupe de voyageurs : deux suisses et une québécoise. Dans le village plus paisible que la ville, nous avons pris le temps de nous reposer et de discuter sur des sujets divers (politique, religion, voyage, …). C’était très intéressant, particulièrement avec l’israélienne. J’ai pu en apprendre plus sur sa vision du conflit israélo-palestinien et la relation avec la communauté musulmane en Israël. C’est précieux d’avoir un avis différent de ce qu’on peut entendre à la télévision ou avec les médias. Nous avions aussi pas mal de points communs et sa grand-mère me rappelait la mienne, également d’origine juive.

At the end of the day in Bhaktapur, I took a bus to go straight to Nagarkot, up in the mountains! The village is known for its panorama of the Himalayan mountains range during the sunrise and sunset. I told myself, if I can’t do any trek, I can at least see them from Nagarkot.

I met an Israeli girl in the bus, with who I stayed the two next days with her in Nagarkot. After, I met her again in Kathmandu randomly on my last day. When we arrived in Nagarkot, we met and joined a group of backpackers: two Swiss men and one Canadian French girl. In the village, more peaceful than the city, we took time to talk about several subjects (politics, religion, travel, …). It was very interesting, especially with the Israeli girl. I had the opportunity to know more about the situation in Israel with the Muslims, the Jews and what she thought about all of this. It’s precious to have this kind of point of view despite what newspapers and medias say about it. We had also similarities and reminded me my grandma who was Jew.

À 5h45 le lendemain j’ai pu admirer le lever du soleil sur l’Himalaya et réaliser à moitié mon rêve. L’endroit s’appelle la tour de l’observation et se trouve à 1 heure de marche du village. Même si c’était assez nuageux, la marche avant dans la nuit, le lever de soleil nous récompensait de nos efforts et c’était un moment suspendu dans le temps. Il faisait assez froid mais avec le soleil levant, il nous a réchauffé petit à petit.

At 5.45am the next day, we walked up in the night until the Observation Tower. We saw a beautiful sunrise on the Himalaya and at this moment I realised half of my dream: I saw the Himalayan mountains. Even if it was cloudy, we were happy that we did the walk and it was like a timeless moment for me. It was also cold but when the sun rose, it warned us up.

L’après-midi, j’ai fait le tour du village par une voie extérieure donnant vue sur les montagnes aux alentours. Magnifique balade avec la québécoise et en prime quelques champs de cannabis à l’air libre et une rencontre incongrue avec un népalais et sa sauterelle rouge vive.

In the afternoon, we did a round by an external path, following the borders of the village, like a circle. It’s a panorama walk where you can see all the mountains around. I did it with the Canadian French girl and we had the surprise to find some huge fields of cannabis, like this in the nature :D we met also a Nepalese man with a big red grasshopper.

Nagarkot était une belle parenthèse dans mon voyage népalais où tout est à taille humaine avec la nature et le calme environnant. Ce n’était d’ailleurs pas aussi calme que ça, car c’était aussi une période de festival pour les népalais. Qui dit fête, dit sacrifice d’animaux en grande quantité pour manger en famille. J’ai pu donc assister au coupage de nombreuses têtes de chèvres entre Nagarkot et Kathmandu.

Nagarkot was a beautiful break in my Nepalese trip where you can walk everywhere with nature and calm around you. Actually, it wasn’t that quiet because of a festival during that time. And to celebrate it, they killed a lot of goats everywhere in the streets in order to eat them with the family. So I assisted to many cuttings in Nagarkot and in Kathmandu.

Après ces aventures au Népal, il est temps de partir pour la Birmanie !

After the adventures in Nepal, it was time to fly to Myanmar!

L’arrivée s’est faite tranquillement, après la nuit passée dans le train. Ma première sensation en arrivant dans la ville n’était pas très objective après ce que je venais de vivre à Khajuraho. Mes amis et leur famille me manquaient, comme si j’avais laissé une partie de moi là-bas. Je me retrouvais seule à nouveau pour une nouvelle aventure !

Pour un bien ou pour un mal, je décide finalement de changer de logement à la dernière minute, convaincue par les conducteurs de tuk-tuk qui ne veulent pas m’amener à mon premier choix d’hébergement. Ils me disent que ce n’est pas un endroit sécurisé et ils ne peuvent pas accéder à l’adresse. Sachant que Varanasi est principalement fait de pleins de petites ruelles, je n’étais pas sûre de trouver mon chemin. Alors ils me conseillent une guest house pour 100 roupies de plus. Un peu déboussolée, j’accepte et je ne serai finalement pas déçue mais pas non plus hyper heureuse par ce choix.

En effet, je choisis toujours des dortoirs dans des auberges de jeunesse pour rencontrer le plus de gens possible et ne pas rester toute seule dans une chambre. Mais je me dis que ça me reposera un peu. Tout le premier jour, je ne me sentais pas bien et je suis donc restée à la guest house pour faire mes articles, répondre à des mails et faire pas mal de choses sur l’ordinateur.

The arrival was relaxing, after a night in the train. My first feeling entering the city was not really objective after my time in Khajuraho. I was missing my friends and my family, as one part of me was there now. I was again alone for a new adventure!

For good or for bad, I decided to change my accommodation at the last minute, convinced by tuk-tuk drivers saying it is not a good place to stay and they didn’t want to bring me there. Varanasi is mainly narrow streets and I wasn’t sure if I could find my way to the hostel. They advised me a guest house 100 rupees more expensive (300 rupees). I’m a little bit confused and I accepted. After my stay, I was not disappointed by the guest house but not 100% satisfied.

Indeed, I always choose dormitories at youth hostels in order to meet people as much as possible and to not rest alone in my room. But I thought that in Varanasi I was going to rest. All the first day, I wasn’t feeling very well so I stayed at the guest house to do my articles, write emails and other things on my computer.

Le lendemain je me lève tôt pour faire la mythique balade le long des Ghats. Je ne serai pas déçue, l’ambiance est très particulière, mêlée de spiritualité et de commerce. Je rencontre d’ailleurs là un vieux monsieur, Prim, qui m’accoste et me raconte l’histoire de chaque Ghât en prévenant dès le début qu’il n’est pas intéressé par l’argent. Nous nous baladons jusqu’à la Ghât des morts et là nous prenons un chaï tout en haut d’une maison qui a une magnifique vue sur le Gange. C’est là également où j’ai failli me faire attaquer par des singes qui en voulait pour mon sac ! Heureusement Prim est là avec son bâton pour les faire fuir !

Il m’amène aussi dans une fabrique de tissus en soie et je le suis, pensant que ça fait partie du jeu, comme un échange de bon procédé. Je fais la connaissance de « Monsieur Kapur », un personnage connu dans tout Varanasi, un des plus gros fournisseurs de tissus en soie pour les grandes marques de luxe européennes comme Gucci ou Hermès. La fabrique est dirigée depuis plusieurs génération et possède 200 salariés. Il me donne de précieuses informations sur le commerce de la soie et du tissu en général en Inde. Je sais désormais reconnaître de la vraie et de la fausse soie.

The next day, I woke up early to do the classic walk along the Ghats. I wasn’t disappointed, the atmosphere is very special, between spirituality and business. I met there an old man, named Prim, who started to talk to me and said that he wasn’t interested in money, just to exchange with foreigners and show them around. So we walked together until the burning Ghat and he explained me everything. I was very happy and I offered him a chaï on the top of a restaurant with a stunning view of the Ganga. It was precisely here where I was almost attacked by monkeys who wanted my bag! Fortunately, Prim was here with a stick and made them run away.

As it was fair enough, he brought me to a textile fabric shop for silk. According to his words, it was a very famous and authentic fabric from generations. Indeed, I met directly the owner of the company, mature and very kind man, named “Monsieur Kapur”. He explained me that the company is from his great great grand-father and it is a family company with 200 employees. He exports his silk and textile all around the world, especially in Europe for luxury brands such as Gucci and Hermès. He talked for 1 hour and he explained everything about the silk industry, how it works in India and how to recognize a good and a fake silk.

Je repars ensuite, marchant dans les ruelles étroites de Varanasi pour rejoindre ma chambre totalement en sueur. Il faisait tellement chaud, presque 40 degrés tous les jours, que ce n’était pas soutenable entre 11h et 16h de l’après-midi de se balader. Après mes quelques péripéties bancaires, je ressors pour le coucher de soleil sur les Ghats et les cérémonies quotidiennes en l’honneur du Gange. Très belle cérémonie avec de jeunes Brahmanes effectuant les gestes rituels en direction du fleuve.

Malgré quelques hommes insistants, c’est une très belle ville sainte. Il faut le voir pour le croire. Toutes ces personnes qui viennent de toute l’Inde pour venir honorer le Gange et celles qui viennent y mourir lentement mais sûrement, avec la garantie d’aller directement au nirvana. Je pensais être plus marquée par les Ghats des morts mais les corps de ne sont pas montrés au jour le jour et sont voilés (en blanc pour les hommes et en rouge pour les femmes). Les femmes enceintes, les jeunes enfants et les animaux ne sont pas brûlés mais plongés au milieu du fleuve à l’aide d’une pierre. Ce qui m’a le plus marqué c’est l’odeur de toutes ces cendres et la chaleur dégagée par les fumées des feux.

Then, I left them and walked in the narrow streets to go back to my room completely sweating. It was so hot, almost 40 degrees every day, it was not bearable between 11am to 4pm to be outside. After some bank issues, I went back outside to see the sunset from the Ghats and the daily ceremonies in honour of the Ganga. It was a very nice ceremony with young Brahmans, doing the rituals gestures in the direction of the holy river.

Although there were some persistent men asking you some stupid questions, it’s a beautiful holy city. You need to see it to believe it. All these people, coming from all India, to honour the Ganga or to die slowly in Varanasi, guarantee you good life and going straight to the nirvana. I thought I was going to be more shocked by the burning ghats but it’s not a big deal. You don’t see the bodies because they are covered by a red (woman) or a white (man) sheet. Pregnant women, children and animals or not burn because considered too delicate so they are immersed in the middle of the river, attached to a rock. Something which affected me more is the smell of the hashes and the heavy temperature emitted by the fire. It was almost not breathable.

On se rend vraiment compte de l’importance de la religion. C’est impressionnant et cela m’a fait poser beaucoup de questions aussi sur mes propres croyances et si finalement je crois en une certaine existence spirituelle. Je pense qu’en ayant eu une éducation athéiste, il y a certaines choses que je ne peux pas ressentir aussi profondément que si j’avais grandi dans un milieu religieux. Toutefois, avec les moments que j’ai traversé ces dernières années, je m’accroche de plus en plus à une idée de présence spirituelle des êtres que j’ai perdu. Comme une force qu’ils m’insufflent pour toujours donner le meilleur de moi-même pour qu’il soit toujours fiers de moi. Comme si, le fait qu’ils ne soient plus de ce monde, soit un moteur encore plus important pour agir du mieux que je peux.

Pendant les quelques jours, où j’ai vu les plus beaux levés et couchés de soleil jusque-là en Inde, je me suis posée beaucoup de questions avec déjà quelques réponses que j’ai pu apporter. Même si cette ville ne m’a pas autant touchée que Khajuraho, je reste certaine que si je reviens une deuxième fois, je l’aimerais plus. Et Ajay, un indien de Varanasi, m’a montré pas mal de coins que les touristes ne peuvent pas accéder ou ne viennent pas.

In Varanasi, I realised the importance of the religion. It was really impressive and made me think about my own beliefs. Do I believe in a certain way of a spiritual existence? Because I grew up in a non-religious background, it was hard sometimes to feel as deep as a religious person, the ceremonies. However, with all what happened in my life these past few years, I’ve started to believe in something spiritual, like a link between me and the people that I lost. It’s for me more like a driving force, motivating me to be the best as I can every day and be happy.

During the days I spent in Varanasi, all the beautiful sunrises and sunsets (probably the best ones so far in India), I asked myself a lot of questions and I got some clearer answers. Even if the city didn’t touch me that much as Khajuraho did, I’m sure that if I come back again, I will love it more. And Ajay, a local Indian, showed me some places that no tourists have access of don’t go at all.

Je n’aurai jamais pensé tomber amoureuse d’un endroit en si peu de temps. Je devais rester à Khajuraho seulement deux jours mais j’ai rallongé mon séjour d’une semaine. J’ai rencontré ici des gens fabuleux qui m’ont beaucoup appris et j’espère un jour leur rendre l’appareil en France ou ailleurs. J’ai promis que je reviendrai à Khajuraho !

I would never think that I could fall in love with a place in a short time. I was supposed to stay 2 days in Khajuraho but I extended my stay for a week. I met amazing people who taught me a lot and I hope I will give them back what I owe them. I promised, I will come back to Khajuraho!

Au départ, j’avais un mauvais pressentiment avant d’arriver à Khajuraho. J’ai pris un train pendant toute une journée et je suis arrivée de nuit en pensant que je n’arriverai jamais à mon auberge. À la sortie de la gare, beaucoup de conducteurs m’attendaient de pied ferme. J’avais lu que le prix pour le tuk-tuk était de 100-150 roupies pour le trajet et le premier conducteur qui s’avança vers moi me proposa 50 roupies. Youpi !

At the beginning, I wasn’t really sure if I was going to like the place. I took a train from Agra the whole day and I arrived by night, thinking that I wasn’t going to find my hostel in the dark. At the way out of the station, the drivers were waiting for me. I read before that the price was about 100-150 rupees for the transport and the first driver who bumped into me said 50 rupees. Deal!

Je constate directement qu’il est plutôt comique et beau parleur mais très gentil et attentionné. Il m’annonce que ce n’est pas lui qui va conduire mais son ami. Sur le trajet j’ai le temps de discuter avec le beau parleur mais pas trop avec celui qui conduit plutôt rivé sur la route. Ils m’expliquent qu’ils sont indépendants et ne demandent que le juste prix pour que les touristes se sentent bien. Je rigole bien avec eux et ils me proposent de se rencontrer le lendemain à leur boutique pour un thé masala. J’accepte et prend leur numéro. C’est comme ça que j’ai rencontré le beau parleur Bhaiya et le plus concentré sur la route Amit, les copains que je n’aurais jamais cru avoir dans ma vie.

He announced me that he won’t drive but a good friend of him because he can’t. He spoke a lot on the way and made a lot of jokes who made me feel happier and his friend didn’t talk much. They explained me that they are freelancers and they do good prices to make the tourists happy. I laughed with them and they suggested to have a masala tea together the next day. I accepted and I took their phone numbers. This is how I met my very good friends Bhaiya, the very talkative person and Amit, the more reserved person. And these two are one of the best people I ever met.

Au final, c’est seulement le premier matin où j’ai fait ma touriste en allant visiter le premier groupe de temples « les western temples » avec Mohit le cuisinier. D’ailleurs Mohit si tu passes par-là, on se reverra pour que je t’apprenne ma recette de quiche lorraine ! J’apprendrai plus tard que la meilleure façon de découvrir les temples de Khajuraho sont de commencer par voir les plus anciens (ceux du Sud et de l’Est) puis de visiter ceux de l’Ouest. C’est là où l’on voit vraiment la différence car c’est dans l’ordre chronologique !

I actually only spent the first morning doing some tourist thing and I went to the Western temples with Mohit. Besides, Mohit, if you see this, we will see each other again to cook together and I will learn you my recipe for the quiche lorraine! I will learn later that the best way of discovering the temples is to start with the oldest ones (South and East temples) and then to see the Western temples. It’s how we see the difference between them!

L’après-midi je me balade un peu dans la ville (une rue principale commerçante) puis je vais voir comme promis mes nouveaux amis Amit et Bhaiya pour boire un thé. Je sympathise bien avec eux et Amit me propose de m’emmener voir un endroit que les touristes ne voient pas. J’accepte en sentant que je pouvais lui faire confiance. C’était un moment magique encore jamais vécu. Être sur une moto, les cheveux au vent et voir un paysage en dehors des sentiers battus avec une personne extraordinaire. On ne peut pas rêver mieux !

In the afternoon I just walked in the city, on the main street and then I went to see my new friends Bhaiya and Amit as I promised to drink tea. I have really good feeling with them and Amit suggested me to see a place where no tourists go. I accepted and it was indeed a magical moment. I experimented for the first time going on a motorbike with wind and the landscapes: you feel so free with an amazing person. I couldn’t dream better!

Dès le deuxième jour, je reste la plupart de mon temps avec mes nouveaux amis à Khajuraho. Amit tient avec son frère une boutique d’alimentation générale, quoi qu’ils ont commencé d’abord par vendre des fruits directement dans la rue. J’ai passé énormément de temps là-bas. J’ai pleins de bons souvenirs de rigolades, de chai, de musique, de rencontre et d’échanges avec les gens qui viennent acheter des produits.

On the second day, I stayed mostly with them in Khajuraho at their shops. Amit has a general food shop with his brother now but they have started with a little fruit shop on the street. I spent a lot of time there and I have good memories of laughs, chai and masala teas, music, people, exchanges with customers.

Mais aussi avec Bhaiya et son associé Abid, que je rencontre un peu plus tard. Ils travaillent pour le propriétaire d’une boutique de textile et vêtements, surnommé « Super Mario ». J’ai également passé beaucoup de temps-là entre les thés masala et les discussions intenses. Puis j’ai visité plusieurs endroits durant la journée avec Amit : petite randonnée dans les montagnes, visite des chutes d’eau et du parc national renfermant crocodiles et tigres sauvages. Je n’ai pu voir seulement que des antilopes haha.

But also with Bhaiya and his partner Abid who I met a little bit after. They work in a textile/clothes shop owned by a guy called « Super Mario ». I spent a lot of time there also, drinking masala teas and having discussions. Then, I visited different places with Amit in the afternoon: hiking in the mountains, the waterfalls and the beginning of the national park with crocodiles and tigers that I didn’t see. Instead, I saw antelopes, which is not that bad!

Le troisième jour, j’ai l’honneur de rencontrer la famille d’Amit. Sa maman, son papa et sa femme et celle de son frère ainsi que Abu la fille de la sœur d’Amit. Je les ai adorés et je crois qu’ils m’ont adopté aussi. J’essayais de passer beaucoup de temps avec les filles car malheureusement en Inde on rencontre beaucoup plus les garçons que les filles qui sont souvent à la maison. On a pu échangé des sourires, des mots, des émotions malgré qu’elles ne parlaient pas ou très peu anglais.

On the third day, I was honoured to meet Amit family. His parents and his wife, his brother’s wife and Abu his niece. I loved them so much and I think I’ve been adopted by my new Indian family. I tried to spend as much time as possible with the girls but unfortunately here in India you mostly meet boys. The girls usually stay at home. We exchanged smiles, words, emotions even though they couldn’t speak English or a little.

C’est aussi dans ces moment-là qu’on se rend compte qu’on a quand même une chance inouïe en Europe de pouvoir faire ce que l’on veut en étant une fille, sans avoir d’obligations familiales. Ces femmes sont uniques et m’ont appris beaucoup de choses (le henné, la cuisine, le sari, leur histoire, …) mais elles auraient pu être encore plus éduqué pour peut-être faire aussi quelque chose à côté de leur rôle de mères et de femmes au foyer. Mais les choses changent petit à petit. Dans les grandes villes, les femmes sont maintenant de plus en plus indépendantes et travaillent. Mais il faut encore attendre quelques années pour que ce changement parvienne dans les plus petites villes et les villages.

It is also during these moments that you realise how lucky you are to leave in Europe where, as a girl, you can do whatever you want, without any family duties. These women are unique and learnt me a lot (henna, cooking, how to wear sari, their story, …) but if they had the chance to be more educated, they would have the possibility to do something, a part from their mothers and housewives duties. Its changing more and more. In big cities, women are more independents and work. But the change is really slow in smaller cities and villages which the tradition is still really present.

Le quatrième jour Amit m’emmène voir les grottes et la cascade de Pandav près du parc national de Panna. Magnifique endroit où je suis tombée plusieurs fois à cause du sol glissant et où je n’ai toujours pas rencontré de tigres. Le jour suivant je visite également le complexe de temples Sud et Est. Je n’oublierai jamais aussi la visite unique du Vieux Village de Khajuraho par Bhaiya. Il m’apprend le système de fonctionnement du village et les traditions qui y règnent. Expérience unique à vivre !

On the fourth day Amit brought me to the Pandav falls and caves near the national park Panna. Beautiful place where felt because it was too slippery! And I still didn’t see any tigers there. The next I visited the other temples (South and East). I will never forget the unique tour that Bhaiya did with me in the Old Village of Khajuraho. He taught me how the village works and the traditions there. Stunning experience!

Enfin les deux derniers jours je découvre Orchha en faisant l’aller et le retour dans le week-end. Je reviens le dimanche matin à Khajuraho. J’expliquerai cette ville dans un autre post. Là je passe mes derniers instants dans ma ville chérie et ma seconde maison en Inde.

Finally, the two last days I discovered Orchha in the week-end. I’ll write a post about this holy city later. I came back on Sunday morning in Khajuraho and then I spent my last moments with my beloved city, my second house in India.

Les adieux sont difficiles, comme si j’avais passé des semaines alors que j’en ai passé qu’une. Je leur promets que je reviendrai prochainement à Khajuraho. Je quitte difficilement la famille, ma maman indienne, mes sœurs, mes frères, « Abubu » et mes amis. Bhaiya et Amit me raccompagnent à la gare, comme au premier jour mais dans l’autre sens, pour que je prenne mon train direction ma nouvelle étape : Varanasi.

The goodbyes were difficult. Although I spent one week in the city, I had the impression that I spent much more time than that. I promised that I will come back, maybe for the holy festival in March/April. It was hard to leave my new Indian family, my Indian mum, my sisters, my brothers, « Abubu » and my friends. Bhaiya and Amit dropped me to the train station, as the first day but the other way round. I took my train for my next stop: Varanasi

Dhanyavad (merci / thank you), Phir Milenge (à bientôt / see you soon) et despacito !

Mes premières expériences au pays de Gandhi ont été exceptionnelles. J’ai pu déjà rencontrer pas mal de gens, visiter pleins d’endroits et sentir le cœur l’Inde.

My first experiences in the Gandhi land were amazing. I’ve already met a lot of people, visited nice places and felt the heart of India.

Ce que j’ai visité / What I visited :

- Main Bazard Road : grande rue commerciale où j’avais mon auberge de jeunesse, très pratique (proche du métro et de la station de train New Delhi). C’est là où j’ai acheté ma deuxième tunique et où j’ai mangé un excellent dal.

- Main Bazar Road: big commercial street where I had my youth hostel, very useful (near the metro station and the train station). It’s where I bought my second suit and I ate an unforgettable dal.

- Connaught Place : très large place principale de Delhi avec beaucoup de restaurants et boutiques. Les bâtiments en cercle de type colonial blanc à colonnes blanches. C’est là où j’ai testé le « fire pan », digestif indien à mastiquer et à recracher.

- Connaught Place: main and very large square of Delhi with plenty of restaurants and shops. The building around is a colonial style one, in circle with white columns. I tested the famous « fire pan », a digestion thing to chew and spit out. Very funny experience!

- Humayun Tomb : tombeau construit par l’épouse de l’empereur moghol Humayun au milieu du 16e siècle. Lieu extraordinaire et d’autres sanctuaires autour à visiter. Un des plus beaux endroits visités à Delhi !

- Humayun Tomb: built by the Moghul Emperor Humayun’s wife in the middle of the 16th century. Extraordinary place and with other sanctuaries around to see. One of the beautiful place I’ve seen in Delhi!

- Qutub Minar : un des plus hauts minarets du monde avec 72 mètres de hauteur. Le minaret est entouré de ruines où l’on peut se balader entre. L’endroit était un peu loin mais avec un tuk-tuk, ça passe.

- Qutub Minar: one of the highest minarets in the world with 72 meters high. The minaret is surrounded by ruins in which you can walk around. The place was a little bit far from the metro station so I took a tuk-tuk, it’s faster.

- Safdarjang Tomb : un des derniers mausolées d’architecture moghole, c’est un endroit moins touristique où je suis allée au coucher du soleil. Très belle lumière et atmosphère apaisante.

- Safdarjang Tomb: one of the last mausoleums of Moghul style. It’s a place less touristic where I went to, during the sunset. Very nice light and peaceful atmosphere.

- Lodhi Garden : jardin oasis magique au coucher du soleil, avec la lumière orangée du soir sur les différents sanctuaires du parc. Très agréable en fin de journée pour se balader et avec beaucoup d’amoureux mariés ou non mariés ;)

- Lodhi Garden: magical garden, less touristic either, at the sunset it’s amazing with the orange/yellow light reflected on the sanctuaries of the park. Very pleasant at the end of the day and full of in love couples, officials or non-officials ;)

- Old Delhi : le vieux quartier de Delhi qui entoure le fort rouge est différent des autres quartiers. Encore plus dynamique et les rues sont plus denses. Je suis également allée faire un tour sur un des nombreux mémoriaux de Gandhi, à côté de la mairie.

- Old Delhi: the old district of Delhi which surrounds the Red Fort is different from the other districts. More dynamic and the streets are dense. I did also a walk around one of the numerous memorials of Gandhi, next to the council.

- Jama Masjid : une des plus grandes mosquées de Delhi. Elle peut accueillir jusqu’à 25 000 personnes. C’est un havre de paix dans l’ambiance frénétique de Old Delhi. Il faut se déchausser et les pierres sont chaudes, on court plus que l’on ne marche :D

- Jama Masjid: one of the biggest mosques in Delhi. It can host more than 25 000 people. It’s a peaceful place compare to the energetic Old Delhi. You have to take off your shoes and the ground is so hot that you run rather than you walk :D

Ce que je retiens / What I hold back :

Delhi est une grande capitale avec beaucoup d’animation dans les rues avec plus de 25 millions d’habitants. Pour les transports, je prenais souvent le métro, pas cher, avec air conditionnée et prix indien (10-30 roupies le trajet). Parfois je prenais les tuk-tuk en dernière chance et toujours en négociant le prix ! Uber fonctionne très bien aussi, je l’ai pris pour aller au train direction Agra.

L’auberge de jeunesse était très bien localisée comme expliqué, avec un personnel prêt à aider à tout moment. J’ai pu rencontrer d’autres backpackers comme une allemande et une colombienne qui avaient traversé l’Asie depuis 4 mois et une chercheuse japonaise spécialisée dans les religions indiennes et qui parlait l’hindi couramment !

Delhi is a huge capital with a lot of animation in the streets by 25 millions of inhabitants. For the transports, I took usually the metro, cheap, effective, with air conditioning (life saver) and Indian price (10-30 rupees one way). Sometimes I took tuk-tuk as a last chance and I always negotiated the price! Uber works well, I took it for going to the train station to Agra.

The Youth Hostel was well localised as I said, with a kind staff and where I met other backpackers as a German and Colombian girls who were doing a 4 months trip in Asia and a Japanese girl, doing researches on Indian religions who can speak fluently Hindi!

Ce que j’ai ressenti / What I felt :

J’ai adoré cette ville même si aux premiers abords elle nous paraît très compliquée. C’était aussi la première étape de mon voyage, il me fallait le temps de m’adapter aussi. Le point positif est le dynamisme de la ville où tu rencontres beaucoup de gens et expérimente de nombreuses choses et visite de magnifiques endroits. Le point négatif est peut-être le temps d’adaptation mais qui s’est très vite transformé en point positif. Je me suis sentie en sécurité et j’adore maintenant discuter, marchander et rire avec les Indiens !

I loved this city even if at the beginning it can be difficult to adapt yourself to the Indian’s way of living. It was also my first step of my trip, I needed some time to see and understand. The good point was the dynamism of the city where you meet new people, experiment food, atmosphere and see beautiful places. The bad point is maybe the adaptation time you take but it turns into a good point for me really fast. I felt secured and I love now to talk, to bargain and laugh with the Indians!

Je suis actuellement à Agra et vous saurez tout dans le prochain post !

I’m currently in Agra and will know everything in the next post soon!

Qu'est-ce que je vais faire comme pays et pendant combien de temps ?? Je ne vous fais plus attendre ... voici mon itinéraire !!

So which countries I'm going to visit and for how long?? I'm not going to keep it secret any longer... Here is my route!!

Voici mon challenge : faire 8 pays en 4 mois ! Je suis tellement excitée à l'idée de relever le défi et d'en apprendre plus sur les cultures et les gens de chaque endroit.

MAIS cet itinéraire n'est que PROVISOIRE je vais l'adapter en fonction de mes rencontres et de mes envies du moment. Je veux rester assez libre de mes mouvements et de mes choix tout en gardant un objectif.

• Inde : du 4 au 18 septembre, 15 jours
• Népal : du 18 au 28 septembre, 10 jours
• Birmanie : du 28 septembre au 12 octobre, 15 jours
• Thailande : du 12 octobre au 1 novembre, 20 jours
• Cambodge : du 1 au 15 novembre, 15 jours
• Vietnam : du 15 au 4 décembre, 20 jours
• Singapour : du 4 au 12 décembre, 8 jours
• Indonésie : du 12 décembre au 2 janvier, 24 jours

Beau programme en perspective ! Mais ce que je recherche particulièrement c'est le contact avec les personnes, les échanges et les moments partagés.

MAIS ALORS POURQUOI JE FAIS CE VOYAGE ?? ... SUITE AU PROCHAIN ÉPISODE 😉

Here is my challenge: cross 8 countries in 4 months! I'm so excited to meet the challenge and to know more about the cultures and people in every places I'm going to.

BUT this route is only TEMPORARY and I'm going to adapt it, depending on my wishes or choices to stay longer or shorter in the countries.

• India: from september 4th to 18th, 15 days
• Nepal: from september 18th to 28th, 10 days
• Myanmar: from september 28th to october 12th, 15 days
• Thailand: from october 12th to november 1st, 20 days
• Cambodia: from november 1st to 15th, 15 days
• Vietnam: from november 15th to december 4th, 20 days
• Singapore: from december 4th to 12th, 8 days
• Indonesia: from december 12th to january 2nd, 24 days

BUT WHY AM I DOING THIS TRIP ACTUALLY ?? ... TO BE CONTINUED 😉