Thaïlande

Pour notre seule journée à Bangkok, nous avons rayonné autour de notre hébergement.

Bangkok City Pillar Shrine

Nous avons commencé par visiter le temple "Bangkok City Pillar Shrine" abritant la première pierre de l'édification de la ville de Bangkok. Nous n'avons pas vu la pierre mais il est apparemment important de visiter ces temples dans chaque ville pour s'attirer la bénédiction de Bouddha pendant notre séjour.

Nous avons bien vu la mercantilisation de la foi dans certains temples en Thaïlande. Les fidèles peuvent acheter des fleurs, des huiles, de l'encens, des feuilles d'or, des rubans, des foulards pour emmailloter les statues, sans compter les multiples boîtes à offrandes que le personnel vide pendant que les fidèles prient.

Wat Pho ou temple du bouddha couché

Puis nous nous sommes dirigés vers un des plus grands temples de la ville, le temple du bouddha couché, malgré les chauffeurs de tuk tuk qui essayaient de nous décourager en nous disant que c'était fermé ou que nos tenues n'étaient pas assez respectueuses.

Le temple était ouvert, nos tenues suffisamment longues et respectueuses et nous avons même bénéficié d'une petite bouteille d'eau chacun en entrant.

Le doré est très présent sur les toits et les couleurs des stupas rendent le temple très agréable en soirée.

Quelques statues :

Et enfin le bouddha couché haut de 15m et d'une longueur totale de 43m, dans un espace clos et restreint, ce qui complique sérieusement la prise de photo correcte :

Marché aux fleurs

Sur ce marché est préparée la plupart des bouquets, colliers de fleurs ou compositions destinés à être vendus dans les temples pour les offrandes.

Rue Khaosan

Cette rue est réputée pour être la plus touristique de Bangkok, à la fois pour ces magasins mais surtout pour ces bars et restaurant.

Nous y sommes passés en journée, c'était très calme, limite désert. Et au retour, nous avons été surpris par un contrôle sanitaire nous demandant de montrer que nous avions été vaccinés. Après réflexion, nous nous sommes rendus compte qu'ils préparaient le réveillon de la nouvelle année, que nous avons donc passé dans un bar irlandais de cette rue !

La soirée était assourdissante car chaque établissement avait sa propre musique et montait le son au fur et à mesure du temps, ce qui débouchait sur une joyeuse cacophonie.

Nous en avons profité pour goûter un attrape touriste : le scorpion grillé. Il a comme un léger goût de poulet.

Les rues

Les rues de Bangkok sont larges et peuvent être bizarrement assez vides. Et nous croisons très régulièrement de très grands portraits du roi et de la reine de Thaïlande.

Vous pouvez aussi voir que les câbles sont très bien rangés.

Écureuils

Petit quizz : combien d'écureuils voyez-vous sur la première photo ?

La gare

Pour partir vers le nord du pays, nous avons opté pour le train. La gare abrite quelques vieilles locomotives bien entretenues.

Après Ayutthaya, nous continuons 350 km vers le nord pour atteindre Sukhothai.

Historiquement, nous revenons en arrière car Sukhothai fut la première capitale du Siam en le rendant indépendant de la Birmanie et du royaume Khmer de 1238 à 1378 où elle devient vassale du royaume d'Ayutthaya.

Comme elle, Sukkhothai va subir les assauts des birmans qui détruisirent ses monuments. Nous nous baladons donc de nouveau au milieu des ruines.

Wat Chang Lom

Wat Chetuphon

Wat Chedi Si Hong

Les temples suivants sont concentrés sur une zone historique accessible à pied et à vélo essentiellement. Comme à Polonnaruwa, au Sri Lanka, nous avons opté pour la petite reine le temps de parcourir une partie des temples du centre historique.

Wat Mahathat

Wat Si Sawai

Wat Traphang Ngoen

Wat Srasri

Monument au roi Ramkhamhaeng

Pour les deux derniers temples, nous reprenons notre songteaw (sorte de taxi collectif privatisé) et ressortons de la ville.

Wat Si Chum

Wat Phrapai Luang

Afin de faire une pause dans la visite des temples, nous optons pour la montagne autour de Chiang Mai, plus précisément, le Doi Inthanon, plus haut sommet de Thaïlande, avec 2 565 mètres.

Même à cette hauteur, nous trouvons un petit temple en pleine nature dédié au dernier roi de Chiang Mai ainsi qu'une belle petite cascade.

Nous continuons sur un chemin très emprunté au milieu de la forêt et sur les crêtes où nous avons une très belle vue.

Nous visitons en passant les deux pagodes construites récemment en haut de la montagne. La noire est dédiée au meilleur roi que les thaïlandais ont eu : Rama IX (aujourd'hui, c'est son fils Rama X qui est au pouvoir) et la rose est dédiée à la reine.

L'intérieur est assez dépouillé et l'extérieur est agrémenté de plusieurs jardins.

En redescendant, nous faisons une étape dans un petit village qui nous fait penser au village de Cocorico du jeu "The Legend of Zelda: Breath of the Wild" où se trouve des cultivateurs de caféier. Nous goûtons donc quelques tasses, dont une de café-thé assez étrange.

Nous finissons la journée par une très grande cascade, trop dangereuse pour qu'on s'y baigne malheureusement.

Après la journée riche en couleur, nous arpentons Chiang Rai pour découvrir la ville et ses temples. Chiang Rai sera la dernière ville avant la descente vers le sud et les plages de Thaïlande où nous ferons une grande pause dans les visites alors nous en profitons encore un peu.

Wat Jed Yod

Ce premier temple est près de notre hébergement et donc sur le chemin.

En nous dirigeant vers le chedi (stupa en Thaïlande), deux gardiens nous voyant tourner autour nous proposent d'ouvrir la grille cadenassée bloquant l'entrée. Nous acceptons volontiers et nous retrouvons devant plusieurs statues de Bouddha dans une sorte de petite alcôve. Sur le côté, un escalier est accessible avec une pancarte indiquant que les femmes n'ont pas le droit de monter. Après vérification auprès des deux gardiens, les gars montent et se retrouvent au-dessus du bâtiment et peuvent en faire le tour pour redescendre.

C'était la première fois que nous montions au-dessus d'un chedi 😀

Wat Mung Muang

Ce temple est situé juste à côté du marché et son entrée est utilisée par tous les véhicules apportant les marchandises. Malheureusement, nous n'avons pas de photo de l'extérieur.

Wat Phra Kaeo - Temple du Bouddha d'émeraude

Ce temple a été frappé en 1434 par la foudre ce qui a permis de trouver le Bouddha d'émeraude dans les décombres. Apparemment, il serait plutôt en jade mais il est devenu un des symboles de la Thaïlande et se trouve maintenant au palais royal à Bangkok.

Cependant une très belle copie est restée dans le temple de Chiang Rai.

D'autres bâtiments composent cet ensemble ainsi que de nombreux arbres et fleurs. Ce temple est vraiment très agréable à visiter.

Wat Phra Sing

Ce temple est très représentatif du style lanna avec ses boiseries dorées et ses toits évasés.

Wat Klang Wiang

Cet autre temple est aussi de style lanna. On voit les similitudes avec le temple précédent.

Le marché

Pendant notre balade, nous avons fureté dans les marchés et devant les magasins. Il n'est pas toujours simple de contourner les étals tellement les marchandises sont partout et les chemins étroits.

Nous repérons beaucoup d'épices, de piments et tout un tas de choses emballés dans des sacs plastiques.

Quelques autres photos de la ville dont celle de la tour de l'horloge

L'île de Koh Tao est réputée pour être plus calme que sa grande sœur Koh Phangan qui voit passer de nombreuses nuits très arrosées (les full moon parties). Mais elle attire tout de même de nombreux jeunes gens venus ici pour profiter du sable et de l'alcool. En temps normal... Mme Covid est passée par là et nous avions le calme et la place suffisante partout où nous allions.

Les photos suivantes montrent la plage principale de Koh Tao sous le soleil, sous la pluie et au coucher de soleil.

Nous avons passé notre séjour entre les devoirs, la tourista mais aussi, le snorkeling (masque/tuba), le kayak, le frisbee, le billard et la baignade. Nous ferons un article complet sur la faune marine par la suite. Lors d'une de nos parties de frisbee, un des nombreux chiens de l'île s'est joint à nous et il a fini par l'attraper et l'enterrer au lieu de gentiment nous le renvoyer.

Pendant notre séjour, nous avons profité des eaux de plusieurs plages de l'île, accessible par taxi ou bateau ainsi que de l'île voisine : Koh Nang Yuan. Cette petite ile est en fait constituée de 3 îlots séparés par un banc de sable recouvert d'eau avec un peu de courant à marée haute.

La météo vue de Kho Tao se résume à une noix de coco. Et un jour, nous avons eu la surprise de voir que nous avions subi un typhon sans nous en rendre compte : la noix de coco avait disparue ! Heureusement, le lendemain, elle était revenue.

Maintenant que nous avons du temps pour visiter la Thaïlande (30j supplémentaires), nous prenons les chemins de traverse et nous arrêtons à Surat Thani.

Cette ville n'est pas forcément touristique même si elle accueille des touristes en partance pour les îles (Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao).

Comme à notre habitude, nous cherchons quelques jolis temples à visiter mais la grande majorité est fermée.

Quelques photos de la ville glanées pendant nos balades

L'un des gros intérêt de Surat Thani réside dans ses marchés flottants que nous n'avions pas pu faire à Bangkok. Les deux plus gros se déroulant le dimanche, nous privilégions de rester un jour de plus pour les visiter.

Finalement, ils n'ont de flottant que le nom et seul un des deux est vraiment photogénique : le Pra Cha Rat. Le songthaew (taxi collectif) ne connaissant pas le nom de ce marché qui est un peu excentré, je m'installe à côté de lui avec mon GPS 😀

Ce marché est très agréable, installé en dur près des canaux, de nombreuses échoppes proposent des boissons, des plats, des fruits. Ca ressemble à un marché de nuit où on vient chercher son dîner mais avec un côté festif.

Etant les seuls touristes, nous sommes très bien accueillis même si la barrière de la langue se fait nettement sentir. Les vendeurs nous proposent de goûter leurs plats gratuitement et nous découvrons de nouvelles textures et goûts. Nous connaissons même maintenant la forme de la pomme rose ou jamrosat.

Les îles Phi Phi sont composées de plusieurs îles dont Phi Phi Don (grande Phi Phi) et Phi Phi Ley (petite Phi Phi).

Seule Phi Phi Don est habitée mais elle est composée de très hautes falaises calcaires car c'est une formation karstique ce qui limite les zones constructibles à une bande de terre au centre séparant deux petits massifs. Ces îles font penser à la baie d'Halong au VIetnam.

La zone centrale, donnant sur le port, est composée essentiellement de restaurants, magasins de souvenirs/vêtements et de bureaux d'excursion ou de plongée avec quelques petits hébergements. De plus gros hôtels sont disséminés autour de cette zone.

L'île a été durement touchée par le tsunami de 2004 qui a dévasté cette petite bande de terre. Seul un bâtiment est resté debout. Et depuis, ils ont mis en place un système d'alerte et des panneaux indicateurs afin de rejoindre un point élevé de l'île à la moindre menace.

La vie locale est entièrement tournée vers le tourisme. Pour preuve, pendant la pause COVID, tous les habitants sont partis et quand ils sont revenus, ils ont trouvé une population de chat ayant fortement augmentée.

Autant, sur Koh Tao, nous avions côtoyé de nombreux chiens, autant ici, les chats des rues sont partout et il existe même des cagnottes pour aider à les nourrir.

Nous profitons de cette étape pour initier les deux plus jeunes à la plongée sous-marine avec un baptême sur une matinée comportant deux plongées dans des eaux cristallines et remplies de poissons, de requins et de quelques tortues. Celle qui ne plonge pas en profite quand-même en suivant sa petite famille en snorkeling.

L'autre activité phare de cette île est l'excursion sur Phi Phi Ley avec comme objectifs : snorkeling, nager dans un lagon et fouler la fameuse plage de Maya Bay.

Pour être sûrs de bénéficier d'une certaine quiétude pendant cette excursion, nous partons avec notre long tail (bateau typique thaïlandais) dès 7h30 du matin.

Notre levé matinal est récompensé car nous sommes les seuls à profiter du lagon Pileh où nous nageons au milieu des falaises et de la végétation. Très peu de poissons ici, car pas de corail mais la simple expérience de nager seuls ici est magique. Nous avons pieds par endroit ce qui facilite la prise de photo. Quand nous partons, quelques bateaux arrivent.

Puis nous enchainons avec la célèbre plage de Maya Bay où a été tourné le film "La Plage" avec Virginie Ledoyen, Guillaume Canet et un acteur américain peu connu nommé Léonardo Di Caprio. Après 3 ans de fermeture à cause des ravages du tourisme sur ses fonds marins, elle est de nouveau ouverte depuis début janvier mais avec quelques contraintes : pas de baignade, 1h max sur le site, pas de bateau à proximité et un ticket d'entrée à 400 baths par adulte (200 pour les enfants). Avant, cette plage accueillait plus de 5000 personnes par jour avec de très nombreux bateaux amarrés le long de la page parmi les coraux. Depuis sa fermeture, une image prise par drone a montré une centaine de requins dans la baie, preuve que l'écosystème se remet tranquillement.

Quand nous foulons le sable de la plage, près de l'entrée, nous avons l'impression de marcher dans de la farine tellement le sable est fin et doux. C'est très agréable et surprenant.

Toujours pendant l'excursion, nous passons à côté d'une grotte interdite aux touristes. Nous voyons à l'entrée des grands morceaux de bambous qui s'expliquent quand notre capitaine nous indique qu'à l'intérieur 5 personnes dorment pour surveiller ce site si précieux où ils récupèrent des nids d'hirondelles. Le plafond de cette grotte atteint 100m à certains endroits ce qui rend se métier si dangereux.

Et au milieu de deux arrêts snorkeling, nous nous arrêtons sur Monkey Beach, où comme son nom l'indique nous avons vu des singes de près. Ils sont en quête de nourriture et se jettent à l'eau de la falaise au moindre indice.

Et nous finissons par un petit tour sous l'eau en masque, tuba et palmes cette fois pour continuer à découvrir les fonds marins autour de l'île. Mais on a été perturbé dans le cadrage des photos par quelques poissons peu farouches.

Nous faisons étape à Phang Nga pour visiter sa baie en long tail (long bateau thaïlandais). Cette partie de la Thaïlande est très caractéristique car composée de pitons karstiques plus ou moins large. La baie de Phang Nga est située au nord des îles Phi Phi et on y retrouve un peu les mêmes paysages.

Cette baie est indiquée comme la baie d'Halong thaïlandaise. Ceux qui ont visité la véritable baie d'Halong pourront comparer, contrairement à nous.

Nous descendons tranquillement le fleuve vers la baie. Il est 8h du matin et il n'y a personne.

Pour la première étape, notre capitaine nous montre des dessins du néolithique. On distingue une sorte de dauphins sur la droite.

Puis nous passons devant un village de pêcheurs qui s'est détourné de son activité initiale et s'est transformé en village pour touristes.

La suite de la visite nous emmène sur l'île James Bond nommé ainsi car elle fut le décor d'une scène de "L'homme au pistolet d'or" en 1974 avec Roger Moore. Le pic seul s'appelle Ko Tapu ou "île clou".

Et nous finissons par un petit tour en canoé au milieu de la mangrove en passant sous quelques pitons.

Afin de quitter la mer sans regret, nous optons pour une visite d'un des plus beaux parcs naturels de Thaïlande, celui de Khao Sok. Ce parc abrite une forêt primaire préservée au milieu des pics karstiques. Un grand lac artificiel occupe maintenant une grande partie de la zone mais étant trop loin pour y aller, nous optons pour une randonnée en forêt avec un guide.

Vue générale

La veille de la randonnée, notre hôte nous emmène déjeuner sur un des pics qui bénéficie d'un joli point de vue sur la région. Au loin, on voit des cultures, notamment d'hévéas (les deux zones claires) et de palmiers à huile.

Pluie

Et le soir même, un orage et une pluie torrentielle s'abat sur la région ce qui a pour effet de faire enfin baisser la température (qui remontera aussi sec le lendemain matin). Ces jours-ci, nous aurons eu plusieurs orages car le temps était beaucoup plus chaud que la normale.

Trek en forêt

Le lendemain matin, nous partons pour 3h ou 4h de trek accompagné par un guide connaissant très bien la forêt. C'est lui qui nous explique les cultures d'hévéas et de palmiers à huile de l'article précédent.

La forêt est protégée et malgré l'usage intensif du bambou en Thaïlande, les bambouseraies que nous rencontrons ne sont pas exploitées.

Au fil du chemin, nous imaginons aussi facilement Tarzan ou Mowgli se balancer de liane en liane. Et s'il n'avait pas fait si chaud, peut-être aurions nous vu quelques singes emprunter ces ponts végétaux.

Flore

La dernière photo montre une fleur de bananier et on aperçoit bien comment se forment les bananes, en rang les unes sous les autres.

Rencontres animales

Un départ trop tardif et la forte chaleur nous empêche malheureusement de voir beaucoup d'animaux. Nous en entendons certains, des oiseaux et des singes mais nous apercevons juste quelques singes qui se dépêchent de partir loin de nous.

La première photo montre un trou de mygale. Celles-ci ne sortant que la nuit, nous étions sereins. Sur les trois suivantes se trouve un caméléon. Celui sur la branche est toujours au même endroit, il est donc très facile de le retrouver.

Rivière et baignade

Pendant notre randonnée, il était prévu que nous nous baignions dans la rivière. Mais l'orage de la veille a rendu l'eau trop trouble pour qu'on puisse tenter d'y mettre les pieds.

Heureusement, un petit cours d'eau plus clair permet aux enfants d'y tremper les jambes et à leur papa de se faire nettoyer les pieds par les petits poissons de rivière.

Singes

Finalement, en rentrant après le trek et le déjeuner, nous trouvons quelques singes, peu peureux à proximité de notre logement.

Palais royal

La première fois que nous avons visité Bangkok, le palais royal était fermé, nous décidons donc cette fois-ci d'y aller en priorité. Nous prenons le métro et sommes abordés, dès notre sortie, par des chauffeurs de tuk tuk ou rabatteurs nous expliquant que le palais est fermé, pour l'un, ou qu'il ne sera ouvert que l'après-midi, pour l'autre. Ayant déjà été échaudés la dernière fois par des chauffeurs de tuk tuk "mal informés" et ayant vu que le palais était ouvert le matin et jusqu'à 15h, nous continuons tout de même. Et surprise, nous parvenons à entrer 😀

Malheureusement, la pluie s'invite également à la visite et rend les pavés glissants et les photos sombres. Seul un temple est ouvert et nous trouvons le prix un peu exagéré.

Nous commençons la visite par de grandes galeries qui font le tour de la partie réservée aux temples, comme un cloître. C'est assez frustrant de ne pas comprendre les fresques peintes sur tout le mur mais elles nous occupent un moment, histoire de reconnaitre les bons des méchants (on n'a pas réussi !!).

Ensuite, nous entrons dans le temple du Bouddha d'émeraude qui abrite le véritable Bouddha d'émeraude en jade trouvé à Chiang Rai. Nous avions vu sa copie que nous avions pu photographier à loisir, ici, les photos ne sont acceptées que de loin.

Le temple d'émeraude est entouré par de nombreux autres petits temples et stupas agrémentés de statues.

Au milieu des temples, nous trouvons une sorte de grande maquette d'Angkor Wat, les arbres en moins, un petit clin d’œil à notre future destination.

Nous quittons la partie réservée à la religion pour aller voir le palais royal en lui-même. Un beau jardin l'entoure composé notamment de nombreux arbres taillés comme des bonzaïs.

Chao Phraya

Après notre visite du palais royal, nous traversons la Chao Phraya en bateau navette. 4 baths par personnes, soit 50 centimes d'euros pour nous 4.

Wat Arun

De l'autre côté de la rivière se trouve le temple Wat Arun. Il est reconnaissable par son grand prang central, très visible depuis l'autre rive. En sortant du bateau, nous suivons les autres passagers qui se dirigent vers le temple mais nous nous faisons rappeler à l'ordre car, étant étrangers, nous devons nous acquitter d'un ticket d'entrée. Nous ne savons toujours pas comment ils ont fait pour nous repérer !

Chinatown

Chinatown est un quartier de Bangkok où le soir on peut trouver beaucoup de petits étals et de petits restaurants en pleine rue. Une des photos montre un vendeur d'insectes grillés que nous n'avons pas testés. Nous préférons tenter une soupe au porc qui s'est avérée beaucoup trop épicée pour 3 d'entre nous.

Marché de Chatuchak

Nous voulions visiter un marché flottant mais le trajet de 2h aller nous a refroidi. A la place, nous allons voir le plus grand marché de Thaïlande. Il n'est ouvert que le week-end et comporte plus de 15 000 stands, même si en ce moment, tous ne sont pas ouverts. A l'entrée, ils fournissent un plan pour s'y repérer et les allées sont toutes numérotées, même les toutes petites. Et contrairement à ce qui est écrit partout sur internet, nous n'avons pas eu grand monde dans les boutiques.

Nous trouvons beaucoup de vêtements, de fleurs et plantes en plastiques, de porcelaine, de tissus/boutons/perles et de souvenirs en tout genre.

Bangkok et ses moyens de transport

Bangkok est une très grande ville et certains quartiers sont très très embouteillés. Sur une des photos ci-dessous, un feu tricolore indique aux automobilistes qu'ils doivent encore attendre 173 secondes avant que le feu passe au vert. Ces temps d'attente ne sont pas rares ici et peuvent dépasser les 3 minutes.

La ville comporte une ligne de métro souterraine et deux lignes de sky train (une sorte de métro aérien) permettant de faire le tour de la ville. La décoration de la station du palais royal est particulièrement soignée. Une restriction nous a rappelé des souvenirs car nous l'avions vu dans un hôtel de Phuket. Le durian a en effet une odeur très désagréable.

En vrac

En ville, à côté des rues, dans les jardins des maisons et dans les restaurants, nous trouvons souvent des petits temples avec des offrandes (soda, fleurs, nourritures, petites voitures !...).

Dans nos pérégrinations, nous rencontrons des personnes connues.

Sur la première photo, nous avons en premier plan le roi Rama X qui est omniprésent en ville. Sur la seconde photo, se côtoient une enseigne américaine et un petit marchant de rue vendant des plats typiques.