Ce bilan sera peut-être plus une comparaison par rapport à ce que nous avons vu/vécu au Sri Lanka.
Alimentation
Nous avons retrouvé les mêmes bases qu'au Sri Lanka, mais dans l'ensemble moins épicées. Le riz et les nouilles sont toujours bien présents.
Et nous avons usés et abusés, surtout au début de notre périple, des marchés de nuit où de nombreux stands proposent des aliments à emporter ou à manger sur place sur des petites tables en plastiques. Nous avons beaucoup essayé des goûts différents, que ce soit des scorpions, des fruits et légumes que nous ne connaissions pas, des calmars juste poêlés, ses saucisses entourées de crêpe... de très bons repas, parfois surprenant, ou trop épicés.
Cependant, les petits déjeuner thaïlandais ne nous laisserons pas un grand souvenir, de la soupe au poulet et au riz, des gâteaux sucrés mais avec au cœur, une sauce salée, peu de fruits... Nous avons préféré revenir aux fondamentaux européens quand c'était possible.
Moyens de transport
La circulation est plus normalisée, plus proche de l'Europe avec beaucoup plus de voitures.
Nous avons utilisés les bus longues distances entre deux villes car les distances peuvent être beaucoup plus importantes. Les voyages se font même de nuit : les bus de nuit sont assez confortables et peuvent être associés à une traversée vers les îles au lever du soleil. Les petits vans blancs que nous avions utilisés au Sri Lanka sont aussi très présents ici. Parfois, il n'y a même que cette option quand les destinations ne sont pas très fréquentées (ou à cause du Covid ?).
Nous avons aussi testé le train qui peut être beaucoup trop climatisé (nous avons ressorti les polaires) mais qui fonctionne assez bien, ce qui n'empêche pas les retards.
Les Tuk Tuk, ou l'équivalent sont très disparates suivant les villes, entre les "vrais" tuk tuk de Bangkok, les taxi collectifs ou songthaews (que l'on privatisait pour nous 4, ou que nous partagions avec d'autres suivant notre programme de la journée) et les pick-up de Koh Tao et de Khao Sok...
A noter toutefois, qu'à Bangkok, essentiellement près des sites touristiques, les informations données par les chauffeurs de tuk tuk se sont souvent avérées fausses (temples fermés, ou inaccessible avec notre tenu) dans l'espoir, pour eux, de gagner de nouveaux clients pour une découverte de la ville.
Par voie de conséquence, sur Bangkok, nous avons utilisé d'autres moyens de transport : les taxis, les taximètres ou 3 lignes de métro très opérationnelles.
Dans le sud, nous avons aussi usé des bateaux en tout genre :
- des bateaux taxi ou d'excursion en mer (appelé long tail ou bateau à longue queue à cause de son hélice située au bout d'une canne manœuvrée selon la direction et la hauteur de fond),
- des speed boats, une sorte de hors bord permettant de relier une île à la côte ou à une autre île, nous avons essayé par la suite d'éviter ce mode de transport car 2h à taper sur les vagues sans aucune visibilité ne nous a pas beaucoup plu.
- des ferrys, toujours pour relier les îles, beaucoup moins rapides mais beaucoup plus stables. Nous n'avons même pas eu besoin d'utiliser du Mercalm 😀
- des bateaux de plongée avec toutes les bouteilles et le matériel nécessaire.
En résumé, le réseau de transport en commun est bien développé, même s'il est moins dense en raison du covid, il nous a quand même permis de faire tout ce que nous voulions sans recourir à un chauffeur de taxi pour faire la jonction entre 2 villes.
Hébergements
Nous n'avons pas trouvé beaucoup de vrais maisons d'hôtes pour partager avec les habitants, il est même arrivé que nous ne voyons personne, en dehors d'une femme de ménage qui ne parlait pas anglais pendant une halte de plusieurs jours (!)
Mais c'est compensé par quelques belles trouvailles toutefois, une auberge de jeunesse dans le nord du pays, des bungalows à Koh Tao dont l’hôtesse a été très agréable et nous a aidé pour le renouvellement de notre visa, un hôte à Khao Sok avec lequel nous avons beaucoup échangé.
Balades et excursions
Nous avons traversé la Thaïlande du nord au sud et avons pu profiter des différents types de paysages que comporte le pays.
Dans le nord du pays, des temples éloignés du reste de la ville ou protégés des habitations mettent en valeur le patrimoine historique (exemple à Sukhothaï ou nous avons visité les temples à vélo).
Et autant les trajets en bus au milieu de la campagne du centre de la Thaïlande étaient très monotones, autant, nous avons beaucoup appréciés le trek en montagne près de Chiang Mai d'où nous avions un beau point de vue sur la chaîne de montagne environnante.
Un peu plus au sud, nous avons découvert les pitons karstiques au milieu de la baie de Phang Nga qui nous auraient peut-être plus impressionnés si on ne nous les avait pas un peu survendus 😀
Et encore plus bas, nous y avons trouvé de superbes plages et des fonds marins très colorés. Nous avons passé de nombreuses heures de snorkeling en famille avec grand plaisir et fait quelques très belles plongées dont des baptêmes pour les enfants.
Le premier bémol sur ces visites réside dans les droits d’entrée dans les parcs nationaux. Les excursions dans ces réserves nécessitent de payer l'excursion et l'entrée du parc. Nous savons que ce ticket d'entrée permet de protéger les zones concernées. A Maya Bay, cela a permis de reconstruire une partie de l'écosystème dévasté par le tourisme de masse. Mais cette dernière n'est pas toujours précisée au moment de la réservation ce qui génère une impression désagréable de souvent mettre la main au porte monnaie en plein milieu de l'excursion.
Et le second bémol concerne les plages payantes autour de l'île de Koh Tao. L’accès à une grande partie des plages est payant, mais sans que l'on affiche un programme de protection de ces plages. Heureusement, la grande plage principale est libre d'accès et c'est sur celle-ci que nous avons passé le plus de temps.
Nos coups de coeur
Pour finir sur une note plus joyeuse, voici nos coups de cœur pour la Thaïlande
- les îles du sud pour leurs plages et leurs fonds marins
- l’auberge jeunesse de Chiang Rai avec la Nintendo Switch
- le treck en montagne à Chiang Mai
La suite de notre périple se trouvera dans le carnet sur le Cambodge.