Canada

Arrivée au Québec

Pour rejoindre le Canada, nous partons de Cancún puis faisons une escale d'un peu plus d'1h30 à Mexico. En théorie, ça passe ! Mais c'est sans compter le retard annoncé de 15mn qui s'est allongé au fil du temps pour dépasser le temps d'escale prévu. Tout ça pour une incompréhension entre le pilote et l'équipe de maintenance au sol au sujet de l'air conditionné. Pendant l'attente, nous nous rendons compte que le papa a perdu ses lunettes de vue à l'aéroport, certainement avant la douane. Elles resterons donc au Mexique !

Peu avant l'arrivée à Mexico, nous alertons les hôtesses qui nous donnent le n° de notre future porte et nous rassure : notre avion n'est pas encore parti. Avec l'expérience précédente à l'aéroport de Mexico, nous nous attendions à ne pas partir à l'heure de la capitale, cette fois-ci ne fait pas exception et cela nous aide bien pour notre transit. Une fois sortis de l'appareil, nous courrons avec 3 de nos 4 sacs à dos et arrivons à temps pour embarquer. N'ayant pas payé pour garantir nos places, nous sommes séparés dans l'avion, mais les hôtesses sont adorables et nous trouvent des places côte à côte. Enfin, rassurés et installés, nous nous plongeons dans les écrans devant nous pour regarder des vidéos. Mais ce n'est qu'une heure plus tard que nous décollons ! L'aéroport de Mexico est totalement désorganisé depuis la création d'un second aéroport à proximité.

Contrairement au départ, l'arrivée se passe tout en douceur. Il est assez tard et l'aéroport est pratiquement vide. Toutes les formalités sont automatisées. Les passeports sont scannés par une machine qui nous demande de remplir un questionnaire puis nous imprime un laisser passer que nous montrons aux douanières à la porte. Et voilà, nous sommes sur le territoire canadien ! Nous avions un peu peur d'avoir à passer un test PCR aléatoire, mais nous n'avons rien vu de tel. Avant de sortir, nous allons récupérer notre gros sac à dos qui se fait attendre un peu. Et surprise, en l'ouvrant pour le mettre sur le dos, les lunettes perdues tombent de la housse de protection, intactes !! Elles ont juste préféré faire le voyage en soute.

Notre aéroport d'arrivée se trouve à Montréal où nous passons une nuit avant d'embarquer dans un bus pour Québec (3h15).

Arrivée à Québec

Notre première étape au Canada est la ville de Québec. Et quel bonheur d'entendre parler français ! Tous les panneaux, enseignes ou indications sont compréhensibles, enfin un peu de repos pour nos neurones. Nous rigolons sous cape de ce nouvel accent et essayons de comprendre et retenir les différentes expressions :

• icite : ici
• ma blonde, mon chum : ma femme, mon homme
• un char : une voiture
• allo : salut
• bon matin : bonjour, mais le matin
• c'est le fun : c'est super, c'est bien
• 5 sous : 5 centimes de dollars canadien
• breuvage : boisson
• condo bien fenestré : appartement lumineux
• déjeuner, dîner, souper : petit-déjeuner, déjeuner, dîner
• ustensiles : couverts
• la prononciation des mots courts finissant par a ressemble plus à des eu : ceu ou leu pour ça et là.

Nos premiers pas dans la ville nous montre une architecture particulière mêlant modernité et ancienne ville fortifiée. De nombreux panneaux sur les murs rappellent la forte présence de neige en hiver. Ça nous change de notre climat océanique où 1 cm de neige provoque des embouteillages monumentaux chez nous. Nous retrouvons aussi des influences américaines, notamment les échelles de secours repliables.

Au centre de la ville, on ne peut pas manquer le symbole de Québec : le château Frontenac. Il a été construit sur les ruines d'un autre château. Dès sa construction par une compagnie ferroviaire canadienne, il est destiné à être un hôtel de type "château" promouvant les mérites de voyages en train. Il est bordé d'une grande terrasse en bois surplombant le Saint-Laurent. Sous la terrasse, se trouvent encore les ruines d'un ancien fort et d'un autre château. Encore les signes d'un hiver très présent : une piste de luge est installée à demeure sur le bout de la terrasse.

Le fleuve Saint-Laurent peut être très large par endroit et peu de ponts le traversent. Il faut prendre le "traversier", un ferry, pour passer d'une rive à l'autre, face au château.

Contrairement à Montréal que nous avons aperçu où de nombreux gratte-ciels dominent la ville, ici, à Québec, la ville est essentiellement constituée de petits immeubles et comporte de grandes zones pavillonnaires. Les espaces verts sont très bien entretenus, la ville est très propre et il n'y a pratiquement pas de panneaux publicitaires. Même les enseignes doivent avoir une certaine unité dans une même rue.

Sur les bords du St-Laurent, nous flânons dans le quartier Champlain, constitué de petites ruelles bordées de boutiques vendant des pulls, des bonnets, des peluches en forme de caribou, du sirop d'érable... bref, nous magasinons volontiers dans ce charmant petit quartier. Nous avons aussi la surprise de croiser une statue de Louis XIV au milieu d'une place. Certains noms, ici, rappellent la période de notre Histoire de France consacrée à la colonisation ou avant. Nous croisons une rivière Richelieu, une route de la seigneurie, une rue Saint-Louis, une place royale ...

Nos premiers contacts avec les québecois sont très agréables. Le tutoiement est de rigueur et ils sont souriants et très accueillants. Rester discuter avec la gérante d'une papeterie pendant 20mn n'a rien d'inhabituel 😀 Le contact est facile et les gens nous aident volontiers même avant qu'on ait le temps de leur demander. Les vols sont aussi quasi inexistant. On sent la quiétude des habitants et ça nous contamine gentiment.

Notre retour dans un pays francophone nous donne envie de retrouver les salles obscures et nous profitons de notre escale un peu longue à Québec pour aller voir Top Gun Maverick. Et ça fait du bien après 6 mois d'abstinence cinématographique.

Comme habituellement depuis que nous avons mis les pieds sur le continent américains, nous retrouvons des fresques murales. Il y en a moins cela dit mais elles sont aussi utilisées à des fins pédagogiques pour mettre en lumière l'histoire de la ville. La dernière grande fresque est accompagnée d'une explication car tous les personnages dessinés ont réellement existé comme Jacques Cartier ou Samuel de Champlain.

Pour commencer un peu d'histoire du Canada :

Ottawa fut désignée comme capitale du Canada en 1867 par la reine Victoria lors de l'unification des 3 colonies : le Canada-Uni, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, réparties en quatre provinces distinctes : l'Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Le choix du lieu de la capitale est essentiellement lié à la géographie des lieux, entre Montréal et Toronto avec de bonnes liaisons fluviales.

La rivière la traversant se nomme, en français, la rivière des Outaouais. Et elle sert de frontière entre la province de l'Ontario et celle du Québec. La première est principalement anglophone mais avec le français et l'anglais comme langues officielles. Les panneaux sont donc bilingues. Et la seconde est essentiellement francophone avec le français comme seule langue officielle. Les bus de ce côté de la rivière indiquent donc les directions seulement en français. Il est donc assez drôle de passer d'une rive à l'autre.

Ottawa est donc le siège du gouvernement dont une partie est situé sur la colline du parlement. Ici se retrouve de nombreux "vieux" édifices qui détonnent un peu par rapport au reste de la ville.

On y trouve, entre autre, une réplique de Big Ben mais surmontée du drapeau canadien.

Le canal Rideau est l'une des forces expliquant le choix de cette ville pour capitale. Il fut construit en 1832 et relie Ottawa à Kingston, le long du lac Ontario, sur 202 km. Les nombreuses écluses en font une voie navigable bien avant le Saint-Laurent dont les rapides n'étaient pas encore contournés par des écluses.

Le centre ville abrite notamment l'ancien marché By entouré d'artisans et longé par une rue piétonne très agréable en été. L'intérieur du marché et le quartier tout autour abritent des restaurants de cuisine du monde ainsi que des brasseries, des boutiques touristiques et quelques étals d'artisans locaux.

Le musée d'art moderne, un peu plus loin, est reconnaissable par sa belle et grande araignée gardant l'entrée.

Pendant notre séjour ici, nous testons la Poutine, le plat national. Dans notre cas, ce ne sera pas la meilleure que nous mangerons au Canada, nous l'avons pris dans une chaine de restauration rapide. Le principe : frites, fromage et sauce brune.

Une fois n'est pas coutume, nous allons voir un musée, celui de l'histoire du Canada. Il est assez grand (en rond sur la première photo) et retrace l'histoire des hommes préhistoriques à nos jours. Ici se trouve une des plus grandes collections de totems qui nous impressionnent par leur grandeur et la finesse des sculptures.

Nous parcourons, à 4 puis, rapidement à 2, les différentes époques du Canada. La partie sur la colonisation et ses effets sur les peuples premiers, nommés autochtones ici, est sans concession. Ce qui a été commis au nom de l'état ou de la religion n'est pas passé sous silence et est même associé à une prise de conscience. Par exemple, les enfants indiens étaient placés dans des pensionnats pour autochtones, loin de chez eux, officiellement pour les éduquer, mais surtout pour leur faire perdre leur culture. Sur les 150 000 enfants envoyés, plusieurs milliers n'en sont jamais sortis (faim, maladie, mauvais traitement...). Le dernier pensionnat a fermé en 1996, donc assez récemment finalement.

Nous avions remarqué, à Québec, la mise en valeur des livres parlant de la vie des autochtones, nous comprenons ici pourquoi.

Nous nous régalons ici aussi des belles fresques trouvées le long de la rue principale.

Et on ne résiste pas à prendre en photo quelques boules de poils : écureuil et tamia (chipmunk pour les anglais).

Notre séjour à Montréal commence dans la grisaille avec même quelques averses. Nous déambulons vers le port. Et malgré la présence d'une zone de type "Paris-plage", le soleil ne montre pas le bout de son nez ce jour-là.

Face au port, nous repérons la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours surmontée de la Vierge accueillant les pèlerins et les marins à bras ouverts. L'intérieur est très joli et agrémenté de petits bateaux suspendus au plafond, donnés en remerciement par des marins ayant survécu à un naufrage.

Puis nous visitons la Basilique Notre-Dame située dans le Vieux-Montréal. Un de ses deux clochers est en réfection. Nous avons l'impression qu'une partie des pierres est tombée. Mais après avoir discuté (en français 😀), il s'avère qu'ils ont descendus volontairement une partie des pierres pour les rénover. Et l'autre clocher, qui semble parfait, sera rénové dans la foulée ! L'intérieur est impressionnant. Tout de bleu vêtu, le chœur, pourtant aveugle, est très lumineux. Nous avons même l'impression de voir le ciel à travers. Les côtés sont parcourus de balcons avec des sièges, un peu comme un théâtre. L'orgue compte 7000 tuyaux dont le plus grand fait 9,75 m et le plus petit 6,35 mm. On y trouve des radiateurs un peu partout et des panneaux explicatifs en français et en anglais devant de nombreuses peintures ou sculptures. Cette visite est des plus agréables.

Pour contrer la pluie toujours présente, nous explorons le réseau sous-terrain réputé de Montréal. Il est idéal pour éviter de sortir entre deux zones commerciales par temps de neige. Il s'appelle "Réso" et ressemble à des couloirs de métro reliant des magasins, des grands hôtels, des institutions ou le palais des congrès par exemple. Dans un des bâtiments reliés, nous trouvons même un morceau du mur de Berlin !

Enfin le soleil est revenu, même si le vent souffle assez fort. Nous montons donc nous promener sur le Mont Royal nommé ainsi, par Jacques Cartier, en l'honneur du roi François 1er. Une grande croix a été érigée à son sommet par Paul de Chomedey de Maisonneuve, premier gouverneur et l'un des fondateurs de Montréal, pour remercier Dieu d'avoir épargné la ville lors d'une grande inondation. La croix en bois initiale a depuis été remplacée par une croix en métal. Le Mont Royal est constitué d'un grand parc, de deux grands cimetières ressemblant à des parcs et d'une forêt. Il est même possible de faire du canoé sur un lac. Cette balade au milieu de la nature nous fait beaucoup de bien.

Au milieu des écureuils, nous tombons sur une très longue limousine, garée sur le bord d'un chemin et semblant attendre quelqu'un. Nous la contournons pour arriver sur le plus beau point de vue sur la ville. Et pendant que nous contemplons les gratte-ciels le long du Saint-Laurent, nous avons l'explication de la présence de la limousine. Ce soir doit être un des moments les plus importants des jeunes diplômés : le bal de promo !! De nombreuses jeunes filles moulées dans de longues robes de soirées sont accompagnés de jeunes garçons en costumes colorés, une bouteille de champagne à la main. Certaines jeunes filles arborent même au poignet la fameuse fleur donnée par son cavalier. Plus tard, en redescendant, nous nous frayons un chemin au milieu de centaines de ces jeunes gens et des dizaines de limousines qui les déposent ici pour immortaliser ce moment et les reprennent pour les emmener au lieu du bal.

Nous déambulons dans la ville, notamment pour entrer dans le parc de l'université, vide à cette période de l'année. Nous croisons aussi un bâtiment ressemblant étrangement à la bourse de New-York.

Et pendant nos balades, nous croisons de curieux panneaux, dont certains nous provoquant des nœuds au cerveau quant à savoir quand le stationnement est effectivement autorisé ! Montréal est une ville réputée pour être compliquée pour les automobilistes, notamment pour le stationnement. Au Canada, les voitures peuvent tourner à droite même au feu rouge tout en laissant la priorité à ceux, au vert, venant de leur gauche, un peu comme les cyclistes chez nous. Mais à Montréal, cette règle est proscrite.

Et pour continuer à nous immerger dans la culture canadienne, nous profitons du passage chez eux cet été du cirque du Soleil. Merci à l'office du tourisme de nous avoir donné l'idée ! Le spectacle que nous voyons est très poétique avec un "Innocent" rencontrant de curieux personnages. Les numéros nous surprennent ou nous impressionnent et nous ressortons avec le sourire. Nous retournerons les voir avec plaisir.

Nous continuons notre tour des parcs en passant par le parc national de la Mauricie. Nous commençons par une belle randonnée traversant un lac brun puis nous cherchons un endroit pour pique-niquer. En chemin vers une aire indiquée par le centre d'information, nous nous arrêtons pour admirer un lac qui nous plait tant que nous nous installons pour déjeuner. Nous y restons un long moment puisqu'en guise de dessert, les plus courageux se baignent dans l'eau un peu fraiche. Le panorama correspond véritablement à l'image d’Épinal du Canada.

Pendant notre randonnée, nous trouvons d'autres champignons et quelques baies rouges dont raffolent les ours noirs.

Nous entendons aussi un pic que nous finissons par apercevoir mais il est trop rapide pour être pris en photo. Sur le chemin, certains arbres tombés portent encore les stigmates du passage des castors. Nous voyons de loin en loin des parties de leurs barrages. Mais ces arbres leur ont surtout fourni de tendres petites branches pour garnir leur garde-manger. Outre les marmottes que nous croisons le long d'une rivière, nous aurions pu voir des ours noirs. Le parc en hébergent 125 mais l'été seules les femelles et leurs petits restent à l'intérieur du parc, les mâles préférant les abords où la végétation est moins dense afin de trouver les baies dont ils se nourrissent. A l'entrée du parc, nous avons même reçu un dépliant sur la conduite à tenir lors d'une rencontre avec ces plantigrades. Devant certains chemins, on peut trouver une pancarte les bloquant et indiquant qu'un ours a été aperçu dans les parages dans les jours précédents.

Des naturalistes s'installent à différents endroits du parc pour informer sur la faune et la flore et en profitent pour faire un peu de prévention.

A proximité de notre hébergement, on peut remarquer la présence du drapeau québecois accroché sur certaines maisons. Dans le nord du Québec, le sentiment d'appartenance à la province du Québec est plus fort que celui d'appartenir au Canada. La fête du nationale du Québec est très fêtée alors que celle du Canada, à quelques jours d'écart, passe presque inaperçue.

Nous partons du lac Saint-Jean en longeant la rivière Saguenay jusqu'au Saint-Laurent. Nous nous arrêtons à Grande-Baie, dans la baie des Ha! Ha! du nom de la petite rivière qui s'y jette. Nous commençons par un pique-nique face à la baie.

Puis nous nous lançons dans une randonnée nous donnant une belle vue sur la baie et le Saguenay. Nous avons beau être sur une rivière, de très gros bateaux naviguent doucement vers Grande-Baie.

Sur le chemin, nous rencontrons une belle grenouille et en rentrant, nous croisons même un renard qui a pris le temps de contourner la voiture.

Nous continuons à longer la rivière Saguenay et arrivons à Tadoussac, où elle se jette dans le Saint-Laurent. A cet endroit, point de pont, nous empruntons un traversier pour rejoindre l'autre rive du Saguenay afin d'embarquer pour une petite croisière de 3h.

Vu le nombre d'espèces présentes dans ces eaux, nous espérons en voir quelques unes, surtout à cette période où rorqual, baleine à bosse et bélugas sont régulièrement visibles.

Le bateau se dirige d'abord vers l'aval du Saint-Laurent. Nous apercevons effectivement le jet d'eau et l'aileron de 2 baleines à bosse mais elles s'éloignent vers le large rapidement et en profondeur. Nous n'arrivons pas à les suivre.

Le capitaine change alors de cap et nous nous retrouvons au milieu de plusieurs groupes de bélugas. Cette espèce étant menacée, le bateau n'a pas le droit de changer de direction et de se rapprocher d'eux. Nous regardons donc de loin les formes blanches des adultes accompagnés de quelques juvéniles gris ou marrons selon leur âge. D'après le décompte de la naturaliste du bateau, nous en croiserons plus d'une soixantaine.

En revenant vers le fjord de Saguenay, nous sommes accompagnés par une petite colonie de phoques gris qui nagent devant. Nous apercevons au loin encore un jet d'eau qui serait dû à la présence de rorqual mais, là aussi, ils plongent profondément ensuite et nous ne parviendrons pas à les voir de près.

Tant que nous avons la voiture, nous continuons à visiter les parcs nationaux et le dernier que nous faisons est celui de la Jacques Cartier. Il n'y a pas de faute d'orthographe dans le nom. La Jacques Cartier est une rivière qui passe au milieu du parc.

Nous profitons du beau temps pour tester le kayak en rivière, après le kayak de mer à Koh Tao en Thaïlande. Et malgré le petit courant, il est nettement plus facile de pagayer ici.

Nous poursuivons par une petite randonnée au milieu d'une forêt le long d'une piste de raquettes.

Le lendemain, nous recroisons la rivière et faisons quelques ricochets avant de rendre définitivement la voiture et redevenir piétons.

La visite de tous ces parcs fut un véritable plaisir et nous aurions eu du mal à en profiter autant uniquement avec les transports en commun.