Road trip en Slovénie

Deux vidéos, deux visages de la Slovénie, deux aperçus de notre road-trip.

Avant de démarrer la journée, passage par le petit déjeuner. A l'image du dîner, c'est du copieux : oeufs brouillés, knacks (eh oui), pâté de foie, pain, confiture, café et "babičji čaj" (litterallement le thé de grand-mère, au fruits rouges) ... Bref de quoi tenir quelques jours, ou du moins une grosse partie de la journée.

La seconde ville du pays, Maribor, sera notre première étape. Une fois les blocs d'habitations des anciens temps passés, le beau petit centre historique se livre à nous. Agreable et parsemé de terrasses, il se parcours rapidement. Le parc de la ville offre une pause ombragée par ce dur soleil d'août. Un concert jazzy y est même donné depuis un petit kiosque, trônant au mieux des arbres et des par-terres de fleurs.

La château est transformé en musée, mais nous ne nous y attardons pas. De même pour la cave viticole de Maribor, fermée le dimanche matin. Dommage, la ville de Maribor s'affichant fièrement comme étant l'origine des plus vieux vins d'Europe (des flacons de plus de 400-450 ans tout de même) et les vignes les plus vieilles au monde !

Une glace plus tard et nos pas nous conduisent ensuite le long de la Drava, où certains anciens édifices ont été changés en lieux de vie et de détente.

Plus loin le long de la vallée de la Drava, nous rejoignons la ville de Ptuj (prononcer "ptouille"). Successivement village celte puis camp militaire romain important, ce lieu stratégique serait occupé depuis 5000 ans avant notre ère.

Son château médiéval domine la ville et la Drava. Celui-ci a été reconstruit au XVIII ème siècle, après avoir subit de nombreux incendies au cours de son histoire. Il est aujourd'hui transformé en musée contenant diverses collections de peintures, de mobilier, d'armes et armures. Une exposition dans les anciennes écuries présente notamment les Kurenti, ces déguisements utilisés lors des carnavals, composés de peaux de moutons et devant chasser les esprits de l'hiver au profit de ceux du printemps.

Ici encore, les belles terrasses sont légion, y compris dans l'enceinte du château où nous nous attardons pour nous rafraîchir avec un jus de sureau, dont la culture semble répandue dans la région.

Ljubljana, la capitale slovène est l'étape culturelle du jour. Celle-ci compte 280.000 habitants (autant que Strasbourg...) et un nombre de terrasses qui ferait rêver n'importe quel français en mal d'extérieur.

Pour bien commencer notre petite journée et nous réveiller, la première étape sera un petit-déjeuner, tout naturellement pris sur une terrasse.

Tous pleins fait de cappuccino et 'autres bonnes choses, la journée est lancée.

L'attraction immanquable de Ljubljana étant son château, direction les hauteurs de la ville.

Âgé de près de 900 ans mais propriété de la ville depuis à peine plus d'un siècle, le château se veut lieu de mémoire, culture et événements. Aussi, vous pourrez célébrer votre mariage dans ce lieu ! Il s'en est fallu de peu que celui-ci ne soit rasé au profit de divers projets, donc celui d'un parlement slovène. Aucun doute sur le fait que l'attrait touristique en aurait été amoindri !

La tour principale et le chemin de ronde offrent un point de vue tout azimut sur les toits de la ville.

La capitale abrite également une des deux principales brasseries du pays, la "pivovarna" Union, non loin du centre. Malheureusement pour nous les visites se limitent au jeudi, vendredi et samedi ... Tant pis.

On en profite pour un passage dans le parc de la ville, le parc Tivoli, qui en plus de divers terrains de sports et gymnases, accueille le centre international des arts graphiques. Dans l'allée centrale du parc figure une rétrospective sur l'équipe de foot de la ville et du pays. Avis aux fans.

La fin d'après midi sera un enchaînement de flânerie dans le dédale de ruelles de la ville, terrasses et goûter dans le (second) point culminant de la ville, j'ai nommé la tour Nebotičnik, gratte-ciel de ... 12 étages !

Il n'en reste pas moins un lieu agréable pour boire un verre (ou deux) et goûter a la fameuse pâtisserie de la région, la Gibanica. La terrasse panoramique offre en fin de journée une belle vue sur le château.

Petit focus nécessaire sur la Gibanica, spécialité de la région du Prekmurje, la pâtisserie la plus connue de Slovénie. Ce gâteau apprécié dans tout le pays est originaire de la région traversée par la rivière Mura. Deux types de pâtes et 4 fourrages différents, répartis en 8 couches, et 2 types de sauces : voilà la richesse de cette spécialité traditionnelle garantie qui est cuite dans un moule rond en terre cuite.

Les températures estivales en Slovénie sont assez hautes et le soleil cogne dur. Ce ne sera pas un souci avec le programme de la journée.

On se dirige vers les grottes de Postojna, qui se distinguent par leur étendue (20 kilomètres de galeries découvertes) et leur biodiversité. Celles-ci sont en effet notamment connues pour avoir mis en lumière un certain nombre d'espèces cavernicoles, dont le Proteus anguinus (Protée anguillard ou salamandre blanche) découvert par hasard par des paysans, l'ayant pris pour un bébé dragon.

À proximité des grottes, le vivarium permet d'observer quelques individus de cette espèce, pouvant dépasser les 100 ans et se passer de nourriture pendant 10 ans !

La visite commence par un trajet dans un petit train qui nous conduit 5 kilomètres plus à l'intérieur des grottes, audio-guide en main. Prévoyez un vêtement chaud, les grottes sont à 10°C...

Après une dizaine de minutes, la suite du parcours de fait à pied. Les salles s'enchaînent et nous dévoilent les merveilles des entrailles de la terre. De la salle rouge à la salle aux spaghetti, en passant par le pont russe, on retrouve tous une âme d'enfant, émerveillés devant ces trésors de la nature. La visite se termine par une immense salle, accueillant de temps à autres des orchestres, jouant dans cet environnement insolite pour un public comportant jusqu'à 10.000 personnes !

Après 1h40 de visite sous terre, il est temps de retrouver la surface et la chaleur du soleil.

Quelques kilomètres plus loin, nous rejoignons le château de Predjama. Niché au creux d'une falaise de 123 mètres de haut et bâti il y a plus de 800 ans, c'est le plus grand château troglodyte au monde. Un de ses occupants notables fut Érasme de Predjama qui s'y réfugia après avoir assassiné un proche de l'empereur d'Autriche (alors en guerre contre l'empire hongrois). Érasme, lors du siège de l'armée autrichienne qui dura une année entière, empruntait le réseau de galeries pour aller chercher hors des murs de quoi ravitailler ses occupants. Il n'hésita d'ailleurs pas à faire parvenir des victuailles aux assaillants et notamment un veau rôti à l'occasion de Pâques. Notre Robin des Bois slovène périt durant ce siège, alors qu'un serviteur du château, soudoyé par l'ennemi, indiqua le moment où Érasme se trouvait aux latrines. Un boulet de catapulte eut alors raison de lui.

Audio-guide à l'appui, la visite tend à mettre le visiteur dans l'ambiance de la vie au château. Un quotidien rude et difficile, en raison des conditions de vie dans ce château troglodyte, froid, sombre et humide.

Nous poursuivons notre route en direction de la côte Adriatique, pour une randonnée en bord de falaise, surplombée par un fort en ruines, et nous offrant une vue dégagée sur la côte, jusqu'au port de Koper et de Trieste. On poursuit notre chemin pour arriver en surplomb d'une ligne de chemin de fer, unique passage ferroviaire pour le port de Koper. Impressionnant de voir les trains passer dans un tel environnement !

À Koper, les vignes ont élu domicile sur une grande partie des coteaux. Quoi de mieux pour se mettre dans l'ambiance qu'une coupe de champagne slovène, entourés de vignes et avec vue sur la mer ?

Une nouvelle journée qui débute à nouveau par un voyage sous terre. Un saut dans le temps dans la vallée d'Idrija où était jusque récemment, extrait un métal rare et aux usages pendant longtemps difficilement remplaçables : le mercure.

Fermée depuis les années 1980, la mine était exploitée depuis 1500 environ. La visite débute par une vidéo de présentation du mercure, son exploitation, son utilisation et la vie des mineurs.

La suite de la visite se passe dans d'anciennes galeries qui ont été conservées pour le tourisme. Celles-ci étaient tellement nombreuses que la ville menaçait de s'effondrer sur elle-même. Par la suite on entrepris de combler les parties de la mines qui n'avaient plus de minerais à donner.

Toujours à Idrija, un second site retrace le traitement du minerai extrait de la mine. Celui-ci pouvait contenir du mercure natif (présent sous forme liquide) ou sous forme intégrée à une roche, comme le cinabre. Dans ce second cas, la roche sera concassée, chauffée puis les vapeurs condensées pour en récupérer le précieux métal.

Le musée présente l'histoire de ce métal ainsi que l'évolution aussi bien de son utilisation que des méthodes d'extraction. Il se veut ludique et les explications par audio-guide sont très complètes. Un très bon complément à la visite des mines.

Tolmin constitue le point d'entrée le plus au sud dans le parc national du Triglav. Les gorges de Tolmin sont l'attraction naturelle la plus importantes de la commune. On y découvre la Tolminka qui après avoir érodé les massifs calcaires, chemine au fond de ces gorges. Là encore, c'est une eau d'une couleur bleue qui attend le visiteur, de par la nature des sédiments et des minéraux qui y sont contenus. L'envie de s'y jeter est là mais ne vous méprenez pas, ce n'est pas la source chaude sous le pont du Diable et ses 18-20°C qui suffiront à réchauffer les 5 à 9°C de la Tolminka. Seule la truite marbrée semble se complaire dans ces températures.

L'accès au site est naturellement payant mais les infrastructures permettent une visite de qualité et en toute sécurité. Une visite à privilégier en début ou fin de journée pour bénéficier d'une belle lumière et d'une plus faible affluence.

Le soir, nous nous retrouvons une fois encore dans un lieu reculé, au gîte Nikrmana. Pentes raides et très sporadiquement goudronnées au menu. À l'arrivée toutefois, un superbe panorama sur Tolmin et sa vallée.

On continue le tour du parc du Triglav avec ce qui est certainement un des plus beaux lacs de Slovénie, le lac Bohinj.

Pour le rejoindre, vous pouvez opter pour le train... à bord de votre voiture ! Une ligne spécialement dédiée, construite en 1900, permet de rallier Nova Gorica (frontière italienne) à Jesenice (près de la frontière autrichienne). Pour une somme très abordable, vous pourrez profiter des paysages, sans vous soucier de la route, au fil des 31 gares, 36 tunnels et 53 ponts ou viaducs que compte le parcours. Nous n'avions pas connaissance de cette possibilité, la route est nettement plus longue mais reste magnifique.

Afin d'éviter les coûteux et bondés parkings autour du lac, nous laissons la voiture à Bohinjska Bistrica et rallions le lac par la piste cyclable d'environ 6 kilomètres. Celle-ci est plate, à l'exception de 2 petites montées.

À l'instar des autres lacs ou rivières, le lac constitue un lieu de baignade pour les slovènes. Il faut dire que la vue et la couleur de ses eaux appellent à la baignade. Appel auquel nous ne résistons pas. Un café en bord de lac plus tard, nous prenons le bateau touristique pour rallier le point opposé du lac, Ukranc. De là, retour à pied le long du lac pour découvrir une multitude de petits coins de paradis, toujours avec une vue magnifique.

Le lendemain, nous empruntons le même itinéraire en direction du lac, mais à destination des gorges de la Mostnica puis de ses chutes, plus en amont. Pour les rejoindre, on traverse des pâtures entourés de sommets des Alpes Juliennes.

En milieu d'après midi, nous sommes surpris en pleine pause café sur le bord du lac par la pluie, ce qui écourtera notre sortie. Retour au ranch sous une pluie battante, à travers les pittoresques villages de cette vallée.

Une recommandation sur Bohinja Bistrica, n'hésitez pas à vous rendre à la Gostilna Strud'l. Une excellente cuisine et un cadre chaleureux vous y attendront !

Le road-trip dans le parc du Triglav se poursuit, toujours à la découverte de ses sites d'exception. Nous nous rendons auprès des chutes de Pericnik, considérées comme les plus belles de Slovénie. Il faut dire que le premier site avec sa cascade de 52 mètres de haut a de quoi décoiffer ! Et quelque peu vous mouiller également, le chemin vous conduisant littéralement derrière la chute d'eau. Cela est rendu possible par une érosion plus lente des roches accueillant le cours d'eau, par rapport aux roches en surplomb. Un superbe spectacle, au milieu des montagnes et de la forêt.

Il faudra gravir davantage le sentier en direction de "zgornij slap", pour se rendre sur une deuxième cascade. Moins haute (environ 15 mètres) mais encore plus belle et moins fréquentée. Point commun entre les 2, prévoyez un imperméable si vous ne souhaitez pas être mouillés !

Vous aurez alors le choix entre redescendre vers la première chute puis le parking, ou bien vous aventurer sur un des sentiers poursuivant plus en avant sur la falaise. Notre voiture étant bien avant le parking, nous faisons le second choix en espérant se rapprocher de la voiture par la même occasion ! Le sentier se poursuit le long de cavités creusées à même la roche, de telle sorte que l'on se demande si l'on est dans une grotte ou une falaise. La vue sur les monts du Triglav est magique. Nous continuons en direction de la forêt et fort heureusement le sentier se met à descendre, pour nous reconduire à notre voiture.

Située à la limite nord du parc du Triglav, la réserve naturelle de Zelenci se rejoint en à peine 10 minutes de marche depuis le parking, non loin de la station de ski de Kranjska Gora. Se dévoile alors un magnifique bassin de couleur émeraude. Ces étangs constituent des réserves biologiques riches dans lesquelles de nombreuses espèces cohabitent, dont la fameuse truite marbrée. Un magnifique site, dont une toute petite partie seulement est accessible, pour en assurer la protection et la conservation.

Ce soir nous dormirons à proximité de Bovec, notre dernière étape pour ce voyage. Pour la rejoindre, nous avons le choix entre le passage par l'Italie ou la traversée du parc Triglav. Notre choix se porte bien entendu sur la traversée du parc, ce qui nous vaut une belle balade à travers les hauts sommets Triglav. Une pause bière panoramique et un arrêt mouton au col de Trenta plus tard, nous arrivons dans les environs de Bovec et à nouveau sur la Soča.

2800 km en voiture, 200 à pied, 45 en vélo et une dizaine en rafting. Deux semaines intenses pour découvrir un pays qui nous était presque totalement inconnu, avant que nous ne commencions à préparer ce voyage.

Ce qui nous aura certainement le plus conquis, c'est la richesse et la diversité des paysages et milieux naturels que nous avons découvert. Des massifs montagneux imposants, une végétation dense et luxuriante, des cours d'eau aux couleurs enchanteresses ou encore des lacs paisibles.

On ne peut évidemment pas omettre les habitants ! Les Slovènes et leur sens de l'accueil, leur appétence pour une douceur de vivre, qui dès les touts premiers jours nous ont mis dans l'ambiance.

Que dire enfin de la gastronomie... C'est riche, copieux et varié ! On a découvert avec plaisir tout une multitude de spécialités à boire ou à manger, des plats typiques ou réinterprétés, le plus souvent dans un cadre adorable dans les différentes gostilna que l'on a pu tester.

Idéalement, il nous aurait fallu une petite semaine complémentaire pour profiter encore plus des activités d'extérieur : via-ferrata, canyoning, spéléologie ou encore une journée chill en bord de lac avec un paddle.

Le seul risque à visiter ce pays serait le flot touristique, concentré dans les lieux les plus populaires. La Slovénie étant encore peu visitée, notamment du fait de la proximité avec la Croatie, les infrastructures sont en train de se développer. Nous avons cependant eu de la "chance" avec le contexte sanitaire de cet été 2020, qui a eu un impact très fort sur les choix de destination des vacanciers, et nous a permis de visiter la quasi-totalité des sites dans des conditions exceptionnelles.

En définitive, foncez visiter la Slovénie ! Chaque saison semble avoir son lot de surprises, et même un temps gris et brumeux apporte un filtre charmant aux sites naturels.