Road trip en Australie

Alice Springs est dans le "red center" en plein centre de l' Australie. Nous "descendons" en 2 jours et demi. La route est monotone et désertique. Des avertissements contre l'endormissement, à raison, invitent au repos. On se passe le volant toutes les heures. On craint de voir surgir un kangourou. Il y a hélas plein de wallabys morts tout au long de la route et même des boeufs ou buffles. Un vrai massacre ! Cela se passe surtout la nuit, d'ailleurs on nous a déconseillé de conduire après 17h, heure où les animaux commencent à sortir. La consigne est pour notre sécurité de ne pas chercher à les éviter.

La nuit tombe tôt, vers 18h30, il faut trouver où s'arrêter bien avant. Le choix n'est pas bien large et on est arrivé souvent trop tard pour avoir une bonne place. Un bout de gazon par exemple. Souvent c'est cailloux ou sable rouge que l'on traine dans le van. On s'installe et on ne tarde pas à échanger quelques mots avec les voisins.

Quelques arrêts intéressants ponctuent le voyage. Devil's marbles, des rochers ronds comme des billes, les oeufs d'une divinité serpent selon une légende aborigène. Le tropique du Capricorne que nous traversons au nord d'Alice Spring et des sculptures géantes d'un artiste aborigène.

Et nous faisons connaissance avec les mouches de cette région centrale qui harcèlent, vous collent au visage et au dos. Seul le vent et la nuit les fait disparaitre. Beaucoup de gens portent un filet sur la tête, moi aussi, plus du répulsif moyennement efficace. Une vraie plaie !

Nos premiers kangourous et émeus vivants ! Mais en captivité 😟

Pas l'air commode les émeus ! Ils m'ont pourtant fait penser à Zizi Jeanmaire avec leurs grandes pattes et leurs plumes. " Mon truc en pluume, plume de boaaa". Drôlement constitués les kangourous ! Ils courrent sur la pointe des pattes jointes.

Rien d'extraordinaire comme ville. C'est un centre d'approvisionnement pour toute la région. Beaucoup d'aborigènes trainent dans les rues et près des centres commerciaux, certains mendient. J'ai ressenti tout suite un malaise dans leur comportement dans le supermarché et on sent que les problèmes sociaux ne manquent pas.

Une anecdote, J'ai lu dans le journal local que l'hotel Ibis avait été poursuivi pour discrimination raciale, a fermé et va vendre.

Nous partons à la découverte des différentes endroits à visiter. Nous allons avaler des kilomètres pendant une bonne semaine avant d'attaquer la traversée vers Cairns sur la côte Nord-Est, et nous geler jusqu'à nous décider à acheter un petit radiateur. Les températures sont descendues la nuit jusqu'à zéro !

Nous commençons par le côté Est des Rangers et dormons dans un campground du parc accessible par une route non bitumée mais de quelques km seulement. C'est une entorse au contrat mais nous roulons tout doucement. Comme souvent dans les campings de parc, on place l'argent dû dans une enveloppe et on s'installe. Ce soir-là ce sera équipement minimun, une toilette sèche, un robinet d'eau potable, tables et barbecues gaz ou bois au choix (3,30$/pers). Quand il y a des douches et des toilettes classiques, c'est le double. Comme souvent petite discussion avec les voisins, peu nombreux.

Direction Uluru (nom aborigène) ou Ayers rock à plus de 400 km, ce fameux "rocher" emblématique du pays et classé au Patrimoine mondial de l'Humanité. Un autre site à 40 km le Mont Olga, Kata tjuta en langue aborigène locale mérite le déplacement. Les deux rochers sont des lieux sacrés.

On aperçoit Uluru de très loin, 348 m, une protubérance dans un environnement ultra plat, comme sortie de terre ou tombée du ciel plutôt. C'est super beau et impressionnant, comme si c'était vivant.

On reste jusqu'au coucher du soleil malgré la règle de ne pas rouler de nuit. A notre grande surprise, la lune apparait et s'élève juste au dessus dans un ciel d'une grande pureté. Un enchantement...

Le site de Kata Tjuta est à 40 km à l'ouest est plus haut, planté également en pleine plaine, avec des formes arrondies, impressionnant aussi mais pas monolithique comme Uluru.

Retour vers Alice Springs en passant par Kings Canyon détour de 300 km AR quand même, mais qui offre une superbe balade de 6 km autour du canyon.

Ca n'en a pas l'air mais ces roches sont constituées de sable bien blanc. Des dunes de sable apporté par la mer quand elle recouvrait une grande partie de l'Australie lorsque les pôles n'étaient pas gelés.

Retour à Alice Springs et visite des Western Rangers en 2 jours. Paysages grand format, pontués de gorges, points d'eau et lookouts atteints après une montée plus ou moins ardue.

Et voilà, la fin juin approche, il est temps de remonter vers le nord et de rejoindre Cairns à l'est sur la côte face à la barrière de corail appelée ici the Reef. Il y a quand même environ 2200 km. On compte 5-6 jours avec quelques visites.

Tyto wetlands à Ingham, joli endroit mais encore des crocos. On y va quand même pas trop rassurés. Je regrette de ne pas avoir de jumelles pour observer les oiseaux.

Puis camping dans un campground nature près de la rivière Crystal Big Creek. Gilles cherche du bois pour le diner. Des espèces de dindons nous tiennent compagnie. Un porc épic se met en boule dès qu'il sent notre présence.

Toute cette région entre Townville et Port Douglas est dédiée à la culture de la canne à sucre entre la montagne et la mer. Des champs et des champs de canne à sucre avec des petits wagons pour transporter les récoltes.

Entre Tully et Mission beach c'est le royaume des "cassowary", des oiseaux proches des émeus avec le même regard pas sympa et un bec redoutable. Pas vu mais beaucoup de mise en garde... On dort sur une grande aire en pelouse mise à disposition par le village de Forest Beach.

Faute d'avoir vu des cassowary, on a visité leur habitat lors d'une courte balade dans la rainforest côtière. Celle-ci s'étend de Ingham jusqu'au nord de Port Douglas plus de 100 km et bénéficie d'un classement au Patrimoine de l'Humanité. Nous aurons plusieurs fois l'occasion d'y faire une incursion dans les deux semaines prochaines.

Par ici tout a été reconstruit en 2 ans après le passage d'un cyclone en 2011.

A Cairns nous nous rendons chez notre loueur pour quelques petits règlages et pour prolonger notre séjour de 2 semaines. En effet un mois nous semble trop court pour rejoindre Sydney fin juillet. Puisque nous avons un visa de 3 mois et tout notre temps, il est inutile de courir. Et puis cette vie au grand air en mode camping nous plait et on se sent bien dans ce pays... On recommande. 😊

Cairns nous fait bonne impression. L'ambiance est décontractée. Nous y reviendrons au retour.

Apportez votre nourriture, il y a tout ce qu'il faut pour préparer à manger en toute simplicité et convivialité. Ça nous épate, on n'a pas ça en Europe à ma connaissance.

On a bien envie d'aller faire un tour sur la barrière de corail mais... Trop de choix de tours et quelque méfiance. Alors on attend un peu avant de se décider. Avec toutes ces mises en garde, on se demande si une combi en lycra est suffisante pour se prémunir d'éventuelles piqûres de méduses quand on fait du snorkling même si à cette saison il y a peu de risques, si les spots ne sont pas trop abîmés, si on voit bien dans les bateaux à fond transparent etc... Bref quel tour choisir. Mais on a le temps puisque la barrière de corail s'étend jusqu'à Brisbane 1000 km au sud.

Une petite visite d'un parc animalier nous permet de voir (enfin) des animaux difficiles à voir dans la nature.

Après un petit tour dans la très chic ville de Port Douglas, on prend la direction du nord vers le parc Daintree et le Cape Tribulation. On y accède après avoir traversé la rivière Daintree en bac et suivi une route étroite serpentant en bord de mer dans la forêt. Peu de monde, des plages de sable blanc presque vierges , des mangroves et la jungle. Cette forêt compte plus de 3000 espèces de végétaux, plus que celles de l'Europe et l'Amérique réunies.

Hier soir balade sur la rivière Daintree pour observer le mileu naturel et ses habitants. Petit comité, avec une famille de français. Le gros croco a déjà croqué un cochon et une vache (vus par le guide) juste entamés, son estomac n'étant pas très gros, il abandonne les bêtes aux charognards.

Quelques chiffres. La superficie de l'Australie est de 7,692 millions de km2 (la France fait 550000 km2) pour 23,5 millions d'habitants.

On part encore plus au nord vers Laura pour ses peintures rupestres et Cooktown qui a vu débarquer le navigateur, James Cook, puis plus tard les chercheurs d'or. Nous nous arrêterons là, au bout des routes goudronnées. Après il faut des 4x4 bien équipés et être bien préparés pour atteindre Seisia Bamaga au bout du "doigt" tout au nord (regardez la carte de l'Australie) à près de 900 km de Cairns.

On retrouve l'ambiance nature et coin perdu du Northern Territory. Des montagnes couvertes de forêts, une sorte de brousse parsemée d'arbres, des roadhouses pour faire le plein, se restaurer, camper, peu de circulation.

Après notre nuit à Mont Carbine (un trou perdu) dans le camping où nous nous étions arrêtés à l'aller, nous prenons tranquillement la direction du sud mais à l'arrière de la côte. Sur la route un joli paysage de marais nous fait nous arrêter, ce qui est rarement facile.

Kuranda est hautement touristique (et commercial), nous allons juste voir les Baron falls tout près.

A Mareeba, c'est un week-end rodéo et fête agricole. Tous les campings sont complets. Nous trouvons plus loin un endroit dans le bush normalement réservé aux véhicules totalement autonomes (Entendez avec des toilettes). 10 $ la nuit pour 2, et quand même 2 toilettes-douches froides.

C'est tout près du Granite park dans lequel nous voulons aller faire une balade d'une heure et demi dans les rochers. Plus sportif que prévu sur une partie du parcours mais ça passe !

On continue vers le lac Tinaroo. Joli endroit, le lac est très, les bords agréablement aménagés. Toujours de quoi faire un barbecue, toilettes, douches, tables de picnic abritées.

Beaucoup d'oiseaux. L'Australie est vraiment le pays des oiseaux. Avis aux amateurs. Je regrette souvent de ne pas avoir mes jumelles, mais je ne voulais pas me charger. Quand il ne restera des oiseaux que dans un endroit ce sera en Australie !

Camping ce soir au bord du lac dans un camping pour les scouts (c'est les vacances ici pour 2 semaines). Peu de monde que des oiseaux.

Dimanche 14 on décide d'écourter notre visite de la région et de revenir sur Cairns. Le van donne des signes de défaillance mécanique. Alors avant de tomber en panne dans une zone sans réseau, on préfère anticiper. On a bien fait ! Diagnostic négatif, on va nous changer le véhicule mercredi matin...

On en profite pour visiter un peu Cairns, son aquarium et son jardin botanique ainsi qu'un petit resto genre saloon.

Les arbres sont magnifiques, d'une grande variété, souvent gigantesques en hauteur ou étalement. Les 2 essences qu'on voit les plus répandues sont les eucalyptus mais très variés et le paper bark dont l'écorce ressemble à du papier déchiqueté.

Visite d'une galerie d'art avec une expo sur les aborigènes, sur ce thème récurrent de dépossession de leurs terres et identité. Très émouvante mais un peu triste.

Je rajouterai des photos de Gilles. A venir quand la connexion sera suffisamment costaude !

Nous redescendons vers la côte pour visiter Magnetic Island à une demi-heure en ferry de Townsville, contents de retrouver des températures plus douces. C'est le week-end, nous attendrons lundi pour éviter la foule. Journée de repos et de visite de Townsville. Sur le marché, je m'offre des boucles d'oreilles "Deep Pacific" création d'une artiste locale, faite à partir d'aluminium. 🎁

Sur la plage, des kite surfeurs filent au dessous de l'eau sur de drôles de planches à aileron très surélevé. Impressionnant.

Nous louons des petits scooters pour circuler sur Magnetic Island. C'est une île habitée par les koalas. Nous espérons bien en voir dans leur milieu naturel. Un chemin de 2km nous emmène sur la route des forts construite pendant la seconde guerre mondiale. Personnellemnt je n'avais pas conscience que les australiens avaient autant pris part à cette guerre (la 1ere aussi d'ailleurs) et payé un lourd tribut également. Un peu partout des sites, plaques, memorials et lieux chargés d'histoire le rappellent.

Et oui quelle chance sur le chemin du retour nous apercevons un koala dans un arbre. Ce sera le seul mais décidemment cet animal est vraiment attendrissant. Il semble si vulnérable avec ses mouvements si lents.

Pas envie de rester à Townsville, le bruit du milieu urbain ne nous plait guère.

Sur la route vers les Whitsundays islands nous nous arrêtons dans un camping en pleine nature. La nuit commence à tomber et en arrivant, nous voyons plein de kangourous ! Pas le temps d'attraper l'appareil photo, ils se sauvent trop rapidement mais quel plaisir de les voir de si près.

Le temps court et il nous reste 1600 kilomètres environ à faire en 2 semaines. Il va falloir faire des choix ! Un jour on roule, le lendemain on reste sur un secteur.

Cette côte pacifique la Capricorn coast est très touristique et offre de belles plages surtout avec les Great Keppel islands où nous n'irons pas (on ne peut pas tout voir). On s'étonne souvent qu'il y ait si peu de monde sur les plages et on se demande ce que font les gens vu que les campings sont pleins (en fait s'ils sont pleins c'est parce que les retraités du sud viennent passer l'hiver ici, apparemment la plage ne les branche pas !).

On dormira dans le parc Byfield en compagnie des pintades locales. Jolis paysages que nous n'avons pas pris en photo...

Nous ne nous attardons pas et reprenons la route vers Bundaberg. Mais déçus par la côte et surtout l'arrière-côte plate, ventée et monotone, nous allons à Hervey Bay pour voir des baleines. Elles transitent en face de Fraser island en restant en moyenne une dizaine de jours avant de repartir vers le nord. Nous avons prévu un tour d'une matinée.

Les humpback whales (baleines à bosses) viennent se reposer dans cette baie au nord de l'île Fraser en face de Hervey Bay. On a là un lieu d'exception puisque l'île Fraser est également la plus grande île au monde entièrement en sable. Elle n'est visitable qu'en 4X4. Si on revient un jour en Australie, il se pourrait bien qu'on opte pour ce type de véhicule qui offre beaucoup plus de possibilités d'accès à des lieux superbes. En revanche, c'est plus camping que le van.

Avant de retourner dans les terres pour nous balader dans des parcs, nous allons jusqu'à Rainbow beach plus au sud avec une nuit à Poona. Ce sera la première plage où l'on peut agréablement se baigner presque sans risques (forts courants quand même).

En route pour Brisbane, une grande ville de la côte Est entre la Sunshine et la Golden coast, par une "scenic road" en arrière de la côte. Le paysage est superbe, la route tortueuse avec des pentes vertigineuses. La route qui suit une crête permet une vue sur deux vallées. Il y a plusieurs petits parcs et villages mignons comme tout. Le tout est assez résidentiel et plein de cottages bed and breakfast.

Ce sera une journée randonnée-balade pas trop longue, 6-7km cumulés dans 3 parks différents, essentiellement dans de la fôret et le long de cascades.

Ce soir on dort sur le showground d'Ipswich, grosse ville à 30 km de Brisbane. C'est un lieu réservé aux courses, rodéo et ici course de lévriers. Basique mais correct. Tout proche de Brisbane on doit aussi être dans l'alignement des pistes de l'aéroport. 😞 Finalement peu d'avions.

Notre voyage approche de sa fin. Nous descendons vers Sydney, nous arrêtant de moins en moins mais en prenant les routes de traverses, ce qui nous rallonge beaucoup et en temps et en kilomètres. Mais le paysage fait de prairies, collines, forêts et landes nous ravit. A l'entrée dans le New South Wales nous rencontrons l'hiver. Bientôt les températures chutent et il y a même de la neige sur les hauteurs. Depuis 2 jours les températures la nuit s'approchent de zéro. Un vent glacial venu de Tasmanie nous accompagne déportant le van et on aperçoit de la neige sur les hauteurs. Et c'est bien le moment, une crevaison !