Terre-Neuve et le Labrador

Pour vraiment apprécier l'île de Terre-Neuve, il faut y mettre le temps car les distances sont grandes. Pour aller à un endroit, souvent l'aller et le retour se font par la même route. Traverser l'île d'est en ouest représente environ 1000 km. Il y a tant d'endroits intéressants à visiter que malgré nos nombreux séjours sur l'île, il nous reste encore des coins à découvrir. Le plus long séjour a été de 4 mois, mais nous y sommes retournés une dizaine de fois au cours des ans.

Les traversiers partent de Sydney sur l'Ile du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse et selon notre choix, l'on peut arriver à Port-aux-Basque après un voyage en mer de 7 heures ou encore à Argentia après 16 heures de route. Nous avions l'habitude d'arriver à Port-aux-Basques et de revenir par Argentia.

Pour voir les glaciers à son meilleur, la période d'avril à juin est vraiment la période idéale. La plupart du temps, nous avons fait le voyage en camping, sous la tente ou en camion-campeur. Les parcs provinciaux et nationaux sont très bien situés et offrent pour la plupart des vues imprenables.

De retour sur la Transcanadienne, nous nous arrêtons au Parc Provincial Cheeseman pour une randonnée sur les sentiers. Puis à Deer Lake, la route 430 mène au Parc national du Gros-morne et à St-Anthony.

Un peu passé Parson's Pond, le parc provincial The Arches permet de voir un rocher ayant une série d'arches naturelles formée par la marée. La route suit le littoral pour la plus grande partie de trajet et il est fréquent d'y apercevoir des icebergs qui dérivent.

Impessionnant ces masses de glace d'eau douce qui se déplacent dans la mer et dont on n'aperçoit que 10 % de sa masse... plus il fait froid, plus l'eau devient d'un bleu-vert et l'on voit cette masse qui craque, fait entendre ses sons sourds et présente des formes dont on a difficulté à croire que seule la nature est responsable!

L'eau qui fond de ces blocs de glace est très pure et buvable, elle est parfois vieille de... 12.000 ans à 15.000 ans! Nous avons même ramené de gros bloc de glace dans notre petit congélateur comme glaçons pour nos apéros. Un délice!!!

Par contre, la route 510 de Forteau à Mary's Harbour est absolument magnifique. Le paysage est pittoresque, l'absence d'arbres et de forêt le long du littoral est particulier et permet de saisir l'immensité du territoire. La route est souvent brumeuse tôt le matin. Le long de la route, de petits inukshuks sont construits par les gens qui circulent sur cette route.

À L’Anse Amour, on retrouve le plus vieux tertre funéraire connu en Amérique du Nord. Le corps qui y fut découvert était couvert d’ocre rouge, emmailloté dans un linceul d’écorces de bouleau et disposé face contre terre, la tête pointant vers l’ouest, dans une vaste fosse profonde de 1,5 mètres. On y trouve aussi une défense de morse, une pointe de harpon, des pierres peintes et un sifflet taillé dans un os.

Les raisons pour lesquelles L’Anse Amour a été désignée lieu historique national du Canada sont parce qu'il s’agit de l’un des plus importants et des plus longuement habités des lieux d’habitation des Autochtones au Labrador et qu'il offre le plus ancien monument funéraire connu du Nouveau Monde, établi entre 6600 et 6100 avant J.C.

Les baleines, jadis abondantes au large du Labrador, ont attiré au XVIe siècle les pêcheurs basques. La production de l’huile de baleine pour l’exportation vers l’Europe s’est développée sur la côte du Labrador de 1550 à la fin du XVIe siècle. La station de baleiniers basques de Red Bay fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.

À Partir de Red Bay la route de gravelle entre dans les terre jusqu'à Mary's Harbour et offre un point de vue différent du Labrador parsemé de lacs et de conifères. Tout au long de la route, des piles de bois de chauffage sont empilés ainsi que des chariots pour le transporter, ils servent aux habitants de la région qui peuvent utiliser ce bois gratuitement. Toujours le long de la route, les gens construisent des enclos pour faire pousser des légumes, principalement des pommes de terre.

Encore une fois, de retour sur nos pas pour reprendre la route transcanadienne pour rejoindre la péninsule de Bonavista. Comme le reste de Terre-Neuve, la péninsule de Bonavista est faite de collines boisées qui se jettent abruptement dans la mer le long d'une côte très découpée.

Nous nous arrêtons à Elliston pour voir les caves à légumes qui étaient en usage à Terre-Neuve entre 1880 et 1920. Ces caves à légumes maintenaient les aliments, pendant plusieurs mois, grâce à la basse température du souterrain, la noirceur, l'humidité et une circulation d’air continuelle.

Les villages de la péninsule tiraient leurs revenus de la pêche à la morue mais la surpêche a écoulé les stocks de poissons et la population de cette région a décliné. Bonavista est reconnue comme le site historique où Jean Cabot a mis les pieds. Le paysage est formé principalement de rives rocheuses, de plages de galets et de bateaux de pêche. Les baleines, les macareux et les icebergs sont des invités habituels le long des rivages. Le Dungeon Provincial Park offre une vue imprenable sur une immense baie naturelle avec deux canaux latéraux.

Dernière étape du voyage, la péninsule d'Avalon. St. John’s, aujourd’hui la capitale de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, y est située. Historiquement et pendant 50 ans, Terre-Neuve a compté deux capitales : une anglaise , St-John's, et l’autre française, plus au sud, Placentia.

Au sud-ouest de la péninsule se trouve la réserve écologique de Cape St. Mary's où, chaque année, nichent plus de 24,000 fous de Bassan. Un sentier permet de s'approcher des colonies et d'observer les oiseaux. La réserve accueille également plusieurs autres colonies d'oiseaux.

Au coeur de le dizaine de fois que nous sommes allés à Terre-Neuve, l'endroit qui nous laisse le plus beau souvenir reste le camping de Green Point dans le Parc national Gros-Morne. Ce petit terrain de seulement 31 sites est situé près du village traditionnel de pêcheurs saisonniers et donne sur le golfe du Saint-Laurent. Le bruit des vagues de l'océan , le silence, le vent et la vue superbe nous ont ravis et nous y sommes retournés à chacun de vos séjours.