La route de Alaska

5 jours pour traverser le pays avec plus de 3800 km et une moyenne d'un peu plus de 750 km par jour. Il est grand le Canada!!! Mais comme nous avons fait ce trajet plusieurs fois au cours des ans, nous ne nous sommes pas arrêtés pour visiter, pressés d'arriver vers de nouveaux paysages et de nouveaux coins à visiter. A Grand Prairie, Alberta nous commençons à voir les Rocheuses avec ses pics enneigés mais notre voyage commence vraiment à Dawson Creek, le Mile 0 de l'Alaska Highway.

Dawson Creek prend son nom d'après George Mercer Dawson, un cartographe du 19e siècle qui avait établi les premières cartes du territoire. Un centre d'informations touristique situé dans d'anciens bâtiments ferroviaires offre des cartes et de la documentation sur la route de l'Alaska. La ville est à 2185 pi (665 m) d'altitude et c'est le Mile 0 de la route de l'Alaska.

Sur la 97 entre Dawson Creek et Fort St-John, nous apercevons des chevaux qui galopent en liberté sans personne autour pour les accompagner. Ici la faune est abondante, il n'est pas rare de rencontrer des loups, des ours brun, des orignaux, des bisons, des mouflons. Nous sommes entourés de paysages fantastiques et ce n'est qu'un début ! Lors de l'arrêt au camping Sourdough Pete RV Park à Fort St-John, nous apprenons que nous sommes les premiers Québécois de l'année.

Watson Lake est la frontière entre la Colombie-Britannique et le Yukon. Petit village de 800 habitants, Watson Lake tire sa réputation de la Forêt de panneaux de signalisation. En effet depuis 1942, les employés qui travaillaient à la construction de la route de l'Alaska, avaient pris l'habitude d'y mettre chacun un panneau indiquant leur municipalité d'origine. La tradition se poursuit encore aujourd'hui et l'on y retrouve aujourd'hui plus de 75 000 panneaux.

Capitale du Yukon, Whitehorse compte près de 3 400 francophones sur une population de près de 23 300 habitants. Lors de la ruée vers l'or du Klondike, Whitehorse devint un centre d'approvisionnement important et pour faciliter l'accès aux mines, un chemin de fer reliant Skagway en Alaska fut construit. Whitehorse devint la plaque tournante de la construction de cette route. Elle est situé au km 1489.

Whitehorse a connu un boom pendant la 2e guerre mondiale avec la construction de la route de l'Alaska et le nombre de maisons ne rattrapait pas la demande. Des gratte-ciel de deux et trois étages ont été construits par Martin Berrigan, au début des années 1940, pour atténuer la pénurie de logements à Whitehorse, lorsque environ 20 000 travailleurs de la construction sont arrivés pour construire l'autoroute de l'Alaska. On peut encore voir deux bâtiments, l'un à trois étages et l'autre à deux étages, sur la rue Lambert entre les deuxième et troisième avenues.

Tout le long de la route, des graffitis de pierres marquent le nom de personnes ou de localité des gens qui passent.

Un arrêt, le long de la route, à des sources thermales, gratuites et accessibles grâce à un court trajet sur trottoirs de bois en forêt, permet une halte des plus reposantes.

De Whitehorse, nous reprenons la route 1 vers Haines Junction et le Parc National de Kluane.

Nous avons cédulé un tour de Cessna dans le Parc Kluane pour voir la rivière de glace et le Mont Logan, qui est le point culminant du Canada à 19 551 pi (5 959m).

De Tok à Valdez, nous longeons les monts Wrangell-St-Elias, ce parc national du sud de l'Alaska fait partie du patrimoine mondial de l'Unesco. Le mont St-Elias culmine à 18 008 pi (5 489m). La route est absolument magnifique, avec les monts enneigés à l'année. Nous traversons le Keystone canyon pour rejoindre Valdez, située sur le golf de l'Alaska . C'est ici que l'Exxon Valdez s'est échoué en mars 1989 et qu'il y eut un déversement massif d'huile. La ville, entourée de montagnes, est surnommé la "Suisse de l'Alaska".

Nous prenons un excursion pour s'approcher des glaciers, en particulier le glacier Colombia. À mesure que l'on s'approche les bruits de craquements de la glace s'accentue et le froid nous saisit, un bon 15˚ de différence entre le large et tout près du glacier.

Nous quittons rapidement Anchorage pour filer vers Homer. Homer est le bout de la route de l'Alaska, la route 1 West s'y termine. Nous passons par Kenai et comme c'est la période de la pêche au saumon, les pêcheurs sont alignés dans la rivière, couleur vert jade, pour prendre le plus de saumons possible.

Homer est situé dans la partie complètement au sud de la péninsule de Kenai, sur le golfe d'Alaska. Surnommée "capitale mondiale du flétan", c'est un village de pêcheurs entouré de montagnes et de fjords, les aigles sont monnaie courante dans la région.

Nous prenons la route 3 pour rejoindre Fairbanks, Alaska. La ville est belle et pas trop grosse avec ses 34 500 habitants, et après Anchorage c'est la 2e plus grande ville d'Alaska. Un parc thématique, Alaskaland, a été construit en 1967 pour souligner le centenaire de l'Alaska. Il décrit la vie des pionniers, le Fairbanks historique et la période où l'or était roi et le chemin de fer le moyen de se déplacer.

Afin de nous permettre de revivre l'ambiance de la ruée vers l'or, El Dorado Gold Mine Tour offre de vivre l'aventure dans une mine d'or et de trouver son propre or. L'expérience est amusante et permet de voir un camp minier, discuter avec d'anciens mineurs et comprendre un peu mieux l'extraction du minerai.

Pour rejoindre Dawson City au Yukon, nous décidons d'emprunter la route 9, baptisé "Top of the world Hwy". Une route de graviers, étroite et sinueuse. Elle n'a que 60 kilomètres mais il faut s'allouer beaucoup plus de temps qu'habituellement pour franchir cette étape. La route est superbe et la vue permet d'apercevoir à des miles et des miles de distance. La frontière États-Unis-Canada n'est qu'une roulotte ETCO! Pour rejoindre Dawson City un passeur traverse la rivière Yukon.

De retour par Whitehorse, Watson Lake, Dawson Creek puis quelques arrêts dans la région de Whistler et Jasper, BC, une région que nous avions visité souvent.