Alpilles - Camargue

Ça y est, on a enfilé le cuissard ce matin. Hier c'était le prologue 😊.

Dès 5h15, les cigales commencent la cantayre (pour les non béarnophones, c'est le chœur vocal. Va falloir penser à prendre des cours accélérés quand même...). Elles vont nous accompagner toute la journée bien évidemment. Direction Tarascon, c_n !, à 34 km au sud-est d'Avignon. 15 premiers kilomètres ombragés avec déjà 25 °c à 8h30 du matin.

On aperçoit les canadairs qui viennent recharger dans le Rhône au niveau d'Aramon car le massif de la Montagnette s'est embrasé et le feu n'a pas encore été fixé. 650 pompiers s'y attèlent depuis hier et 1200 hectares sont déjà partis en cendres. On descend sur la Via Rhôna. Musette à Aramon, somme toute correcte, bonne baguette et belle fougasse. Sur la Via, on rencontre Jean-Paul, un vosgien à la retraite, qui est parti de chez lui et file en Espagne. Il attaque en vélo rando son 88 000 ème km de périple sur les routes du monde. Un sérieux client. On le laisse à Montfrin. Possibilité d'aller voir le pont du Gard pour 20 kil de plus mais c'est pas raisonnable. De 10h00 à 11h00, le thermomètre à pris 4°c, il tutoie les 37°c.

On trace cap au sud. Objectif : passer Beaucaire et Tarascon. Perfamé quina calou ! Tau hilh de puta (là je ne traduis pas...). A 12h30, mission accomplie, on se pose à l'ombre au bord d'un canal sur le chemin de Saint Jacques. Pit stop de 4 heures. On déjeune et au café arrive un gus en vélo rando avec une belle mécanique allemande. German qualitat, comme pour les bagnoles, les frigolins sont forts pour faire de bons vélos. Christian est mécanicien auto à Vienne. C'est son premier périple. Il est passé par Munich, Fribourg, la Suisse, les Alpes françaises. Il est monté au col de la Bonnette à 2825 m chargés comme une mule ... du pape (Qui a pas la réf ?). 2000 km au compteur déjà. Il descend à Toulouse, pour passer par Bilbao. Le gus, il file voir sa sœur en Galice à Gijon soit 3200 km. Et en plus, il pédale pied nu. Un pec ! Point de sieste, on passe l'aprèm à discuter à l'ombre. Il a droit à une lampée d'Elixir de Grand Chartreuse qui voyage avec moi depuis le Tour du Lubéron. Il nous dit que notre médicament est goûtu....

Puis arrivent Hilda et Greta, 2 hollandaises de 70 piges bien tapées qui roulent en vélos normaux. Respect 💪. Elle sont parties de chez elles à 40 km au sud d'Amsterdam. Elles sont passées par la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, le Lichtenstein, l'Autriche, l'Italie. Elles sont parties depuis début avril. Arrivées par Menton, elles roulent sur l'Euro vélo 8, et vont remonter la Via Rhôna jusqu'en Ardèche puis traverser les Monts d'Ardèche et la Lozère pour rejoindre Mende et se glisser vers le Lot. Je leur ai dit que cela allait être plat ... 🤭. Tu parles de vraies montagnes russes, un euphémisme ! Je leur ai filé aussi des infos sur les voies cyclables pour leurs prochaines semaines. Elles ne savent pas quand elles rentreront...

Après avoir refait l'Europe du vélo, on a repris la route à 16h30 sous le cagnard avec encore + de 40°c. 15 km sous un soleil encore mordant avec au loin les panaches de l'incendie montant en épaisses colonnes.

Arrivés à Saint Rémy de Provence, montage de tente, lessive et piscine pour se refroidir de cette journée caniculaire.

De belles rencontres pour cette étape de plaine. Demain, va falloir appuyer sur les pédales, c'est le Grand prix de la montagne ...🥵.

57 km

D+ : 142 m

A douma

Christian, medish pec !

Dimanche, jour du seigneur, jour sans labeur. Enfin presque ..... Comme les coureurs du Tour, faut sortir le jour de repos sinon la reprise est plus dure.

Ce matin, le reste du peloton est toujours mi-figue et mi-raisin. La récupération s'impose.

Sortie pour la musette. Pas une musette de dimanche 🥺, sandwich jambon tomate et carottes râpées dégustées sur l'ancien circus maximus romain d'Arles, dans l'Hortus du musée départemental Arles antique (normal pour un jardin me diront les latinistes. Y en a-t-il encore dans la salle ? Espèce inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition de l'UNESCO, au même titre que le desman des Pyrénées et beaucoup d'autres. Faudrait pas sauver que Willy ! 😡). Superbe musée avec un chaland vieux de 2000 ans, sorti des eaux du Rhône en 2011 et exposé 3 ans après. Belle restauration archéologique. Des artefacts disposés dans une belle scénographie. Un musée qui vaut le détour. Il nous a offert 2h30 de visite climatisée, détail fort apprécié et appréciable par ce temps caniculaire.

Ensuite direction la piscine, puis les Alyscamps. Vaste nécropole qui servit de derniere demeure à quelques saints locaux, prélats d'Arles ainsi qu'à des notables pouvant s'enorgueillir d'un sarcophage de pierre dès le IV ème siècle. Aujourd'hui il ne reste que 485 mètres d'allée qui en comptait jusqu'à 2 km. Un lieu étrange avec ses bordées latérales de boites à mort, vides je vous rassure.

Au détour d'un virage, un panneau avc l'incription "Pont Van Gogh". De quoi attiser ma curiosité ! D'autant que je me souvenais vaguement qu'il avait peint un pont à balancier dans ses tableaux. Effectivement, quand le pont a été atteint, le souvenir du pont Langlois, c'est son nom, s'est ravivé dans ma mémoire. J'ai cherché le tableau et je me suis aperçu que Van Gogh avait peint pas mal de lieux visités durant notre escale dans la cité aux portes de la Camargue. Les arènes, le café du Soir, les Alyscamps, le pont du jour, le pont de Trinquetaille et bien d'autres. Plaisir de retrouver ces lieux dans ses oeuvres. Une riche déambulation vélocypédiste pour ce dernier jour arlésien.

Un seul regret, celui de n'avoir pas eu le temps de faire le festival de photographie d'Arles et d'avoir pu visiter les expos du festival off. Peut-être au retour ?

Demain, nous rentrons dans le parc national de la Camargue par la fin de la Via Rhôna qui débute à Genève et va nous conduire jusqu'à Port Saint Louis du Rhône et la Méditerranée avec sa plage Napoléon. A nous, le soleil (on en n'a pas manqué depuis notre départ...), le sable et les moustiques, aussi agressifs que le soleil (on en a eu un aperçu depuis notre arrivée en Arles).

18 km

D+ : 79 m

A douma

Réveil tôt pour aller voir le levé du soleil sur les salins de la Cie du Midi. Pas de chance, gris, brouillard et plafond bas. L'astre solaire se pointe vers 7h15, en déchirant la brume, colorant les salins. il est tard...

Un saut au Fournil camarguais aux Salins de Giraud pour de quoi se substanter au petit-déjeuner et pour la musette. Tous les produits de bonne qualité. Bonne adresse, d'autant que c'est la seule .... pliage de tente mouillée (et oui grosse humidité dans l'air), lavage de chicots et bouclage de sacoches.

Ready for the wild stage, prêt pour l'etape sauvage (pour les deux octogénaires non anglophones du Béarn). En effet, aujourd'hui nous rejoignons Les Saintes Marie de la Mer par l'interieur de la Camargue à travers des pistes et des sentiers sur carte. Mais la carte n'est pas le terrain, nous avons eu un apercu ce matin... on y reviendra. A l'origine, nous voulions rejoindre les Saintes par les 3 phares, celui de Faraman, celui de Beauduc et celui de la Gacholle. Le premier est sur la concession de la Cie des Salins. il faut prendre un ticket à l'Office du Tourisme et donc payer un droit d'entrée à la concession pour y accéder. Depuis cet hiver, le deuxième est isolé de la lagune. En effet, les tempêtes d'hiver ont avalé 35 km du chemin côtier sur les 52 présents à l'automne. On ne peut plus rejoindre le phare par le chemin sur la langue lagunaire. Le 3ème, celui de la Gacholle se situe après le pertius de la Comtesse (passage d'eau entre la mer et l'étang de Vaccares).

Départ des Salins avec le soleil déjà haut. un peu de goudron puis le chemin gravel. Première étape, la tour de Torreveille, Tour du XVII ème en défense passive d'Arles c'est la porte de la digue à la mer qui va nous menait aux Saintes. Gravel. Je décide de bifurquer direction la maison de Rascaillan. C'est une ancienne station de pompage à roue à aube, destinée à remonter l'eau de mer dans les lagunes.

Puis on prend à gauche, à droite, à droite dans un dedale de pistes pour essayer de rejoindre Beauduc. On se trompe, on revient en arrière sous le cagnard. On tombe sur une myriades de flamands roses, sternes, courlis et échassiers en tout genre. On passe entre la mer et le ciel. Au final, la passerelle nous permettant de rejoindre Beauduc n'existe plus. Emporté par l'hiver ou la nouvelle politique du Parc naturel de Camargue de rendre les lagunes à la nature. Demi-tour et retour à la maison Rascaillan. On suit maintenant la digue à la mer, c'est plus sûr. pas le droit à un deuxième détour..... Encore une heure sous le soleil mordant et la chaleur qui monte en volutes. On atteint le phare de la Gacholle en surchauffe à 13h30. Pit stop déjeuner et 3 heures de pause à l'ombre du phare. Repos et sieste. on repart direction les Saintes, Encore 12 km pour les atteindre. Arrêt à la mer pour se baigner. On repart avec du sable dans le cuissard, ça gratte. Arrivés au camping Paradis comme la série.... un vrai compte de fée et juste un concept commercial. Ça change des taureaux paisibles du campo et des volées de flamands .....

Une magnifique journée à découvrir un écosystème remarquable mais fragile. La Camargue hors des routes, juste pour les cyclistes et les piétons.

50,3 km

D+ : 19 m

La digue à la mer 39 km de pistes sur 42.

A douma

Aujourd'hui étape "Chouchous, Beignets". on longe la côte. Fini la Camargue et ses étendues salées, rencontre avec les juillettistes au bord de la grande bleue qui n'usurpe pas son qualificatif ici.

Nous quittons Saint Laurent d'Aigouze par la tour Carbonnière pour se glisser sur la branche ouest de la Via Rhôna. En effet, à Arles, elle se sépare en 2 pour épouser le Petit et le grand Rhône et enserrer le triangle camarguais.

10 km après notre départ, nous retrouvons la tour Constance, et les remparts de la cité d'Aigues Mortes, que nous traversons. Cette cité médiévale, érigée sur ordres de Louis IX dit Saint Louis pour doter le royaume d'un port en Méditerranée, le vit s'embarquer pour ses 2 croisades en 1248 contre les musulmans du Caire et contre ceux de Tunis en 1270, dont il ne revint pas, terrassé par la peste la même année.

Sortis de la cité du "Sultan juste" comme le surnommaient les musulmans, nous débutons le chapelet des stations balnéaires du Langedoc, créés pour accueillir le tourisme de masse depuis 1970. Après avoir laissé sur la gauche, Port Camargue, nous passons au Grau du roi. Nous arrivons à la Grande Motte par un réseau de voies cyclables qui n'en sont pas vraiment car cela tient plus de voies piétonnes, dignes de Dédale. Heureusement que l'itineraire Via Rhôna est bien fléché. Nous nous extirpons de la grande et petite touffe pour longer le front de mer, abrité par la petite dune de la plage du Couchant, celle des Alizés, du Petit et Grand Travers.

Entrée au Petit Carnon et clignotant à gauche pour un arrêt sur la plage du Petit Travers. Baignade sous une tempête de ciel bleu, musette et pause sous les parasols improvisés avec les moyens du bord car impossible de rester sur le sable sans un carré d'ombre.

Le vent de sud-ouest a forci, pile dans la direction de notre destination. Vent de face comme compagnon pour le reste de la journée.

Maugio, Palavas les flots sur notre trajet du front de mer et nous rentrons un peu plus dans les terres en traversant Villelonge les Maguelonne, Vic la Guardiole. Nous retrouvons la mer à la plage des Aresquiers.

Dernières forces dans la bataille pour passer l'étang avec au loin Frontignan. On prend chacun les relais mais ça fait l'élastique derrière. Dur, dur avec ce foutu zeph.

Arrivés à Frontignan après une journée de vélo, de baignade. de sable, de chaleur et de vent sur la Via Rhôna

69 km

136 m

A douma