Week-end au pays basque

Au bout de la grande plage, nous nous rendons vers le Vieux-Port de Biarritz, où subsiste une petite activité de pêche, mais où se trouvent surtout plusieurs terrasses de cafés et restaurants. Coincé entre le rocher du Basta et le plateau de l'Atalaye, ce port ne manque pas de charme !

Très typiques, les petites maisons du port se nomment des crampottes et furent construites à l'origine par les pêcheurs de baleines. Elles appartiennent aujourd'hui à la mairie qui les loue. Les nombreuses ancres de bateaux témoignent de la difficulté d'aborder la côte en cas de tempête, et vue la taille de certaines, les plus gros bateaux n'étaient pas épargnés par les naufrages.

En fin de journée, nous partons un peu plus au sud en direction de Saint-Jean de Luz. Le port qui fait le lien entre Saint-Jean-de Luz et la non moins charmante ville de Ciboure, vous met tout de suite dans l'ambiance. Calme et tranquillité sont au rendez-vous, loin de l'agitation de Biarritz.

La ville nous a semblé aussi plus typiquement basque, en tout cas moins dénaturée par des barres d'immeubles que Biarritz. Les belles maisons le long de la grande plage lui donnent une belle allure de cité balnéaire comme sur la côte normande.

Le centre-ville lui ne manque pas d'attractions. Outre l'église Saint-Jean-Baptiste avec ses 3 étages en chêne (architecture typique qu'on retrouvera dans d'autres villages basques), on trouve la villa Louis XIV, ancienne demeure d'armateur qui accueillit ledit roi au XVIIè siècle.

Et puis, une bonne surprise : la buvette éphémère Chez Renauld. Ni plus ni moins qu'un ancien garage Renault, au coeur de la ville, reconverti en grand espace convivial avec un bar, plusieurs food-trucks (burger, bagels, huitres, etc.) et quelques exposants. Le tout avec la musique qui va bien, l'ambiance est garantie !

Le charme de Saint-Jean, c'est aussi cette grande baie qui va jusqu'à Socoa, et de laquelle débute la Corniche Basque. Cette route, qui va jusqu'à Hendaye, le long des falaises et des criques, offre de magnifiques points de vue.

Le lendemain nous visitons Bayonne, la porte d'entrée du pays Basque. Ayant participé aux fameuses fêtes de Bayonne quelques années plus tôt, je redécouvre la ville au fur et à mesure de notre promenade, dans une toute autre ambiance. Plus calme on va dire !

De nombreux parkings entourent la vieille-ville, qui se visite idéalement à pied. Que ce soit sur les quais ou les petites ruelles commerçantes, les façades d'immeubles vous rappellent sans cesse que vous êtes bien au pays basque, avec leur colombages rouges. Autre détail qui ne trompe pas : les pancartes de trinquets, clubs où se joue la pelote.

Bayonne, c'est aussi bien entendu le jambon du même nom ! Dans le Petit Bayonne, entre la Nive et l'Adour, nous visitons un saloir et séchoir à jambon, chez Pierre Ibaïalde. Travaillant avec des cochons Large White, il faut environ 1 an pour parvenir à un jambon sec. Du massage de la cuisse fraiche pour faire sortir le sang, jusqu'au désossage après l'affinage (l'os donnant le goût), vous saurez tout de la fabrication de ce jambon sec. Ils fabriquent aussi un excellent saucisson, et de l'axoa, un mijoté de veau typiquement basque.

Les terres du pays basque, ce sont aussi deux des plus beaux villages de France. On commence avec Ainhoa, proche de la frontière espagnole. Le long d'une rue unique s'enchaînent les maisons rouges et blanches, avec en arrière plan les montagnes du pays basques. On complète avec l'église aux deux étages en bois, le fronton attenant, et on a un condensé du pays basque 😀

En cette journée plutôt grise, un détail a attiré notre attention tout au long de notre voyage : que ce soit dans les villes ou les terres, nous avons été surpris par les imposants massifs d'hortensias. Sachant que la plante aime beaucoup l'eau, c'est signe qu'il doit pleuvoir souvent au pays basque ! Pour autant, même dans la grisaille, les paysages sont beaux...

Plus loin, c'est dans le village de Sare, autre Beau village de France, que nous nous arrêtons. Ici aussi, un condensé du pays basque, avec même pas un, mais deux frontons, un second ayant été construit plus récemment ! L'église Saint-Martin en impose aussi avec 3 étages intérieurs, et deux de plus dans la tour. Sur les sentiers de Saint-Jacques-de-Compostelle, Sare est traversé par la voie médiévale Galtzada, très fréquentée par les randonneurs.

Nous finissons par quitter le petit paradis du Blue Cargo pour revenir à Biarritz quelques heures. Après une petite promenade autour du phare, nous y montons pour avoir une dernière image de la ville. La vue est tout simplement incroyable, entre les falaises, la grande plage et ses rochers, et la Rhune au loin.

Le mot de la fin

Ici s'achève notre périple au pays basque. Que ce soit en terme d'architecture, de paysage et de gastronomie, il y a beaucoup à faire. Mais c'est surtout la culture basque qui séduit rapidement !

Seul petit regret, nous aurions aimé monter en haut de la Rhune, la montagne qui surplombe tout le pays basque avec une vue imprenable. La grisaille nous en empêché quand nous avons visité les terres. Mais qu'à cela ne tienne, nous reviendrons probablement en vacances dans cette belle région ! 😀