Voir l'Islande en hiver

L'Islande nous avait déjà impressionnés lors d'un premier road trip en 2014. Nous avions même eu la chance d'apercevoir une aurore boréale mi-septembre, bien que ce n'était pas le but du voyage. Mais le souvenir est resté bien présent, et l'envie d'en voir plus grandissant, nous nous sommes décidés à retourner en Islande, en hiver cette fois !

C'est sous le soleil que nous arrivons et découvrons les premiers paysages enneigés. Nous découvrons notre 4x4, ayant eu la chance d'être surclassés avec un Jeep Renegade ! Avec les pneus hivers et les 4 roues motrices, on s'est toujours sentis en sécurité, même sur neige.

Pour bien commencer le voyage, direction le Blue Lagoon ! Eh oui, nous avions fait l'impasse sur ce lieu iconique lors de notre premier voyage (au profit d'autres bains moins connus). Verdict ? Il faut reconnaître que l'emplacement près de l'aéroport est très pratique, et que les installations et services sont de grande qualité (accueil, vestiaire, bar, etc.). La couleur de l'eau, turquoise et opaque, par l'ajout de silice, rend le lieu un peu magique aussi. Cerise sur le gâteau, la différence de température en hiver génère beaucoup de vapeur. Quand on a juste la tête hors de l'eau, c'est vraiment mystique car on ne voit pas au delà de quelques mètres 😀

En commençant le voyage par le Blue Lagoon en fin d'après-midi, on se sent tout de suite en vacances ! Surtout avec le bar accessible en restant dans l'eau. Cela détend après l'avion, et on peut aller sur Reykjavik tranquillement ensuite. Ce fut une bonne entrée en matière donc !

Fatigués de la chasse nocturne aux aurores mais ravis d'en avoir vues, nous partons le lendemain matin visiter la péninsule de Reykjanes, découverte par ce carnet de voyage. Il s'agit de la pointe entre la capitale et l'aéroport international, peu connue au final, et à tort car c'est un vrai condensé d'Islande en fait.

Notre journée a commencé par la visite de la Geothermal Energy Exhibition sur la route 1, vers l'est, à la sortie de Reykjavik. Cette exposition se trouve au sein d'une immense centrale géothermique qui alimente toute la région de Reykjavik. L'eau chaude produite alimente bien sûr les robinets et douches, mais aussi les réseaux de chauffage des maisons. Dans certains cas, l'eau est même utilisée en chauffage au sol sur les trottoirs et passages piétons, qui sont ainsi automatiquement déneigés 😀 La centrale produit aussi de l'électricité pour la ville. C'est une vraie chance pour le pays que d'avoir cette énergie à portée de main.

Bien instruits sur le phénomène géothermique et l'énergie en Islande, nous reprenons la route. En suivant fidèlement les piquets jaunes, car en fait on ne voit pas tellement la route ! 😀

Alors que nous rejoignons le sud de la péninsule, nous découvrons les paysages magnifiques de l'Islande en hiver. Des grandes étendues blanches, tendant vers le bleu, ponctuées de roches noires ou d'herbes jaunies. C'est un vrai régal pour les yeux ! Malgré la route bien blanche par moment, nous roulons en toute confiance : nous avons 4 roues motrices et des pneus hiver.

Puis nous arrivons à la petite église de Strandarkirkja. Avec son toit noir, difficile de la rater dans ses paysages blancs. Elle fut construite à l'origine par des pêcheurs, qui y priaient pour éviter les affres de la côte sud islandaise, qui fit beaucoup de victimes chez les marins.

Les paysages s'enchaînent et le blanc laisse peu à peu la place à du vert. En Islande, où la végétation est assez rare, la mousse verte est le signe d'une coulée de lave récente. Il s'agit de Krísuvíkurhraun en l’occurrence. Lors de notre passage, le contraste entre la roche, la mousse, le ciel, la mer et la neige est juste sublime.

Justement, nous sommes désormais dans la zone géothermique de Krisuvik. Outre la coulée de lave, on peut y observer une belle activité géothermique à Seltun, qui n'est pas sans rappeler la zone de Hverir au nord. En plus petite certes, mais toujours aussi magique au niveau des couleurs, surtout entourée de neige. Le site de Seltun est très bien aménagé avec différents pontons qui permettent de s'approcher des solfatares sans risquer de se bruler. Et comme souvent quand il y a du souffre, ça sent bon les œufs pourris 😀

En reprenant la route, malgré le froid, difficile de ne pas apprécier conduire au milieu de ces paysages. Les paysages l'été sont déjà très étendus, mais en hiver avec la neige, on se sent vraiment perdus au milieu de nulle part. Les distances paraissent encore plus longues, et pourtant on ne s'ennuie pas, on en prend plein les yeux même !

Au bout de la péninsule, nous faisons un arrêt à Gunnhuver, une immense fumerolle, entourée de plusieurs solfatares. C'est de loin la plus impressionnante fumerolle que nous ayons vue en Islande. En arrière plan, le phare de Reykjanes qui indique la pointe sud de la péninsule.

La journée s'est terminée au Bridge Between The Continent. Ce pont, ou plutôt cette passerelle, n'a bien sûr qu'un intérêt touristique. Mais elle rappelle au visiteur que l'Islande est traversée de nombreuses failles dans un axe nord-sud, marquant la séparation entre la plaque américaine et la plaque eurasienne. Et très concrètement, le pays s'écarte de quelques centimètres par an ! Incroyable non ?

En ajoutant à cela le fameux Blue Lagoon qui se trouve très proche de Krisuvik, la péninsule de Reykjanes mérite bien une journée, avec l'avantage d'être proche tant de l'aéroport que de Reykjavik.

Aujourd'hui, nous prenons la route en direction de l'ouest, vers la péninsule où se trouve le volcan Snæfell. Nous avions déjà emprunté cette route en 2014, mais nous avions coupé par la route F570 à l'est du Snæfell. Cette fois-ci, nous avons fait le tour complet de la péninsule par l'ouest, et fait de belles découvertes !

Au petit matin, les couleurs sont assez jolies, surtout avec les paysages enneigés. Le temps était un peu couvert, mais quand le soleil perce légèrement, c'est vraiment magnifique. La route depuis Borgarnes jusqu'à Arnarstapi (premier point d'intérêt de la péninsule) est assez longue et monotone pour être honnêtes. Bien qu'enneigée et verglacée par moment, la route ne pose pas de souci avec le 4x4. On longe toute une sublime chaîne de montagnes, et du coup, forcément, on s'arrête souvent faire des photos !

En s'approchant de la péninsule, nous arrivons à Ytri Tunga, une plage que nous connaissons déjà car nous y avions vu nos premiers phoques lors du road trip de 2014. Eh bien ils sont toujours là, à prendre la pause au soleil, et c'est toujours aussi amusant à voir ! On s'approche le plus possible de l'eau en sautant d'un rocher à l'autre, en marchant sur les algues, pour finalement apercevoir la petite colonie.

Nous poursuivons la route qui s'approche petit à petit des flancs de montagnes, les courbes et les lignes se tendent en rejoignant au loin celle de la route, on ne s'en lasse pas, et on oublie complètement la fatigue de la conduite !

On s'arrête ensuite à un point d'intérêt, la gorge de Rauðfeldsgjá. L'accès n'est pas évident car il faut grimper une petite colline, et sans crampons c'est très glissant. Mais cette gorge est sympa, car on peut s'aventurer à l'intérieur, en sautant d'une pierre à l'autre et en s'appuyant sur les parois, pour en découvrir l'intérieur et en mesurer la hauteur !

Nous arrivons enfin à Arnarstapi. Ce petit port de pêche au pied du Snæfell est connu pour son monument en pierre à l'entrée, ses superbes falaises, et aussi car les personnages du roman Voyage au centre de la Terre y font étape !

Un chemin longe la côte et permet d'observer les superbes falaises, constituées d'orgues basaltiques et où se trouve la fameuse arche de Gatklettur. Le chemin est parfois complètement glacé et avec le vent qui souffle très fort sur le littoral, il vaut mieux être prudent. Le chemin peut être emprunté jusqu'à Hellnar, autre petit port de pêche à 3km de Arnarstapi, et constituer une belle randonnée sur le littoral.

Un peu plus loin, nous découvrons une belle curiosité de la péninsule : le château de Londrangar. Non, en fait, ce n'est pas un château, mais bien deux colonnes volcaniques immenses qui ressemblent de loin à un château ! Ça sort de nulle part et c'est vraiment impressionnant.

Encore un peu plus loin, nous faisons une pause à Djupalonssandur, une belle plage protégée par les falaises.

Le paysage ensuite change et laisse place à une plus grande plaine, au fur et à mesure que nous contournons le Snæfell. On aperçoit un beau glacier, des champs de lave et plusieurs petit cônes volcaniques. Le tour de la péninsule se termine sur la plage de Skardsvík qui pour une fois n'est pas de sable noir, mais d'un beau sable doré, ce qui est rare en Islande !

Mais ce qui nous a le plus plu de cette journée, c'est de pouvoir voir le Snæfell totalement dégagé, avec une belle lumière de fin de journée. En 2014, bien que nous l'ayons approché par la F570, son sommet était couvert... C'est un strato-volcan qui culmine à 1446 mètres d'altitude, très joli par sa forme. On le distingue même depuis Reykjavik quand on arrive en avion par exemple et que le ciel est dégagé.

Nous terminons la journée en allant voir une icône de l'Islande, le fameux Kirkjufell, et la cascade juste à côté, logiquement appelée Kirkjufellfoss. En pratique, on a eu un mal fou à monter jusqu'à la cascade tant le chemin était glacé et glissant. Cette cascade n'a rien d'exceptionnel, car elle ne fait que 5 mètres de haut. Mais avec la vue sur le Kirkjufell en pic et vrillé, c'est vraiment superbe, une vraie carte postale !