Villages & châteaux d'Aveyron

Notre première journée débute avec une visite à Laguiole, le village célèbre pour ses couteaux. Situé aux portes de l'Aubrac, c'est aussi un bon endroit pour déguster une spécialité culinaire : l'aligot (mélange de purée et tome fraiche, idéal en hiver !).

On commence par la coutellerie ! Il faut savoir que malheureusement, jusqu'à présent le nom de Laguiole n'a pas pu être protégé, car cet artisanat n'est pas lié à un territoire comme pourrait l'être un vin ou un fromage. On trouve donc des couteaux Laguiole de tout horizon, notamment à Thiers. Il existe aujourd'hui deux fabriques à Laguiole même, l'une d'elle étant la Forge de Laguiole.

La Forge de Laguiole permet de visiter les ateliers où sont fabriqués artisanalement les couteaux. Du choix du manche (bois ou corne), à la lame, en passant par le style de l'abeille, chaque matériau et chaque artisan façonne le couteau de manière unique. Une fois arrivé dans la boutique, le plus dur reste de choisir !

Si la coutellerie est une activité réputée pour Laguiole, ce qui fait vivre la commune et ses alentours est la coopérative Jeune Montagne qui réunit une centaine d'exploitants et 150 salariés. La visite de la coopérative permet de découvrir l'histoire de l'aligot et des burons, ces maisons de pierre en altitude où était fabriqué le fromage. Aujourd'hui, la coopérative propose de l'aligot tout prêt que l'on peut trouver en grande surface, ainsi que de la tome fraiche et du fromage Laguiole AOP.

En poursuivant quelques dizaines de kilomètres à l'est le long du lot, nous arrivons à Estaing, toujours sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et classé parmi les plus beaux villages de France. La vue est vraiment saisissante quand on arrive : le village, planté sur la rive droite du Lot, s'organise autour du château d'Estaing datant du XVè siècle et qui donne une belle allure pyramidale au village.

Outre le château qui se visite et les dédales des rues de ce petit village médiéval, le pont du XVe mérite aussi un détour pour la vue qu'il offre sur le village. À son centre, la statue de l'évêque François d'Estaing et la croix d'Estaing, qui inspira au début du XXè l'orfèvre Henri Lesieur pour en faire un pendentif devenu célèbre depuis.

Autre particularité du village : devant quasiment chaque maison, commerce ou restaurant se trouve un bonhomme assemblé avec divers objets métalliques 😀

Deuxième journée en Aveyron, et on commence bien avec un autre plus Beau Village de France : Belcastel. Comme son nom l'indique, on peut s'attendre à y trouver... un beau château 😀 Ce château du IXème siècle surplombe un village au bord d'une boucle de l'Aveyron, le tout niché dans une belle vallée.

Une visite du château s'impose pour comprendre son histoire récente. En 1974, l'architecte Fernand Pouillon le découvre dans un état de ruines avancées, et entreprend de le restaurer à l'identique. Le travail est remarquable car on distingue peu l'historique de la restauration. Aujourd'hui le château est la propriété de deux galeristes new-yorkais qui exposent des oeuvres, en plus des pièces historiques du château.

Le clou de la visite, c'est la vue du village depuis les remparts du château. Au coeur de la boucle de l'Aveyron se trouve l'église Sainte-Marie Madeleine et le Vieux Pont, inscrit aux monuments historiques. Une fois la visite terminée, on peut redescendre à pied via une ruelle, pour trouver la fraîcheur de la rivière, et prendre un verre dans un cadre magnifique 😀

Après avoir visité Villefranche-de-Rouergue, il fallait naturellement aller voir Najac, ancienne capitale du Rouergue dont l'influence dérangeait visiblement. Pour cela, il suffit de suivre l'Aveyron vers le sud, et nous arrivons sur une grande place très charmante, en apercevant déjà au loin un château pour le moins imposant !

Najac est un village tout en longueur, s'étirant sur un bon kilomètre et demi. En avançant vers le château, on découvre un joli village médiéval, jusqu'à l'église Saint-Jean. Tout au long, les nombreux café-restaurants, artisans et commerces invitent à la flânerie dans la rue principale.

Encore un effort et nous grimpons au pied du château pour une visite guidée très instructive sur l'histoire de Najac et de son château. Du fait de son emplacement sur une boucle de l'Aveyron, et de son système de défense très efficace, il n'a jamais été vraiment attaqué ni pris.

Comme beaucoup de châteaux, il a malheureusement souffert de l'abandon : à la Révolution des habitants du village qui s'en sont servi comme carrière de pierres, jusqu'à ce que certaines parties s'effondrent... Il y a encore plus malheureux à mon avis : les monuments historiques considèrent que cette époque de pillage fait partie de son histoire, bloquant ainsi tout restauration à l'identique. Cela dit, vue la maquette du château original visible à l'intérieur, il faudrait déjà trouver un grand mécène 😀

Du haut du donjon, à plus de 40 mètres de haut, la vue sur la région est imprenable, et on comprend mieux le profil du village, qui s'avance vers la boucle de l'Aveyron.

Ainsi s'achève notre excursion en Aveyron, où nous nous sommes rendus à l'occasion d'une cousinade pour découvrir l'arbre généalogique de notre famille (ayant des origines paternels dans le Lot et l'Aveyron !).

Nous n'avons vraiment parcouru que le nord de l'Aveyron, et pourtant il faut bien dire qu'on en a eu plein les yeux, tant les sites exceptionnels ne manquent pas. Et comme d'habitude, nous sommes loin d'avoir tout vu (je pense à Conques, ou au château de Bournazel, rare édifice de Renaissance dans le sud de la France).

J'ai souvent rigolé de la caricature de Jean-Pierre Pernaut au JT de 13 heures, mais il faut bien l'admettre, voilà encore une bien belle région que l'Aveyron ! 😀