Voyage d'étude à Tallinn et Helsinki

Après le chaos de Bangalore et de l'Inde en fin d'année dernière, notre nouveau voyage d'étude commence à Tallinn en Estonie : gros changement d'ambiance ! Avec environ 500 000 habitants, la capitale du pays est une ville à taille humaine, où il fait bon se promener à pied.

C'est une des villes médiévales les mieux conservées en Europe, avec la ville basse et ses remparts, et la ville haute et son château. En cette fin de mois de juin, le temps est très variable sur les bords de la baltique, je profite d'une journée de tourisme avant l'agenda startup pour partir à l'assaut de la cité.

La ville basse est marquée par ses nombreuses rues piétonnes et ses façades colorées. L'activité tourne beaucoup autour de la grande place de l'Hôtel de ville. Ce dernier, avec sa tour octogonale, accueille aujourd'hui la mairie de Tallinn. On trouve sur la place une autre curiosité : la plus ancienne pharmacie d'Europe, datant de 1415 !

Outre l'architecture, la ville compte de nombreux objets donnant une ambiance médiévale, comme ces statues pour le moins sombres le long des remparts, ou bien cet énorme chaudron près de l'hôtel de Ville.

Le meilleur moyen d'avoir un bel aperçu de la ville, c'est de se rendre au nord de la vieille ville, direction l'église Saint-Olaf. Sa particularité ? On peut monter en haut du clocher, et profiter d'un panorama incroyable sur la ville ! Attention, il ne vaut mieux pas avoir le vertige, car le chemin de ronde fait à peine 50 centimètres de large, à flanc de la toiture en zinc. Il y a une barrière heureusement !

Dernière étape de la promenade, la ville haute sur la colline de Toompea. C'est ici que dès le Xème siècle les premiers habitants de la future ville ont commencé à bâtir un château. Aujourd'hui, on y trouve le château de Toompea qui accueille le parlement estonien et la Maison Stenbock, siège du gouvernement.

Côté religieux, on trouve la cathédrale luthérienne Sainte Marie, et surtout la magnifique cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski. Visitant la ville le dimanche matin, j'ai assisté rapidement à la messe qui s'y tenait : je fus assez impressionné par la décoration intérieur et la cérémonie en elle-même.

Derrière ses allures de petite cité médiévale, Tallinn est en fait fait une ville en pointe sur le numérique.

La mafia Skype

Si il y un emblème qui place Tallinn parmi les villes qui compte dans le numérique, c'est bien Skype. Le logiciel de télécommunication mondialement connu a été fondé à l'origine en Estonie, en 2003. Les fondateurs étaient d'ailleurs aussi à l'origine du fameux logiciel Kazaa au début des années 2000.

Avec la vente de Skype à eBay en 2005 puis le rachat/revente à Microsoft en 2011, les fondateurs et nombre d'employés se sont considérablement enrichis. Ils ont alors réinvesti dans des accélérateurs, espaces de co-working et fonds d'investissement pour soutenir les startups de Tallinn. Cela a donné naissance à une seconde génération d'entrepreneurs et startups, parmi lesquelles on peut citer TransferWise ou Pipedrive. Voilà comment nait un écosystème de startup !

La e-Residency en Estonie

Là où l'Estonie surclasse de loin la plupart des pays, c'est avec son programme e-Estonia. Après l'indépendance, au milieu des années 90, le pays a fait le constat qu'il n'aurait pas les moyens de développer des services publics traditionnels pour tout le territoire.

Le gouvernement a donc investi sur les services en ligne. Dès 2000, l'impôt se payait en ligne, et l'Estonie est aujourd'hui le pays où collecter 1€ d'impôt coûte le moins cher. Chaque citoyen dispose d'un compte en ligne, et peut accéder à près de 200 services différents (logement, santé, fiscalité, etc.).

En pratique, seuls le mariage et l'achat d'un bien immobilier ne peuvent se faire en ligne, du fait de la présence d'un notaire. Pour le reste, c'est 100% online. Si l'équivalent de la RATP a besoin d'un justificatif de domicile, il peut y accéder par une API, et vous êtes notifiés quand une administration a demandé l'accès à une de vos données personnelles.

L'Estonie est tellement avancée sur la notion de gouvernement en ligne, qu'elle a commencé à exporter son logiciel à d'autres pays. La Finlande pour partie, mais aussi l'Azerbaïdjan, la Namibie ou les îles Feroe par exemple l'utilisent pour accélérer leur transition vers des services en ligne.

Si Skype est la réussite emblématique de Tallinn, sans nulle doute celle d'Helsinki s'appelle Rovio. Si le nom ne vous dit rien, vous connaissez forcément leur produit phare : Angry Birds. Le jeu, qui consiste à lancer des oiseaux sur des cochons pour récupérer leurs œufs, a été lancé en 2009, alors que l'iPhone venait d'ouvrir sa plate-forme à des éditeurs tiers (les fameuses app). Le succès fut fulgurant : le jeu totalise désormais plus d'un milliard de téléchargements.

Cela étant, Rovio est symptomatique de la difficulté du jeu vidéo. Avant ce succès, il ne s'agissait que d'un petit studio de 6 personnes, qui durant 6 ans avait lancé 51 jeux avant Angry Birds, sans qu'aucun n'ait été un grand succès : ils permettaient juste à la structure de survivre... Aujourd'hui la société emploie plus de 400 personnes, un beau succès qui inspire de nombreux développeurs de jeux en Finlande et ailleurs !

L'autre élément structurant de l'écosystème finlandais, c'est Slush. Cette conférence sur l'entrepreneuriat qui met en relation les startups et les investisseurs est devenu en 10 ans un évènement incontournable en Europe. Plus de 17 000 personnes assistent à la conférence, 2000 startups et 1000 investisseurs. C'est d'autant plus incroyable qu'il s'agit d'une organisation étudiante à but non lucratif. Ils ont commencé par un petit évènement, et maintenant plus de 300 bénévoles aident chaque année.

Mais le plus original, c'est le dernier projet de Slush : ils ont créé Wave Ventures, le premier fond d'investissement entièrement géré par les étudiants ! Par nature, les partners du fonds changent régulièrement, alors tous les profits vont directement à Slush, qui a pour obligation de le réinvestir pour soutenir l'écosystème finlandais. C'est autre plus innovant que la bonne vieille junior-entreprise !

Helsinki est une ville construite sur une presqu'île, entourée de 330 îles ! L'eau est donc omniprésente, et ces îles sont autant d'opportunités d'aller faire une escapade en mer. La plus facile et la plus intéressante est probablement Suomenlinna.

Suomenlinna est en fait une forteresse construite sur un archipel de huit îles, classée désormais au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle fut construite à l'origine par les suédois en protection contre les russes, qui finirent par l'occuper, avant de devenir un élément de défense de la Finlande. Outre les fortifications et les bâtiments militaires, on y trouve un chantier naval et une église notamment, ainsi qu'un musée et quelques cafés et restaurants. En fait, il y a près de 800 finlandais qui y vivent actuellement.

Si vous avez au moins trois heures devant vous (ou plus !), je vous recommande fortement cette escapade, qui donne une belle vue d'Helsinki et ses îles lors de la traversée, et permet de se plonger un peu dans l'histoire de la Finlande sur la forteresse.