En famille dans le Connemara

Pourquoi l'Irlande pour ce voyage en famille ? Avec un petit neveu de 6 mois à l'époque, on souhaitait éviter les pays trop chauds l'été, et trouver une région sympa à visiter depuis un même hébergement pour la semaine. Et comme mon père est pêcheur, l'Irlande et le Connemara étaient tout appropriés !

Depuis l'aéroport de Shannon, nous arrivons au Dunloughan Lake Cottage. Et surtout, au fin fond du Connemara ! Les 20 derniers kilomètres sont sinueux, vallonnés et étroits (une seule voiture à la fois).

Situé au bord du lac Dunloughan, le cottage mettait à disposition des kayaks, une façon sympa d'explorer ce grand lac typique du Connemara. Malheureusement, il ne comportait pas de poissons...

En quelques minutes à pieds depuis le cottage, on se retrouve en bord de mer. Dès la première promenade dans les alentours, je comprends que je vais me régaler pour faire des photos, surtout avec un grand angle !

Partis en juillet, nous avons eu de la chance avec le temps : une seule vraie journée de temps pluvieux. Les autres jours furent souvent typiques de l'Irlande : il pleut avec un beau rayon de soleil au fond 😀 Il faut juste attendre un peu...

En continuant sur la Sky Road, direction Letterfrack, on arrive à Kylemore Abbaye, une étape obligée dans le Connemara. Elle se visite en une demi-journée, et des promenades sont possibles dans les environs.

À l'origine, Kylemore c'est l'histoire d'une romance au XIXe siècle. Un homme d'affaire et sa femme qui tombent amoureux de la région, et y construisent ce château pour y vivre avec leurs 9 enfants. Des jardins victoriens sont aménagés dans le parc. Lorsque sa femme meurt 10 ans plus tard, l'homme d'affaire construit une église gothique en son honneur, où il reposera aussi à sa mort.

Habité un temps par le duc de Manchester, Kylemore devint une abbaye en 1920 lorsque la communauté bénédictine des Dames Irlandaises d'Ypres s'y installa. Elles ouvrirent une école (qui ferma en 2006), et développèrent l'activité touristique à partir des années 1990.

Nous profitons d'un autre après-midi ensoleillé pour visiter la partie sud de la péninsule ou se trouve notre cottage, jusqu'au Aillebrack Pier dans la baie de Bunowen. Il s'agit d'un petit port où se trouve le Connemara Smokehouse, qui produit du saumon fumé d'Atlantique entre autres. Le port sera notre point de départ pour une randonnée sur la côte, alternant entre plage, prés et chemins de randonnée.

On peut aussi apprécier ces grands espaces en jouant au golf ! Sans parler du golf officiel, vous trouverez à Clifden un petit golf amateur, le Hazelwood Pitch and Putt. C'est accessible à tous (5€ les 9 trous avec prêt du matériel !) et on y passe un bon moment, à tel point que nous y sommes retournés une seconde fois !

Avant de partir, ne me lassant pas de ces paysages, je décide de faire une dernière session de photos en me levant très tôt. Je marche du hameau de Dunlooghan à celui de Mannin, en passant par Knock. Les couleurs du matin donnent une autre dimension à ces paysages, on pourrait marcher des heures comme cela 😀