Noël aux Antilles

Levés à 6h30, nous rejoignons d'autres vacanciers pour la navette gratuite jusqu'au terminal Sud d'Orly. Nous faisons connaissance avec un couple de retraités qui passent chaque année l'hiver en Guadeloupe. Bien qu'il y ait beaucoup de circulation à cette heure matinale, nous arrivons rapidement devant le terminal. Notre compagnie aérienne, Air Caraïbes, nous a conseillés d'arriver trois heures avant le décollage, soit à 7h45. Ainsi, nous passons très rapidement l'enregistrement des bagages et les contrôles. Nous avons donc tout notre temps pour commencer ce carnet de voyage !

Nous assistons au lever du soleil sur le tarmac en attendant un peu plus longtemps que prévu l'heure d'embarquement pour Pointe à Pitre. Il est vrai qu'avec la compagnie Air Caraïbes, le retard moyen est estimé à une heure, ce qui est le cas aujourd'hui.

Durant le vol, nous pouvons consulter la carte, visualiser l'extérieur (n'étant pas assis près d'un hublot, c'est appréciable) et visionner des films (en l’occurrence : le château de verre, ôtez moi d'un doute, crash test Aglaé, les grands esprits, seven sisters).

Les huit heures trente de vols passent relativement vite, avec un lunch vers 13h puis un en-cas une heure avant l'atterrissage sans compter les drinks à volonté.

La Guadeloupe nous accueille en chanson avec le soleil et 28° à l'ombre. C'est de bonne augure pour nos vacances. Nous récupérons nos bagages et prenons un taxi pour nous rendre jusqu'au terminal de croisière à une dizaine de kilomètres. Nous y arrivons une heure avant l'heure officielle d'embarquement pour les nouveaux croisiéristes. Mais le personnel est déjà au taquet et nous montons à bord de suite, après la photo traditionnelle bien entendu.

Cette année, nous avons la chance d'avoir été surclassés et profitons donc d'une cabine avec balcon. C'est une première et nous en profitons pour faire les photos du quai. De plus, nous sommes voisins du poste de pilotage.

Nous nous installons dans nos quartiers et allons prendre un snack un peu avant 18h, à l'heure où le soleil se couche.

Comme la journée s'est allongée de cinq heures, nous nous reposons un peu avant d'aller dîner légèrement au restaurant Smeralda.

En attendant l'exercice d'abandon du navire, nous allons écouter de la musique hispanique dans un petit salon.

Nous croisons des Guadeloupéens avec leurs gilets de sauvetage attendant impatiemment les 7 coups courts + 1 coup long de l'alarme pour commencer l'exercice et aller enfin se coucher.

C'est chose faite un peu avant 23h, heure à laquelle nous quittons le port de Pointe à Pitre.

Un peu après 6h, le navire commence son approche du port de Kralendik, nous faisant vibrer dans notre lit. Lorsque nous nous levons une heure plus tard, nous sommes à quai. Nous apercevons par la fenêtre les maisons colorées de la capitale de l'île qui ne dénombre que 3000 habitants. Il faut dire que Bonaire est de petite taille avec ses 288 km² (40km de long et à peine 12 à l'endroit le plus étroit).

N'ayant rendez-vos pour notre excursion « Safari en 4x4 sur la trace des Arawaks » qu'à 9h30, nous allons flâner sur le pont extérieur après avoir partagé le petit-déjeuner avec des Espagnols et des Anglais. L'eau turquoise nous donne presque envie de nous jeter à l'eau. Mais nous résistons, et nous contentons de prendre des photos.

A notre descente du navire, nous sommes accueillis par Arno qui nous conduit jusqu'au 4x4, qui est en fait un ancien véhicule de l'armée suisse de 1961. Martin, notre guide néerlandais pour cette matinée nous fait un petit topo sur l'île. Peuplée par les Arawaks, l'île fut colonisée par les Européens, par les Anglais dans un premier temps au début du XIX°s, puis par les Hollandais qui changèrent son nom « Playa » en « Kralendijk » qui signifie « barrière de corail ». Il n'est d 'ailleurs pas utile de s'éloigner de la plage pour commencer à apprécier les poissons et les coraux. Durant la seconde guerre mondiale, des Néerlandais et des Allemands furent emprisonnés dans un camp aujourd'hui transformé en hôtel. Aujourd'hui, les trois quarts de la population vit du tourisme. Il y a une liaison aérienne journalière avec Amsterdam.

Nous débutons notre visite en traversant la rue principale commerçante pour rejoindre l' « autoroute » plutôt apparenté à une route nationale mal entretenue et prendre ensuite des sentiers seulement accessibles aux 4x4. Les habitants de Bonaire roulent d'ailleurs en pick-up. Le paysage est très sec, les arbres semblent desséchés avec leurs branchages gris alors qu'ils sont feuillus. Ce sont majoritairement des épineux d'où émergent des cactus longilignes accolés à de petits cactus boules.

Nous arrivons ainsi jusqu'à la colline de Subi-Rincon. Nous descendons du véhicule pour visiter une grotte servant autrefois de refuge aux Amérindiens lors de la colonisation. Ils s'y terraient la journée pour n'en sortir que le soir pour pêcher et nourrir la population. Aujourd'hui, seules les chauves-souris demeurent. Il est impossible d'y entrer sous peine de se blesser. Martin nous indique alors que sur l'île, nous ne rencontrerons jamais d'animaux dangereux, pas de serpents, seulement de petits scorpions. Les animaux ont été amenés par les européens : chats, chiens, ânes, porcs... La terre noire ressemblant à une terre brûlée, et craquelée comme sur les îles ayant connu une éruption volcanique, s'explique par le fait que l'île de Bonaire est née du déplacement de deux plaques sous la mer. Les craquements et trous visibles dans le sol sont en fait les bulles de gaz dans la lave qui se sont échappées et refroidies.

Nous faisons une pause un peu plus loin pour admirer le magnifique panorama sur l'océan et la petite île inhabitée de Klein Bonaire.

Nous reprenons ensuite la route en direction de Rincon, le plus vieux site de Bonaire. Nous faisons un petit tour du village en 4x4 avant de nous arrêter pour visiter un musée mémorial d'un musicien.

Après un quart d'heure bonairien (c'est-à-dire plus de vingt minutes), nous remontons dans le 4x4. Ici, le temps n'a pas la même valeur qu'en métropole. D'après notre guide, la devise locale serait « Aujourd'hui peut-être, ou alors demain.... ».

L'étape suivante nous emmène sur la baie de Boca Onima, le littoral le plus sauvage et préservé de Bonaire. Nous aimerions tous y rester plus longtemps pour apprécier à sa juste valeur la nature à l'état pur et sa quiétude.

Nous nous arrêtons un peu plus loin près d'un grand ensemble rocheux où de nombreux lézards montent la garde. Il s'agit d'un site indien où demeurent encore quelques peintures rupestres des Amérindiens. Elles ont été réalisées avec un pigment rouge-brun produit par le pernambouc.

Nous poursuivons notre découverte de l'île jusqu'au point de vue surélevé de Seru Largu (le véhicule a souffert dans les montées).

Nous redescendons vers le port. Et Martin nous offre une dernière halte près d'un plan d'eau afin que nous puissions admirer les flamants roses, un des symboles de Bonaire.

Nous prenons congé de notre guide, le remerciant de nous avoir amenés à bon port malgré les secousses, et allons déjeuner au restaurant.

Il nous reste deux bonnes heures avant le « Tous à bord ». Nous en profitons pour aller jusqu'à l'église Saint Bernard. Seuls quelques magasins dans la rue principale sont ouverts pour les touristes.

En retournant vers le port, nous nous attardons un moment pour regarder les nombreux poissons : banc de minuscules poissons chahutés par de bien plus gros, poissons allongés, poisons multicolores, ….

Avant de remonter à bord, nous allons nous rafraîchir un peu sur la plage voisine.

Le temps de passer à la cabine et nous sommes de retour sur le pont 11 pour profiter de la vue jusqu'au départ du bateau et assister au coucher de soleil droit devant.

Ce soir, l'Italie est à l'honneur. La tenue suggérée reprend les couleurs du drapeau italien et le spectacle est intitulé « Sapori d'Italia »

Sans changer nos habitudes, nous allons au petit salon prendre un cocktail en attendant l'heure du repas. Au restaurant, notre serveur a déjà préparé nos boissons pour nous faire plaisir. Et en fin de repas, quelques serveurs font l'animation.

A 6h, le bateau se met à vibrer nous avertissant ainsi que nous arrivons au port de Willemstad sur l'île de Curaçao. Nul besoin de somnifère et de réveil. En mer, nous n'avons aucun mal à trouver le sommeil, bercés par la mer et le ronronnement du bateau, et le matin, nous nous réveillons au moment des manœuvres.

Curaçao est la dernière des îles communément appelées « ABC », pour Aruba, Bonaire et Curaçao, appartenant au Royaume des Pays-Bas tout en étant autonome. Ces « îles Sous-le-Vent » sont en effet en dessous du passage des cyclones. Il arrive parfois quand l'un deux oublie cette règle, que les îles essuient de fortes pluies, mais rien de plus.

Son histoire ressemble également à ses voisines, car elle est née d'une éruption volcanique sous-marine, fut habitée par les Arawaks du Venezuela et découverte par le même explorateur espagnol, Alonso de Ojeda en 1499. Il voulut faire de l'île une terre de culture et essaya l'implantation des orangers de Valence. Or, l'île bien que très ensoleillée pour le développement des fruits ne bénéficie pas d'une pluviométrie nécessaire. Ces oranges étaient si amères qu'elles en étaient immangeables. Même les chèvres n'en voulaient pas ! (dixit Lorraine notre guide pour la matinée).L'île devint ensuite une colonie hollandaise avant d'acquérir son autonomie vis à vis du Royaume à la fin du vingtième siècle. Au XVII° siècle, l'île était une plaque tournante des corsaires néerlandais et des marchands, notamment des commerçants juifs et protestants d'Anvers. Willemstad abrite d'ailleurs la synagogue la plus ancienne des Amériques. Ces multiples nationalités ont considérablement enrichi l'île. Encore aujourd'hui, l'île s'en sort mieux que ses consœurs, grâce à la raffinerie du pétrole vénézuéliens, au tourisme, à la réparation de bateau, aux containers et à son régime de paradis fiscal.

Nous débutons notre visite par un tour panoramique de la ville portuaire aux maisons très colorées et décorées en vue de la fête de Noël. Nous croisons ainsi des anges, des bonhommes de neige, des Pères Noël, des crèches...., que ce soit sur les places, ronds-points ou sur les balcons ou jardins privés.

Nous nous arrêtons au musée de Curaçao, ancien corps militaire transformé en hôpital et depuis 1946 en musée mélangent l'art contemporain avec la vie de Curaçao au XIX°s. On y trouve également la réplique du premier avion postal qui traversa l'océan depuis l'Europe jusqu'ici , en passant par l'Afrique.

Nous retournons ensuite vers le centre et traversons le pont Queen Juliana afin de profiter du panorama : d'un côté la mer et les habitations colorées, de l'autre le port industriel et la raffinerie.

Nous arrivons ainsi dans une distillerie de liqueur de Curaçao, élaborée par un pharmacien à partir des oranges amères dont je parlais tout à l'heure. Pensant au départ confectionner un remède, il a réalisé une liqueur mondialement connue. La visite se termine naturellement par une dégustation et la boutique. La pluie s'invite à ce moment-là, rafraîchissant les idées de certains, un peu rouges après les trois godets de liqueurs (parfum original, tamarin & chocolat).

Le temps de quitter ce quartier pour rejoindre le district de Jan Thiel, la pluie cesse et le soleil est d'autant plus présent. Le quartier est résidentiel, les bougainvilliers sont magnifiques et la vue imprenable.

Nous nous arrêtons un instant dans une petite boutique de souvenirs avant de reprendre le bus pour passer par le quartier juif avant le retour au port et de quitter notre guide sympathique qui a fait l'effort de faire la visite en langue française, chose rare dans les Antilles néerlandaises.

Comme le navire quitte le port à 13h, tous les croisiéristes terminent leur excursion à la même heure, çà bouchonne un peu pour embarquer, mais nous sommes en vacances et en plus ici aux Antilles, le temps n'est pas un problème. Nous allons déjeuner au restaurant le temps de « sécuriser » le navire et d'avoir l'autorisation de quitter le port.

Nous assistons au départ depuis notre balcon.

Nous profitons ensuite du calme de la navigation en regardant cette vaste étendue bleue et le vol de petits poissons volants, avant de monter sur le pont 11 pour lire sur des transats. C'est venteux mais ensoleillé.

Ce soir, nous retrouvons le chanteur italien Ross et son spectacle « That's me ».

Avant d'aller dîner, nous saluons le capitaine et posons avec lui pour la photo souvenir.

Des cadeaux nous attendent sur notre lit pour nous remercier pour notre fidélité à la compagnie.

Étant déjà au port, nous ne devons pas attendre le feu vert des autorités pour descendre à terre. Dès le petit déjeuner englouti, nous récupérons notre autocollant et rejoignons notre 4x4 de luxe pour le « tour de la Martinique en tout-terrain ». Au volant, Laeticia, conductrice hors pair et guide intarissable.

La Martinique, comme pour les îles précédentes, était peuplée par les indiens Arawaks, remplacés par les indiens Caraïbes, décimés à leur tour par l'arrivée de Christophe Colomb en 1502. Madinina ou île aux fleurs ou Jouanacaera ou encore île aux iguanes fut alors appelée Martinique. Elle devint française en 1635 et connut l'esclavage avec l'arrivée des esclaves noirs d'Afrique de l'Ouest. Et ce jusqu'en 1848. La colonisation succède alors à l'esclavage jusqu'au 19 mars 1946, date à laquelle lîle devient un département français d'outre-mer.

La végétation au nord de l'île est luxuriante, bénéficiant d'un climat plus tempéré que le Sud. D'ailleurs, durant notre excursion, nous allons essuyer quelques gouttes de pluie, bienvenues toutefois pour nous rafraîchir. L'île n'est pas très grande : 80km de long sur 39 de large.

Nous commençons notre périple par la petite ville de Saint-Joseph. Nous faisons une pause après avoir traversé un gué. La rivière Coeur Bouliki traverse la forêt et permet d'alimenter en eau potable les environs.

Notre guide nous fait un topo sur l'île, ses distilleries de rhum, ses plages, sa production de bananes, dont 80% sont destinés à l'exportation vers l'Europe.

C'est d'ailleurs vers une distillerie de rhum que nous nous dirigeons maintenant, l'Habitation Saint-Etienne, très primée pour son rhum. Le rhum produit ailleurs sur l'île, arrive ici pour être vieilli et mis en bouteille.

Sur les murs et dans la boutique, des citations du poète Edouard Glissant sont illustrées.

Nous poursuivons notre tour de l'île, empruntant des routes très étroites et sinueuses de la montagne à la vallée, jusqu'à une plantation de bananes. Laeticia nous explique la plantation des bébés bananiers, de la croissance de cette herbe pouvant atteindre 2m50, de la « gestation » du régime de banane de 9 mois depuis la fleur de bananier jusqu'à la cueillette alors qu'il atteint le poids approximatif de 25kg pour des bananes d'une longueur optimale pour l'export de 20cm. Chaque vendredi, une récolte part vers la France. Aujourd'hui, nous n'avons pas la chance de voir le tri et la mise en carton, car la livraison a été préparée hier.

Après avoir fourni son régime, le bananier est coupé pour qu'il puisse fournir de l'eau à la génération suivante. Pour protéger les bananiers du vent, ils sont attachés ensemble pour qu'ils puissent se soutenir mutuellement. Et les cocotiers en bordure de plantation les protègent également en cassant le vent. Les sacs bleus protègent quant à eux le régime de certains rayons UV et des oiseaux qui aiment venir s'y nicher. Ils ne facilitent pas le mûrissement mais la croissance des bananes.

Après toutes ces explications, nous remontons en voiture pour nous rendre dans la forêt pluviale de la Palourde. Arrivés sur place, quelques gouttes se mettent à tomber, mais rien de bien méchant. Nous nous arrêtons pour déguster de la canne à sucre et du jus de goyave.

Nous rejoignons le port par la route des gués.

Nous arrivons au navire 5mn trop tard pour le restaurant, nous nous rendons donc au self pour le déjeuner avant de redescendre pour profiter de l'escale au maximum.

Depuis le terminal de croisière, nous n'avons qu'à suivre le petit chemin bleu pour arriver jusqu'au centre ville. Nous faisons quelques photos de bâtiments anciens, passons à côté d'une église au moment de funérailles, entrons dans quelques boutiques de souvenirs pour arriver jusqu'à une petite plage près du fort Saint-Louis.

Nous ne résistons pas à un petit bain rafraîchissant car il fait très chaud et l'eau est bonne. A notre sortie de l'eau, nous sommes étonnés de voir des iguanes se promener sur la plage. Sont-ce des pickpockets venant fouiller les sacs des touristes ? En tout cas, ils ne sont nullement effrayés par les humains. Quand ces derniers les ennuient, ils montent dans les palmiers.

Sur le chemin du retour vers le navire, nous rencontrons d'autres spécimens. Nous comprenons mieux alors pourquoi l'île était également appelée « l'île aux iguanes ».

De retour sur le navire, nous allons prendre un rafraîchissement avant de nous préparer pour la soirée « Cinémagique » avec les danseurs et chanteurs de la troupe.

A 18h, nous quittons Fort-de-France pour rejoindre Pointe-à-Pitre.

Au restaurant, nous faisons la connaissance d'un couple de Français très fatigué par le décalage horaire qui vient d'embarquer. Les serveurs ont tous un bonnet de noël sur la tête (bien que nous ne soyons que le 21. Vont-ils le garder toute la semaine?) ; Au moment du dessert, toutes les lumières s'éteignent, les serveurs allument une bougie (électrique) et la chanson de l'au-revoir en italien est entonnée.

Aujourd'hui, nous sommes en navigation pour rejoindre Tobago. Cela nous permet de nous reposer et de profiter du bateau. La grasse matinée est appréciée. Comme c'est une journée spéciale, nous modifions notre habituel petit-déjeuner en commandant le petit déjeuner belge composé de gaufres au chocolat.

Notre garçon de cabine est occupé à faire le ménage lorsque nous revenons à la cabine. Il nous salue et me souhaite un bon anniversaire.

Nous allons nous asseoir pendant ce temps près de la chapelle pour rédiger le compte-rendu de notre visite en Guadeloupe. Puis nous passons nous changer pour aller prendre le soleil sur le pont supérieur.

La matinée passe très vite, et c'est déjà l'heure du déjeuner. Nous avons l'impression de manger en permanence.

Cet après-midi, nous assistons à la messe internationale du 4°dimanche de l'Avent dans le salon Capri.

Puis s'enchaîne, le cocktail du Costa Club.

Nous n'y restons pas très longtemps, car c'est l'heure des auditions Karaoké de « The Voice of the Sea ».

Nous avons un quart d'heure avant le spectacle, nous nous posons un peu dans un salon pratiquement désert. Le début de journée était calme, mais le programme est bien chargé en fin d'après-midi et début de soirée.

Ce soir, nous écoutons le ténor italien après la petite présentation du personnel de la croisière.

Après un petit passage par le photographe (cadeau d'anniversaire de la part de Costa), nous nous rendons au restaurant. Il nous faut voir le responsable de salle pour récupérer notre table, les places ayant été complètement chamboulées, quantité de croisiéristes attendent leur tour pour savoir où dîner et la raison pour laquelle tout a subitement changé. Notre serveur nous retrouve avec joie, il ne comprenait pas pourquoi nous n'étions plus planifiés à notre table. Au moment du dessert, plusieurs serveurs et le maître de notre salle viennent me chanter un Joyeux Anniversaire et m'offrent un très beau gâteau.

A l'aube, le pilote du port de St Georges monte à bord pour nous emmener jusqu'au quai. C'est chose faite quand nous nous levons à 7h30. L'île aux épices nous accueille avec ses maisons colorées.

L'île a gardé ses influences espagnoles bien qu'elle fasse partie du Commonwealth britannique et qu'elle connut la colonisation française pendant plus d'un siècle.

Un petit orchestre aux couleurs de Noël nous accueille à notre descente du navire.

Aujourd'hui, nous partons en forêt à la découverte de la cascade de Bamboo. Pour cela, un minibus nous conduit par de petites routes tortueuses jusqu'à un point culminant de la forêt pluviale de Grand Etang, à 580m d'altitude, au cœur de la chaîne montagneuse centrale.

Nous faisons une courte pause technique à Grand Etang, mais nous n'avons pas le temps de nous promener dans le parc car l'excursion va nous mener au cœur de la jungle.

Le départ de la randonnée n'est pas très loin de là. Nous empruntons tout d'abord un chemin utilisé par les petits camions de l'exploitation agricole. Car, bien que les arbres nous paraissent pousser de façon naturelle en fonction du vent, il s'agit bien d'une plantation. Elle est appelée plantation mixte, car plusieurs espèces se côtoient sur une même parcelle, se protégeant les unes des autres des nuisibles. Nous pouvons y voir des muscadiers (la noix de muscade étant un des emblèmes de l'île), des cacaotiers, des bananiers, des manguiers, des cocotiers et bien d'autres plantes et arbres que notre guide nous a présentés et expliqués.

Nous marchons ensuite sur un petit sentier boueux. Nous sommes au début de la saison des pluies. Et nous accédons ainsi à une rivière qu'il nous faut traverser. Nous avons de l'eau jusqu'aux genoux et devons nous tenir à la corde pour ne pas trébucher. L'aventure commence !

La végétation est de plus en plus dense. Les arbres sont toujours aussi gigantesques. Nous entendons la forêt se mouvoir à notre passage. Les bambous craquent en se frottant les uns contre les autres. Mais il n'y a pas d'inquiétude à avoir nous rassure notre guide. Cependant nous voyons quantité de congénères en fâcheuse posture, tombés de part et d'autre et même en travers du chemin.

Nous arrivons à une seconde rivière que nous traversons cette fois en marchant sur les pierres à fleur d'eau.

Après ces épreuves, nous recevons notre récompense : les chutes de Bamboo parmi les plus belles et les plus célèbres de Grenade. Quelques-uns d'entre nous ont le courage de s'y baigner. L'eau est fraîche, notamment sous la chute.

Après ce moment de détente, nous reprenons le chemin du retour. Le passage des rivières se passe plus facilement qu'à l'aller, par contre le terrain est plus glissant et boueux et en montée. Un rafraîchissement nous est servi avant de remonter dans le mini-bus et de retourner directement au port car nous avons pris un peu de retard sur l'horaire. Pour le shopping, il faut se rabattre sur les boutiques souvenirs du terminal de croisière.

Il est quinze heures quand nous allons déjeuner au grill ; nous avons eu juste quelques minutes pour nous changer car les pantalons et chaussures sont quelque peu boueux après ce trekking.

En ce jour de Noël, nous allons au théâtre assister à la messe. Le petit Jésus est arrivé sur l'autel. Le théâtre est loin d'être rempli, pas comme cette nuit.

Nous pouvons maintenant aller nous détendre dans le jacuzzi et prendre un peu de soleil avant qu'il ne se couche. Et bizarrement, tout comme la veille, au moment de quitter le port, la pluie se met à tomber. Nous avons ainsi moins de regret à quitter Saint Georges.

Le spectacle très applaudi de ce soir était un numéro acrobatique avec le Duo Skies.

Nous allons ensuite dîner. Les serveurs portent toujours le bonnet rouge mais le menu n'est plus aussi festif qu'hier, bien que restant toujours gastronomique.

Pour clôturer la soirée : sculpture sur glace à la piscine centrale.

Nous arrivons à Sainte-Lucie moins vite que prévu. Nous avons été bercés toute la nuit car il y avait beaucoup de vent. A 7h30, nous pouvons faire quelques photos de notre arrivée à Castries, la capitale de Sainte-Lucie qui changea de propriété 14 fois entre le XVII et le XVIII°s principalement disputée entre la France et la Grande-Bretagne. Le premier européen à débarquer sur l'île vers 1500 fut l'explorateur espagnol Juan De La Cosa. Il l'appela « El Facon » C'est avec la colonisation française que l'île devint « Sainte-Lucie » en souvenir de Sainte Lucie de Syracuse.

Mais après le petit-déjeuner, la météo a complètement changé. Alors que le navire commence ses manœuvres d 'accostage, le brouillard s'est levé puis ce sont les averses qui se sont mises de la partie, provoquant l'annulation des transferts à la plage. Pour notre part, nous partons en jeep jusqu'aux cascades de la Tille.

Le K-way est de rigueur ce matin et nous comprenons très vite que nous sommes dans la saison des pluies. Comme la jeep n'est pas bâchée, nous apprécions pleinement les précipitations. Le chauffeur essaie de plaisanter en nous disant que c'est « fun » et que ce n'est pas de la pluie mais du « soleil liquide ». Ça ne convint pas les Italiens qui ne supportent pas de se faire tremper aux Caraïbes. Le ton monte et un vote est improvisé. Nous ne sommes que quatre à vouloir continuer d'autant plus qu'après le passage de la forêt pluviale, la météo change, la pluie restant sur ce côté de l'île. Finalement, un autre 4x4 land rover 16 places nous rejoint. Nous échangeons nos places avec les passagers de l'autre qui font demi-tour pour retourner au port tandis que nous continuons.

A peine avons nous changé de véhicule (bâché cette fois) qu'une très grosse averse scelle le sort des mécontents qui se retrouvent trempés jusqu'à l'os. Et même pas cinq minutes plus tard, nous débâchons pour notre part la jeep car un magnifique soleil brille dans un ciel bleu azur. Nous nous arrêtons un moment pour profiter du point de vue sur l'Océan Atlantique beaucoup plus mouvementé que la côte caribéenne.

Nous poursuivons notre route jusqu'aux cascades de la Tille en traversant des villages de pêcheurs et des plantations. Un homme âgé nous accueille, il nous explique que c'est lui qui a planté le jardin où nous sommes et qu'auparavant il était enseignant. Il nous propose de déguster des fruits et de la noix de coco. Puis nous descendons jusqu'aux cascades de la trille par un escalier de terre et de bois. L'endroit est surprenant. Nous sommes tout petits face à la végétation luxuriante et gigantesque et cette cascade grandiose. La couleur chocolatée de l'eau est due aux très récentes pluies. Nous nous arrêtons ici pour une baignade revigorante dans ce cadre magnifique.

Nous remontons nous promener dans le jardin pour admirer les fleurs de notre hôte et profiter d'un petit bain de pied avec les poissons.

L'excursion se termine. Nous reprenons, tous ravis, la direction du port et cette fois-ci sans aucune pluie, quelque soit son appellation.

Il est déjà quinze heures, nous passons par le grill pour nous restaurer avant de nous reposer un peu de cette matinée.

A l'heure où nous devrions quitter le port de Castries, plusieurs passagers manquent à l'appel. Nous passons donc notre tour pour larguer les amarres et voyons deux gros navires quitter le port devant nous. Nous partons finalement avec une demi-heure de retard, ce qui ne nous dérange nullement car ces trente minutes seront rattrapées dans la nuit sur le trajet jusqu'à la Martinique.

A 17h45, tous les francophones sont attendus au théâtre pour la réunion d'informations sur les procédures de débarquement. Cette fois-ci, nous y allons car la croisière touche à sa fin. La directrice de croisière nous fait son show, fortement applaudie par l'assistance.

Nous allons ensuite dans un petit salon prendre un cocktail en attendant le spectacle de The Voice of the sea. Ce soir, les candidats sont à la hauteur et les coachs de marque : le commandant, le directeur de l'hôtellerie et le directeur de la salle des machines. Et la grande gagnante martiniquaise Roxane, âgée de 16 ans, a fait un carton.

Nous arrivons un peu en retard au restaurant. Mais notre serveur ne nous en tient pas rigueur.

De retour dans notre cabine, un cadeau nous attend sur le lit et nous découvrons que notre excursion de demain est prévue l'après-midi. Nous pouvons donc nous permettre une grasse matinée !

Nous sommes de retour au port de Pointe-à-Pitre, ultime escale de cette croisière de Noël aux Petites Antilles. Toutes les îles que nous avons visitées ont un passé en commun : la naissance de l'île volcanique, les premiers habitants, les Arawaks venus du Venezuela, exterminés par les Indiens Caribéens, eux-mêmes pourchassés par les explorateurs portugo-espagnols au XV° avec la découverte des Amériques par Christophe Colomb et ensuite la colonisation européenne espagnoles, française, britannique et hollandaise. Cependant, la végétation diffère fortement entre les deux premières îles à l'Ouest, Bonaire et Aruba, très arides, et les autres îles plus luxuriantes. Mais en définitive, nous avons passé deux semaines magnifiques dans ces eaux cristallines et ces îles paradisiaques.

Nous libérons la cabine à 8h et allons prendre notre petit déjeuner et saluer le personnel que nous avons côtoyé pendant deux semaines. Puis nous nous rendons au salon Capri pour un débarquement prioritaire prévu à 8h45. Malheureusement, il nous faut attendre près d'une heure pour pouvoir descendre et récupérer nos valises dans le terminal. Ce retard est essentiellement dû au manque de contrôleurs pour vérifier que nous ne partons pas avec une valise d'un autre passager. Nous retrouvons Géraldine qui a donc dû patienter tout ce temps pour nous. Elle va nous faire découvrir avec son amie Katia, les chutes Paradise sur Basse-Terre sur la route des chutes du Carbet, plus connues des tour opérateurs, sur la commune de Capesterre Belle-Eau.

Mieux vaut être bien chaussés pour descendre le sentier qui nous y mène. Car les pluies récentes ont rendu le sol boueux et glissant. Le spectacle vaut le déplacement. C'est magnifique ! Nous pénétrons dans une forêt luxuriante, les arbres immenses jouent sur toute la palette des verts. Au loin, nous entendons l'eau frémir. Nous nous sentons tout petits et avons une folle envie d'arriver jusqu'au bout du chemin avec la récompense grandiose que nous offre la nature. Auparavant ces cascades se nommaient « cascades aux grosses cordes » à cause des lianes des arbres. Ce sont les touristes qui les ont rebaptisées en « Paradise ».

Arrivés en bas, la récompense ultime est la baignade dans le Bassin du Paradis !

Après ce moment inoubliable, nous remontons tant bien que mal jusqu'à la route bitumée pour poursuivre notre visite. Prochaine halte : le bassin des amoureux. C'est un bassin en forme de cœur alimenté par les eaux chaudes de la soufrière.

Nous faisons une pause à Kassaverie avant de quitter Capesterre Belle-Eau. C'est une fabrique artisanale de galette de manioc « kassav ». Le tubercule de manioc est râpé, le jus d'amidon en est extrait et passé au tamis pour produire une farine. Les galettes sont cuites dans de gros récipients et fourrées traditionnellement au coco ou à la confiture de goyave. C'est très bon !

Le temps file très vite et nous reprenons la direction de Pointe-à-Pitre. Nous repassons devant la statue de Christophe Colomb à Sainte Marie, de jour cette fois.

Un petit passage à la « Tarte au pluriel » à Jarry pour se restaurer et nous voilà à l'aéroport. Nous remercions notre amie grâce à qui nous avons passé deux superbes journées en Guadeloupe. Et nous allons enregistrer nos bagages. Bien que nous décollions avec vingt minutes de retard, nous arrivons à Orly avec vingt minutes d'avance grâce aux vents favorables ! Le vol passe vite entre repas et films (« tout pour être heureux », « Captain america : civil war »), pour ma part, je préfère me reposer car la journée de demain sera très longue.

Nous voilà de retour. Encore un bus pour rejoindre Massy, puis un tgv jusque Lille Flandres et notre chauffeur pour rentrer à la maison.

Les vacances sont finies jusqu'à la prochaine fois...

« A ondòt solèy »