La Martinique & les Grenadines

Au programme de ces vacances : un séjour en Martinique entrecoupé d'une croisière dans les îles Grenadines :

• 3 jours dans le Nord de la Martinique
• 7 jours de croisière en Catamaran : île de Bequia, Mayreau, Tobago Cays, Saint-Vincent, Sainte-Lucie
• 4 jours dans le Sud de la Martinique

Pour l'organisation de ce voyage, nous sommes passés par evaneos.fr et l'agence locale Tropicme.com

Cette journée est consacrée au voyage France - Martinique en variant les plaisirs : voiture, métro, train et enfin avion.

10h Métro pour Lille

11h03 TGV à Lille à l'heure

12h arrivée à l'aéroport de Charles de Gaulle. Nous attendons quelques minutes devant le panneau d'affichage des vols, que le nôtre soit affiché pour être sûrs du terminal et nous pouvons y aller. Suivent l'impression des étiquettes bagages, la pesée des bagages, le passage au contrôle des bagages à main et nous pouvons enfin nous poser pour casser la croûte avant le vol de 15h55 pour Fort de France.

A 17h, les hôtesses servent un repas chaud et à 23 heures, nous avons un petit déjeuner ! En fait avec le fuseau horaire de la Martinique, il est 17 heures. Un peu perturbant, non ?

Nous regardons des films pendant tout le vol. Ce n'est peut-être pas le meilleur calcul car nous arrivons un peu fatigués.

Nous voici en Martinique, en créole martiniquais Matinik ou Matnik, et surnommée « l’île aux fleurs ». Nous récupérons nos bagages puis nous dirigeons vers le bureau d'Europcar pour prendre une navette jusqu'au bureau de location. Il nous faut encore une bonne heure de route pour rejoindre notre logement Village Pomme-Cannelle au Nord-Ouest de l'île, au Prêcheur. La clef nous attend sur la porte ainsi que le repas. Nous ne mangeons que la moitié, car nous sommes trop fatigués pour apprécier. Nous mangerons le reste demain.

Ce matin, il nous faut partir tôt pour notre rendez-vous avec Olivier à Le Robert pour une promenade en bateau dans la Baie Robert et ses îlets. Nous devons traverser l'île d'Ouest en Est, en passant par la partie montagneuse et humide de l'île. Les lacets se succèdent sur la route ombragée. Un peu plus d'une heure quinze plus tard, nous arrivons au port pour 9 heures.

Nous sommes les seuls passagers du Bon Bagay ("bonne affaire"). Olivier nous emmène dans la baie en nous donnant beaucoup d'informations :

• Baie du Robert : du côté atlantique de la Martinique, elle est protégée par une barrière de corail qui protège la baie de l'activité de l'Océan Atlantique, et 2 avancées, la pointe Larose au sud et la pointe Rouge au nord.

• Nombre d'habitants : un peu plus de 20 000 habitants
• Longueur littoral record : 91 hectares, 8km de long, 5km de large
• nombre d'îlets : 9 dans la baie, 1 juste à l'extérieur. Voici les noms originaux : Petit Vincent, Petite Martinique, Boisseaux, Lougarou, Petit Piton, La Grotte, l'îlet à Eaux, l'îlet Rat, l'îlet Chancel, l'îlet Madame.

• propriété des îlets à des familles martiniquaise : les îlets appartiennent en majorité aux blancs créoles, descendants des propriétaires de plantations et connus sous le nom de békés.

• couleur de l'eau : faible profondeur 2-3m, dont 1 m de vase. Les sédiments proviennent de la mer et des rivières qui se jettent dans la baie
• Loi du littoral et protection : Protection du biotope (2002 et 2005). Il y est interdit de : Prendre ou déplacer des espèces (végétales ou animales, sol ou sous-sol) ; chasser ; créer des sentiers ; d'y effectuer des nuisances (quelque soit le genre, même sonores) ; de camper ; de faire du feu
• histoire de la baie : Aarawaks, Caraïbes, Espagnols, Portugais, Français, esclavagisme

Les Arawaks-Caraïbes sont des Amérindiens originaires de l'Amazonie qui ont vécu dans l'archipel caribéen du 4ème siècle av. J.-C. au 15ème siècle après J.-C.. Ils vivaient essentiellement de l'agriculture notamment le manioc, base de leur alimentation, la pêche et la cueillette. En Martinique, ils vivaient près des cours d'eau (mer ou rivière) généralement sur la côte atlantique de l'île. Ils étaient avant tout des pêcheurs et ils seraient même les inventeurs de la pisciculture qu'ils pratiquaient avec l'aide des marées (marée basse : capture et élevage, marée haute : prélèvement si besoin). Leurs villages étaient si nombreux que la Martinique était considérée comme la capitale des Arawaks des Antilles. Ils étaient également des chasseurs mais de petits animaux (agoutis, iguanes, tortues, lamantins). Lorsqu'ils voient arriver les Européens qui veulent rafler leurs terres, ils tentent d'abord de résister mais une grande bataille en 1658 aura raison d'eux. Ils sont tués ou fuient vers l'île de la Dominique au nord de la Martinique. C'est la fin du peuplement caraïbe en Martinique.

La Martinique a été découvert en 1499, par Christophe Colomb lors de son 4° voyage vers les Indes. Mais ce n'est que le 1er septembre 1635 que les premiers colons français débarquent. S'en suivent de nombreuses guerres de territoires avec les Hollandais, mais aussi avec les autochtones. En 1657, ordre sera donné aux Français de mobiliser toutes leurs troupes pour chasser les Amérindiens du territoire martiniquais. Cette conquête se soldera par une victoire et installera la première vague de colons français.

En arrivant dans les colonies, les colons européens s'accaparent le territoire. Ils entreprennent de cultiver des cultures vivrières, ils défrichent par brûlis de terrains, y plantent des fruits et légumes (manioc, bananiers, poix, patates), construisent une case et y plantent du tabac. A l'époque, le tabac servait de monnaie d'échange, il était troqué contre des produits manufacturiers venus d'Europe, du vin, des engagés et des esclaves. Ces exploitations allaient prendre le nom d'Habitation. Celles-ci comprenaient des terres, des bâtiments tels que les lieux de vie du maître, les cases des esclaves ou les lieux de production et d'exploitation quand c'était nécessaire. Il y avait deux types d'employés sur la colonie : l'engagé venu d'Europe contre un contrat pour une durée limitée et qui a l'issue de son contrat obtenait une cession de terre (Beaucoup de Normands et de Bretons ont signés des contrats et se sont retrouvés soumis à une forme d'esclavage, un grand nombre mourra avant la fin de son contrat), et l'esclave originaire d'Afrique dans le cadre du commerce triangulaire, pour être une main d’œuvre servile sur la plantation. En 1790, les colonies françaises dont figure la Martinique, comptaient 735 000 esclaves installés dans les plantations agricoles. En 1793, la Martinique passe aux mains des Anglais alors que l'esclavage sera aboli en France en 1794. En 1802, la Martinique redevient française. Mais l'esclavage est rétabli par Napoléon Ier, Napoléon Bonaparte.22 mai 1948, fin de l'esclavage en Martinique !

Nous approchons de l'îlet Chancel d'environ 2km². Anciennement îlet de Monsieur, il fut renommé îlet Ramville après son acquisition par Dubuc de Ramville. Depuis son rachat en 1891 par M. Lagrange-Chancel (maire du Robert en 1851), il est nommé îlet Chancel. Il est maintenant la propriété de M.Bally. Nous entrons par la mangrove, sur cette île aujourd'hui connue par les touristes pour les iguanes endémiques, dits des Petites Antilles, qui tentent de faire perdurer leur espèce. Mais c'est aussi l'endroit tristement connu pour le massacre des Caraïbes en 1658. C'est également sur cette île que fut implantée une sucrière et fabrique de briques, dont il reste quelques ruines.

Dans un premier temps, nous cherchons les iguanes sur les branches des palétuviers ou sur le sol. Sur cet îlet, il y a environ 1000 iguanes en liberté. On distingue le mâle de couleur grise, de la femelle de couleur verte. Le sexe de l'iguane à naître dépend de la température. Quelques abris fabriqués par l'Homme ont été disposés pour les aider à se protéger des prédateurs, qui s'attaquent principalement aux œufs, mets de choix pour les rats et les mangoustes. En Martinique, on trouve des iguanes des Amériques (reconnaissables par leur queue rayée), plus robustes et qui a fait disparaître l'iguane endémique.

Olivier nous emmène à travers les ruines de l'Habitation sucrière et fabrique de brique détruites par les cyclones. L’habitation de l’îlet Chancel était l’une des seules habitations martiniquaises qui regroupaient au 18e siècle une triple activité : habitation sucrière, chauffournerie (Les fours à chaux produisaient la chaux nécessaire à la préparation du sucre et à la construction. La chaux était obtenue en brûlant les coquillages et les coraux nombreux autour de l’îlet) et poterie.

Olivier nous montre des arbres curieux :

• Le figuier maudit qui pousse sur un hôte (un autre arbre ou un mur) et l'engloutit, ou même à l'intérieur d'un arbre !

• Le mancenillier (de l'espagnol manzanilla qui signifie « petite pomme », en raison de la forme de son fruit) dont la sève est si acide qu'elle provoque des brûlures au second degré si l'on casse une branche ou une feuille ou si on s'y abrite de la pluie. Il est souvent marqué d'un trait rouge. L'iguane s'en moque, il ne souffre nullement de la toxicité de l’arbre, il mange même les feuilles et les fruits ! Par chance, souvent à ses côtés se trouve un arbre antidote.

• une excroissance sur un tronc

Nous retournons au bateau, pour une baignade dans les fonds blancs du trapèze. Il y a très peu d'eau, et c'est peu dire : nous sommes obligés de nager ou nous laisser porter, sans poser les pieds (50cm à peine près des rochers où on trouve les poissons, coraux, végétaux). L'eau est à 30°C (parfois plus à certains endroits) et on y a pied sur près d’un hectare !

La séance de snorkeling se termine par un apéritif les pieds dans l'eau, préparé par Olivier, l'occasion de discuter de la région et d'en apprendre un peu plus sur la Martinique et les endroits à visiter.

De retour au port, nous remercions Olivier pour cette sortie instructive et ludique.

Nous reprenons la voiture pour nous rendre, selon les conseils d'Olivier, à la presqu'île de la Caravelle pour y voir une vue magnifique depuis le phare. C'est tout à côté (en voiture). Nous prenons la direction des ruines du château Dubuc. Mais avant de poursuivre, nous faisons une pause déjeuner au restaurant du phare. Nous nous régalons et la patronne est super gentille, elle nous donne quelques infos sur le château et les sentiers de randonnée. Un client nous invite à nous méfier des arbres acides et à ne pas toucher le fuit ni même à s'abriter en cas de pluie.

La route est très abîmée pour arriver jusqu'au parking. Nous prenons nos tickets et un audioguide. Les explications sont claires, à chaque bâtiment une explication, et nous n'avons aucune peine à imaginer l'importance de cette habitation et son activité.

Un peu d'histoire :

En 1657, Pierre Dubuc, originaire de Dieppe en Normandie, débarque en Martinique pour échapper aux mousquetaires du roi de France, à la suite d’un duel. En récompense de ses victoires contre les indiens, il prend possession de Trinité et de Tartane à partir de 1671 et se lance dans la culture de canne à sucre, café et tabac. La famille Dubuc prospère, et quelques années plus tard, c’est Louis Dubuc du Galion, le petit-fils de Pierre, qui reprend l’habitation de 250 hectares, baptisée "habitation la Caravelle" qui deviendra le château Dubuc. Le domaine domine la mer.

La situation, l’importance et les activités du château Dubuc en font une demeure au passé sombre… Sous ses airs de grande habitation sucrière du XVIIIe siècle, on y soupçonne certains agissements de contrebande, des trafics de marchandises et d’esclaves. Certains indices rendent évidentes les pratiques clandestines qui s’y sont déroulées : entrepôts surdimensionnés par rapport à la sucrerie, coffres, cachots d’esclaves…

Abandonné après le passage du cyclone désastreux de 1766, le château Dubuc, situé sur la réserve naturelle de la Caravelle, protégé et géré par le Parc naturel régional de la Martinique (PNRM), est classé parmi les monuments historiques depuis 1992.

Partie caféière

Le micro-musée explique :

• les Arawaks, Caraïbes et premiers Colons à la Caravelle
• les Dubuc, du Marigot à la Caravelle
• l'Habitation sucrière La Caravelle vers 1750 : matières premières, sucrerie, distillerie
• la vie sur l'Habitation, l'esclavage
• le déclin, la faillite, ouragans et révolution

Attention aux Mancenilliers, nombreux sur le site.

Etape suivante : le chemin vers le phare de la Caravelle et la table d'orientation : 30mn sous le soleil et ça monte pas mal.

Sur le chemin, nous entendons du bruit dans les feuilles mortes au fur et à mesure que nous marchons. Ce sont des Bernard l'Hermite qui tentent de se cacher. On en trouve couramment en Martinique, à proximité des plages, dans la mangrove, ou même à la campagne parfois. Il naît à l'état de larve dans la mer, et s'adapte pour vivre sur terre. Mais si l'avant de son corps est doté d'une carapace similaire à celle des crabes, la partie arrière est molle. Il doit donc habiter une coquille vide qu'il trouve sur la plage et en changer régulièrement en fonction de sa croissance.

Avant d'arriver au Phare, quelques panneaux nous permettent de faire une petite pause et de nous rafraîchir un peu.

Encore un petit effort, et nous y sommes !

Vue panoramique à 360°

La descente plus facile, d'autant plus que le soleil a commencé sa descente.

Après cette très belle journée, nous allons nous rafraîchir à la plage de Tartane.

Quelqu'un a éteint la lumière, la nuit s'est drapée d'un noir très profond. Nous rentrons à notre logement en prenant garde aux nids de poule, avec un passage à l'épicerie pour le repas du soir.

La nuit fut donc mouvementée, ça bouge encore un peu quand nous nous réveillons. Le soleil brille, la mer est belle. Nous pouvons prendre notre petit déjeuner. Ce matin, nous poursuivons notre navigation jusque Bequia.

Un pêcheur vient proposer sa pêche du jour près du catamaran. De beaux poissons, Marie en prend un, la canne à pêche du bateau n'ayant pas attiré de client !

Arrivés à Béquia, nous nous baignons le temps que Grégory fasse les formalités de douane.

L'île de Béquia se prononce « Bécoué ». Elle se trouve le plus au nord des Grenadines, bordée à l’est par l’océan Atlantique et à l’ouest par la mer des Caraïbes, juste en-dessous de l’île Saint-Vincent. Avec ses 18,1 km², c’est la plus grande île de l’archipel des Grenadines. L’arrivée des Français sur l’île de Bequia remonte au XVIII° siècle. À cette époque, l’île est utilisée principalement pour ses cultures de coton, de canne à sucre et de chaux. Après plusieurs années de guerre, l’île passera finalement aux mains des anglais en 1779. Après une période faste liée à la production de sucre au début du XIX° siècle, puis au commerce des baleines, désormais l’île vit principalement du tourisme.

Nous descendons ensuite à terre pour essentiellement retirer des devises, les E.C. East Caribbean Dollars, dollars caribéens. Car sur les îles suivantes, ce ne sera pas possible. Aujourd'hui, c'est dimanche. Tout est fermé ou presque. Nous reviendrons à Bequia un autre jour de la croisière pour visiter.

Le passage au DAB effectué, nous prenons le chemin "côtier" pour rejoindre un ponton, d'où nous pourrons reprendre l'annexe pour remonter à bord.

Programme de l'après-midi : 4 heures de navigation pour Mayreau. Chacun s'occupe ou se repose comme il l'entend.

Nous arrivons à Mayreau en fin d'après-midi, un peu avant le coucher du soleil.

Mayreau est la plus petite île habitée de l'archipel des Grenadines dans les Caraïbes, avec une superficie d'environ 4 km² et une population d'environ 300 habitants. Elle fait partie de l'État de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. L'île est principalement habitée par des pêcheurs et vit du tourisme. L'électricité est fournie par un générateur général que depuis 2002 !

Nous descendons à terre. Une petite église catholique se trouve 700m plus haut. Nous y faisons un tour, question de se dégourdir les jambes. Mais il fait encore chaud pour une grimpette en marche rapide !

A 6h30, nous quittons Mayreau pour nous diriger vers les îles que nous avons aperçues hier, les Tobago Cays. Un arc-en-ciel illumine l'horizon. A peine trente minutes de navigation et nous arrivons près de l'île Baradal.

Les Tobago Cays sont un archipel de 5 petites iles composées de sable et de corail. Petit Tabac, Jamesby, Baradal, Petit Bateau et Petit Rameau : ces îles magiques sont inhabitées et reliées entre elles par une barrière de corail. L'eau à 30° est peu profonde (entre 2 et 4 mètres). Les nuances de bleus dans la mer y sont incroyables et très variées. Ces îles et leur fond marin ont été achetés en 1999 par le gouvernement à un propriétaire privé. C'est ainsi qu'est né le Tobago Cayes Marine Park, une réserve de préservation de la vie marine sauvage.

Très vite, nous apercevons des tortues depuis le catamaran. Elles ne sont nullement perturbées par notre visite, on dirait même qu'elles viennent faire le show.

Nous descendons sur la petite île de Baradal pour du snorkeling, en faisant toutefois attention au courant. Nous ne voyons pas de tortues, elles restent près des bateaux au mouillage.

Ensuite, nous allons nous promener sur l'île. Nous y trouvons de très nombreux oiseaux et quelques iguanes qui se cachent dans la végétation.

Nous retournons sur le bateau pour un changement de mouillage pour l'île « petit bateau ».

Pas besoin de se changer, nous replongeons de suite dans cette eau beaucoup trop tentante ! Nous rencontrons quantité de poissons, des raies et même un requin !

Nous allons nous promener sur l'île. Nombreux sont les oiseaux profitant des restes de poissons préparés par le restaurant de la plage. Et ce ne sont pas les seuls à apprécier l'endroit. Deux iguanes se font un vrai festin !

Nous grimpons sur le "chemin". Mieux vaut être bien chaussé ! D'en haut, nous avons un super point de vue sur les Tobago.

Le Tour de l'île est rapide, nous sommes de retour une bonne demi-heure plus tard (avec des pauses photo) sur la plage où les mouettes s'amusent comme des enfants dans les vagues.

Nous profitons pleinement de ce bel endroit, propice à la baignade.

En fin d'après-midi, le temps change. Le ciel se charge de nuages, la pluie menace. Nous changeons de mouillage car il n'y a rien pour s'abriter si la pluie s'invite pendant le barbecue. Nous retournons donc à Mayreau par sécurité. Nous finissons la journée comme on l'a débutée, avec plusieurs beaux arcs-en-ciel.

Très tôt ce matin, nous quittons Saint-Vincent pour Sainte Lucie. La navigation va être mouvementée en approchant de Sainte Lucie.

En fin de matinée, alors que nous nous mettons au mouillage non loin du port de la Soufrière, un petit bateau vient nous accoster pour nous proposer des souvenirs de Sainte-Lucie, c'est une façon originale de faire du shopping !

L'endroit est reposant. Nous n'avons qu'un seul catamaran comme voisin, et encore, il se trouve à l'autre extrémité de la plage.

Nous allons nous baigner le temps que notre capitaine fasse les formalité de douane en ville.

Sainte Lucie est une ancienne colonie Britannique, elle a obtenu son indépendance en 1979 et fait maintenant partie du Commonwealth. Île de l'archipel des Îles au Vent, elle est connue mondialement pour ses paysages impressionnants constitués de forêts tropicales, de cascades, de plages de sable fin, de baies et lagons magnifiques, ou encore de pitons rocheux volcaniques. De plus sa flore est très diversifiée (manguiers, mangrove, bananiers, cocotiers, etc.). Mais surtout, "la" photo de Sainte Lucie, c'est les deux Pitons, le Gros Piton et le Petit Piton, qui culminent, respectivement à 786 mètres et à 743 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer, les deux sont reliés par la crête d’un autre piton : le piton Mitan. Les pitons font partie du volcan Qualibou, ou la Soufrière. Le complexe volcanique de la zone comporte un champ géothermique (solfatare) avec des fumerolles sulfureuses et des sources chaudes. D'ailleurs, cet après-midi, une sortie est prévue entre eau chaude et eau froide.

Baignade

Déjeuner à bord

Nous rejoignons la Soufrière en petit bateau local.

La ville de Soufrière a été fondée par les Français en 1764 et est devenue la première ville construite sur l’île. Elle est aujourd’hui largement dépendante du tourisme en raison notamment de sa proximité avec les Pitons, site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004.Le Qualibou, aussi appelé Soufrière ou Soufrière de Sainte-Lucie, est un volcan constitué d’une caldeira en partie submergée par la mer des Caraïbes.

La sortie organisée commence par le jardin botanique de Maranatha. Il est très petit, ou du moins de ce que nous en avons vu avec notre guide. Mais les fleurs sont chatoyantes et les arbres de taille impressionnante. La visite se conclue par la vue sur les Pitons.

Quand nous quittons le jardin, la pluie commence à tomber. Nous traversons la ville de la Soufrière pour aller jusqu'au site du volcan.

Et quand nous arrivons quelques minutes plus tard à Sulfur Spring, le soleil brille très fort. Ce qui est bien, car nous allons en avoir besoin dans le processus du bain de boue. Nous sommes sur le site de la dernière manifestation du volcan en 1766. Une rivière y coule sur la terre volcanique et les marmites de boue volcanique, redescendant dans des bassins aménagés pour une baignade dans l’eau chargée d’éléments d’origine volcaniques et à une température de 38°C.

Première étape : bain à 38° dans une eau soufrée. Enfin, 38°, c'est ce qui est affiché. En fait, quand nous entrons dans l'eau, nous avons l'impression de bouillir littéralement, surtout sur les parties du corps un peu rougies par le soleil.

Deuxième étape : on se tartine de boue sur tout le corps. C'est une véritable partie de plaisir de se barbouiller de boue, une grise pour recouvrir la peau et une noire pour les décos.

Troisième étape : se faire sécher au soleil jusqu'à ce que la boue se craquèle.

Quatrième étape : nouveau bain de boue dans le bassin d'eau chaude.

Cinquième et dernière étape : douche d'eau froide.

On en ressort avec une peau très douce.

Eau chaude cochée. Maintenant, eau froide. Notre guide nous emmène jusqu'à une cascade de 15 mètres, pour une douche d'eau fraîche.

En route, nous faisons une pause pour une dégustation de Kassav (ou cassave). C'est une galette à base de farine de manioc dont l’origine remonte à la période pré-colombienne, aussi bien sucrée que salée.

La journée se termine sur la côte ouest de l'île, au cœur de la forêt et en bord de mer, dans la Baie de Marigot. C'est l'une des plus belles baies du pays. Nous traversons la mangrove pour arriver jusqu'au quai (sur un ponton, bien sûr).

C'est le calme dans la baie, les couleurs du soleil couchant sont magnifiques, les bars se retrouvent sans client en cette fin de saison touristique, d'ailleurs, nous n'avons qu'un seul voisin, le bateau pirate.

Pendant notre absence, le bateau a été décoré par des artistes locaux.

Et pour terminer cette belle journée, nous assistons à une démonstration de tressage de palme de coco.

7h30, le réveil sonne dans la cabine du Jamesby Dream. La croisière touche à sa fin. Marie nous a préparé le petit-déjeuner, le dernier que nous partagerons. Un peu de tristesse pour chacun de nous, mais la joie d'avoir partagé ce bon moment tous ensemble.

Les bagages sont vite bouclés. Et quand Grégory arrive au port du Marin, nous sommes tous sur le pont pour assister aux manœuvres. Nous nous saluons, les vacances ne se terminent pas ici, nous avons tous un peu de rab en Martinique avant de rentrer chez nous. Nous nous reverrons peut-être sur une autre croisière, qui sait ?

Nous récupérons une voiture de location à Europcar juste en face du port et nous voilà partis sur les routes du Sud de la Martinique.

Le panneau « Habitation Crève-Cœur » nous intrigue. Nous décidons de suivre cette direction. Nous garons la voiture, chaussons les baskets. Et c'est parti pour la montée du Piton Crève-Cœur, un volcan éteint d'une hauteur de 200m et datant de plus de 18 millions d'années. Rien à voir avec la montée de la Montagne Pelée, mais avec cette chaleur, je souffre un peu. Heureusement, la montée se fait souvent à couvert. C'est une rando de niveau 1 facile d'1h30 environ pour 3km, mais avec un bon dénivelé. Normal, puisque c'est pour arriver à une table d'orientation qui surplombe la région. De là-haut, nous voyons entre autres le port du Marin et les ruines de l'Habitation Crève-Cœur.

Il y a un second panorama sur la droite, mais attention au précipice !

Au retour, la descente passe par les ruines de la maison du Maître de l'ancienne habitation sucrière, un peu à l'écart de l'Habitation qui est clôturée, mais libre d'accès. Attention quand même à fermer la grille et à ne pas s'approcher du bétail qui y paît. Crève Cœur fut une habitation sucrière très riche comme l’atteste la taille de la maison de maître et du village des travailleurs, qui comptait à l’époque une vingtaine de cases hébergeant plus de 100 travailleurs. Elle produisait sa propre canne à sucre et se nourrissait grâce à ses jardins vivriers et à son bétail. On y trouve les vestiges de la maison de maître, la cuisine et la citerne, d'importants bâtiments industriels…

A deux pas de Crève-Cœur, se trouve un ancien moulin à bêtes, le Moulin de l'Habitation Val d'Or, classé aux Monuments Historiques. Construit pour la première fois au XVII° siècle sur les terres d'une habitation sucrière, le Moulin de Val d'Or a fait l'objet d'une restauration complète, qui a notamment permis de restituer les murs, la toiture en essences de wapa et le mécanisme de manège entraînant les roues à broyer la canne. Le Moulin de Val d'Or est ainsi devenu le seul Moulin de ce type dans la Caraïbe à être fonctionnel. Il est l'un des rares moulins à bêtes et à étages de la Caraïbe.

Après ces « efforts », nous allons déjeuner aux Salines, les pieds dans le sable, au bord de l'eau, au restaurant « chez Olivier », avant de profiter de la plage.

Nous reprenons la voiture pour aller jusqu'à la route de la Trace pour les pétrifications. La route est remplie de trous et de bâches d'eau. Nous laissons la voiture au sec, et poursuivons à pied. Malheureusement, les pétrifications ne sont pas accessibles. Le petit pont est fermé par arrêté préfectoral pour raison de sécurité.

Dommage, mais cette promenade nous aura permis de voir de très beaux crabes. Il y en a partout. Ils nous entendent de loin et se cachent dans leur trou ou traversent le chemin à toute vitesse pour être hors de notre portée.

Les Crabes en Martinique :

Le cirique est un crabe d’eau douce endémique des Petites Antilles qui atteint une taille moyenne à l’âge adulte. Il est omnivore et charognard. Il prend son air menaçant quand on se rapproche de lui mais reste inoffensif. Cette variété est comestible, elle est réputée pour avoir des effets sédatifs.

Le tourloulou, remarquable par sa couleur rouge et sa tache dorsale noire. Il affectionne les terrains secs et creuse son terrier non loin de la mer sous le couvert de la forêt et des taillis en bordure de plage. Ce petit animal mange de tout, des végétaux, des charognes.

Le crabe violoniste encore dénommée crabe « cé ma faute » pour le mouvement de sa pince ressemble à celui du fidèle se frappant la poitrine lors de la prière du Confiteor. Cette espèce vit dans la mangrove. Le crabe violoniste possède une pince nettement plus grosse que l’autre, qu’il exhibe fièrement.

Le crabe de vase est lent et difficile à repérer dans la vase de l'étang. Comme tous les crabes, il doit muer pour grandir, en se libérant de sa carapace, devenue trop étroite.

Le crabe rouge de la mangrove, de couleur rouge et noir, avec quelques tâches blanches sur la carapace, vit sous les racines des palétuviers.

Le crabe mantou possède 10 longues pattes. Il creuse un profond terrier dans la vase sous les palétuviers. Le trou de 70 cm à 1 m de profondeur atteint toujours la nappe d'eau. Il se nourrit de la litière de la mangrove en décomposition : feuilles, rameaux et fruits tombés à terre. Une fois par an les crabes de mangroves se regroupent pour se reproduire ; c'est le mariage des mantous.

Encore un petit tour dans l'étang des Salines, sans trop traîner, car il faut nous mettre en route pour notre logement. Il est reconnu depuis novembre 2008 comme zone humide d'importance internationale. Cet espace unique en Martinique a été aménagé et un parcours sur pilotis permet d'admirer de plus près la faune et la flore présente sur les lieux. Les fonds sont vaseux, enherbés et sableux.

Nous arrivons à la nuit tombée à l'Hôtel Bambou aux 3 ilets. Le parking est complet. Demain, c'est la fête des mères et beaucoup de locaux sont venus passer le week-end. D'ailleurs, il est difficile de trouver une place au restaurant-buffet très animé.

Quel plaisir de pouvoir prendre son petit déjeuner en regardant la mer des Caraïbes !

Ce matin, nous partons pour la Côte atlantique Sud de la Martinique, en commençant par l'Habitation Clément.

L’Habitation Clément est un vaste domaine agricole de 160 hectares, niché dans la commune du François, au sud-est de la Martinique. Dominé par une maison créole datant du XVIIIe siècle, ce lieu – classé aux monuments historiques en 1996 – réunit au cœur des plantations de canne à sucre un site patrimonial majeur, un centre d’art contemporain reconnu et une maison de rhum réputée. Chaque année, près de 100.000 visiteurs viennent découvrir la particularité de cet endroit exceptionnel qui a su conserver sa fonction agricole et industrielle, tout en faisant découvrir le monde botanique, le monde du rhum, le monde créole et le monde industriel. Reconnue «Maison des illustres» en 2011, l’Habitation Clément cherche aujourd’hui à préserver son authenticité et à poursuivre ses efforts de valorisation patrimoniale.

Prévoir 4 h pour la visite de l'Habitation Clément.

Le jardin :

A l'aide de la brochure, nous commençons la visite en suivant le parcours de découverte botanique à travers les 16 hectares du jardin, labellisé «Jardin remarquable» en 2015 par le ministère de la Culture et de la Communication, et sa collection de plus de 300 plantes tropicales et arbres traditionnels comme les flamboyants, tamariniers, arbres à pain ou acajous, manguiers, mombins ou encore figuiers maudits... Nous y trouvons également des sculptures, façon ludique de découvrir des œuvres d'art autrement que dans une musée.

Créé au début des années 1990, le nouveau parc a pris place sur les friches industrielles de l’ancienne distillerie, transformant les bassins de décantation en pièces d’eau. Le long de ces mares, une allée spectaculaire de grands palmiers royaux mène au verger tropical et à l’ancien moulin à bêtes. La visite se poursuit par une splendide palmeraie riche de nombreuses espèces et un champ de canne à sucre qui mène vers la distillerie.

Les chais :

Le prestigieux Rhum Clément, est un rhum agricole, produit naturel issu de la distillation directe du jus de canne, élaboré sur le domaine depuis 1917. Quand nous approchons des quatre chais – chai Homère Clément (1917), chai Charles Clément (1996), chai Georges-Louis Clément (1999) et chai Jean-José Clément (2006) – ouverts, nous sentons le parfum d’alcool qui embaume déjà l’air. Nous sommes impressionnés par la quantité de fûts : plus de deux millions de litres de rhum, répartis en pyramides de fûts, où ils se chargent des substances aromatiques du bois avant d’être assemblés en cuvées spéciales ou millésimés par le maître de chai.

L'ancienne distillerie :

Aujourd'hui, la distillation a été transférée hors du domaine, mais toutes les autres étapes y sont encore réalisées, perpétuant l’activité industrielle du site. Ainsi, la visite de l’ancienne distillerie – aujourd’hui transformée en centre d’interprétation du rhum – permet d’en comprendre le mode de fabrication. Le bâtiment et les machines restaurés en 2005 mettent en scène, sur plusieurs niveaux reliés par des passerelles, l’ensemble du patrimoine industriel. Une série de panneaux explicatifs aide à mieux comprendre le processus de fabrication du rhum.

Vaste domaine né de la réunion de plusieurs propriétés sucrières, les terres qu’Homère Clément acquiert en 1887 sont couvertes de canne à sucre, l’or vert de Martinique. Le moulin à vapeur des lieux étant devenu obsolète, les récoltes sont livrées à l’usine centrale du François avant que l’Habitation ne construise, en 1917, sa propre distillerie. Érigé sur les ruines de la vieille sucrerie, le bâtiment est agrandi et modernisé au fil des ans, ajustant ses infrastructures à l’essor du rhum agricole et à la bonne marche des affaires. Outre la technologie apportée aux outils, le principe de fabrication du rhum agricole Clément n’a guère évolué depuis ses origines. Après la récolte de la canne à sucre, les tiges sont hachées et défibrées ; puis vient l’étape du broyage, actionné par une machine à vapeur. Mis à fermenter dans de grandes cuves, le jus collecté passe ensuite dans une colonne à distiller.

Le jardin des machines :

Témoin du passé industriel de l’Habitation, un jardin des machines a aussi été installé pour mettre en scène les anciens outils de production : chaudières à sucre, machines à vapeur, rolls, engrenages... À leurs côtés, le locotracteur et le camion de la General Motors Company (GMC) rappellent le temps où l’approvisionnement des usines passait par le réseau ferré, puis par la route.

La case "Bush-Mitterrand" :

la case de l’économe, rebaptisée «case Bush-Mitterrand» en souvenir du sommet franco-américain de 1991.

Le 14 mars 1991, l'Habitation Clément est choisie pour accueillir les présidents François Mitterrand (Président de la France 1981-1995) et George Bush père (Président des États-Unis 1989-1993) lors d'un sommet franco-américain faisant suite à la guerre du Golfe. Dans ce lieu hautement symbolique de l'histoire de la Martinique, les deux hommes se serrent d'abord la main chaleureusement devant les très nombreux journalistes et photographes avant de se retirer pour entreprendre des discussions privées. La réunion dure deux heures. Ils y font le tour de plusieurs sujets tels que l'Irak, Israël et la Palestine, le Maghreb ou encore la sécurité en Europe. Le thème majeur du sommet était cependant les perspectives de paix au Moyen-Orient.

Concernant l'Habitation Clément, la reconnaissance a été mondiale. L'histoire de ce lieu est racontée dans les journaux de plusieurs pays. L'ancienne plantation coloniale a attiré les spécialistes du monde entier sur la valeur patrimoniale du bâtiment. Dès la fin de l'année de la rencontre, en 1991, l'Habitation Clément était inscrite à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques puis en 1996 été classée Monument Historique.

Les écuries :

La Maison principale :

Située sur un morne (relief d'une colline), la maison principale, classée au titre des monuments historiques depuis 1996, occupe symboliquement le point le plus élevé du domaine. Elle fut la résidence de la famille Clément de 1887 à 1986. Elle e été restaurée en 2003. Nous pouvons la visiter, entrer dans les pièces qui semblent attendre leurs propriétaires sortis un instant dans le jardin. Elle est d’architecture traditionnelle créole, avec une silhouette dite «en taille de guêpe», une façade en tuiles de bois appelées «essentes», coiffée d’une toiture en fines tuiles écailles. Le rez-de-chaussée – avec au centre le salon – s’est progressivement agrandi d’un étage et de galeries latérales, donnant à l’ensemble un style tout à fait pittoresque et adapté au climat des Antilles.

La cuisine :

L'ancien hangar à calèches : devenu la «case à Léo»

La visite fut très intéressante. Nous quittons l'Habitation Clément en passant à côté des bâtiments de mise en bouteille. Nous allons un peu plus au Sud, au Vauclin. Le nom de la commune proviendrait du nom du seigneur de Vauquelin, qui y possédait des plantations. Nous allons sur la Pointe Faula pour pique-niquer, l'après-midi étant bien entamé. Malheureusement, il y a beaucoup d'algues sur la plage. L'odeur qui s'en dégage n'est pas agréable. Nous n'y restons pas longtemps.

Sur la route du retour vers les Trois-îlets, nous passons à côté d'une très jolie église à Sainte-Luce.

Ce matin, le soleil brille sur la mer toujours aussi bleue, mais nous sommes un peu tristes, car les vacances se terminent.

Les bagages sont vite faits, la remise des clés toute aussi rapide. Nous partons pour une dernière virée dans le Sud de la Martinique. Comme nous avons appris quand nous avons visité l'église des Trois-îlets que Joséphine de Beauharnais était originaire du village, nous décidons d'aller visiter l'Habitation de sa famille non loin de l'hôtel. Il s'agit de la Pagerie.

C'est sur cette ancienne habitation sucrière qu'est née Joséphine Rose Tascher première épouse (1796) de Napoléon Bonaparte et future impératrice. Au milieu d'un très beau parc se trouvent les ruines des bâtiments fonctionnels de l'habitation, ainsi qu'un petit musée consacré au souvenir de Joséphine.

Cette vaste habitation de plus de 500 hectares, anciennement connue sous le nom de "Petite Guinée", exploitera jusqu'à trois cent esclaves pour la production de cacao, de coton et de canne à sucre, avant de péricliter au début du XIXème siècle.

Sévèrement endommagé par le cyclone de 1766 qui ravage entre autre la maison principale, puis démembré par ses propriétaires successifs à la mort de Joséphine, le domaine de la Pagerie est racheté en 1944 par Robert-Rose Rosette, futur maire des Trois-Îlets. Passionné d'histoire, celui-ci décide d'établir dans le seul bâtiment encore intact, les cuisines, un petit musée dédié à la mémoire de l'impératrice. Sont rassemblés là, des documents d'époque, des tableaux et quelques meubles du temps de Joséphine, dont son lit d'enfant à colonnes.

Petit musée sur Joséphine : Joséphine de Beauharnais naît le 23 juin 1763 aux Trois-Ilets en Martinique sous le nom de Marie-Josèphe-Rose de Tascher de la Pagerie. Elle était la fille d'une riche famille de planteurs tout deux nés aussi en Martinique. A l'âge de 16 ans, elle est envoyée en métropole où elle épouse peu après Alexandre de Beauharnais, un ami de la famille. Elle se rapproche de la noblesse française, sa famille faisant partie de la très ancienne noblesse.

Trompée et humiliée par un mari volage, ils se séparent et Josèphe-Rose se retrouve seule avec ses deux enfants en 1794. Son ex-mari est guillotiné et elle parvient à s'échapper et sauver ses enfants. Désormais pauvre et veuve, elle rebondit cependant rapidement. Mondaine, passionnée par la mode et les toilettes, elle se complait dans les salons de dame les plus en vue de la bonne société du Directoire.

Elle fait la connaissance de Napoléon Bonaparte alors qu'elle a 32 ans, via Barras dont elle était la maîtresse... Éperdument amoureux de Joséphine qu'il prénomme de la sorte car ce prénom n'avait jamais été utilisé par ses autres amants, il l'épouse le 9 mars 1796. Napoléon parti dans l'armée de l'Italie grâce aux relations de sa femme, Joséphine connue pour une être une insatiable sexuelle et une séductrice hors pair le trompe avec un capitaine de hussards. Elle se met ensuite au service de son mari qui souhaitait conquérir le pouvoir à commencer par le coup d'État de Brumaire.

Le couple est consacré lors du sacre à Notre-Dame. Le mariage civil est renforcé par une cérémonie religieuse la nuit précédant le sacre. Incapable de donner à Napoléon, l'héritier dont il avait besoin, elle doit se résoudre à divorcer pour raison d'état le 16 décembre 1809. Elle conserve le titre d'Impératrice des Français, hérite de l'Élysée et du château de la Malmaison situé à Rueil Malmaison. Elle y finira sa vie épanouie en tant que mère et grand-mère, recevant aussi de nombreuses visites de têtes couronnées européennes.

Napoléon qui avait conservé toute son affection pour elle, continuera de lui rendre visite et même de l'aider financièrement suite à plusieurs endettements.

Elle meurt le 29 mai 1814 à l'âge de 50 ans des suites d'une pneumonie.

Il fait très chaud, même les panneaux souffrent de la chaleur !

A la sortie des Trois-Ilets, nous prenons la direction du Village de la Poterie, site unique en Martinique. Par la richesse de son patrimoine historique : l'histoire des hommes qui ont vécu et travaillé sur le site. Le site de la poterie appartient au patrimoine identitaire de l'ile. Par la richesse de son patrimoine bâti : le village est composé de nombreuses bâtisses du XVIII siècle: l'ancienne école, l'épicerie, le bâtiment des Postes et Télécommunications ... et 'La rue Kay'. Par la richesse du patrimoine industriel et artisanal : c'est une des plus anciennes briqueteries de France, toujours en activité, autour de laquelle se développe un village artisanal avec des ateliers potiers, de l'artisanat d'art, des boutiques et des restaurants. Par la valeur du patrimoine naturel du site : une presqu'île argileuse entourée de mangrove.

Nous terminons l'après-midi sur la plage de l'Anse à l'Âne, toujours sur la commune des Trois-Îlets.

En fin d'après-midi, nous nous rendons à l'agence Europcar pour restituer la voiture et prendre la navette pour l'aéroport. Les vacances sont terminées et bien remplies !

Une petite citation de Christophe Colomb pour conclure, il aurait déclaré le 15 juin 1502, en accostant sur l'île de la Martinique : "C'est la meilleure, la plus fertile, la plus douce, la plus égale, la plus charmante contrée qu'il y ait au monde. C'est la plus belle chose que j'ai vue, aussi ne puis-je fatiguer mes yeux à contempler une telle verdure."

Ovwa !