Île Maurice

Les vacances de septembre sont enfin arrivées. Destination : la "Perle de l'Océan Indien", l'Île Maurice.

Vol direct pour l'Île Maurice depuis l'aéroport de Bruxelles – Zaventem en profitant du parking "Interparking Discount 1" et de la navette gratuite jusqu'à l'aéroport.

Vol de 11 heures. Dîner un peu avant minuit.

Comme nous n'arriverons que demain en fin de matinée, nous essayons de dormir bien que la position ne soit pas très confortable, mais nous avons la chance que les enfants se soient endormis.

Le sommeil fut réparateur. La première chose que nous voyons en ouvrant les yeux, c'est la mer scintillant sous le soleil mauricien. Pour le dépaysement, c'est pas mal !

Nous prenons le petit déjeuner à la terrasse du self pour profiter encore plus de la vue sur l'océan indien. Ensuite, Nadine, la correspondante de l'agence locale Kreola, nous rejoint pour faire un point sur nos excursions prévues pendant notre séjour.

A dix heures, un taxi vient nous chercher pour nous conduire jusqu'à la Base de Triolet, pas très loin de l'hôtel. Nous allons faire notre baptême d'hélicoptère en survolant toute la côte ouest de l'île Maurice. Quelques indications sur la sécurité et les bonnes pratiques et nous pouvons monter à bord, avec un petit peu d'appréhension quand même, pour le « Tour Magique ».

Présentation de l'Île Maurice : autrefois appelée Cirné par les Portugais (1500-1513, du nom du navire du capitaine de l'expédition Diogo Fernandes Pereira), puis Mauritius par les Hollandais (1598-1712, en l’honneur de leur gouverneur Maurice de Nassau), puis l'Isle de France par les Français (1717-1814), puis de nouveau Mauritius par les Britanniques (occupation anglaise jusqu'en 1968),et enfin Moris en créole mauricien. C'est l'île principale de la république de Maurice, avec environ 1 300 000 habitants. On y parle l'anglais, le français et le créole. Les principales religions sont : indou (52 %), catholique (28 %), musulman (17 %). Carrefour géographique et stratégique dans l'océan Indien, successivement investie de peuples venus d'Europe, d'Afrique et d'Asie, Maurice est riche de son métissage.

Drapeau de l'Île Maurice :

• le rouge représente la lutte pour la liberté et l'indépendance
• le bleu représente l'océan Indien
• le jaune représente le soleil et les plages
• le vert représente l'agriculture de Maurice

Nous nous envolons dans les airs au-dessus des champs de canne à sucre. Quelques gouttes commencent à tomber, mais rien de bien méchant, juste un peu d'eau pour nettoyer l'hélico. De petites turbulences, un virage et nous pouvons apprécier le paysage commenté par le pilote.

Nous passons au-dessus de Port-Louis, port principal de commerce et capitale de l'île, fondé par Mahé de la Bourdonnais, gouverneur de l'île sous la domination française. Nous visiterons Port-Louis lors d'une de nos excursions.

Nous longeons le long lagon de Port-Louis. Des groupes de bateaux attirent notre attention. Ils observent des baleines et des dauphins.

Les lacs sont des lacs artificiels de récupération d'eau, il n'y a pas de source sur l'île.

La canne à sucre : La canne à sucre a été introduite à Maurice par les Hollandais au XVIIe siècle. La production s'est poursuivie sous l'occupation française au XVIIIe siècle (maintenue par environ 60 000 esclaves), puis sous l'ère britannique au XIXe siècle (avec des "travailleurs engagés" venus d’Inde, l'esclavage étant officiellement aboli).

Aujourd’hui, le pays produit en moyenne 300 000 tonnes de sucre par an. La canne à sucre est présente sur toute l’île, du Nord au Sud, d’Est en Ouest. Aujourd'hui, le nombre d'usines de sucre a diminué, mais l'industrie sucrière ne consiste plus seulement à cultiver la canne à sucre pour produire du sucre, elle intègre maintenant une autre industrie qui consiste en la production d'énergie pour les besoins en électricité.

L'île des Bénitiers : cette petite île de deux kilomètres de long sur 500 mètres de large, à quelques encablures de la côte, à 500m en face de la Gaulette, doit son nom à ce beau et gros coquillage converti par les missionnaires en bénitier. Il appartient à un propriétaire d'une sucrerie sur l'île, mais l'estran, le bandeau de sable qui en fait le tour est encore public. Le lagon aux eaux translucides et peu profond se surnomme l' « aquarium ».

La cascade sous-marine : A la pointe sud-ouest de l’île Maurice, les eaux donnent l’impression d’une gigantesque cascade sous-marine. C’est en réalité une fosse marine dans lequel le sable s’engouffre, poussé par les courants marins, ce qui donne ce dégradé de couleurs. Vue du ciel, ce phénomène ressemble à une immense cascade située sous la surface de l’eau.

Le Morne Brabant : montagne de plus de 550m d'altitude au Sud-Ouest de l’île Maurice, classée patrimoine mondial par l’UNESCO. Elle abrite l’un des sites historiques les plus importants de l’île Maurice. En 1639, les premiers esclaves débarquèrent à l’île Maurice sous la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en provenance de Madagascar, afin de travailler dans les plantations de canne à sucre et de tabac, et de contribuer à l’abattage des ébéniers. Plus tard, lorsque le commerce a été ouvert aux Français en 1769, un grand nombre d’esclaves ont été amenés d’autres pays d’Afrique et d’Inde. Le Morne Brabant servait de refuge et d’abri pour les esclaves évadés au XVIII° et au début du XIX°, appelés « Marrons ». Beaucoup d’entre eux y ont demeuré jusqu’à l’abolition de l’esclavage le 1er février 1835, au moment où devait commencer l’introduction de travailleurs sous contrat, principalement en provenance de l’Inde. On dit que le jour où l’esclavage a été aboli, des soldats britanniques ont commencé à gravir le Morne Brabant avec l’intention de dire aux esclaves qu’ils étaient libres. Malheureusement, les esclaves ont pensé que les soldats étaient venus dans le but de les capturer. Et dans un acte désespéré, ils ont décidé de se jeter du haut de la montagne, choisissant la mort à l’esclavage.

Les Terres des 7 couleurs de Chamarel : dunes de sable multicolores dans un parc de 8,5 hectares dans le district de Rivière Noire, dévoilant une formation géologique de 600 millions d’années. Les couleurs ont évolué à travers la conversion de la lave basaltique en minéraux argileux.

Les cascades de Chamarel : Ce sont les cascades les plus célèbres et les plus reconnues de l'île Maurice. La plus haute chute d'eau de l'île Maurice plonge sur plus de 100 mètres entre forêts luxuriantes et montagnes.

Le Pouce : troisième sommet le plus haut de l’Ile Maurice. Formée il y a plus de 10 millions d’années déjà, la montagne culmine à 812 mètres, elle fait partie de la chaîne de Moka.

Peter Both : du nom du gouverneur général des Indes néerlandaises. Le sommet de cette montagne, la plus emblématique de l'île Maurice et la deuxième plus haute montagne après le Piton de la Petite Rivière Noire, culminant à 820 mètres d'altitude, m'a fait penser au Petit Prince de Saint Exupéry quand nous sommes passés juste à côté. Selon de vieilles histoires , le rocher qui semble tenir comme par miracle serait une sorcière transformée en pierre ou un marchand de lait que le sort jeté par un groupe de fées a réduit à l’état de roche. Une légende d’esclaves à Maurice déclarait même aussi que les Anglais quitteraient l'île Maurice le jour où l’énorme bloc rocher suspendu tomberait. Les Anglais sont rentrés en Grande-Bretagne depuis fort longtemps alors que le rocher fait toujours fi des lois de l’apesanteur.

Le coin de Mire (Gunner's Quoin en anglais) : à environ 4,5 km au large du village de Cap Malheureux à l'extrémité nord de l'île Maurice. Il y a des restes d'une plantation de sucre mise en place par les colons hollandais. Le Coin de Mire est l'îlot le plus à l'ouest et au sud d'un groupe d'îlots situé au nord de l'île Maurice, connus sous le nom des îlots du Nord.

Retour à la base du Triolet.

De retour à l'hôtel, un rafraîchissement est apprécié avant le déjeuner.

Après-midi promenade en longeant l'océan jusqu'à Trou aux Biches (trois quarts d'heure de marche aller par la plage)

De retour à l'hôtel, piscine très fraîche.

Pose transat. Nous assistons à une cérémonie de mariage sur la plage avant le coucher du soleil.

Restaurant.

Ce matin, nous partons visiter la capitale de l'Île Maurice, Port-Louis, un peu plus au sud. Notre guide passe nous chercher à l'hôtel à 8h10. Ce matin, la circulation est très fluide. La plupart des Mauriciens sont en week-end, hormis ceux qui travaillent dans le secteur du tourisme, ce qui représente 33% de la population active. Car après 18 mois d'arrêt à cause de la pandémie, le retour des touristes est bien accueilli, et les touristes se promènent même le week-end !

Le trajet jusqu'à Port-Louis est donc rapide. Nous entrons par le quartier chinois, avec ses magasins et restaurants caractéristiques.

Chinatown de Port-Louis : Nous entrons dans le quartier chinois, au nord de la ville, par une porte. Les maisons et magasins semblent être d'un autre temps. Centre névralgique de l'immigration chinoise à Port Louis au XVIIIe siècle, l'endroit abrite des pagodes, des restaurants traditionnels, des maisons de Mah-Jong, des boutiques en place depuis des décennies.

En sortant du quartier chinois, nous passons à côté de la Grande Mosquée de Port-Louis, puis d'une cathédrale et d'un temple chinois. Ici, les différentes religions se côtoient amicalement. A l'Île Maurice, il y a la religion Hindoue, Tamoul, chrétienne, musulmane.

La cathédrale Saint-Louis : la plus vieille cathédrale de l'Ile Maurice. La paroisse Saint-Louis a débuté avec l'arrivée des premiers colons français par une cabane de planches et de palissades, recouverte de feuilles de palmiers. L’actuelle Cathédrale Saint-Louis inaugurée en 1933 se trouve être le quatrième sanctuaire à surgir sur le même emplacement, qui remonte à une vieille concession de 1774 du gouvernement royal de Louis XV.

Nous passons à côté du champ de mars. Il date de 1812, afin que les Colons Français parviennent à collaborer avec les nouveaux arrivants, les Anglais en les faisant se rencontrer amicalement aux courses de chevaux.

Le Champ de Mars : Le Champ de Mars est un lieu historique pour la nation mauricienne. C’est là que le drapeau quadricolore avait été hissé pour la première fois le 12 mars 1968, lorsque Maurice passait de colonie britannique à une île indépendante. Chaque année, la population se donne rendez-vous au Champ de Mars pour célébrer la fête de l’indépendance le 12 mars. Connu pour être le deuxième plus vieux dans l'hémisphère sud, mais aussi le plus vieux champ de courses de l'Océan Indien, l'hippodrome de Port-Louis est plein à craquer chaque samedi, quand les Mauriciens viennent assister aux courses hippiques entre amis ou en famille.

Nous montons jusqu'à la Citadelle, ou Fort Adélaïde, commencée par les Français et agrandie par les Anglais. Elle est construite en pierre de lave jointoyées à la chaux. De là- haut, nous avons une vue panoramique sur la ville et le port. A l'origine, lors de l'occupation par les Pays-Bas, le port se trouvait sur la côte Est de l'île. Mais ce côté de l'île est mouvementé, alors qu'ici, à l'ouest, les montagnes protège les terres du vent. Un nouveau port a donc été créé à Port-Louis (d'où le nom de la ville). On remarque entre les immeubles, des bâtiments anciens datant de l'occupation anglaise à la fin du XIX°s.

En redescendant vers la ville, nous passons à côté de l'Hôtel de ville et du Parlement (en vacances pour trois semaines selon notre guide!).

Nous guide nous dépose à la porte du marché local. On y trouve de tout, fruits, légumes, viande, poisson, épices, vêtements.... Il y a quantités de produits, mais un grand nombre est importé (ce qui a un coût), car tout n'est pas produit sur l'île, comme les pommes, poires, raisin, fromage, blé...

Non loin du marché local, se trouve le grand centre commercial de Le Caudan - Waterfront bâti sur des « terres » dont une grande partie a été gagnée sur la mer lors de la création du Port. Nous passons à côté de l'ancienne gare en pierre volcanique. Aujourd'hui, il n'y a plus de train, mais depuis deux-trois ans, un tram dessert Port-Louis et les villes importantes.

Le Caudan Waterfront : Centre commercial ouvert depuis 1996 face au port de commerce. Son nom vient d’un saunier français, Jean Dominique Michel de Caudan qui créa, non loin du site, une importante saline

Nous parcourons l'artère principale du centre commercial, puis le chemin du Port et arrivons sur d'anciens bâtiments, comme un moulin, la poste. En revenant sur nos pas, nous passons à côté d'un observatoire et du musée de Blue Penny.

Notre prochain arrêt, non loin du Caudan : un temple tamoul, très coloré.

En quittant Port-Louis, nous passons à côté de la Poste qui était à l'origine un hôpital pour contrôle médical des ouvriers (pour ne pas dire esclaves) indiens. Les malades étaient mis en quarantaine avant de rejoindre leurs compatriotes dans le bâtiment voisin, le Apravasi Ghat.

Nous arrivons au Jardin de Pamplemousses, aujourd'hui rebaptisé en Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanic Garden, en mémoire du Père de la Nation. Notre guide nous emmène dans les allées du jardin immense. Il commente les différentes espèces de plantes, et arbres.

Le Jardin de Pamplemousses (du nom de la ville où il se trouve) : En 1770, Pierre Poivre, intendant de l'Isle de France, achète la propriété Mon Plaisir de La Bourdonnais, où il crée l'actuel jardin de Pamplemousses, en y introduisant des espèces végétales du monde entier. Au muscadier et giroflier, il va ajouter le camphrier, le laurier, des arbres et épices des Antilles, d'Inde, d'Afrique, de Chine… enrichissant sans cesse ses collections, développant de plus en plus le jardin. Celui-ci, racheté par le roi de France, continuera à s'embellir grâce à d'autres botanistes qui poursuivront l'œuvre de Pierre Poivre, faisant du site un endroit réputé. Sont venus s'ajouter au fil des ans, fleurs, fougères, araucarias, orchidées, bougainvilliers, et surtout de nombreuses espèces de palmiers, l'ensemble faisant du jardin un véritable paradis multicolore. Le Jardin de Pamplemousses, connu du monde entier, est visité par les gens les plus illustres, dont certains ont laissé leur trace en y plantant leur arbre, comme François Mitterrand, Nelson Mandela ou encore Indira Gandhi… Ces personnalités logent le plus souvent au « château », comme on appelle la demeure reconstruite sur l'ancienne résidence de Mon Plaisir.

Nous sommes de retour vers 13h30. Ce fut une belle excursion. Cet après-midi, nous allons profiter de la plage et du soleil. Bien que nous soyons à la fin de l'hiver, il fait quand même 27° !

Ce matin, il ne pleut pas, mais le ciel se perd toujours dans la monotonie de ses nuances de gris. Ce qui ne présage rien de bon pour notre sortie en mer. Mais comme on nous a dit que comme Maurice est une île tropicale, il peut y avoir toutes les saisons dans un même journée, nous verrons...

A 7h30, notre chauffeur passe nous chercher. Il nous faudra deux heures pour descendre tout au sud-ouest de l'île pour embarquer à bord d'un catamaran pour rejoindre l'île aux Bénitiers. Alors qu'il a plu tout du long de la route, la pluie cesse au moment de monter à bord. Et au fur et à mesure de la journée, le ciel va s'éclaircir et le soleil nous ravira de ses rayons chaleureux (l'indice 50 est indispensable).

A la sortie du « port », le capitaine d'O'plézir s'arrête dans la baie de Tamarin. Un groupe de dauphins s'amusent entre les bateaux, tantôt à droite, tantôt à gauche, …. Nous scrutons toutes les crêtes des vagues pour réussir à les voir avant qu'ils ne replongent.

Alors que nous repartons plus au large, c'est une baleine qui a été aperçue dans le coin. En fait, il y en a trois ! Mais il faut être très rapide, car à peine les entend-on souffler qu'elles sont de nouveau sous l'eau. Leur taille est impressionnante, d'autant plus qu'elles évoluent non loin de nous.

Cette fois-ci, c'est la bonne, nous pouvons naviguer vers l'île déserte des Bénitiers. Le ciel est tout à fait éclairci. Les couleurs sont magnifiques. C'est le lieu idéal pour une séance de snorkeling dans l'eau turquoise.

C'est l'heure du déjeuner : un barbecue préparé à l'arrière du catamaran et des crudités. Et en dessert une banane flambée au rhum !

Puis nous embarquons dans un petit bateau à moteur, le Ti'plézir, en deux groupes, pour rejoindre l'Île aux Bénitiers au pied de la montagne du Morne Brabant. Nous contournons le l'Île Diamant, ou rocher cristal. L'eau est d'une couleur magnifique (il y a moins d'un mètre de profondeur). Nous comprenons pourquoi ce rocher figure sur nombre de cartes postales de l'Île Maurice. C'est est une imposante roche volcanique émergée au-dessus des eaux couleur bleu turquoise du lagon juste en face de l’île aux Bénitiers et du Morne Brabant.

Débarqués sur l'île, nous avons une bonne demi-heure pour nous y promener, ce qui n'est bien sûr pas suffisant pour en faire le tour. Nous marchons sur le sable blanc dans un décor splendide.

De retour au catamaran, nous prenons place pour le voyage du retour, tout en dégustant un cocktail sans alcool.

De retour au port, après une journée finalement très ensoleillée (et propice aux coups de soleil), et accompagnés par un petit groupe de dauphins, nous retrouvons le taxi pour retourner à l'hôtel.

Nous clôturons cette belle journée au restaurant avec une surprise : un gâteau d'anniversaire en musique !

Départ 8h30 avec un autre couple français pour la route de Thé et les maisons coloniales.

Les maisons coloniales : En général, ce sont des habitations qui appartenaient aux anciens planteurs. Elles sont situées géographiquement sur les hauteurs de l’île, au centre de jardins magnifiques. Elles sont dotées de varangues ; galerie qui parcourt tout le long de la façade et sous laquelle les habitants de la maisonnée se rafraichissaient. Les modèles architecturaux introduits par les colons hollandais, britanniques et français à partir du 17e siècle, vont subir un métissage avec le style architectural issu de l’Inde et de l’Afrique de L’Est. Une différence entre maison coloniale française et anglaise : la française a une terrasse ouverte, l'anglaise a une terrasse fermée. Aujourd'hui, elles se sont transformées en musée, permettant ainsi de subvenir aux frais de restauration. Il n'y a plus de bois sur l'île. Il faut l'importer et ça coûte cher.

Nous commençons cette excursion par une maison coloniale à Curepipe, convertie en boutique pour subvenir aux frais trop importants pour la conservation et restauration de la maison construite entièrement en bois. Notre hôtesse nous présente les travaux de tissage, ponchos et écharpes en cachemire, en soie, tapis …

Pour la petite anecdote, le nom Curepipe vient du fait que, durant la période napoléonienne, les soldats de l'Empereur y avaient installé une garnison : leur occupation principale consistait à fumer la pipe et à la curer lorsqu'elle était bouchée.

Nous poursuivons jusqu'au Domaine des Aubineaux, une superbe bâtisse coloniale bâtie en 1872 et transformée en musée. Nous passons de pièce en pièce, découvrant des meubles d'époque, des tableaux et photographies anciennes datant de la Compagnie des Indes orientales. Autour, un magnifique parc arboré, la maison des essences et une pépinière.

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Nous repartons pour nous rendre à la plantation de thé de Bois Cheri, encore plus au Sud de l'île. Nous passons à côté d'immenses statues, la déesse hindoue Shiva de 80 m de haut près du Lac sacré de Grand Bassin. Nous y reviendrons lors d'une autre excursion.

Petite histoire du Thé à Maurice : Il faut remonter à 1760 pour retrouver le fil de l’histoire du thé à l’Île Maurice. Connu sous le nom de Camellia Sinensis, le théier a été amené par le père Galloys, un prêtre français. Le botaniste Pierre Poivre, lui, en a étendu la culture pour son musée. Mais c'est pourtant grâce à l'arrivée des Britanniques au XIXe siècle que l'essor du thé implantera cette tradition chez les Mauriciens. Les plantations privées et les usines de thé ont alors fleuri en suivant la vogue ainsi lancée. En quelques années, de l'introduction à partir du Sri Lanka (ex Ceylan) en 1872 à 1919, le thé à la vanille est devenu la boisson préférée des Mauriciens, passion qui perdure jusqu'à aujourd'hui. Les marques bien connues Bois Cheri, Chartreuse, et Corson, sont actuellement les trois piliers du marché du thé à l’île Maurice.

Nous nous arrêtons à l'entreprise de Bois Cheri sur la route du Thé. Nous visitons, avec notre chauffeur-guide, l'entreprise et toute la chaîne de production du thé.

Plantation de Bois Cheri : Entreprise Bois Chéri fut le nom donné à la première grande plantation de l'île Maurice, établie à la fin du 19e siècle par MM. Bour et Le Breton. Aujourd'hui, les 250 hectares de terre produisent jusqu'à 700 tonnes de thé chaque année, dont 25 % est réservé aux exportations.

Nous reprenons la voiture pour nous rendre sur les hauteurs, non loin de l'usine, près d'un lac dans un ancien cratère volcanique entouré d'arbres et arbustes centenaires, où domine un grand espace de dégustation. Des biches et cerfs en liberté se reposent près du parking. Un sanglier court avec son petit dans les sous-bois. Nous nous installons en terrasse où nous allons pouvoir déguster une dizaine de thés produits ici-même avant de passer à la boutique. Coco, vanille, fruits exotiques, menthe, citronnelle, bergamote, cardamone....

Etape suivante, le Parc Vanille à la Rivière des Anguilles : on peut y découvrir la faune et la flore endémique de Maurice et des îles avoisinantes sur un parc de 3,5 hectares, mais aussi : crocodile du Nil, tenrec, anguille, iguane ou encore tortues de Madagascar et des Seychelles.

plus vieille tortue de 112 ans. Crocodiles et alligators, ….Insectarium

Le site abrite 2 000 crocodiles du Nil.

Nous nous arrêtons un instant devant la plus importante colonie de tortues en captivité au monde, avec 1 000 individus, dont Domino, le doyen de la réserve et l’une des plus grosses tortues au monde.

Histoire du Dodo mauricien : Le dodo était un oiseau de la taille d'un dindon, pesant environ 20 kg et mesurant à peu près 1 mètre. Court sur pattes avec un bec recourbé, il vivait autrefois sur l'île Maurice, dans l'archipel des Mascareignes. Du fait de l'absence de prédateurs, il avait perdu son aptitude au vol. Incroyablement maladroit dans ses mouvements, c'est d'ailleurs pour cette raison que les Mauriciens l'ont surnommé Dodo. Il construisait son nid en pyramide à même le sol, grâce aux feuilles du palmier. Il pondait un seul œuf dans le nid qui était à tour de rôle couvé par les parents car le petit prenait du temps à se développer. La durée de vie, était, au minimum de 30 ans. Malheureusement, comme le nid était construit à même le sol, les petits du dodo bénéficiaient de peu de protection contre l'introduction des prédateurs tels que les chiens et les cochons sauvages. L'œuf du dodo était souvent piétiné et mangé par ces animaux. Le Portugais Afonso de Albuquerque et ses hommes découvrirent l'île Maurice et le dodo, en 1598. De par l'isolement de l'île et l'absence d'êtres humains, le dodo accueillit les nouveaux visiteurs avec naïveté, mais a été vite dupé par les hommes. Il était une proie facile et fut exterminé sans pitié. Le dernier dodo est mort en 1681. La reconstitution de cet animal disparu peut-être admirée au musée d'Histoire Naturelle à Port-Louis grâce à un naturaliste qui en 1865 découvrît un squelette complet du dodo près de Plaisance.

Le parc est largement connu à travers l’île pour son insectarium où est entreposé le travail de Jacques Siedlecki ; une collection de 23 000 espèces de scarabées, papillons et autres insectes pour une multitude de formes et de couleurs.

Nous remontons en voiture pour un court trajet, pour le déjeuner au Domaine de Saint Aubin. Avant de nous attabler, nous visitons les lieux : Usine de rhum moderne, vanille (film + boutique), repas dans la maison coloniale. Dégustation de rhum

Dégustation du rhum dans la distillerie toute proche.

Voilà, cette fois nous repartons pour retourner à Pointe aux Biches.

De retour à l'hôtel, nous passons prendre un thé mauricien sur la terrasse avant une visio avec les enfants grâce au Wi-Fi disponible sur tout le site.

L'excursion du jour est intitulée "Contrastes et nuances de l'île Maurice". Nous allons découvrir des paysages verdoyants du sud de l'île, visiter une fabrique de maquettes de bateau et une distillerie de rhum.

Nous commençons par Trou aux Cerfs, ancien cratère qui surplombe la ville résidentielle de Curepipe. Il y a environ huit millions d’années, la terre brûlante déversait toute sa lave dans l’Océan Indien, jusqu’à donner naissance à l'île Maurice. Aujourd’hui il n'y a plus d’activité volcanique. Toutefois, son paysage porte les traces de son histoire géologique. Avec ses 350 mètres de diamètre et ses 100 mètres de profondeur, le cratère de Trou-aux-Cerfs est la preuve vivante que l’île Maurice est une île volcanique. Trou aux Cerfs possède une végétation luxuriante qui entoure un petit lac. en offrant un panorama à 360° sur l'Ile Maurice, sur la ville de Curepipe, la montagne du Rempart, aussi appelée « Trois mamelles », à l'ouest, et la montagne Saint-Pierre, au nord-ouest.

Notre mini-bus nous arrête ensuite à Floréal, dans une fabrique de maquettes de bateaux, une tradition à l'île Maurice depuis 1968. L'île Maurice est même devenue numéro 1 sur la fabrication et l'exportation des maquettes de bateaux en modèle réduit. Nous y faisons une visite commentée, du travail des petites pièces jusqu'à l'assemblage. Les bateaux sont construits entièrement à la main, à partir de bois massif. Chaque artisan est spécialisé dans une partie du bateau : coque, pont, mats, assemblage, vernis, petites décorations, etc ...

Après un peu de shopping dans le magasin attenant à la fabrique de maquettes de bateaux, nous repartons pour Grand Bassin. Le ciel devient sombre, les nuages sont menaçants. Tout ceci s'explique par la région montagneuse de cette retenue d'eau naturelle qui remplit le cratère d'un ancien volcan à un peu moins de 600m au-dessus de la mer.

Grand Bassin (Ganga Talao) : Au 19ème siècle, l'île Maurice comptait déjà une population de travailleurs indiens à qui il manquait un lieu de culte leur rappelant la rivière sacrée, le Gange, lieu de purification de l'âme. En 1897, un prêtre hindou, Shri Jhummon Giri Gosagne eut une vision où il vit que les eaux de Grand Bassin s'écoulaient de la rivière Gange. Depuis, les Hindous Mauriciens ont ainsi élu Grand Bassin lieu le plus sacré de Maurice et en ont fait un lieu de pèlerinage. Tous les ans (en février ou mars), près de la moitié de la population de l'île se rend en procession à Grand Bassin pour honorer Shiva lors de la fête de Maha Shivaratree (qui signifie la nuit du seigneur Shiva). Une gigantesque statue de "Shiva" y est maintenant érigée.

Des singes observent les touristes insouciants pour tenter de leur dérober leur sac dans l'espoir d'y trouver de la nourriture.

Pour nous rendre aux temples du lac sacré à quelques centaines de mètres des immenses statues, nous remontons dans le minibus. Notre guide nous explique chacune des statues et nous invite à entrer dans le premier temple, le seul autorisé aux touristes.

Nous reprenons la route pour le prochain arrêt photo au Parc national des Gorges de Rivière Noire qui est le refuge des espèces endémiques de la faune et de la flore mauricienne.

Pour la pause déjeuner, nous allons dans un restaurant avec un panorama sur les Gorges de Rivière Noire.

Cet après-midi, nous allons dans la région de Chamarel, tout d'abord à la rhumerie de Chamarel pour une visite guidée. Nous y découvrons le processus de fermentation et la distillation des rhums agricoles de l'Île Maurice. La visite se conclut par une dégustation. La rhumerie est entourée d'un magnifique jardin.

Non loin de la rhumerie, nous arrivons à la cascade de Chamarel au milieu d'une végétation touffue. C'est la plus haute de Maurice avec ses 100 mètres de chute. Elle est alimentée par les rivières de Saint Denis et Viande Salée.

Le chauffeur nous dépose près du premier panorama de la cascade. Le panorama vaut bien une photo. Mais le second point de vue (accessible soit par la rambarde, soit par les escaliers) est encore plus beau.

La "Terre des Sept Couleurs" de Chamarel se trouvent à deux pas. Difficile de trouver une place sur le parking, tellement ce site est renommé. Arrivés sur le site, de nombreux touristes sont déçus. C'est plus petit que ce à quoi on s'attend d'après les brochures et la terre semble noire. Il ne faut pas s'arrêter à cela et poursuivre jusqu'au point de vue en face du café (nous sommes arrivés sur le site l'après-midi). Le soleil illumine alors la terre du bon côté, sans contre-jour, et nous pouvons bien voir les différences de nuances sur les ondulations de terrain, allant du fauve à l'orange, en passant par l'ocre. De plus, le site fait quand même 7500m² !

Sur le chemin, un enclos avec des tortues de terre d'Aldabra.

Voilà, l'excursion "Contrastes et nuances de l'île Maurice" est terminée. La journée fut bien remplie.

Cap Malheureux : Le petit village de Cap Malheureux doit son nom à tous les naufrages qui ont eu lieu sur ses côtes. C'est aussi à cet endroit que les anglais, en 1810, débarquèrent pour prendre possession définitivement de l’Isle de France.

A 7h30, nous quittons l'hôtel pour nous rendre à l'église Notre Dame de l'Auxiliatrice de Cap Malheureux. Nous prenons une navette qui nous dépose devant l'église en passant par Mont Choisi et Grand Baie. C'est une autre façon de découvrir la région.

Comme nous sommes à l'avance pour la messe de 9h30, nous en profitons pour nous promener sur le petit port. Le panorama avec ses couleurs éclatantes, du rouge de l'église au bleu lagon de l'eau, est tout simplement magnifique. L'île de Coin de Mire est juste en face, c'est une réserve naturelle protégée abritant de nombreux oiseaux.

L'église Notre Dame de l'Auxiliatrice est d'ailleurs la plus photographiée de l'île. L'intérieur est sobre, sans fioriture, mais elle est très particulière (du moins pour nous) avec ses volets ouverts et la vue sur l'extérieur.

La messe est célébrée en Français avec des chants en créole mauricien, très enjoués. L'église est remplie, des personnes se sont installées à l'extérieur.

Après l'office, nous poursuivons notre balade au bord de l'eau.

Puis vient l'heure de rentrer à l'hôtel pour le déjeuner. Nous allons jusqu'à un arrêt de bus, en supposant qu'il soit dans le bon sens. Mais il n'y a aucune indication sur l'arrêt, ni les numéros de bus, ni les destinations. Ce qui fait qu'il a fallu monter dans une dizaine de bus pour demander s'ils passaient à Pointe aux Biches avant de tomber sur le bon. Le prix du trajet dépend de la distance à parcourir (nombre d'arrêts), mais le prix est très raisonnable : 41 roupies par personne (soit 1€) pour les 12 km. Par contre, la conduite est assez sportive et c'est très bruyant (impossible de tenir une conversation avec son voisin).

Nous allons déjeuner au self et nous poser un peu avant de repartir, cette fois-ci à pied pour le temple hindou de Triolet.

Le temple se trouve à 3,4km de l'hôtel. Ce qui nous fera une petite promenade dans les rues de Trou aux Biches et Triolet.

Temple Maheswarnath Mandir : également connu sous le nom de "Grand Shivala Triolet". Temple hindou pour la divinité Maheshwarnath (Seigneur Shiva), fondé en 1888 par Pandit Shri Sajeebunlall Ramsoondur, originaire de Calcutta. Le temple est célèbre pour son association avec le premier pèlerinage au Ganga Talao, le lac sacré au centre de l'île Maurice. Le temple est le plus grand et l'un des plus anciens de son genre sur l'île.

Pour le visiter, il faut retirer les chaussures et se laver les mains. La chanson « Aum Namaha Shivaya » retentit tout le temps de notre visite.

Pour le retour, nous empruntons la route qui rejoint la plage de Trou aux Biches. Il y a foule en ce dimanche après-midi. Nous sommes de retour juste avant le coucher du soleil que nous regardons depuis les transats de la plage.

Ce soir, nous déjeunons au self. Il est difficile de se trouver une place.

Aujourd'hui, nous décidons d'aller voir un incontournable de l'Île Maurice : le Domaine de Labourdonnais. Pour cela, nous réservons un taxi à la réception de l'hôtel. Le chauffeur viendra nous chercher quand nous serons prêts et nous ramènera à l'heure que nous déciderons ensemble.

Domaine de Labourdonnais : Dans le Domaine de Labourdonnais, un des fleurons du patrimoine mauricien, on découvre l'art de vivre du XIXe siècle à travers la visite d'une demeure de style néo-classique mise en scène ; on flâne dans des vergers anciens ; on goûte à la production locale – rhums et douceurs (son exploitation agricole est toujours active). L'ancienne cheminée d'usine est la seule de l'île qui puisse se visiter.

Nous sommes invités à entrer dans le Château en empruntant une grande allée arborée d’Intendances. L'Intendance est un arbre originaire d'Inde et introduit à Maurice au XVIII°s. La magnifique maison coloniale que nous découvrons sous les feuillages fut construite en 1856 par Christian William Wiehe et habitée par une famille mauricienne pendant plus de 150 ans.

Tout autour de la maison, une varangue (véranda ombragée) protège de la chaleur. Toutes les portes-fenêtres ouvrent sur les varangues permettant une bonne aération de la maison.

A l'étage, un musée retrace l'histoire de la maison et de la famille Wiehe. Les photos sont interdites hormis dans la chambre à coucher.

Dans les vergers jouxtant au château, on parcours les jardins et les vergers tout en découvrant, outre des plantes endémiques, une cinquantaine de variétés de manguiers centenaires, des arbres à épices ainsi que de nombreux arbres fruitiers exotiques.

Etape suivante : La dégustation de rhums élaborés à la Distillerie de Labourdonnais et de pâtes de fruit de l’usine Les Vergers de Labourdonnais. Attention aux Boulbouls (ou oiseaux Condé), ils adorent les pâtes de fruits. Quand ils ne se servent pas directement à la source sur le bar de dégustation, ils font montre d'ingéniosité pour nous les dérober (même entre les doigts !).

La visite du Château de Labourdonnais se termine au restaurant gastronomique La Table du Château pour le déjeuner. Ici, c'est un Cardinal de Madagascar qui guette les miettes providentielles.

Nous ne résistons pas à faire un tour à la boutique avant de retrouver notre taxi pour retourner à Pointe aux biches. Il est 15h30, c'est l'heure de pointe : l'heure de la sortie de classes et les files de voitures des parents venus chercher leurs enfants soit à l'école française, soit à l'école anglaise de l'autre côté de la rue.

Nous retrouvons les moineaux au Tea-Time. Les oiseaux sont très gourmands, nous les retrouvons à chaque fois que nous nous attablons.

Pour la fin d'après-midi, assez courte en fait, nous allons profiter des transats de la plage, avec une petite séance de snorkeling.

Nous retrouvons les sortes de cordes avec de petites tentacules que nous avions déjà rencontré. Après une recherche sur le web, nous apprenons qu'il s'agit de Synapta maculata, ou concombre-serpent à l'Île Maurice, ou cordon mauresque à la Réunion. C'est une espèce de concombre de mer très allongée qui peut atteindre 3m de long et qui vit dans des eaux peu profondes. Elle est inoffensive mais mieux vaut ne pas la toucher car ses spicules peuvent se planter dans la peau et il est très difficile de s'en détacher.

La visibilité n'est pas très bonne puisque le soleil ne nous attend pas pour se coucher. Mais nous voyons quand même de très beaux oursins. Entre les concombres-serpents et les oursins, mieux vaut voir où l'on met les pieds et être bien chaussés !

Le commandant a rattrapé les 40 minutes de retard. Nous arrivons à l'heure prévue de 6 heures à l'aéroport de Bruxelles.

Nous récupérons rapidement nos bagages après le contrôle des passeports. Puis nous prenons la navette pour le parking. Bien que la chauffeur de bus ne veuille pas nous saluer et encore moins nous indiquer l'arrêt où descendre, nous trouvons facilement le parking et la voiture. Maintenant, à 7h30, l'autoroute est un peu encombrée, mais passée l'agglomération de Bruxelles, nous roulons tranquillement jusqu'à la maison. Nous sommes contents de retrouver les enfants pour leur raconter notre formidable séjour sur l'Île Maurice.

Merci à tous ceux qui ont permis la réalisation de ce beau voyage, Virginie de l'agence aquatour de Lille, exotismes pour ces propositions d'excursions, le personnel de l'hôtel Veranda , Nadine de l'agence Kreola, les différents guides qui nous ont promené et conté l'histoire et la vie de Maurice, les équipages de bateaux des journées de mer et particulièrement Hadrien qui a filmé les dauphins avec notre go-pro tandis que nous nagions avec eux.

Ce fut un fabuleux voyage !