Croisière en Méditerranée à bord du Costa Victoria

La nuit très agréable et reposante se termine par une grasse matinée très appréciée. Cet hôtel, en plus d'être bien placé, offre tout le confort à prix modéré ainsi qu'un petit déjeuner très varié. Et en bonus, nous avons le soleil et le ciel bleu (avec quelques petits nuages il est vrai). Les vacances démarrent sous de bons auspices.

Peu avant midi, nous allons prendre un taxi face à la gare. Moins de quinze minutes plus tard, nous sommes au terminal de croisière pour une course de 16,50€. Nous déposons de suite nos valises et récupérons notre ticket d'embarquement prioritaire.

Nous avons maintenant deux heures pour nous promener autour du terminal, profitant de la vue sur Marseille et son port de containers. Nous apercevons au loin les lettres « M A R S E I L L E » de la série télévisée, le ciel y est plus sombre qu'ici sur le port. Après avoir pris les traditionnelles photos du port et du Costa Victoria, nous allons attendre avec les autres croisiéristes.

A 14h tapantes, nous embarquons. Les cabines n'étant disponibles que dans trente minutes, nous allons nous restaurer au snack-burger près de la piscine.

Puis nous découvrons notre cabine au pont 10. Elle est petite mais propre et fonctionnelle. Le tableau mural est un peu particulier et inattendu.

Nous sommes attendus à 16h au théâtre pour la présentation de la croisière par Anthony et l'exercice vidéo de sécurité. Nous nous y rendons avec nos gilets à la main. En quelques minutes le théâtre prend la couleur orange fluo dans une ambiance bon enfant. Nous sommes guidés vers les points de rassemblement sur le pont en-dessous des chaloupes. L'exercice a duré très peu de temps et nous sommes libérés.

Nous nous promenons un peu dans le navire découvrant ainsi la multitude de petits bars, salons de danse et de lecture, le casino et la chapelle.

A 18 heures, nous quittons Marseille et longeons les côtes de Provence, passant à proximité entre autres des îles Ratonneu et Pomegues. La mer est calme et reposante.

Cette année, nous avons une table réservée au restaurant Club Victoria grâce aux points cumulés lors des nos croisières. Nous y dînons au calme avant d'aller au théâtre pour un petit concert de Vic Vicus présenté par le directeur de croisière « Chocolate » et ovationné par le public.

La soirée se termine dans un salon musical avant une nuit de repos bercés par la mer.

Nous nous levons à 6h00 en même temps que le soleil, du moins est-ce ce qui est annoncé dans le Diario di bordo (journal de bord), car la couche nuageuse ne laisse passer aucun rayon. La nuit ayant était courte du fait de la fête très musicale au pont supérieure et de la discussion animée dans la cabine voisine, nous nous apprêtons au ralenti. Nous allons prendre un petit déjeuner matinal sur la terrasse avant d'aller jusqu'au point de rassemblement des excursions au Concorde Plaza.

Bien qu'étant amarrés au port de La Spezia en Ligurie, qui est soit dit en passant un des ports marchands les plus importants de la Méditerranée, preuve en sont les containers à perte de vue, nous nous rendons ce matin à Florence en Toscane à 2 heures de route. En effet, il n'y a pas grand chose à visiter à La Spezia car la ville a été entièrement détruite lors de la seconde guerre mondiale, il s'agit donc d'une ville « moderne ».

Nous serons guidés par Frédérico, authentique Florentin, et conduits par Tiziano notre chauffeur. La majorité de la route se fait par autoroute. Nous passons à côté des célèbres et très anciennes carrières de marbre de Carrare.

Arrivés à Florence, notre chauffeur nous laisse aux portes de la vieille ville. D'ailleurs Florence se visite à pied, mieux vaut laisser la voiture pour profiter pleinement des petites rues étroites et toutes empreintes d'histoire. Nous avons l'impression de suivre les très célèbres Galilée, Dante et Michel-Ange entres autres.

La brume s'est dissipée et le soleil brille à toute puissance. Nous commençons notre découverte de la ville par la Place Saint Marc loin loin du Campanile de Giotto (clocher), à côté de la Cathédrale et du baptistère.

Nous passons devant de nombreux bâtiments dédiés à l'art et des musées, certains sont d'anciens édifices religieux désacralisés.

Nous n'entrons pas dans ces bâtiments par manque de temps. Nous poursuivons dans ce quartier jusqu'à la Place della Signoria avec le Palazzo Vecchio, le Palazzo Fenzi et la Loggia des Lanzi.

Nous nous arrêtons un moment pour admirer le plus vieux pont de Florence préservé (tous les autres furent détruits lors de la seconde guerre mondiale). A l'origine, ce pont était le lieu du commerce de viande. Les bouchers étaient installés dans les petits habitations du pont, vendaient les bonnes pièces sur leurs étals et jetaient dans le fleuve ce qui ne pouvait être vendu, rendant cet endroit malodorant. Quand les Médicis se sont installés à Florence et ont emprunté ce pont, prolongement des couloirs cachés entre les palais, ils ont transformé ces commerces en bijouteries. Depuis, les maisons ne sont plus habitées, mais demeurent quelques orfèvreries réputées.

Nous faisons maintenant demi-tour, pour nous rendre sur la Place Santa Croce et visiter la basilique. Pour pouvoir y entrer, il faut avoir une tenue correcte, c'est-à-dire : ne pas montrer ses épaules et ses genoux.

Dans la Basilique, se trouvent les cercueils de Galilée, de Michel-Ange, de Dante (mémorial sans corps)...

C'est ici que notre guide nous laisse. Nous avons une heure trente de temps libre avec un panier repas fourni par Costa. Nous décidons de poursuivre la visite des lieux : la chapelle de Pazzi, des Médicis, ...

Ravis de cette visite, nous quittons la Basilique pour aller déjeuner sur un banc de pierre à l'ombre en face de la fondation Zeffirelli. Les pigeons attendent avec plus ou moins d'impatience les miettes susceptibles de choir sur le trottoir.

Nous rencontrons Pinocchio, petit pantin célèbre qui a vu le jour à Florence.

Il nous reste un peu plus d'une demi-heure avant de retrouver la statue de Dante, point de rendez-vous avec le groupe pour la suite de l'excursion. C'est alors, que de grosses gouttes de pluie se mettent à tomber, bientôt rejointes par des grêles. Le ciel s'est assombrit très vite et le tonnerre commence à gronder. Nous longeons les murs pour tenter de nous protéger au mieux n'étant pas équipés pour cette météo capricieuse. Nous trouvons refuge sous un proche et attendons que ça passe. Mais ce passage pluvieux dure et nous devons nous résoudre à affronter cette pluie battante.

Nous retrouvons notre guide et quelques autres croisiéristes tout aussi trempés que nous. Nous partons rejoindre notre bus à l'extérieur du centre touristique. A chacun son rythme : rapide comme l'éclair, ou lentement comme l'escargot !

Une fois à l'abri, notre chauffeur nous met un peu de chauffage pour que l'on sèche et attendons Mattéo qui s'inquiète de perdre un passager. Il nous revient tout mouillé et soulagé de retrouver tout le monde.

Nous grimpons maintenant en bus jusqu'à l'esplanade Michel-Ange, point de vue panoramique sur la ville de Florence.

Voilà, notre visite de Florence est terminée. Nous reprenons le chemin du retour qui est lui aussi perturbé, non pas par la pluie mais par un ralentissement dû à un accident sur l'autoroute.

Nous sommes à bord peu avant 18h. Nous prenons un cocktail sur le bacon ensoleillé de la cabine. Puis il nous faut déjà nous préparer pour le dîner. Nos journées sont bien remplies.

Le navire quitte le port à 20h, alors que nous sommes encore au restaurant, tout en silence et sans secousse.

Ce soir, avant le spectacle des chanteurs et danseurs « Casino », le directeur de croisière nous présente les représentants des différents postes …

Il y environ 4h00 quand nous nous réveillons. Pourquoi cette heure si matinale ? La mer n'est pourtant pas agitée, il n'y a plus un bruit festif... Peut-être est-ce parce que nous traversons le détroit de Bonifacio ! Il s'agit du détroit de 11km qui sépare la Sardaigne de la Corse, mettant en communication la mer de la Sardaigne à l'ouest avec la mer Tyrrhénienne à l'est. Nous ne voyons rien au dehors à part un noir profond.

N'ayant eu aucun mal à retrouver le sommeil, bercés par les vibrations et le chant de la mer, nous profitons de cette journée de navigation pour dormir un peu plus longtemps. C'est donc vers 8h30, que nous retrouvons nos amis les serveurs du Club Victoria pour un bon petit déjeuner.

Dehors, le temps est clair, mais la température de 19° ajoutée au vent de la navigation nous font préférer les salons pour un moment de lecture.

Ensuite, nous nous promenons dans le bateau, découvrant les lieux.

Il est déjà midi et donc l'heure du déjeuner. Avant de sortir de la cabine, nous entendons une annonce d'information de navigation du Commandant Gianfranco La Fauci. Nous sommes au large de la Sardaigne. Il fait 19° alors que la mer est à 14°. La profondeur de la mer est de 2150m. Nous naviguons à une vitesse de 13,6 nœuds.

Comme annoncé dans le titre de cette étape, l'après-midi sera consacrée au Farniente. Il ne faut pas négliger le fait que nous soyons en vacances et un peu de repos ne se refuse pas.

Nous retrouvons nos compagnons de croisière au restaurant avant de nous rendre au théâtre pour le cocktail du Costa Club, où nos voisins de table sont mis à l'honneur ce soir encore avec un diplôme à la clé. Suit le spectacle « Retro » de la troupe de chanteurs et danseurs, sur de la musique des années 60, 70 et 80 présenté par M Chocolat.

Pour clôturer la soirée, le directeur de croisière invite tous les passagers du Costa Victoria à venir fêter les 70ans de Costa Croisière dans le hall central à 23h. Un énorme gâteau gonflable trône sur la piste de danse et une multitude de ballons gonflables volent dans tous les sens sous les confettis.

Nous nous réveillons vers 7h, aux lueurs matinales du jour sur la mer.

Le bateau n'arrive à Barcelone que vers 9h, ce qui nous laisse du temps pour le petit déjeuner et nous préparer. Aujourd'hui, le soleil brille, la température annoncée est de 22°C. Nous avons beaucoup de chance, car hier il pleuvait des cordes, et c'est également ce qui est prévu pour demain.

Nous accostons dans le Port Vell, un des trois ports de Barcelone avec le Port Olympique et le Port de Sant Adrià pour les petits bateaux privés. C'est le premier port de la Méditerranée et le cinquième dans le monde en nombre de navires de croisière. Ses quais voient passer jusqu'à deux millions de passagers par an.

Nous descendons du navire dès l'autorisation portuaire et retrouvons notre bus au pied du bateau avec notre guide Oriol (c'est le nom catalan d'un petit oiseau). Il nous parle un peu de Barcelone, deuxième ville espagnole avec ses trois millions d'habitants

Le bus nous emmène à cinq minutes à peine du port, près de la tour aux téléphériques. C'est ici que tous les bus s'arrêtent. D'ailleurs, il y a des navettes pour le terminal à 4€ aller-retour alors que les tickets Costa sont en vente au bureau des excursions au prix de 10€. On peut également prendre le taxi, qui d'après notre guide est très peu cher et il y en a autant qu'à New-York !

Nous commençons notre visite par un petit bonus, un coup de cœur du guide : la gare de France. Cette gare ne suffisait plus au trafic de la ville, une autre gare a été construite pour les trains grande vitesse, mais cette gare demeure active pour les RER. Au-dessus des portes, des chouettes nous surveillent.

Nous traversons ensuite le boulevard pour nous diriger vers les anciennes halles, aujourd'hui reconverties en musée. Au passage, nous sommes invectivés par un Catalan très mécontent de l'invasion des touristes dans son pays. C'est chose courante ici, notre guide nous avait prévenus.

Devant les halles, se trouve l'ancienne voie avant la destruction de cette partie de la ville en 1714 pendant la guerre de succession. D'ailleurs devant l'entrée des halles, un mât de 17m14 a été placé avec le drapeau catalan.

Nous voyons aux fenêtres des immeubles de nombreux petits drapeaux catalans, pour l'indépendance de la Catalogne et des cocardes jaunes pour la libération des politiques catalans.

Nous entrons maintenant dans le quartier gothique de Barcelone. L'Espagne n'ayant pas pris part à le seconde guerre mondiale, elle n'a pas subi de bombardements et les bâtiments actuels sont historiques. D'ailleurs tout est fait par la municipalité pour préserver le patrimoine architectural et commercial de la ville.

Nous arrivons ainsi jusqu'à l'église de Sainte Marie de la mer, originellement appelée Sainte Marie des sables. Sur le côté est, se trouve une demi-arche avec une flamme éternelle en mémoire des Barcelonais tombés en 1714.

Nous empruntons ensuite des ruelles très étroites, l'étroitesse augmentée par la hauteur des maisons.

Arrivés sur la place de Montcada, notre guide nous explique que nous sommes sur une artère très prisée autrefois par la bourgeoisie qui mettait un point d'honneur à montrer sa richesse sur les façades des maisons. Non loin d'ici, plusieurs palais-musée de Picasso valent le coup d’œil. Mais ce n'est pas à l'ordre du jour.

Nous continuons vers d'autres halles, mais cette fois-ci, il s'agit d'un vrai marché. Il y en a 42 comme celui-ci à Barcelone pour favoriser les petits commerces dans les quartiers.

Quand on parle de Barcelone, on pense automatiquement à Gaudi et à la Sagrada Familia. Mais cet architecte très « spécial » ou « original » a laissé sa marque sur quantité de monuments et maisons dans la ville. D'ailleurs même hier, nous avons vu sa cathédrale de lumière à Palma (sans changer la structure, il a fait entrer la lumière dans la cathédrale).

Le Palais de la Musique dans le quartier El Born est quant à elle l’œuvre d'un autre représentant du modernisme catalan : Lluís Domènech i Montaner .

Nous nous dirigeons maintenant vers la Cathédrale. Nous ne pouvons y entrer, il faudrait patienter de très longues minutes pour obtenir le sésame. Nous nous contentons donc de l'extérieur.

Oriol nous accorde quinze minutes de temps libre pour une éventuelle pause technique ou des achats à la boutique de souvenirs, qui soit dit en passant sont à des prix très abordables.

Nous reprenons notre marche vers la place des bâtiments gouvernementaux Place Saint Jaume, d'un côté le Parlement, de l'autre le Parti Podemos.

Après une petite explication sur la requête d'indépendance de la Catalogne (la cinquième) et la « répression » de l'Espagne, nous pouvons reprendre notre route vers l'église Sainte Marie du Pin, un nom très original, expliqué par la présence du pin sur la placette devant l'église. Nous apprenons également qu'à la période de Moyen-Age et jusqu'au XIX°s, la place où nous nous trouvons était en fait un cimetière. Mais avec les maladies trop récurrentes, les cimetières aux abords des églises ont été comblés, créant ainsi des espaces de convivialité un peu partout dans la ville.

Alors que nous quittons cette place tranquille et sereine, je me rends compte que le sac d'une passagère est ouvert. Elle a été dépouillée en quelques secondes sans s'en rendre compte comme un autre couple quelque minutes auparavant. Les pickpockets sont très nombreux surtout quand il y a une affluence de touristes comme aujourd'hui !

Nous arrivons sur la Rambla près d'un autre marché très connu, le Mercato de la Boqueria. Il est bondé de touristes. Nous préférons nous promener un peu à l'écart comme d'autres d'entre nous, quelque peu refroidis par cet épisode de vol.

La dernière étape de cette excursion est gustative, du moins c'est ce qui est annoncé dans le descriptif. En fait, après avoir descendu la Rambla , nous entrons dans le musée maritime pour une dégustation de tapas car l'excursion s'intitule « A la découverte de Barcelone et de ses saveurs ». En réalité, nous avons droit à une boisson : café, soda ou bière, et une petite assiette avec du pain et un morceau de jambon fumé. Costa aurait pu trouver mieux ! Nous dégustons cet en-cas au soleil avant de repartir vers l'emplacement des navettes où nous saluons notre guide. Nous préférons rester encore un peu pour faire du shopping avant de reprendre une navette pour le terminal de croisière.

Nous rentrons au navire à 14h30, à l'heure de fermeture du buffet. Mais comme les jours précédents, un des quatre buffets reste ouvert pour les retardataires, en plus du burger. Nous pouvons ainsi déjeuner sur la terrasse à l'arrière du bateau et profiter de la vue sur Barcelone.

Nous rentrons déposer nos sacs à la cabine et prendre un rafraîchissement : un café frappé version Costa : un espresso et un grand verre de glaçons !

Puis comme nous allons profiter de notre entrée gratuite au SPA : quelques brasses, bain à remous et sauna. A 18h, le navire quitte le port de Barcelone. Nous apercevons le pilote à la verticale de notre cabine et prenons le large. Demain nous serons de retour à Marseille.

Nous allons une dernière fois dîner au Club Victoria avec nos compagnons de voyage qui en sont déjà à 200 croisières ! Nous avons encore des perspectives.... Ce soir, le menu est concocté par le chef Bruno Barbieri et toujours servi par l'aimable Ronie.

Le dernier spectacle « Fiesta Fantasia » est présenté par les chanteurs et danseurs de la troupe Afro Arimba du navire.

Il nous faut maintenant préparer nos valises qui seront retirées à 1h cette nuit. Nous les retrouverons dans le terminal de Marseille demain matin. Dernière nuit en mer bercés par le bruit des vagues.