Bulgarie

Ce matin, nous avons rendez-vous à 10h avec notre correspondant local Damien Leroy, Français d'origine, Bulgare d'adoption. Çà nous laisse le temps d'apprécier le petit déjeuner. Le choix est immense, varié et de qualité. Mieux vaut refréner son appétit pour ne pas prendre trop de kilos !

A 10h, nous sommes au premier étage du bâtiment de la réception, dans un salon calme où Damien peut nous expliquer en long en large et en travers tout ce qui est à savoir sur le site et sur les excursions proposées par Tui. Il nous emmène ensuite faire le tour du propriétaire. Nous passons par le bar nocturne près de l'amphithéâtre, puis un peu plus loin, le snack et la piscine principale avec quantité d'installations aquatiques pour petits et grands ; il y a trois autres piscines plus calmes et un SPA. Au loin nous apercevons la presqu'île de Nessebar (ville très connue tirant ses origines du II°s avt JC) et juste en bas Sunny Beach et ses hôtels à perte de vue. Ici pas de loi littoral, les constructions se multiplient à grande vitesse. A ce jour, il y a environ 300 hôtels sur cette portion de côte avec une affluence touristique de 300 000 personnes, alors que hors saison il n'y a plus que 300 autochtones ! Nous sommes à 120 km de la frontière turque et à 500 km de la capitale bulgare. Damien nous indique le sentier à emprunter pour nous rendre à la plage, 700 m plus bas. Toutefois, il nous conseille de prendre la navette gratuite la première fois pour nous y rendre et repérer ainsi la plage avec les transats qui nous sont réservés.

Après ce petit tour, nous réservons quelques excursions pour la semaine prochaine afin de faire connaissance avec la Bulgarie et non la station balnéaire, ses plages et ses discothèques.

En attendant l'heure du déjeuner, nous refaisons le « circuit » et apprécions les jardins fleuris et les plantations très bien entretenus.

Sur le bâtiment de la piscine principale avec le « starbuck » et l'espace baby, les hirondelles ont fait leurs nids et viennent nourrir leurs petits. Nous nous attardons un moment pour les regarder.

Le restaurant ouvre ses portes à 12h30. Tout comme ce matin, le déjeuner est au goût de chacun.

Après ce bon repas, un peu de repos et une baignade dans la piscine du SPA où nous récupérons des serviettes de bain. L'eau est rafraîchissante, et nous avons du mal à croire la température affichée sur le tableau : 29° dans l'air et 26° dans l'eau, car la différence paraît plus importante.

A 17h30, nous regagnons notre chambre pour nous doucher et être prêts pour la finale de la coupe du monde de foot retransmise dans la salle de divertissement. Les Français ne sont pas nombreux, plus toutefois que les Croates et bien moins que les Anglais. Mais quand les Bleus marquent, ils explosent de joie.

Heureux de cette victoire, nous allons dîner. Ce soir, c'est cuisine mexicaine.

La nuit tombe alors que nous nous rendons à l'amphithéâtre pour assister au spectacle de l'équipe d'animation sur le thème cinématographique.

Ciel bleu et 30° à la clé pour cette journée de découverte de la presqu'île de Nessebar. Le rendez-vous est tout comme hier prévu pour 9h25, bon horaire pour des vacanciers. Nous allons jusqu'au restaurant prendre le petit déjeuner, puis nous récupérons de nouvelles serviettes pour la piscine de cet après-midi.

Il y a davantage de volontaires pour l'excursion du jour. Le groupe de Français remplit quasiment tout un bus. Il faut dire que Nessebar est l'excursion à ne pas manquer. Petar, notre guide, nous emmène en premier lieu à cinq minutes de l'hôtel sur la terrasse panoramique d'un restaurant pour pouvoir apprécier la « côte du soleil » (Sunny Beach), au pied de la chaîne montagneuse des Balkans qui coupe le pays en deux d'ouest en est.

Un quart d'heure plus tard, nous sommes sur la route de Nessebar que nous voyons depuis l'hôtel. Pour y arriver, nous empruntons un pont avec à notre gauche un ancien moulin et à notre droite la statue des marins.

Le bus va se garer dans le parking à l'entrée de la presqu'île, car seuls les taxis ont le droit de circuler et de se garer à l'intérieur. Nous apercevons déjà des ruines de l'époque byzantine. Car Nessebar ne date pas du II°s comme on l'a dit hier, mais bien avant. En fait l'île était habitée par les Thraces et en 500 av JC les Grecs sont venus s'y installer prenant possession de l'ensemble du Sud de la Bulgarie au fil des années. Mais au I°s ap JC, les Romains sont venus à leur tour profiter de ces terres fertiles plus ou moins pacifiquement. A Nessebar, les Grecs ont payé leur droit de rester et il n'y a pas eu de casse par contre à Sozopol, la ville fut entièrement rasée. Puis les Byzantins sont arrivés avec le christianisme avant les Turcs et son lot de répression et de destructions. Enfin au XX°s, les Russes ont pris le relais et puis vint la fin du communisme de l'URSS.

Aujourd'hui, nous avons la chance de pouvoir voir de très anciens bâtiments datant de l'époque byzantine, et quelques traces des Grecs et des Romains. Rien que sur cette presqu'île, il y avait 40 églises. Seule une seule est encore en activité, les autres ont été converties en salles d'exposition ou en musée.

L'île est très petite, et il n'y a pas moyen de s'y perdre. Petar nous emmène dans de petites ruelles bordées de maisons très anciennes en bois. Arrivés à la basilique Sainte Sophia, il nous conte l'histoire de l'île à l'ombre des ruines.

Nous poursuivons jusqu'à une petite église sans clocher, afin de se cacher des Turcs, bâtie sur des anciens thermes romains.

Un peu plus loin, nous nous arrêtons près de l'église Saint Jean-Baptiste.

Nous n'entrons pas dans les églises, nous nous contentons des extérieurs. Mais nous avons prévu de revenir la semaine prochaine pour visiter à notre rythme ce charmant village.

Quelques mètres plus loin, c'est l'église du Christ Tout Puissant datant du XIV°s qui a perdu une tour lors du tremblement de terre de 1913.

Nous nous arrêtons un instant devant l'église Saint Stefan du X°s ayant des peintures intérieures datant du XVI°s. Les parties extérieures des églises sont restaurées, ce qui n'est pas le cas des peintures murales faute d'argent.

Nous nous arrêtons là pour les églises, et nous rendons dans un restaurant pour déguster un yaourt aux myrtilles.

La visite guidée se termine ici, nous avons une heure trente de temps libre pour flâner dans ce lieu chargé d'histoire. A chacun ses préférences : patrimoine ou shopping. Puis nous retournons au parking près de l'eau, des cormorans et des mouettes pour rentrer déjeuner.

A 13h, nous remontons en bus et traversons Sunny Beach emplie d'hôtels, cafés et discothèques. Cet endroit est considéré comme l'Ibiza bulgare. L'hôtel Kuban en est un symbole, il porte le nom du fleuve Géorgien qui se jette dans le Mer Noire.

Le temps de déposer certains de nos compatriotes à l'hôtel Hélios Paradise et nous sommes de retour à l'hôtel. Nous allons de suite au restaurant pour nous restaurer mais surtout pour boire une boisson fraîche.

Nous quittons le restaurant à 14h30, heure de fermeture. Une petite baignade rafraîchissante à la piscine et le temps se couvre. Bientôt le tonnerre gronde. Nous rentrons nous préparer pour la soirée folklorique car nous partons à 18h. Arrivés dans l'avenue des fleurs de Sunny Beach, de grandes flaques d'eau couvrent le sol. L'orage n'est pas tombé loin de nous. Après être passés par quatre hôtels récupérer les Français, nous allons dans le village de Orizare à une vingtaine de kilomètres. Il s'agit d'un restaurant eco-musée. En effet, il y a des ateliers de forgeron, de menuisier, de potier, la maison de l'arrière grand père de 1856, une chapelle, un jardin potager et une petite ferme. Nous sommes accueillis par le traditionnel pain à partager et la cornemuse.

Après avoir fait le tour de la propriété, nous allons nous asseoir dans le restaurant. Nous avons la chance d'avoir une table non loin de la scène pour pouvoir profiter pleinement du magnifique spectacle de danse et musique folklorique, tout en dégustant un repas très copieux.

Le spectacle est terminé. Nous rentrons nous coucher.

Ce matin, nous nous octroyons une grasse matinée. C'est ainsi que nous prenons notre petit déjeuner à 9h30. C'est le moment d'affluence. Néanmoins le buffet est toujours approvisionné à foison.

Comme le complexe est sur les hauteurs de Sunny Beach, pour nous rendre à la plage nous avons le choix entre 700 m de marche en passant par un petit sentier entre les hôtels ou prendre une navette gratuite depuis l'hôtel. Nous choisissons cette dernière option et dix minutes plus tard nous sommes arrivés à « Paradise Beach » où la plage privée de Tui Family nous attend avec transats et parasols, à côté de la plage du Riu Hélios Paradise.

L'eau est très fraîche, du moins est ce le ressenti. Car la température de l'air est déjà de 30° alors bien entendu une eau à 25° paraît glaciale. Mais une fois mouillés, nous ne ressentons plus cet inconfort. C'est une plage de sable fin avec quelques coquillages au fond de l'eau très claire. La mer est calme, l'absence de vagues perturbe quelques enfants. Nous avançons dans l'eau jusqu'à une cinquantaine de mètres en n'ayant toujours qu'un mètre d'eau. Nous n'allons toutefois pas vérifier la profondeur jusqu'à Nessebar que nous voyons au loin. Nous nageons ainsi, il n'y a pas foule et c'est bien agréable.

Nous profitons ensuite des transats pour apprécier ce moment de détente ensoleillé. Puis nous reprenons la navette pour rentrer déjeuner à l'hôtel bien qu'il y ait tout ce qu'il faut pour se restaurer sur place.

Après la plage du matin, nous passons l'après-midi à la piscine. Cette fois-ci, nous allons à la piscine « Relax pool ». Elle est plus grande que celle du SPA et il y a suffisamment de transats. Le ciel s'assombrit, notamment au dessus de Nessebar, mais nous sommes épargnés par la pluie.

Ce soir, nous délaissons le restaurant principal pour aller dîner au Green & Grill. Nous avons la possibilité de dîner une fois par semaine sans supplément dans chacun des deux restaurants : Green & Grill et la Taverne.

Nous nous rendons ensuite à l'amphithéâtre pour assister au spectacle de la troupe de danseurs et chanteurs : Happily ever after (Heureux pour toujours), une comédie musicale Disney, une princesse à la recherche de son prince charmant.

On prend les mêmes et on recommence ! Le programme du jour est en tout point semblable à celui d'hier, car nous n'avons rien de programmé hormis le repas du soir à la Taverne.

Par contre, j'ai l'impression qu'il y a plus de monde que d'habitude ou est-ce parce que nous nous retrouvons tous à la même heure au restaurant ? Vous avez peut-être remarqué les mini viennoiseries sur les photos du matin. En fait, nous nous les réservons pour les en cas en cours de journée à la mer ou à la piscine. Il est vrai qu'il y a un snack à la piscine principale, mais par fainéantise, nous faisons nos provisions.

Le temps de récupérer nos serviettes de bain et nous montons dans la navette pour la plage. Le drapeau est vert cette fois et le petit vent qui nous permettait jusqu'ici de supporter la chaleur du soleil s'est lui aussi réchauffé. Nous ne résistons pas à l'appel de l'eau fraîche.

A 13h, nous sommes dans la navette de retour, quelques peu rougis certes par les UV malgré la protection 50, mais surtout par la chaleur. Un peu d'eau fraîche sur la figure pour enlever le sel et nous montons le sentier jusqu'au restaurant pour le déjeuner.

Cet après-midi, nous voulions essayer la piscine principale mais elle était comble, plus un seul transat de libre ! Nous nous reportons sur la piscine du SPA et ensuite sur la Relax où nous pouvons boire un délicieux smoothie aux fruits.

A 18h, nous quittons la piscine alors que quelques gouttes de pluie tombent. A croire qu'elles sont programmées pour faire sortir les touristes de l'eau, car ça ne dure jamais plus de cinq-dix minutes.

A 19h30, nous allons au restaurant La Taverne où nous avons une réservation pour 2 personnes en terrasse avec vue sur la piscine et Nessebar au loin. Nous sommes accueillis par une rakia ou un cocktail sans alcool. Puis le serveur nous sert des tapas en apéritif à base d'aubergine et tomate, yogourt et poisson. Suit l'entrée : courgette et aubergines grillées, saucisson et salade. Le plat principal et le dessert sont à choisir dans le menu.

Le temps du repas, nous avons eu le droit à un magnifique spectacle naturel, le ciel changeant de couleur au fur et à mesure que le jour tombait.

Le spectacle « Music awards » a déjà commencé quand nous arrivons à l'amphithéâtre. Mais nous arrivons à temps pour la chanson représentant la France.

A 22h30 nous assistons depuis notre balcon à deux "petits" feux d'artifices.

La pluie d'hier soir a bien rafraîchi l'atmosphère. Il fait meilleur ce matin quand nous prenons la route pour Varna avec la voiture de location qui nous a été livrée à 9h00. Il s'agit d'une Honda Jazz.

Les recommandations : attention aux imitations de vitesse car les radars sont très nombreux ; allumer les feux de route car les verbalisations pour ce type d'infractions sont fréquentes.

A 10h30, nous empruntons la route de montagne d'Osboz. Cette route peut être fermée l'hiver pour cause de neige. Nous sommes attentifs à la signalisation mais profitons quand même du paysage des Balkans.

A une vingtaine de kilomètres de Varna, nous apercevons un panneau d'information touristique pour l'ancienne forteresse de Banya. Nous faisons donc un petit détour sur l'itinéraire prévu. Il s'agit en fait d'un ancien village fortifié Thrace puis Grec sur le Cape Sveti Atanas (St Athanasius) datant du VI° avant JC jusqu'au VII° après JC. Avant d'entrer sur le site pour 5 lev chacun, une maquette reproduit le village dans ces temps anciens.

L'activité principale des villageois était la culture de la vigne, ce qui explique les nombreuses jarres enfouies dans le sol, certaines servaient néanmoins pour garder les céréales. Un pressoir a été reconstitué imagé par de grandes affiches représentant la population en pleine activité.

Nous arrivons ensuite près de l'église et des différents baptistères.

Et enfin, la partie maritime avec les ancres et le phare.

Il fait maintenant très chaud, sans aucun souffle de vent. Nous retrouvons avec plaisir la voiture climatisée pour poursuivre jusque Varna, surnommée « capitale maritime de la Bulgarie ». C'est la troisième plus grande ville du pays. Pour y arriver, nous empruntons un grand pont et voyons au loin de grands immeubles. Nous avons peur de ne pas trouver le centre historique d'autant plus que certains panneaux ne sont qu'en alphabet cyrillique. Mais en suivant le « Centre », nous arrivons directement sur la Cathédrale de l'Assomption de la Vierge. Il faut alors trouver une place de parking, chose bien plus compliquée. Nous ne trouvons aucun parking, les voitures sont garées le long des rues, mais les panneaux d'interdiction de stationner sous peine d'enlèvement nous conseillent de poursuivre. Après avoir tourné un moment, nous trouvons finalement une place dans une rue sans issue.

Nous sommes juste à côté du centre historique. Nous commençons notre visite par la Cathédrale (fin XIX°) magnifiquement décorée.

Face à la Cathédrale, se trouve le centre d'information touristique. Nous y recevons une carte de la ville ainsi qu'un dépliant en français.

Sur le chemin des Thermes romains, nous passons à côté d'une petite église catholique datant de la même période que la Cathédrale orthodoxe (1883-1885). Par contre, en 1945 les Catholiques Bulgares ont été persécutés. La dernière messe y fut célébrée en 1973 avant qu'elle ne soit en partie démolie. Ce n'est qu'en 2006, que des travaux de rénovations ont commencé.

Nous arrivons aux Thermes Romains d'Odessos (I – IV° ap JC). Ce sont le plus grand des édifices publics des Balkans. Occupant la quatrième place en Europe, ils s'étendent sur 7000 m², orientés vers les points cardinaux avec des murs de 22m de hauteur. Ces thermes étaient un lieu privilégié de vie sociale. Outre les bains, on y trouvait une salle commune qui servait de gymnase et de lieu de réunions et une grande cour ouverte (palestre) entourée de colonnades et de boutiques.

L'entrée est de 5 Lev par personne. Des affiches illustrent les différentes salles afin de nous imaginer plus facilement ce qui pouvait s'y passer.

Nous faisons maintenant demi-tour, car la chaleur devenue accablante ajoute à la fatigue des convalescents. Nous retrouvons sans mal notre voiture et sortons de Varna. Temps prévu pour le retour : 1h27 pour 90 km.

Nous croisons des travailleurs dans les champs et des attelages de chevaux.

Et en faisant un petit détour dans le village de Dolni Tchiflik, nous avons un aperçu des villages reculés avec des « routes » qui ne méritent pas ce nom.

Un peu plus loin, dans le village de Detelina, ce sont des cigognes qui attirent notre regard.

Après cet intermède pittoresque, nous reprenons la route des montagnes

A 50 km de l'hôtel, nos faisons une petite pause, sur l'aire de stationnement du Zoo, histoire de grignoter quelque chose. Et quand nous repartons, la pluie commence à tomber, et ce jusqu'à l'hôtel où il fait un beau soleil.

Ce matin, nous avons décidé de visiter le nord de la côte de la Mer Noire, presque à la frontière avec la Roumanie. Nous ne traînons donc pas à aller prendre notre petit déjeuner et nous mettre en route car nous avons 125km à faire en environ 2h annoncées.

Le temps est voilé ce matin, la météo est moins belle que la semaine dernière, mais nous n'allons pas nous en plaindre car la température est plus supportable pour les promenades. Nous prenons la route de Varna, la seule qui existe entre Burgas et Varna.

Nous traversons Varna pour prendre la direction de Balchik à 47km au Nord de la ville, au pied des falaises. Nous trouvons une des entrées du jardin, hésitons à emprunter la route à nids de poule, mais finalement nous tentons et arrivons sur un petit parking avec une guérite pour payer les droits d'entrée : 31 Lev pour 2 adultes pour l'ensemble du jardin et le palais de la reine Marie de Roumanie.

Une fois réglé notre dû, nous partons à la découverte du jardin à l'aide d'un petit plan reprenant les principaux bâtiments du jardin. Ce jardin est immense et s'étage, de terrasses en terrasses, du sommet de la falaise jusqu'à la mer. Son exposition favorable et la douceur de la Mer Noire conviennent parfaitement aux essences exotiques dont 3000 espèces sont représentées.

Nous commençons par les jardins ombragés et les plans d'eau puis nous nous dirigeons vers les différentes villas. Nous entrons dans une serre à température constante de 29,8° emplies de cactées. Finalement, nous arrivons jusqu'au palais de la reine Marie de Roumanie avec son minaret blanc. Ce palais date de 1924 alors que Balchik se trouvait en territoire roumain. A l'intérieur du palais, nous trouvons son histoire (majoritairement en bulgare), une collection de pierres naturelles, des gravures et à l'étage les appartements de la reine.

Arrivés à la chapelle « Stella Maris », l'arrosage automatique de la côte se met en route ! Il pleut à grosses gouttes et nous nous mettons à l'abri à l'intérieur de la chapelle. Nous avons ainsi tout le temps d'admirer les peintures murales d'autant plus que c'est très petit, par contre il y fait très sombre.

Nous sommes restés cinq heures dans ce jardin à admirer les plantations tout en montant et descendant des centaines de marches. On confirme l'info de l'entrée : " pas approprié pour les poussettes " !

A 17h30, nous reprenons le chemin du retour. A cette heure-ci, il y a davantage de circulation sur Varna. Il faut patienter un peu dans les bouchons, mais dès la sortie de la ville, nous pouvons rouler à … 120km/h sur 1,5 km ! Puis 80 km/h maximum avec des passages à 20km/h. Nous rentrons fatigués, mais contents de cette visite.

Un petit tour au restaurant avant le spectacle et la journée s'achève.

Voici le dernier jour des vacances arrivé. Une fois la voiture rendue, nous prenons la navette pour aller faire un dernier petit tour sur la plage et nous baigner dans la Mer Noire. Le ciel est bleu, le soleil brille, la mer est magnifique, que demander de plus ? Tandis que nous profitons de cet instant, nos entendons gronder dans notre dos. De gros nuages noirs se sont donnés rendez-vous sur la montagne. Ne nous laissant pas impressionner par ce concert, nous nageons au milieu de petits poissons, passons au dessus de bigorneaux et de crabes.

A 13h, nous montons dans la navette de retour. Il fait très chaud, nous suons les mille gouttes en attendant que le chauffeur ne démarre. Il faudra pour cela changer de véhicule car celui-ci a un problème de frein à main. Le second chauffeur ne tarde pas à arriver et nous sommes vite de retour dans la chambre climatisée.

Après le déjeuner, nous reprenons le programme de la semaine dernière : piscine.

Pour cette dernière soirée, nous allons dîner à la Taverne. Tout en mangeant, nous assistons au lever de la lune sur la mer.

Et pour clôturer cette journée, avant de faire nos valises, nous assistons à un spectacle de danse à l'amphithéâtre.