Ouest Canadien : Colombie-Britannique & Alberta **

Retour du soleil en Alberta, cela marque la fin de notre détour urbain. Direction Canmore. Comptez environ 1h15 pour rejoindre ce magnifique village logé au pied des Three Sisters. Des immenses demeures en bois et pierres, à nos yeux tellement luxueuses, typiques.. Lorsque l'on vous dit "village canadien", vos esprits imaginent cet endroit. Notre arrivée en milieu d'après midi nous a seulement permis de visiter le coin, faire les magasins environnants, repérer un lieu où manger et dormir pour une dernière nuitée hors parc. (Centennial Park)

Début d'une nouvelle journée avec au programme Grassi Lakes Trail Head. Une randonnée sympathique et somme toute assez populaire sur les hauteurs de Canmore. Sont à découvrir : lacs aux eaux turquoise, cascade, murs de grimpe et même barrage pour les plus téméraires.

Banff.

Le temps de redescendre et nous voilà parties pour un des endroits les plus attendus du voyage : Banff. Retour en pleins coeurs des montagnes, dans les grands parcs nationaux (sans soucis avec notre pass). Première balade dans la ville : Surprise Corner Viewpoint. Un panorama, accessible à pied, sur Fairmont Banff Springs et sur Bow Falls : rivière jouxtant ce majestueux hôtel de luxe.

Les abords de la ville sont riches d'activités. Grâce à notre pass annuel, nous accédons gratuitement au site historique Cave and Basin. Un musée attrait sur les sources thermales (ressortant principalement au pied du Mount Sulphur), sur la prévention et la conservation de la faune et de la flore des parcs nationaux (activités et courts-métrages orientés sur le sujet). De nombreuses espèces protégées ont fait des eaux chaudes et minérales de Cave and Basin leur habitat naturel. Vous retrouverez notamment la Physe des Fontaines, un minuscule mollusque présent seulement dans de rares endroits sur le globe.

Un second musée était en libre accès grâce au pass : Banff Park Museum National Historic Site. Lieu impressionnant, très typique, étrange tout de même, où l'on retrouve un bon nombre d'espèces présentes dans les forêts de l'Ouest Canadien.

Après ce début de journée culturel, un arrêt dans le centre s'impose pour nous ravitailler et visiter la ville. Les rues de Banff sont bondées, magasins et restaurants à perte de vue. Nous réussissons à photographier la mythique vue du Mount Cascade depuis Banff Avenue. Ensuite, une randonnée assez rapide et touristique sur Tunnel Mountain va nous permettre d'avoir un point de vue imprenable sur la vallée.

A quelques kilomètres de là, en périphérie de la ville, vous pourrez aller explorer les rives de Johnson Lake. Une vaste étendue d'eau aux creux des sommets qui se laisse découvrir aisément tant le décor est magnifique (et le chemin agréable).

Pour une petite dizaine de kilomètres, vous rejoindrez Minnewanka Lake. Un lac aux proportions gigantesques et spectaculaires. Vues sur Mount Inglismaldie et Mount Girouard. Le ciel, quelque peu orageux nous a offert des couleurs somptueuses.

Vous avez un choix multiple concernant les randonnées mais celles-ci sont longues. Nous n'aurons pas le loisir de nous attarder trop longtemps sur ce lac malheureusement, mais il vaut le détour. Nous avons marché jusque Stewart Canyon Bridge et profité du paysage avant de repartir vers Two Jack Lake.

Un dernier regard sur Minnewanka Lake au couché du soleil par Scenic Drive avant de faire un stop à Two Lake Jake pour la vue et au campground pour la nuit. Ainsi s'achève notre découverte de la ville de Banff et ses alentours, ensuite nous remontrons progressivement les Canadian Rockies en direction de Lake Louise.

Banff National Park.

Les nuits sont fraiches et par conséquent courtes. Notre première étape pour cette remontée du parc est Johnston Canyon. Malgré notre arrivée de bonne heure, l'affluence touristique est forte. Le circuit vers les deux chutes principales est très emprunté. Vous suivez le lit de la rivière ainsi certains endroits sont sinueux, avec beaucoup de passages en passerelle pour rejoindre les sentiers. C'est une voie assez simple mais attendez-vous à un moment d'attente pour pouvoir faire de belles images.

Environ 10 kilomètres plus au nord, nous avons marqué un arrêt à Castle Lookout Trailhead. Comptez plusieurs heures pour vous rendre au point de vue dans un sentier assez ardu, mais l'énergie dépensée en vaut la peine. Le panorama qui s'offre à vous est grandiose, vous êtes l'infiniment petit comparé à la vallée qui vous fait face.

De ce point de vue époustouflant, nous continuons notre route en direction de Moraine Lake. Un des moments forts et attendus du voyage. Une heure et demie de voiture nous a permis de reprendre des forces pour aller explorer les eaux bleu turquoise de ce lac. Malgré un temps maussade, les couleurs sont incroyables. Comme nous, préférez vous rendre là-bas très (très) tôt le matin ou en fin d'après-midi puisque très prisé par les touristes (places de parking restreintes).

Lake Louise.

Dès les premiers rayons de soleil naissant, le Lac Louise nous a offert un spectacle grandiose. Notre étape pour la journée ne fait que commencer et déjà nous sommes éblouies par ces paysages pittoresques. Les sacs à dos bouclés, nous partons pour la Plaine des Six Glaciers, une randonnée moyenne d'une quinzaine de kilomètres, selon l'itinéraire emprunté, au départ du lac.

Le temps d'une boisson chaude à Plain of Glaciers Teahouse (un petit refuge typique apprécié des touristes), et nous accédons au plus près des glaciers. N'hésitez pas à ouvrir l'oeil, cette partie des montagnes est prisée par les animaux sauvages.

Direction The Beehive, Agnes et Mirror Lake pour la suite du périple. Vous rencontrerez, au pied de montagnes imposantes, deux petits lacs liés entre eux par une modeste chute d'eau. Une fois encore les paysages sont d'une grande beauté et vous disposez d'un point de vue optimal à la redescente vers Lac Louise.

En fin de journée, nous prenons la route de Peyto Lake. Une quarantaine de minutes nous séparent de ces célèbres eaux turquoise, destination très populaire en toute saison. Prenez garde à l'affluence. Upper Viewpoint est facilement accessible par un court sentier dans les sous-bois. Une fois sur les hauteurs le panorama est à couper le souffle.

Nous filons ensuite en quelques minutes à Bow Lake. Une nouvelle étendue d'eau monumentale tout en camaïeu bleuté. L'exploration du lac se fait par Bow Glacier Falls Trail. Randonnée moyenne le long du lac menant sur un plateau pierreux où coule la rivière Bow, et si vous poussez plus loin, au glacier qui l'alimente. Gare aux moustiques le long du sentier..

Retour à Lake Louise pour la nuit. Il est à noter que les courses dans ce petit hameau sont excessivement onéreuses alors pensez à vous réapprovisionner préalablement. Il y a très peu de petits commerces, quant aux restaurants, ils sont épars eux aussi.

Roger Pass.

Plusieurs journées de mauvais temps à l'horizon. Sur notre route vers Revelstoke, nous parvenons tout de même à nous lancer dans notre ultime randonnée à l'assaut des sommets. Malgré le brouillard et quelques averses, nous partons sur le chemin de Roger Pass et Balu Pass Trail. La difficulté est un peu plus élevée mais les paysages sont sublimes, renforcés par l'allure menaçante des nuages. Les sentiers sont agréables et agrémentés de nombreuses fleurs de montagne.

Proche de notre objectif du jour, nous avons malheureusement rebroussé chemin à cause de la neige. Sans l'équipement approprié, nous ne pouvions grimper plus haut. A la descente, avec un peu de discrétion, il est possible d'observer des marmottes dans les éboulis.

Revelstoke National Park.

Les pluies torrentielles rendront toutes ascensions impossibles désormais. Trop de précipitation lors de notre arrêt pour Brook Trail. Ainsi, direction la ville de Revelstoke. De ce parc, nous ne verrons rien, pas même une infime partie du décor, la cause au déluge que nous avons essuyé. Seules activités de la journée : la piscine, les magasins et les restaurants. (nuit mackenzie Ave. et 9St. stade)

Dès l'aube, nous avons effectué notre ultime tronçon de route. 11h sur Canada Place pour rendre le bolide (stop pour un lavage au préalable, nettoyage intérieur à la chaussette). Nouvelle étape désormais, récupérer les clés de notre Air B&B au croisement de Main Street et Riley Park Little Mountain et profiter !

Les jardins dans le South Gambie.

Petite journée marche, et acclimatation avec les transports en commun de la ville. Depuis Little Mountain, nous sommes parties en direction de Queen Elizabeth Park pour notre première exploration. C'est un bel écrin de verdure perdu au milieu de l'urbanisation. VanDusen Botanical Garden ainsi que Oak Meadow Park offrent de subtiles fragrances entre fleurs et arbres remarquables.

Le Musée de l'Anthropologie et le district ouest universitaire.

Une visite incontournable : le muséum of Anthropology de Vancouver. Un lieu chargé d'histoire sur les Premières Nations et un musée aux mille et une splendeurs à observer. Ces totems, statues, masques, objets riches de mémoire.. en font un sanctuaire à découvrir absolument.

Une partie du bâtiment est réservée aux icônes et objets du reste du monde.

Dans la continuité du musée, nous sommes restées sur la partie ouest de Vancouver. Nous nous sommes promenées au crépuscule sur Foreshore Trail, Trail 7, Licky Dicky Point, non loin de la côte. Les couleurs vermeilles du soleil couchant étaient sublimes sur l'océan et son rivage. Puis plus au sud, nous sommes passées par l'UBC Botanical Garden ainsi que Old Marine Dr Lookout pour terminer la journée.

Granville Island.

Cette presqu'ile nichée sous le pont de Granville Street Bridge réserve bien des surprises. Outre un nouveau petit coin de verdure branché et son street art, se cache le plus grand marché couvert de Vancouver.

Une myriade de denrées de tous horizons, des restaurants, des bars, petites échoppes, tout vous incite à passer du temps sur cette île. Un site à ne pas rater, pour flâner, déguster, admirer, dépenser !

Vancouver à bicyclette.

Une journée vélo sur Vancouver permet une visite de la ville sous un point de vue différent. Nous avons loué des vélos chez Spoke Bicycle Rentals près de Donovian Harbour Park. Je sais pas combien de kilomètres nous avons parcouru sous quelques averses intempestives, mais depuis Stanley Park nous avons longé la côte : Siwash Rock, Third et Second Beach, English Bay..

On se rapproche du centre et nous passons les A-Maze-Ing Laughter.

Notre parcours mène à plusieurs parcs : George Wainborn, David Lam, Cooper's, Creekside, Charleston, Vanier.. des marinas : Burrard Civic.. sans oublier le village Olympique et Science World. Panoramique sur les tours.

Nous ferons demi-tour sur Kilsilano Beach, proche de Elsje Point et du musée maritime, rincées, mais riche de nouveaux souvenirs.

Découverte de la ville. 

Passage par Canada Place oblige. Centre des conventions, plaque tournante des paquebots gigantesques, marinas.. balade sur le front de mer : Seawall Water Walk..

De là, une magnifique vue, qui évolue tout au long de la journée, sur les gratte-ciels. Effectivement, les reflets et l'effet miroir sont impressionnants.

Le Downtown est immense, avec ses grandes avenues et ses nombreuses boutiques. Tout peut se faire à pied si vous êtes bon marcheur sinon les transports en commun vous emmèneront où bon vous semble. Le vieux Vancouver, Gastown, est assez typique, de par ses bars, restaurants, échoppes, ne manquez pas d'aller voir Gastown Steam Clock, une horloge unique en son genre.

Quartier Chinois.

Proche de Gastown, nous allons nous promener dans Chinatown. Changement de décor, nous voyageons à travers les différents commerces, parcs, et bâtiments à explorer dans ce quartier (Dr Sun Yat Sen Classical Chinese Garden). En revanche, il est peu recommandé de se rendre dans les faubourgs un peu plus à l'est, l'insécurité est forte dans cette zone.

Dernières folies..

Dernier jour sur Vancouver, le retour en France est proche. Pour marquer ce long voyage, le tatouage nous a semblé une excellente idée. Après avoir cherché plusieurs endroits dans le centre notre choix s'est porté sur Adrénaline Vancity Granville. Prise en charge rapide, équipe au top et beau rendu !

Dernier repas au sommet de la tour emblématique du centre-ville : Top of Vancouver Revolving Restaurant. De la bonne nourriture, un peu onéreuse mais un coucher de soleil mémorable, à 360 degrés, vue imprenable sur la ville. Le restaurant panoramique tourne lentement sur lui-même à plus de 167 mètres de haut pendant que vous êtes en train de manger.

Ainsi s'achève ce troisième et dernier carnet sur l'Ouest Canadien. Un magnifique voyage de près de deux mois dans un vaste territoire aux multiples facettes. Du Woofing sur l'île de Vancouver à notre Road-Trip en Colombie-Britannique et en Alberta, ce seront que des souvenirs inoubliables. Nous en avons pris plein les yeux durant toute notre odyssée. Le Canada est le rêve de beaucoup, nous avons pu en explorer une partie éblouissante, mais tant reste à découvrir.. Peut-être l'objet d'un voyage futur.. Merci à ce fabuleux pays qu'il nous tarde de parcourir à nouveau..