Notre séjour en Thaïlande du 24 Janvier au 22 Février 2018 est termine (voir carnet de voyage " Incroyable Thaïlande") et nous changeons de pays pour y découvrir une autre facette de l'Asie.
Après un transfert en avion de Bangkok (aéroport de Don Muang) vers Mandalay, nous découvrons un pays dont le contraste avec la Thaïlande est assez impressionnant. L'aéroport de Mandalay est situe a 40km de la ville au milieu de la campagne désertique. Aéroport international très rustique, très différent de ceux que nous avons utilise depuis notre départ. Mais ce fut très efficace pour les formalités, le change d'argent ainsi que le taxi collectif. Bref rapidement nous sommes déposés devant notre hôtel au centre ville.
La ville de Mandalay (2 millions d'habitants) est surprenante, car encore une fois, peu comparable aux villes que nous venons de quitter en Thailande. Ville animée, avec beaucoup de circulation, voitures, taxi collectifs , petites camionnettes de livraison et a la clé, poussière et pollution.
Nous avions choisi de rester 3 jours à Mandalay, afin d'éviter d'être trop souvent en déplacement dans les bus. Ce temps nous a permis de découvrir un peu mieux la villes et les gens. Contrairement à la Thaïlande, les gens ont toujours un sourire pour vous, ou un mot en anglais, voir en français - Quel plaisir! L'accueil à l'hôtel a été exceptionnel: information, sur les visites, nous ont aidés pour louer des motos ( à un prix super), trouver un bus pour la prochaine étape, ... Nous avons rencontré dans la rue, un birman qui était professeur de français à l'Institut Français. Visite de l'Institut, explication des programmes, etc... Super !
Nous avons aussi mangé dans la rue avec les locaux. À l'occasion nous avons aussi mangé dans des restos chicos fréquentés par la bourgeoisie locale, pas mal du tout et abordable.
Notre premier jour, nous a emmené dans les pagodes emblématiques du nord- est de la ville :Mandalay Hill (Coline que nous avons grimpé), Kyauktaw pagoda, Kuthodaw pagoda, Sandamuni pagoda - le plus grand livre du monde, toutes les pages sons écrite sur des pierres en marbre- Atumashi palace, Shwenandaw monastère.
Le lendemain, direction des 3 villes du sud, anciennes capitales dans les années 1200: Sagaing, Inwa et Amarapura.
Sagaing est un site exceptionnel pour sa multitude de pagodes et d' écoles de moines et de nones ( de tout ages). Nous visiterons la colline de Sagaing avec sa pagode ..... Avec un point de vue fantastique a 360° sur la plaine et ses nombreuses pagodes mais aussi sur le fleuve Yrawadhy. Un autre temple très renommè avec ses 45 bouddhas en arc de cercle, certe pas le plus beau, mais bien situe pour une petite ballade et toujours un point de vue super.
Inwa, ancienne capitale déchue, c'est beaucoup plus la balade bucolique, une visite intéressante de la campagne. Néanmoins, quelques beaux édifices subsistent.
Pour terminer, arrêt à Amarapura, dernière capitale. Visite (encore!) de pagode mais aussi d'un grand monastère école de moines. Pour terminer la journée, visite et traversée de l'emblématique et icône de la ville: le fameux pont U-Bien. Nous en faisons la traversée aller- retour au dessus d'un lac a sec a cette saison.
Dernier jour, pleins de belles découvertes et de surprises.Tout d'abord visite du marché de jade (la pierre !), soit disant le plus grand du monde, c'est vrai que c'est grand et qu'il y a du monde (pardon des hommes!). Beaucoup de gens viennent vendre des pierres à des acheteurs-revendeurs- grossistes- ????. Ils inspectent les pierres avec une puissante lampe pour détecter les défauts : c'est oui ou non et on passe au suivant, le vendeur aussi.On y trouve des lames polies, des morceaux bruts, des pierres déjà travaillées en bracelets pleins ou en boules, des pendentifs ciselés, etc, etc...À un autre endroit, on découpe les pierres pour y récupérer la meilleure partie.
La suite nous apporte un surprise. À la visite d'une vieille pagode, des personnes font la fête. Une jeune demoiselle vient nous inviter à y participer: c'est le passage à l'âge adulte pour plusieurs garçons, qui sont aussi sur un podium, habillés et grimés. Nous sommes installés à côté d'autres convives et nous avons droit à un repas. Nous terminerons par gâteaux et glace, avant de prendre congé.La fin de journée, nous irons voir les tailleurs de marbre.Et pour terminer en beauté, nous visiterons les batteurs d'or qui fabriquent les feuilles d'or qui sont collées sur les bouddhas. Visite de l'atelier, très instructive. Petits achats souvenirs. Voilà pour Mandalay, à demain à Bagan.