Argentine

Salta nous tend les bras, on quitte Tilcara par la grande porte. Ou plutôt par la petite gare routière régionale du village, poussiéreuse et dotée de 2 ou 3 guichets de compagnies de bus en piteux état qui proposent des trajets dans toute la région du Jujuy.

Notre bus est prévu pour 10h15, on a largement assez de temps devant nous. C'est du moins ce qu'on pouvait raisonnablement penser. Mais à 2 minutes de l'arrivée du bus, coup de théâtre, Hilkka décide d'aller acheter de quoi grignoter pendant le trajet. L'irréparable se produit alors, le bus arrive comme prévu à 10h15, laisse descendre/monter quelques passagers... et redémarre presque dans la foulée, sans nous donc. Hilkka revient avec deux viennoiseries et croise le bus mais il est déjà trop tard. On a réussi à rater ce bus, on n'en revient pas. Les viennoiseries n'étaient même pas bonnes. Le prochain est dans 2h, la journée s'annonce bien longue.

Une escale à San Salvador de Jujuy, à mi-chemin entre Tilcara et Salta, rend le périple encore plus savoureux. Pas moyen de retirer de l'argent aux distributeurs de la gare. En Argentine, les retraits sont plafonnés et les distributeurs régulièrement vides. Hilkka cherche alors un moyen de se rattraper et propose des numéros de jonglage à un public peu conquis. Elle se lance même dans du mime pour payer le bus suivant. Je suis impressionné par sa capacité de réaction, et par son mime de la vitre imaginaire.

On arrive à Salta en fin de journée, dans la banlieue de cette grande ville du nord-ouest argentin. Le rythme sera plus calme dans cette étape. A noter qu'Hilkka, malade (comme tout le temps), n'a pas pu me suivre dans l'excursion dans la région de Quebrada de Humahuaca. Ne soyez pas surpris (déçus, consternés, tourmentés ?) de ne voir que moi sur les photos.

Salinas Grandes et la Quebrada de Humahuaca

Je pars donc pour une journée d'excursion, seul avec une dizaine de locaux pour aller découvrir le reste de la Quebrada Humahuaca, non loin de Tilcara où nous étions lors de l'étape précédente.

Le van sort de Salta et nous entamons les premiers lacets de montagne. Nous visitons les Salinas Grandes (le désert de sel), le village de Purmamarca et la Quebrada ainsi que la montagne aux 7 couleurs (oui, encore une autre). Par ici la visite !

Honnêtement, ce désert de sel est quand même moins impressionnant que le salar d'Uyuni. Un couple regagne le van avec des blocs de sel, un peu radins les copains. On reprend la route direction Purmamarca quand tout-à-coup... des vigognes !

Nous arrivons au village de Purmamarca à l'heure de l'almuerzo (=14h, le déjeuner) , pour découvrir la ville et les montagnes colorées alentours.

Après le repas, je prends la direction de la montagne aux 7 couleurs. Un randonneur croisé sur le chemin me suggère de passer par le canyon qui rejoint le village, et où la vue est incroyable. J'ai juste assez de temps avant le départ du van, je pars donc vérifier ça par moi-même.

Le badaud ne m'avait pas menti. Les nuances de couleurs des montagnes et falaises sont magnifiques, je reste un moment à regarder le spectacle (au cas où il se passe un truc incroyable). Je termine le chemin au pas de course pour ne pas rater le départ ou me faire huer par tout un bus d'Argentins pour mon retard.

Retour à Salta où je retrouve une Hilkka revigorée. Nous avions prévu de louer une voiture sur plusieurs jours pour visiter la région, mais le budget en a décidé autrement. Nous avons préféré miser sur le Lipez et Uyuni, et ce tour organisé n'aura forcément pas eu la même saveur qu'un tour en 4x4, mais j'ai vraiment apprécié la visite de Purmamarca et du canyon.

Salta

Pour terminer ce séjour dans la région, nous passons la dernière journée avant le bus de nuit dans les rues de la ville. Quelques façades coloniales et un musée de la haute montagne et de la culture andine avant de quitter l'Argentine, pour quelques semaines.

19h30 en gare routière de Mendoza, un dernier pipi et le bus entame son trajet infernal. Dans 18h, nous arriverons en Patagonie. Rassurez-vous, le bus est gracieusement équipé de WC. Ou plutôt d'urinoirs. Oui car pour la petite anecdote, dans les bus sud-américains, les toilettes sont recouverts d'affichettes stipulant "liquides uniquement !". Et aussi, la lunette des toilettes est relevée par défaut grâce à un tendeur. Ah le machisme, c'est beau.

Enfin, assez parlé de pipi. Le trajet se déroule étonnamment bien, surtout pour Fred qui dort profondément, après avoir enfin accepté d'acheter un masque pour les yeux. Ah, je nous revois à Toulouse, la veille du départ, alors qu'on terminait nos sacs.

Nous voilà donc, 8 mois plus tard, Fred a un masque pour les yeux dernier cri et moi, je n'arrive pas à dormir avec mon masque bas de gamme Turkish Airlines.

Après ce très long voyage, nous découvrons enfin les premiers paysages de Patagonie. Finalement, ce n'est pas que de la pampa, c'est même superbe. Sapins, lacs émeraude, montagnes enneigées, quelques reliefs, on se croirait dans l'Ouest canadien. Mais plus pour très longtemps, car nous arrivons à San Carlos de Bariloche : la petite Suisse d'Argentine.

Le programme des prochains jours sera bien chargé, on mérite bien ça après 3 semaines de chômage technique. Tout commence par une balade au bord du lac Nahuel Huapi.

On rejoint ensuite le centre-ville à l'architecture très boisée. Un vrai petit village de montagne qui plaît beaucoup à Fred : des chocolateries à tous les coins de rues, des gaufres, des crêpes et des fondues au fromage. Après quelques carrés de chocolat noir, on se retrouve par accident devant un caquelon de fondue. Oups !

De bon matin, nous partons vers le cerro Campanario pour une petite randonnée qui devrait nous offrir la meilleure vue de la région. Pas question de prendre les télésièges, par soucis d'orgueil... et de finances. On traverse une forêt de sapins de Noël qui nous rend un peu nostalgiques : foie gras, pain d'épices, poissons panés... On aperçoit par moments à travers les sapins le lac immense et les montagnes en fond. Le retour des randonnées nous fait du bien !

A la fin de la petite ascension, nous sommes effectivement récompensés par une très belle vue sur le lac et les montagnes. On en profite pour pique-niquer avant de repartir manger du chocolat au village. C'est important de garder une bonne hygiène de vie.

Aujourd'hui, ça ne rigole plus. La veille, on a enfin réussi à visiter l'office de tourisme pendant les horaires d'ouverture pour obtenir de précieux renseignements. Oui car en Argentine, la vie s'arrête pendant l'heure de la siesta. Mais à ce niveau là, on devrait plutôt parler de coma ! Enfin bref, suite à leurs recommandations, nous avons loué des raquettes pour faire une randonnée dans la neige. Apparemment de la belle poudreuse nous attend ! Direction le domaine skiable de cerro Catedral, l'une des plus grandes stations de ski d'Amérique du Sud, d'où nous commençons la randonnée vers le refuge Frey, à 10 km de là. Pas de neige pour le moment, heureusement les raquettes passent dans nos sacs à dos ! C'est très beau mais on ne faiblit pas, on tente de prendre le plus d'avance possible avant de devoir chausser les raquettes.

Après quelques belles montées, la neige commence à apparaître, bien qu'elle soit trop fine et gelée pour utiliser les raquettes. On progresse moins vite mais il faut vite se rendre à l'évidence, le sentier sera beaucoup trop glissant pour le retour. On se résigne donc à faire demi-tour à mi-chemin. Les raquettes ont fait une belle balade ! On les rend comme neuves au loueur. Toutes nos pensées vont à l'office de tourisme, très au point sur les conditions du sentier de toute évidence... Merci les gars !

Notre dernier jour, nous décidons de faire une petite excursion à la colonie suisse : un petit village folklorique aux allures suisses (sans surprise). On y trouve un peu d'artisanat, des stands de nourriture et des salons de thé, comme un petit marché de Noël. C'est plutôt sympa même si on fait très vite le tour. Mais on ne peut pas rentrer tout de suite car nous attendons que la cuisson du curanto se termine afin de goûter la spécialité locale.

Après ce repas bien copieux, nous filons nous mettre à l'abri, il fait très froid, il neige un peu et le vent souffle tellement fort que le lac est déchaîné. Ainsi se terminent nos premières aventures en Patagonie. Demain, nous rejoindrons les glaciers argentins.

Nous sommes à la gare routière d'El Calafate. Ce petit bus de la taille d'un van, il est pour nous ! Direction la ville d'El Chaltén, à 3h vers le nord. On traverse des paysages incroyables : canyons, lagunes turquoises, vallées désertiques et enfin les montagnes au loin. Le soleil perce à travers les énormes nuages au dessus de la Cordillère des Andes en cette fin de journée. Le vent souffle fort sur la lagune Viedma sur notre gauche, alors que face à nous, au bout de la route, se dessine l'imposant mont Fitz Roy. On arrive enfin. Le paradis du trekking comme on l'appelle dans le milieu du surf, on ne va pas tarder à découvrir ce qu'El Chaltén a dans le ventre. Il ne semble pas se passer grand chose ici. A part une rue principale bordée de quelques supérettes, loueurs de matériel et auberges, il n'y a rien d'autre que la montagne. Ah si, il y a quand même le quartier de Barbie, on reste perplexes...

Miradors de las Aguilas et de los Condores

Nous commençons par une petite balade qui nous met en appétit pour la suite : le mirador de los Aguilas, et non loin de là, le mirador de los Condores. Pas encore de sentiers de montagne, mais ça grimpe pas mal. Coincé entre deux vallées, le sentier offre une superbe vue à l'ouest sur le mont Fitz Roy et le Cerro Torre. On observe une bonne dizaine de condors, qui survolent la vallée. C'est la première fois qu'on arrive à approcher des condors sauvages d'aussi près. Pas d'aigles en vue cependant mais quelques beaux oiseaux colorés.

Un peu plus loin, on arrive à un point de vue sur la plaine longeant le lago Viedma et le glacier du même nom. Une plaine immense à perte de vue, bordée par les montagnes et le lac, le décor est grandiose mais très très très venteux. Hilkka commence à s'envoler, il est temps de rentrer à l'auberge. Demain, le Cerro Torre n'aura plus de secret pour nous.

Laguna, glacier et Cerro Torre (3102 m)

Départ au petit matin pour la Laguna Torre, première des deux grosses randonnées autour d'El Chaltén. Recouvert d'une épaisse couche de neige, le Cerro Torre est visible dès le début du chemin, au moins on sait où on va ! Le début du sentier est assez raide, on passe à travers un bois (une forêt de troncs plutôt) avant d'atteindre une grande étendue d'herbe jaunie par le vent et le soleil. On remonte le long du rio Fitz Roy à contre-courant, qui prend sa source directement de la Laguna Torre.

Arrivés au neuvième kilomètre, ça recommence à grimper sur un monticule de gravats. On arrive enfin à la lagune bleue turquoise avec le Cerro Torre bien dégagé en toile de fond et le glacier Torre, parfaitement visible sur la rive opposée.

Malgré le soleil, un vent glacial nous fait remettre sans attendre toutes nos couches de vêtements avant de nous poser devant ce superbe panorama avec nos sandwiches de champions (avocat/cream cheese/bacon) et refaire le monde.

Au bord de l'eau, de petits cubes de glace détachés du glacier sont venus s'échouer et s'entrechoquent au gré des vagues. "On manquera pas de glaçons pour l'apéro!" s'exclame Hilkka, hilare. Devant cet excès d'optimisme, je fais semblant de n'avoir rien entendu.

Après ce petit moment de contemplation, on reprend le chemin en sens inverse direction l'auberge. Hilkka grogne derrière moi "encore un aller-retour, pourquoi c'est jamais des boucles?". Je n'ai pas la réponse. Un peu plus loin, on entend un énorme bruit qui semble provenir de l'autre côté de la montagne, certainement une grosse avalanche.

Retour à l'auberge en fin de journée, mais pas le temps de se poser, demain nous repartons à l'assaut du terrible mont Fitz Roy.

Laguna de los Tres et Mont Fitz Roy (3405 m)

La nuit a été courte, pas vraiment aidés par nos colocs, très bruyants au saut du lit. Cette fois-ci, on s'est équipés de bâtons de randonnée, et un peu avant 8h on est déjà lancés. Dès 8h02, nous croisons un lièvre et prétendons aussitôt être des hommes des cavernes partis en chasse avec leurs bâtons de randonnée.

Ce sentier est un peu plus dur qu'hier, ça grimpe déjà fort d'entrée et sur 3km. Le paysage est encore différent de la veille, on longe une immense vallée traversée par un cours d'eau avec les pics enneigés au loin, dissimulés par des nuages menaçants. La Patagonie comme on se l'imaginait.

On traverse ensuite une forêt avant d'arriver à la laguna Capri et d'apercevoir l'imposant Mont Fitzroy. Le temps est clair, pas de vent, le reflet des montagnes dans la lagune est magnifique. Mais pas le temps de profiter davantage, la route est encore longue.

Le décor est indescriptible, les arbres sont inclinés tant le vent souffle fort et souvent ici. Un peu plus loin, on franchit une zone marécageuse sur laquelle ont été construits des pontons. On arrive enfin dans le vif du sujet, après la pause déjeuner, un km de montée assez abrupte nous attend.

Je prends le temps par moments de me retourner et profiter de la vue derrière nous, on aperçoit le lac Viedma et ses icebergs à la dérive à une bonne quinzaine de km, et tout le chemin parcouru depuis El Chaltén, mais aussi la laguna Capri qui parait bien petite vue d'ici.

Le sentier est assez escarpé, on commence à voir la neige et la température chute rapidement : allez,on n'est plus très loin. Le sommet du Fitz Roy est très souvent caché derrière les nuages, et la vue dégagée qui nous était promise quand on le voyait au loin est maintenant masquée par d'épais nuages de neige. Evelyne Dhélia nous a trahis.

Et la laguna de los Tres est gelée et recouverte de neige ! On est un peu déçus, mais c'est quand même grandiose. Hilkka reste un moment assise sur un rocher à contempler le tableau avec un peu de musique. De mon côté je m'aventure un peu plus loin. En contrebas, on peut voir une autre lagune partiellement gelée, la laguna Sucia.

On redescend donc assez péniblement (on sent les km s'accumuler et les genoux commencent à grincer) avant de refaire le même chemin en sens inverse, au plus grand plaisir d'Hilkka. On termine le parcours un peu plus rapidement que prévu, fiers de nous. Les bâtons de randonnée aident beaucoup. Selon HIlkka, ça donne l'impression d'avoir 4 jambes ou même de marcher sur un tapis roulant d'aéroport. Bref, ça donne des ailes.

Elle aura été bien méritée cette gaufre, en compagnie d'Anne-Sophie, notre coloc anglaise. Comme vous vous en doutez, nous avons profité des jours suivants pour nous remettre de ces promenades patagonnes que nos cuisses ne sont pas prêtes d'oublier !

Le soleil se lève à peine sur Ushuaïa, notre taxi nous dépose à l’aéroport. Ça y est, on a atteint la pointe sud du continent, le bout du monde. On se l’était promis et on l’a fait ! Personne ne le sait, mais c’est réellement ici que s'achève notre voyage, entamé il y a 9 mois à Bangkok. C’était notre dernière « vraie » étape. Personne, car nous sommes supposés revenir début décembre en France. Mais comme on est fourbes et qu’on aime les surprises, on a un peu brouillé les pistes en prétextant un retour par le Brésil et Rio. On verra au retour si on a été convaincants. Mais bref, revenons à nos pingouins, que l’on regarde une dernière fois avant de s’envoler direction la capitale argentine : Buenos Aires. Bon, on va quand même vous raconter 2-3 trucs sympa sur Buenos Aires, on n’est pas des sauvages !

Changement radical de décor donc (et de saison) dans la capitale argentine puisqu'on passe au grand soleil de printemps, 25°C. Hilkka est ravie (sarcasme évident). On pose nos sacs dans la dernière auberge du voyage (et de notre vie !). On y rencontre un Français qui lui débute son tour du monde, presque à l’identique du notre mais en sens inverse. On a du mal à réaliser que pour nous c’est bien la fin, mélange d’excitation de retrouver les proches (Cantal, camembert et gouda), mais aussi nostalgie de refermer ce chapitre incroyable. On partage quelques souvenirs du voyage avec lui, on lui donne aussi quelques sages conseils sans trop le spoiler.

Les rues de Buenos Aires ressemblent pas mal à nos rues françaises. L’auberge se situe dans un quartier touristique de la ville : Palermo. A quelques stations de métro de là se situe le marché artisanal de San Telmo où nous dénichons quelques souvenirs et mangeons nos dernières empanadas. Les meilleures du voyages, et en plus, elles étaient chiliennes.. Oups !

Buenos Aires, c'est aussi une ville où le football est une religion. On y trouve les deux clubs de football les plus populaires d’Argentine : Boca Junior et River Plate, qui sont de véritables institutions dans le pays. Hilkka me parait moins sensible à cette rivalité ("aller voir un stade, c’est comme visiter une salle des fêtes"), je pars donc seul à l’assaut de l’Estadio Monumental de River Plate, qui a notamment accueilli la finale de coupe du monde 1978. A côté de l’enceinte, le musée du club retrace 120 ans d’histoire des Milonarios, surnom donné aux joueurs dans les années 30, par opposition au club rival de Boca Juniors, plus populaire. Ca reste de la culture après tout !

Le soir venu, on se retrouve tous les deux autour d’une parilla dans un resto de Palermo en se remémorant ces 9 derniers mois en cavale avec nos sacs à dos colorés, un peu nostalgiques. Ça commence à sentir la fin !

Le dernier jour, on part en bus à l’autre bout de la ville afin de nous rendre dans le célèbre quartier de la Boca, aux façades colorées. En vérité, cela se résume à quelques ruelles pavées, des façades multicolores et le folklore argentin à l’excès avec ses danseurs de tango. Mais on apprécie malgré tout le cadre bon enfant, on se croirait presque dans un village.

A deux cuadras de là, l’autre "salle des fêtes" (pardon, stade) que je voulais voir, la Bombonera (la bombonière) qui accueille les matchs de Boca Juniors. Une petite photo devant l’enceinte pour combler Hilkka puis on reprend notre bus pour un trajet d’une heure direction l’auberge. C’était la toute dernière étape de ce voyage.

On remballe nos sacs en se délestant autant que possible, la nostalgie est compensée par l’excitation du retour. C’est assez étrange de se dire qu’en quelques heures, notre mode de vie va changer, revenir à la normale. On va retrouver nos proches, nos affaires, la bouffe française, les gilets jaunes, des toilettes où l'on peut jeter le papier sans crainte, un code de la route à peu près respecté… Mais on termine aussi une aventure assez incroyable, où l’on était un peu comme dans une bulle avec pour seule préoccupation, l’activité du lendemain (et l’état de l’hébergement). C’est une autre étape qui commence, alors que le taxi nous emmène à l’aéroport de Buenos Aires.